距离差一点卷入江湖仇杀已经过去整整五日了，宋泽还是心有惴惴，每每想起谢三斧那张肌肉凹凸的狰狞的脸，就十分后怕。那日他在大道上好端端地赶路，却忽然被一个素不相识的青年捉住，又被扔给一个凶神恶煞的大汉，这件事让他十分怀疑自己的运气，“千万别连累了此次恩科！”宋泽在心里作揖不止。
这一日宋泽行到一处街市，饥肠辘辘，嗅到客栈酒铺中飘出的饭菜香气，再也难以坚持，心道：“许多日不见荤腥了，今日就狠心大吃一顿，钱袋倒空又何妨？”这一想豪气顿生，不由分说走进一家酒铺。
他自由寒窗苦读，未有过太多享乐，此次叫齐了一桌酒肉，自己亦觉得好玩，当即豪饮大吃起来。但他酒力极差，喝不足一壶已酩酊大醉，只觉眼前天旋地转，一头栽倒在饭桌上不省人事了。
半夜里，宋泽悠悠醒转，但觉头痛欲裂，腹内翻腾几欲作呕，实在难受至极。起身环顾四周，方才发现自己躺在一间客房的床上。极力回想，模糊知道是酒铺打烊时，小二将自己移到客房安顿。当下忙摸摸自己身上，觉得腰间鼓硬硬的，钱袋还在，不由得长舒一口气，心中感慨万千：“此地民风淳朴，这家店真是清白得紧啊！想我醉得不省人事，身上财物任人搜取，此店家不仅不拿，反而将我送到客房安睡，普天之下的人若都能如此良善，则天下大同矣！”念及夜不闭户的美好愿景，不由得热泪盈眶，心想若此番科举得中，定要做个教化百姓、造福一方的好官。
宋泽正自大发宏愿，忽然窗户被推开，一人爬上窗台翻身跌入，倒在地上。宋泽吃了一惊，定睛一看，原来是三天前抓住自己的那个青年，只是此刻他浑身是血，气息奄奄，与当日临敌仍谈笑自若的青年简直判若两人。
宋泽正愣愣地瞧着他，那青年忽然喉头“嗬嗬”几声被血咳住，说不出话来，面目因痛苦扭曲，神情甚是可怖。宋泽同情之心大起，顾不上害怕，走上几步俯身跪在他身畔：“兄台莫非又遇上坏人了？怎么会弄成这样，我去找大夫来！”
那青年双目炯炯地瞪视着宋泽，艰难岂口：“公子…请你…帮我一个忙……”
宋泽忙道：“好、好，我这就去叫人来帮你，这儿的伙计还是很不错的！……”
那人一把握住宋泽的手腕，用力一紧，喘息道：“你个呆子！……我这件事很重要…你…你听我把话说完……我怀里有一只青苗玉镯，你务必把它送到…送到盐官镇乌家庄……不要耽搁！…你偷偷地送，酉时在东北角门可以进去…后花园有一片桃花，你…你见到桃花就找到如烟…烟阁……”伸手抓住宋泽胸前衣襟，几乎声嘶力竭地道：“你务必要见到如烟夫人才能将玉镯拿出来！你…你要对她说…桃花帘外…开依旧，帘中...人比…桃花秀，花解…怜人弄清柔，隔帘折枝…风吹透……”
那人急欲将话说完，呼吸越发接续不上，险些断了气。宋泽焦急中忙抚了抚他胸口，哭丧着脸道：“兄台快歇一歇。这…这样香艳的诗，在下如何好对女子说出口？”
那人目眦尽裂地瞪着宋泽：“你…你……”终究体力不支，“嗬嗬”地只出气不进气了。
宋泽眼看他痛苦无比的模样，生平第一次见到将死之人在自己面前苟延残喘，心中大为慌乱，只想着快些叫人来，一定不能让他死了。此刻见他气息渐弱下去，恐怕是不行了，不由得鼻子一酸，道：“兄台，到底是谁把你伤成这样？心也太狠了...这天底下还有王法么？”
那人虚弱地露出一丝苦笑，气若游丝：“王法？…天龙门那姓龙的就是王法……身手不凡，心肠狠绝，倒是修炼冰魄游龙的合适人选…只可惜…终究是晚了一步啊…呵呵呵呵……”
宋泽不知他说的是谁，也不懂他在说什么，只得哭丧着脸道：“兄台，你为何非要找我，我、我还要赶去科考，实在是......”
那人苦笑道：“若...若我还能选，岂会选你！这...这就是天意啊。”突然死盯着宋泽的眼睛，仰脖喝道：“我所托之事你务必办到，否则我化作厉鬼也不会放过你！”眸中光芒一闪，随即熄灭，面色变作青灰。
宋泽惊道：“兄台！兄台！”用力摇晃那人，却早已断了气，当下大哭道：“兄台！你…你就这么死了？我…我想不答应你也不行啦，可是我还要赶考呢！六十年才有一次恩科…我…我十年寒窗苦读，怎能错过恩科？……”越说越委屈为难，不禁大哭不止。
当夜，宋泽经历了生平最剧烈的思想斗争。一面是心怀理想、自幼苦读，一朝金榜题名，便可以实现胸中抱负。而另一面，有人以临终遗言相托，信任倚重至极，实在不能辜负。他自中了乡试，便兴奋地筹措路费、日夜兼程，眼见就要到达会试地点，谁知横生枝节，这一耽搁便要再等三年。
宋泽望着那青年的尸身，愁眉苦脸地坐在地上，心道：“兄台，我连你的名字都不知道，你却要决定我的命运了......这便是造化弄人么？”心念一动：“或许我送下了玉镯，那位如烟夫人慈悲，即刻放我走，我还赶得上会试。”刚刚欢欣鼓舞，又一转念：“这些江湖中人哪个是好惹的，这位兄台武功这么高，转眼就被折磨死了…那个什么天龙门姓龙的人，定是阎罗王似的人物，我哪里惹得起？我替这位兄台送东西，只怕也要送命了！”心里一阵抽搐，只觉得心灰意冷，仿佛就要死了一般。
天蒙蒙亮的时候，宋泽终于下定了决心：“想我自幼苦读圣贤书，焉能临阵退缩、失信于人？我今次能辜负这位兄台的托付，他日也能在旁的事上背信弃义，那我岂不成了小人？焉能成为一个好官？”想到这里豪气又生，为自己将要踏入江湖恩怨又害怕又激动。
天亮后，宋泽倒空钱袋，拿出一多半托伙计去买了口薄棺和一些纸钱，二人又一起将那青年抬到后山上安葬。合棺的时候宋泽才突然想起，忙伸手到青年怀中一探，果然摸出一只青苗玉的镯子，触手冰冷，不似一般玉器的温凉之感，倒有股阴森森的冷气透骨而入。宋泽不敢多看，将镯子放入怀中，瞬间只觉得浑身冒凉气，说不出的难受。
当下起身往来时的盐官镇方向走回去，一路上见众多行色匆匆的赶考书生都迎面而过，心里更加难过。再加上他的银两所剩无几，不禁十分后悔自己豪吃一顿的事。他心地纯良，对青苗玉镯毫无贪念，反而时时害怕玉镯被抢，一直揣在怀里不敢拿出来看。这两日饱受寒气袭体的煎熬，白天还好，一到夜里，怀中冰凉一片，浑身止不住颤抖，如坠冰窟。
这一日终于走回乌家庄，到了大门口忽然想起那青年嘱咐他“偷偷地送”，心中嘀咕道：“圣人言，君子行事当光明磊落。我是送东西，又不是偷东西，为何要‘偷偷地’？万一被发现，又搜出我怀揣玉镯，那可真百口莫辩了。是了，我这便从大门走进去，请求拜见如烟夫人便是。”打定主意便要上前，忽想：“那位兄台让我对如烟夫人念诗，唉，那几句诗粗浅轻薄，岂能当众对女子宣之于口？唉，唉，这可……不如还是偷偷地送吧。”
宋泽不舍得再有什么花销，就在巷子角一直站到傍晚时分。酉时刚过，宋泽按嘱咐绕到东北角门，见门没上锁，便悄悄溜了进去。眼前豁然开朗，只见屋舍层层，在暮色中若隐若现，窗子里透出的光与四处悬挂的灯笼如点点繁星，美轮美奂。宋泽不觉呆怔一阵，忙收神敛气，贴着墙壁提心吊胆地往前走。
月出西山，石瓦屋墙泛着青光，处处透着一股诡异。宋泽心里一阵发毛，突得打了个冷战，怀中玉镯散出一道奇冷无比的寒气。那寒气迅速袭遍全身，宋泽控制不住地牙齿“咯咯”打颤，倚扶着墙壁，两眼发黑，双腿仿佛不是自己的，只在身子下面自顾自地走着，也不知要把身子带到哪里去。
不知乱走了多久，宋泽突觉眼前一亮，头脑清醒了一些，感觉怀中那团冷气似乎有所收敛。环顾四周，但见枝枝粉色桃花，满目皆是，如烟似霞，如梦似幻。月光到此已隐然不见，四处明亮如昼，仿佛是从每一朵桃花中发出光芒来，无比奇异。
宋泽惊道：“莫非我勿入了仙境？”心中一片惊喜，又一片茫然。
便在此时，空中飘出一个女子轻轻的声音：“为何不跪？”声音虽轻，却自有一股不可违拗的神气。
宋泽全身一颤，不由自主地跪下去，心中喜道：“果然是神仙显灵了，不枉我苦读圣贤书，一心向道，今日终于得神仙眷顾！”战战兢兢，不知该如何与神仙说话。
四周静了一会儿，先前那个声音冷笑道：“乌牧远的面子又大了，派来个捎话的，难道还要如烟阁的人亲自迎接么？”
宋泽脑中轰然一响：“如烟阁！”
那女子厉声道：“还不快滚进来！”
宋泽一惊抬头，见右前方的一棵桃树下，隐然有一扇敞开的小石拱门。当下心中一紧，起身走到门前，回头看了看满园的桃花，俯身进了拱门。
视野骤暗了下来，一条长长的甬道几乎伸手不见五指，唯有石壁上插着几根极短的蜡烛头，发出奄奄一息的光。宋泽嗅到一阵阵淡淡的脂粉香气，心头突突地跳着。他已知自己并非入了仙境，而是正好闯进了如烟阁，脑中极力回忆着那晚青年的遗言，不自觉伸手入怀去摸索那玉镯。说来奇怪，怀中温暖，并无这几日的冰凉之感，倒似乎有些濡湿，心中不禁惴惴不已。
那声音忽道：“你鬼鬼祟祟干什么呢？”
宋泽一惊，连忙把手拿出来，规规矩矩地向前走。走至甬道尽头，迎面撞上一堵墙，伸手细摸，原来是扇石门，门上凹凹凸凸似乎雕着许多精致花纹。宋泽用力推了推，石门纹丝不动。他沉了沉气，向黑暗**手行礼，说道：“晚生宋泽，是受人所托来拜见如烟夫人，转交一件要紧东西。”话音在石壁间回荡。
半晌，石门轰轰开启。宋泽松了口气，提步走了进去。
迎面似扑鼻的女人香气，却并非艳俗，而是一种温柔高贵、令人十分舒服的女人香，钻入了毛孔之中。昏暗摇曳的烛光映出室内层层的轻纱垂帘，这里似乎是一间庞大的石室，布置得甚为奢华，金雕玉砌的陈设，还有多不胜数的瓷器古玩，都在微弱的烛光中若隐若现。
宋泽心中惊奇道：“这位如烟夫人是何方神圣？竟似比戏文里宫中的娘娘还华贵。”正想着，垂帘一动，自帘后缓步走出一个粉衣的美丽女子，上下打量着宋泽，皱眉道：“你不是乌牧远派来的人。说，你是从哪里听到‘如烟阁’三个字的？”
宋泽忙道：“晚生是受一位兄台所托，来如烟阁面见如烟夫人，转交一件东西。”
粉衣女子皱眉道：“什么‘兄台’？叫什么名字，是何门派？”
宋泽搔搔头，愁苦道：“晚生…晚生不知！”话一出口，连自己也觉得甚是荒唐，不禁出了一身冷汗。
谁料那粉衣女子并未动怒，沉吟道：“你既知‘如烟夫人’，想必有些来历。好吧，你要转交什么东西，拿出来吧。”
宋泽摇头道：“不成，那位兄台嘱咐过，务必要见到如烟夫人才能拿出来！”
粉衣女子竖眉愠怒：“岂有此理，夫人也是你能见的么？还不快把东西交出来！”
宋泽身子一颤，坚决摇了摇头。
粉衣女子大怒，举起一只手掌，冷冷地道：“好啊，那便让你尝尝这世间最痛苦的滋味，也算抬举你了。”
宋泽双眼紧盯着那只停在半空中的殷红手掌，强自镇定，大声道：“大…大丈夫岂能失信于人？我…我情愿舍生取义，绝不违背嘱托！”
石室内突然响起一声轻笑，一个女子的声音柔柔地道：“舍生取义？好大的口气。杀了你，我的人岂不变成不仁不义了？”
粉衣女子一听，忙垂手而立，低声道：“夫人。”
自暗处款款走出一人，身形婀娜，看不清相貌。四下里垂帘晃动，似乎隐着不少人，都因这女子显身而凑过来。
宋泽心下暗道：“听声音这位夫人还挺年轻的。”忙躬身行礼。
如烟夫人淡淡笑道：“本夫人已在你面前了，那东西可以拿出来了么？”
宋泽忽道：“对了，晚生差点忘记，有几句话要先说与夫人。”边回忆边道：“桃花帘外开依旧，帘中…帘中人比桃花秀，花解怜人弄清柔，嗯…隔帘折枝风吹透。”念完不禁面红耳赤。
黑暗中十分安静，宋泽心跳得“咚咚”直响。半晌，粉衣女子似是忍无可忍，克制着声音道：“大胆狂徒…你竟敢作这淫词艳曲！夫人，您且请回，容奴婢处理了这狂徒！”
宋泽一惊，情知这首诗实在应景，要说不是依当下所见所闻而作，反而没人信了。
如烟夫人静静立着，冷冷地道：“那件东西，现在可以拿出来了吧。”
宋泽忙点点头，伸手向怀中一抓——竟然空无一物！宋泽大惊失色，急忙上下翻找，层层脱掉外衣，一直脱剩贴身的小衫，青苗玉镯杳无踪迹，只有衫子上多了一滩水渍。
如烟夫人后退了一步，声音冰冷彻骨，缓缓道：“你来这里有何目的？是为了确证我在这里吧？”
宋泽张口结舌。
如烟夫人轻声唤道：“坠儿，我的身份已经暴露，不管他的主子是谁，不能让他活着出去，你过来。”
粉衣女子应声走过去，她这一动，让开了身后一道烛光，宋泽眼前亮了一些，隐约看见如烟夫人侧着身子说着什么。片刻后，如烟夫人回头看了他一眼，便隐入了黑暗之中。
但就在她回头的那一刹那，那道烛光照在她脸上，只见一张惨白的、泛着蓝光的鬼脸从黑暗中露了出来，只一瞬，又消失在黑暗中。
宋泽大骇，歪倒在地上，从头到脚地发抖。粉衣女子回身朝宋泽走过来，他两手撑地向后退缩着。她在宋泽跟前站定了，右手将什么东西揉进左手掌，左掌立刻变得通红发亮，瞪着宋泽冷笑道：“无赖狂徒，你的寿数今日算是尽了，胆敢戏弄如烟阁的人，就让你尝尝这世间最痛苦的死法！”
宋泽大呼：“冤枉！——我是受人之托，根本就不知道这是怎么回事！”
粉衣女子道：“知道也罢，不知道也罢，你既已见过了夫人，就不能活着出去了。此番事，夫人不降罪于你的家人，已是天大的恩典，你还不知足么？”
宋泽瞠目结舌，只觉得天下最强词夺理的话莫过于此。
粉衣女子断喝一声：“纳命来吧！”手起掌落，正中宋泽胸口。
瞬间如烈火焚身的灼热、剧痛，天旋地转，日月无光，宋泽惨呼一声，闭目倒地。
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