石城外，唐溪奔腾流淌而过，水波荡漾，溅起朵朵水花。就在此时，对岸突然出现了一支神秘的军队。
远远望去，这支军队一路奔波而来，风尘仆仆，但令人惊奇的是，尽管历经长途跋涉，其军容却依然整饬有序，仿佛一道坚不可摧的钢铁长城。
只见那军中将士们手持清一色的长枪，寒光闪闪，锋利无比；而每个人的马背上，还悬挂着一柄柄唐刀，刀柄处镶金嵌玉，闪烁着耀眼光芒。单从装备和气势上来看，便可断定这绝非普通的军队。
领军的将领乃是牛进达，此刻他满脸怒容，眼中燃烧着熊熊怒火。原来，石族之人竟敢胆大包天地袭击李渊，这无疑是将整个石族推向万劫不复之地。
牛进达咬牙切齿地吼道：“立刻派人给对岸传话！告诉那些石族人，如果他们不想全族被灭，就赶紧把太上皇交出来！否则，休怪本将军不客气！”
话音刚落，一名校尉匆匆赶来禀报：“将军，据斥候回报，目前尚未发现任何异常情况，石族的人马似乎并未返回。”牛进达闻言，脸色愈发阴沉得可怕，犹如暴风雨即将来临前的天空。
他略作思索，果断下令道：“你立刻带领三千精锐骑兵继续向南追击，务必要尽快找到太上皇的下落，并将所有石族士兵斩尽杀绝，一个不留！”校尉领命而去，马蹄声响彻云霄，扬起滚滚烟尘。
牛进达翻身下马，站在岸边，凝望着河对岸的石城。唐溪河水宽阔，水流湍急，在水丰时期宽度可达两百多米，即便是平常时候，也将近两百米之宽。
而对岸的石城看起来规模并不大，但由于距离较远，城中具体情形难以看清。然而，凭借着过人的视力，牛进达还是大致看清了对岸的一些动静。
石城之中，源源不断地有尸体被运出。尽管距离较远，视线有些模糊，但还是能够依稀分辨出这些尸体既有男性，也有女性；既有老者，亦有孩童。
眼前的这一幕，令牛进达感到十分烦闷与不解。在如此关键的时刻，石城为何会出现这般大规模搬运尸体的景象呢？
牛进达眉头紧皱，目光如炬，凝视着那座神秘的石城。他稍作思考后，便立刻察觉到其中的异样之处：“若这些皆是我大唐军队的尸首，断无可能包含孩子与女子在内。难不成……石族已然遭他人覆灭？”凭借多年征战沙场的经验和敏锐直觉，牛进达一眼便洞察到了事情的蹊跷。
然而，摆在面前的难题却接踵而至。由于河流湍急且宽阔，骑兵们想要成功渡河可谓困难重重。若无足够的船只作为辅助工具，几乎就是天方夜谭。
更何况，从对岸的情形来看，对方显然早有防备。粗略估计之下，敌军至少拥有五千名精锐骑兵严阵以待。面对如此众多的敌人，即便己方能够强行冲锋过河，恐怕最终也是徒劳无功，甚至有可能遭遇重创而一无所获。
“暂且按兵不动！本将倒要瞧瞧这石城究竟在耍弄何种花招！”牛进达深知此刻形势严峻复杂，心中虽仍担忧不已，但相较于最初的慌乱，如今已多了几分沉稳和冷静。
他决定先静观其变，待摸透敌方虚实之后再做定夺。于是，他挥手示意麾下士兵原地待命，并密切关注着石城方向的一举一动。
只要那些人还未回到石城，那么对于他而言，将他们彻底解决简直易如反掌。
“将军，您瞧对岸那番景象，此次运输过来的尸首数量众多啊！粗略估计，已然不下千具之多。”一名副将站在牛进达身旁，遥望着对岸，面色凝重地禀报着。
牛进达微微眯起双眸，凝视着对岸，只见一具具尸体堆积如山，心中不禁暗自思忖：“的确如此，这数量着实惊人，怕是已超千数了。”
然而，此时此刻的他却感到一丝疑惑不解。按常理来说，如果只是异族之间相互厮杀，其死亡人数虽不在少数，但其中理应不会出现孩童与女子才对。
再细细思量一番，若说是石城被敌军攻陷，牛进达对此却是难以轻信。毕竟，石城可不是普通之地，它不仅地势险要、城墙高耸坚固，而且还是一座历史悠久的古城，最初乃是由汉人所修筑而成。
即便实力强大，想要攻破此城，也绝非轻而易举之事。虽说异族在筑城方面技艺稍逊一筹，但这座石城历经岁月沧桑，其防御工事早已完备无缺。
“严密监视对岸动静，切不可掉以轻心。此外，加派人手加强巡逻，本将军总有种不祥的预感，觉得此事颇为蹊跷。”牛进达下达命令后，眉头依旧紧锁不展。
其实又何止是他一人察觉到事情有异，就连麾下的众多士兵们同样感觉到此番情形极不正常。
随着时间的推移，异族搬运而来的尸体数目竟然已经多达两千余具，并且这个数字仍在持续攀升之中。毫无疑问，这种状况实在太不合常理了。
哪怕是在异族内部发生严重骚乱甚至内战之时，通常情况下也绝不会牵连到无辜的孩子们身上。因为在异族之中，保护妇孺乃是一条不成文的共识。如今这般情形，究竟隐藏着怎样的阴谋呢？众人皆不得而知，只能加倍警惕以防不测。
然而那些失去父母的孩子们以及无依无靠的女人们，都会被众人分别接纳，并将她们视作自己的孩子和女人来对待。
毕竟对于这些异族人而言，其生育速度着实缓慢至极，如果将所有异族人统统杀光，那么即便经过数十年时间，恐怕也难以恢复元气。
经过深思熟虑之后，牛进达最终还是下定决心派遣出一队精锐的斥候前去探查详情。没过多久，这队斥候便寻得了一艘早已被遗弃的破旧小船，随后迅速登上船只准备渡河。
与此同时，对岸的敌人似乎也察觉到了他们的行动，同样快速地派出了一艘小船，朝着这边驶来，显然是想要与我方进行接触。
就这样，两艘小船在宽阔的河流中央不期而遇。双方人员先是相互警惕地对视着，气氛显得异常紧张。片刻之后，彼此才小心翼翼地开口展开了一番询问。
“将军，目前事情已然调查得清清楚楚！之前被抬出来的那具尸体乃是石族之人。如今占据石城的则是来自马城的人马，并且他们还自称为蝎族。”当这名负责侦查的斥候向牛进达汇报完情况后，只见牛进达的脸色瞬间变得极为怪异起来。
所谓的蝎族，实际上就连他本人都是首次听闻。仔细思量之下，牛进达推测这群蝎族很有可能就是三溪族的分支罢了，只不过是更换了一个称谓而已。
在那充满神秘色彩与异域风情的异族世界里，类似这样的事情可谓屡见不鲜。曾经盛极一时、如今却已向北迁徙的三溪族，他们所遗留下来的族人数量稀少。
而先前的石族，便是这为数不多的遗民中的一支。从种种迹象来看，眼前这些身影很有可能正是三溪族的族人。
“真能确定吗？”牛进达眉头紧蹙，忧心忡忡地问道。毕竟那些尸体所处之地相隔甚远，即便他瞪大眼睛极力远眺，也难以分辨出那究竟是否为人形。
身旁之人摇了摇头，无奈地回答道：“实在无法确定啊，距离如此之遥，着实看不真切。”在石城之外，乃是一片广袤无垠且不知其名的河边浅滩。
这片浅滩所在之处实则是一片规模颇为可观的水域。眼下正值河水丰盈的时节，浅滩的面积竟扩展至数十里之广，如此辽阔的范围，要想清晰洞察石城周边的状况简直难如登天。
再看向石城方向，此刻那里仿佛蒙上了一层神秘的面纱，显得有些藏头露尾。虽说那些东西被运送至了河边一带，但实际上并未抵达真正意义上的河岸边缘，反倒是停留在距河岸边尚有数百米之遥的地方。
若要更为精确地描述其位置，应当说是靠近那片浩渺湖泊的区域。这般情形之下，想要将一切都瞧个明明白白，无疑是痴人说梦。
“依我之见，此事怕是大有蹊跷。传闻中那蝎族的兵力可要远比石族强盛得多，可他们直到此时此刻方才有所行动，想必在此之前便已然获知了某些关键信息。”牛进达面色凝重地分析着当前局势，心中暗自思忖着应对之策。
牛进达面色凝重地将地图缓缓展开，目光如炬般扫过上面标注的各个地点和路线。他凝视着地图，脑海中迅速思考着各种可能性，突然间灵光一闪，一个念头浮现在心头：蝎族极有可能是从马城方向而来，说不定正是当初三溪族遗留下来的人马。
牛进达转头看向身旁的人，急切地问道：“与你接触的那些人究竟是什么模样？”
那人稍作思索后回答道：“他们都留着小辫子，看起来很像契丹人。”听到这个描述，牛进达不禁微微一愣，心中暗叫不好。如果真的是契丹人来袭，那情况可就变得愈发复杂和棘手了。
要知道，契丹人与三溪族大不相同。契丹人生性勇猛善战，且手段极其凶残，绝不是好对付的角色。
牛进达皱起眉头，追问道：“你能确定吗？”
那人用力点了点头，语气坚定地说：“确定无疑！我敢肯定就是契丹人，他们说起唐话来结结巴巴、磕磕绊绊的，一听就知道跟三溪族不一样。”
确实如此，三溪族因为长期与大唐有所接触，所以唐话说得还算流利；而契丹人居住之地离大唐甚远，平日里很少使用唐话交流，自然说得不够顺畅。
此时，牛进达陷入了沉思之中，喃喃自语道：“契丹人……这实在太奇怪了，他们到底是通过何种途径匆忙赶到这里的呢？”
要知道那契丹人所在之地与石城之间的距离可不短啊！然而他们却能够以如此惊人的速度赶到这里，这显然意味着在此之前他们便已得到了相关消息。牛进达深知此事非同小可，当即高声下令道：“传我军令，全军警戒！”
需知这契丹可不是那三溪族可比的，对于契丹一族，牛进达心中着实存有几分忌惮之意。尽管契丹族人数量并不算多，但其勇猛善战之名却是广为流传。
此刻，牛进达所率的大军纷纷下马，开始积极地做着战斗前的准备工作。他们给马匹喂食草料，让这些征战沙场的伙伴们补充体力；士兵们也抓紧时间进食，以便保持充沛的精力应对即将到来的恶战。
面对这突如其来的变故，牛进达原本坚毅的面容上亦不禁浮现出了些许阴沉之色。与此同时，远在天津城的长乐公主和高阳公主已然开始着手筹备援军事宜。
值得一提的是，如今的房俊最不缺少的便是战马资源。而且在北方地区，大多数百姓都具备骑马的技能，只要再为他们配备上合适的武器装备，一旦骑上战马便能瞬间化身成为英勇无畏的骑兵战士。
再者说，在房府之中，各类精良的兵器盔甲亦是一应俱全、源源不断地被运送出来。这些充足的军备物资迅速地分发到了义军中每一个人的手中，使得这支刚刚组建起来不久的队伍得以快速完成武装。
天津城的百姓们对此响应极其热烈，大家争先恐后地报名加入义军行列。短短一天的时间里，这支义军的规模便迅速壮大至将近六千余人。
“殿下无需担忧，请放心交给我们吧！”只见一名身经百战的老兵振臂一呼，率领着这支士气高昂的义军正式踏上征程。
然而，正当他们即将举兵起事之际，一匹匹快马自远方疾驰而来。没过多久，长乐便获知了相关消息，他毫不犹豫地下达指令，要求义军迅速撤回城中，并将身上所穿戴的盔甲和手中握持的兵刃统统收缴回来。
取而代之的，则是换成了锄头和木棍等简陋的工具。众多义军对此感到困惑不已，但出于对命令的服从，他们依然照做不误。毕竟，在这座天津城里，房府所下达的命令，其影响力远远超越了远在京城的皇帝陛下。
自从房俊莅临此地之后，他首先以雷霆万钧之势铲除了当地的世家大族，随后又开办起各种工坊，广泛吸纳周边地区的百姓前来做工谋生。
毫不夸张地说，天津城的百姓中有将近百分之九十九都是依靠着房府才得以存活下来的。起初，这些义军对于这样的安排尚心存疑虑，然而，当他们亲眼目睹李渊率领的大军浩浩荡荡地进入城池时，方才恍然大悟其中缘由。
紧接着，义军中有人开始高声呼喊，严令禁止任何人提及此前发生的事情，否则将会被驱逐出天津城，同时还要收回他们现有的居所房屋。
这道封口令下达得如此干脆利落、简单粗暴，以至于在极短的时间内，再也无人胆敢议论此事。每个人都暗自憋足了一股劲儿，争先恐后地想要加入到“爱字营”当中去。
因为男人们心里清楚，有些东西一旦沾上，就如同吸食鸦片一般，必定会上瘾且难以自拔。
刀枪剑戟这类兵器，对于男人们而言，仿佛有着一种难以抗拒的魔力。一旦触碰过它们，便如同沾上了无法摆脱的瘾头一般，再也割舍不下。
此刻，那位经验丰富的老兵面色凝重地环视着周围的众人，严厉地警告道：“各位都给我把嘴巴闭紧喽，如果谁敢不小心说漏了风声，可别怪我的刀子不认人！”
之所以如此小心翼翼，实在是因为眼下所面临的情况太过严峻——房府之中居然藏匿着足以装备五千人的甲胄、刀枪等精良武器。这件事若是传到李渊耳中，必定会引发轩然大波。
李渊回城之后，立即被严密地保护起来。他所居住的并非长孙皇后所在之处，而是一处单独的院落。这座院子同样高达九层，四周的防卫可谓是滴水不漏，戒备森严到了极点。
“祖父，您还好吗？”长乐公主匆匆赶来拜见行礼，她脸上满是真切的担忧之色。
毕竟，李渊乃是李家中硕果仅存的长辈，倘若他遭遇不测，整个李家恐怕都会陷入悲痛欲绝的境地，不知要有多少人为此哭得昏天黑地。
而且，由于李渊尚在人世，家族中的许多人还能从他那里获得一定的利益和庇护；但要是李渊不幸离世，那么这些人将会失去所有依靠，变得一无所有。
不过，长乐公主自然不会抱有这般功利之心，她真正忧心的是，若李渊出了事，房俊势必会因此而陷入艰难的困境当中。
“长乐，你究竟是在忧心祖父呢，还是在挂念那个房二呀？”话一出口，只见长乐的面色瞬间变得通红，仿佛熟透的苹果一般，让人看了不禁心生怜爱。她支支吾吾地想要解释些什么，但却又不知从何说起。
“祖父切莫取笑于我啦，我当然是担心祖父您老人家的身体安康。至于那房二嘛，他皮糙肉厚的像个蛮牛似的，打起架来更是凶猛无比，哪里需要我去操心哟。”长乐一边说着，一边偷偷瞥向李渊，心中暗自祈祷着祖父能够相信自己这番说辞。
然而，李渊显然并不打算轻易放过她，故意板起脸说道：“哦？照你这么说，难不成你祖父我还打不过那小子了？”
听到这句话，长乐顿时气得直跺脚，心里暗暗骂道：这李渊也太不讲理了吧，居然如此调侃自己。
“祖父……”高阳拖长了声音，正准备继续申辩时，一旁的高阳公主走了过来。
她双手叉腰，娇嗔地对李渊说道：“您就别再一口一个‘那小子’地叫了好不好？再说了，他可是我的姐夫诶，您老是这样打趣姐姐，实在是有些过分啦！”
李渊听后，非但没有生气，反而开怀大笑起来。毕竟在这大唐盛世，民风开放，祖孙之间如此亲昵的互动倒也算不得什么稀罕事儿。
若是放在其他朝代，恐怕这般情形是决然难以见到的。而这四重驸马之事，纵观整个华夏历史长河，那可当真是蝎子拉屎——独（毒）一份呐！
“好，你说的不错，我不应该打趣你姐姐，应该打趣你高阳的。”
高阳嘿嘿一笑，很快就送上了一些亲手做的美食。
李渊也是老饕，在宫中也是吃惯了各种美食的。
在醉仙楼还有股份的，这一次被袭击，自然也是受到了惊吓。
“高阳有心了，知道我就是喜欢这一口。”
牛肉面，要是在长安，基本上是吃不上的。
就算能吃上，也是老程家的牛，里面有老程的一份情谊在里面的。
可在雍奴，这都不叫事，之前与北方薛延陀一战，房俊缴获无比的巨大。牛羊无数。
一些只能吃肉的肉牛也有不少，房府甚至开设铺子，专门做这种生意。
这些牛很多都不适合作为耕牛的，自然被房俊处理了。
不但如此，还不断的培育新的牛仔，形成一个产业。
现在房俊还在做另外一件事，那就是在一些荒地上面种上牧草，这可不是寻常的牧草，而是后世带来的牧草，南方能涨到六七米高，在北方也能有四五米高。
“祖父要是喜欢，我让夫君在这里饲养一些，这些牛都是不会耕地的，只能吃肉，到时候送一些去长安，祖父也可以圈养起来，慢慢吃的。”
“哈哈哈……好”李渊闻言非常开心，作为太上皇，他吃的可谓是锦衣玉食。
可唯独在牛肉上面，他很节制。
中原是农耕文明，自然是需要牛的，自然也就不能带头吃牛肉。
现在有专门吃肉的牛，他自然也就无比的喜欢了。
“祖父，俊哥儿为什么没有回来？”
李渊刚吃一口面，就觉得寡然无味了，高阳这是来打探消息的啊！
“高阳，你这是心疼你祖父，还是心疼房小子。”
高阳也是大囧，一时间没有控制住，李渊有些不乐意了。
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