清晨，太阳还未升起，薄雾如丝如缕，环绕竹林村落。
樱宝带着俩弟弟与呦呦沿着平整的村路跑步。
呦呦跑的很快，樱宝与弟弟紧随其后也不慢，两只狗狗如今也大了，撒腿跑起来比樱宝都快。
三娃两狗一鹿大清早跑步早已成村里一景，村民们早就习以为常。
张猛站在路口一直观望，暗暗点头。“那俩孩子灵活矫健，根骨好，耐力强，是个好苗子。”
可惜朝廷重文轻武，自己若提出让姜村正的双胞胎儿子学武，好似不大妥当。
“好苗子就该多操练操练，不然就长歪了。”徐坤幽幽道。
张猛看兄弟一眼，“你想收徒？”
徐坤笑笑，“收徒也不该我收，我瞅福哥有这意思，可不知为啥没动作。”
“福哥身份尴尬，怎好主动要求教授良民家孩子习武？”
张猛叹口气，“咱们且安安分分过好余生便是。”
徐坤沉默。
樱宝与弟弟跟着呦呦一路跑到水塘边。
呦呦停下饮水，樱宝则眺望远处。
一大早老爹就带着一群村民在远处挖蓄水沟。
水沟宽两丈，长十丈，等来年雨季，这水沟就可以储满水，南坡两百多号村民的吃用水就能得到改善。
小鹿饮完水，抬起头也朝远处张望。
樱宝顺着它目光一瞧，只见远处村路上驶来一辆马车，马车后头还跟着四名骑马的仆从。
两只小狗立刻冲向陌生马车，一路狂追狂叫。
坐在车辕上的孙里正呵斥一声，让马车在姜家大门口停下。
小狗见是熟面孔，摇摇尾巴哼哼唧唧跑回去，找小主人求安慰。
樱宝摸摸它俩脑袋，带着弟弟快步朝家走去。
从马车上下来一名中年男人，由孙里正领着迈入姜家大门。
中年男人望一眼高大围墙，好奇问：“为何建成这样？”
孙里正呵呵笑道：“前阵子闹匪患，建围墙也是为了防匪，并无其他意思。”
男人点点头，没再追问。
“姜兄可在？”孙里正朝院门高声叫道。
姜老汉听出是孙里正的声音，赶紧从屋里跑出来，“哎呀呀，孙老弟来啦，快快请进屋。”
孙里正笑呵呵道：“给你介绍一位贵客，从府城过来的王先生。王先生，这就是收留你家孩子的姜兄。”
王先生立刻上前一步，朝姜老汉一揖，“多谢姜叔收留我外甥魏湛，王某感激不尽。”
姜老汉连忙回礼，将人往家里让。“快请进来说话吧。”
又吩咐一旁的小孙子叫魏湛过来。
三人走进堂屋，姜大嫂周氏忙去灶房煮早茶待客。
元宝已经飞快跑去二叔家找魏湛。“魏湛！你舅舅来接你啦！”
魏湛一愣，下意识询问：“哪个舅舅？”
元宝哪里知道是哪个舅舅，拉着他往外走：“你去瞧瞧不就知道啦！”
魏湛不想去，一手扒住门框不肯走，“不去不去！”
元宝诧异，回身望他：“为何？”他都在外待了好几个月，难道不想家不想爹娘吗？
“不去就是不去！”魏湛返身回屋，脱鞋朝炕上一爬，一下钻进被窝不肯露头。
元宝眨眨眼，不明白魏湛为何这般。
堂屋内，王献与姜老汉寒暄一阵子，左等右等不见外甥，不由疑惑。
元宝噔噔噔跑进堂屋，告诉阿爷，“魏湛不肯来。”
姜老汉与王献对视一眼，起身，“要不咱们去瞧瞧吧。”
“有劳姜叔了。”
王献也站起身，跟随姜老汉来到姜二郎家。
这会儿姜二郎不在，与大哥他们一起去挖河沟了。
燕茹见来的是男客，只带他们到虎子屋里便退出去。
“七郎？”王献对炕上鼓起的棉被叫了一声。
那鼓包一动不动。
无法，王献只能上手揭开棉被，结果被角被魏湛死死拽住，就是不松开。
“七郎，我是你舅舅。”王献无奈道：“你是怪舅舅来迟了吗？”
魏湛依旧不吱声。
“七郎，你不知道，一路上官府检查严格，每百里必须更换文牒路引，因此舅舅才耽搁了。”
见魏湛依旧不吱声，王献叹口气：“你娘知道你与大郎失散，当场就吐了血，七郎，赶紧跟舅舅回去吧，否则……”
魏湛一把掀开被子，呜呜哭开：“我我不想回去，呜呜呜呜……舅舅你回去把阿娘接来好不好？樱宝医术很厉害，一定能治好阿娘。”
王献：……
转头问姜老汉：“姜叔，请问樱宝先生是……”
姜老汉呵呵一笑：“是老汉最小的孙女，她不过四岁，刚学些医术皮毛，当不得厉害二字，魏小公子说笑呢。”
魏湛不服气，但也知道不能顶撞姜爷爷，便鼓着嘴不说话。
王献见外甥倔脾气又上来，只得劝道：“七郎，要不咱们先回府城看望你娘，之后你陪你娘再来，可行？”
魏湛确实很想阿娘，但他更舍不得离开此地，离开小伙伴。
这里比府里好玩多了，他可以敞开心扉与伙伴们一起玩耍，不用担心旁人嘲讽他没有世家公子的风范，也不用担心饭食有毒。
关键是，他与小伙伴们的待遇是一样的，帮大人做事会被夸奖，调皮捣蛋会一同挨罚。
魏湛觉得，这才是一家人该有的样子。
府城那个，就是个训兽的牢笼，他必须按照他们要求的那样才行，必须谦逊有礼，兄友弟恭，行止有度。
否则，阿娘会失望，亲爹会厌烦，一大家子都看他笑话，连奴婢仆人也阴奉阳违，欺他年幼。
“七郎……”王献见外甥一直不言语，忍不住还要劝。
魏湛抹一把眼泪，终于点头：“那，那我先回去，之后带阿娘再回来。”
人家温夫人也是府城人，她都能独自带着女儿住在这里，阿娘也可以。
他回去就把阿娘接来，到时候花钱在樱宝家旁边盖个屋子，他跟阿娘就住这里。
王献见外甥答应回家，松口气，“那咱们现在就走吧，先赶往县城换路引，之后雇个镖队。”
此地匪患猖獗，虽已经被朝廷派兵剿灭，但保不准路上还有残余流寇，所以必须请个镖队护送才行。
魏湛见舅舅这么急，顿时不乐意，“明日再走！”
他与村里很多孩子刚刚结交为好朋友，还没来得及跟他们告别，怎能就这么走了。
王献知道自己这外甥就是个刺头精，必须顺毛撸，否则闹起来不好收场。
“好吧，明日一早咱们再启程。”
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