清晨。
天蒙蒙亮起，众人历经血腥，自然无心进食，烧开雪水随便吃了点干粮之后就继续上路。
撤除的营地之中，只留下了一堆余烬和三个微不足道的小小雪包。
车队前行。
罗森和吉姆调换位置，特意来给卡尔充当马夫。
自从昨晚过后，他俨然一副卡尔最忠实的卫士模样。
甚至已经开始设身处地为卡尔着想，他一边驾着马车一边开口问道：“离着熔岩城还有一段路程，卡尔大人，莱卡死了要是我们再遇到盗匪匪怎么办？”
卡尔刚睡醒，杀人后做了个混乱的噩梦，吃过早饭，理清神志后的他也正在思索这个问题。
八辆马车中除去载人的三辆马车，还有五辆装满了物资。
一车农夫们的行李杂物。
一车两套专业的训练用具。
一车足以武装三十人的制式武器。
还有两车拖到熔岩城用来出售的红枫城上好奶酪。
这些就是卡尔被分封，被薇恩卡着按照最低惯例的标准，在家族中支取100金币之后，加上自己存了许久私房钱的所有购置。
在帝国1金币等于100银币，1银币等于1000铜币。
一个普通的三口之家一年花费80左右的银币就能生活得不错。
其实他还有足够的金钱再雇佣几位人手，但一方面是时间紧迫，他必须要在春天之前到达温泉领做年度规划，另一方面凯恩王国律法规定，作为领主出行，没有得到途径领地的允许，随从不得超过三十人。
十岁之后从没参与过贵族社交的他，人脉约等于零，就算是想要申请许可都不知该往哪里寄信。
而且车队的人手不宜多也不宜少，北方多山，山多匪患就多。
车队人手少了，护不住阵型容易被盗匪包围，直接囫囵一口吞下。
车队人手多了，阵型拉得太长，又容易被骚扰，免不得要壁虎断尾。
所以他思来想去，最终决定采用最不起眼的方式，伪装成不想交过路税的小商队穿梭在小径之上赶往北方。
就是这必须使用的家族马车太过碍手碍脚。
在跨越雪松山脉之前，象征贵族身份的华贵马车一直都是被黑布包裹，虽然有些影响速度，不过一路走来少起了很多波折。
出发时他身上还留有13枚金币的盈余，路途中三次借宿村庄购买补给，还有给拦路劫匪交过两次过路费之后，目前钱袋里还剩9枚金币75枚银币若干铜币。
补给与过路费都不算昂贵，花掉的大部分财物其实都出在了给莱卡购买修行药剂。
如今莱卡身死，罗森留下了那柄锋锐的匕首，其余财物如数上交给了卡尔。
没想到莱卡身上的财富惊人，钱袋被他缝在了腰间，整整七十多枚金币，沉甸甸的重量让卡尔有些感慨。
他要是知道了薇恩其实随口就给莱卡开出100金币的高价，只怕会想要破口大骂。
尽管收获喜人，可莱卡死了，没有战职者坐镇的车队在野外就像是误入男澡堂的少女。
莱卡的作用就相当于免战牌，一般有战职者的商队，盗匪都会量力而行。
双方假模假样交涉一番，最后都会根据实力差距和商队规模，缴纳20到60银币不等的过路费后。
相安无事，各走一边。
这也是为什么卡尔出高价雇下莱卡的原因，当时他还有些窃喜，在薇恩暗中捣鬼的情况下，居然还有人接受了他的雇佣，现在一想简直是引狼入室。
要不是有眼镜发现端倪，怕是昨夜就已经一命呜呼了。
沉吟间，他脑海中排除了好几个方案，最终拿定主意撩开车帘一角。
他开口道：“让车队暂时停下，把两车葡萄奶酪做好标记找地方藏好，三号车的装备拆封人手一套。”
“对了，把扎营的物件也一起卸下，马灯灌满油，准备夜间赶路，从出发开始每三小时休息一小时，全速前进，争取后天夜晚赶到熔岩城。”
一连串的话语让罗森心中有了点底气，他身侧“64”的数字增加到了“65”。
罗森吹响三声短促的马哨，叫停了前方带路的吉姆。
他停好车，翻身跳下匆匆忙忙地去宣布卡尔所说的举措。
趁着空当。
卡尔放下车帘，从贴身怀中掏出一张写满玄奥符文的魔法契约细细打量。
契约似乎是由兽皮制成，看起来充满历史的沧桑。
他不认识契约之上的奇怪符文，但是最底下的落款他认识，那是他父亲的名字和凯恩大帝的印章。
在两天后，只要当他踏入温泉领用鲜血盖上手印，这个落款就将变为他的名字。
他，卡尔?威廉姆斯子爵，温泉领新的领主。
……
……
吉姆从没有感觉过如此困倦，驾马的缰绳握在手中都好几次差点滑落，连续前行了三十多个小时，只有长毛骡马还在任劳任怨地迈步前进。
身侧平放着的制式战刀，已经无法再像之前带给他一点兴奋。
更别说战斗了，此时就算是跑出来一只兔子都能把他撞倒。
兔子，兔子烤起来真是好吃。
如果是赛琳娜烤的，再撒上一点香辛料……
车轮轧到石子摇晃了一下。
把吉姆从思绪飘飞中惊醒，他又差点睡着，心中一颤，抬手狠狠给了自己两个耳光，抽得冻僵的脸愈发通红。
疼痛的刺激让他又强睁双眼，和漫天风雪又搏斗了半个小时。
车队中央终于响起三声长哨。
听到这休整的讯号，吉姆总算恢复了点气力将马车靠边停下。
刚想靠着车框睡上一下的他，被一张大手拍醒，无穷的困倦勾连起愤怒，驱使他破口大骂。
罗森无视飞溅的口水，通知道：“卡尔大人让你们活动活动，再去他的车厢睡觉，不然可能会双腿坏死。”
吉姆的叫骂截然而止，费力地支起身子，麻木的双腿使不上力气，身子一歪，差点从车上倾倒。
所幸被罗森在下方接住，吉姆不好意思地说道：“罗森，我很抱歉……”
他被打扰的愤怒让他丧失头脑，罗森的话说得没错，要不是极度困乏他也不会纵容自己就这样睡着。
罗森扶正他的身子，拍了拍他后背表示理解。
紧接着搀扶住他往回走去，罗森边走边说：“不用谢我，是卡尔大人的安排。”
卡尔站在车厢外，给5位马夫腾出位置。
看着天色逐渐阴沉，他心中飞速盘算。
这两天他们是幸运的，没有碰到拦路歹徒。
但眼下，在两公里外必须途径一道天险——野猪通道。
这是一条两山之间的夹缝，盗匪天然的最佳伏击点。
如果绕路，就要再多跑上四百多里，这是已经疲乏到极点的车队无法承受的距离。
车队五辆车，十六匹长毛骡马，大约还有百里左右的路程，按照夜间行路的计算，加上休息的时间大概还要八个小时左右。
车队算上他共21人，除去2名厨娘还有4名已经累倒的农夫，还有15人能勉强战斗，但这战斗力属实太过孱弱，遇到守株待兔的盗匪，无异于羊入虎口。
他不敢赌，也不能赌。
“卡尔大人，感谢您的大度。”
“谢谢大人。”
“谢谢大人。”
五名车夫们从卡尔身边鱼贯而入，车厢内虽然拥挤，但温暖还有舒适的软垫。
他们小心地拍落自己身上的污秽，生怕弄脏了卡尔的座驾。
卡尔的小小举动，让他们的忠诚数值都不同程度的有所上升。
寒风之中。
卡尔站在车厢门口，看着进入的车夫们一秒入睡，心中说不上来什么滋味。
明明他们才是自己的依仗，却反过来给他道谢。
于是他做出了一个冒险决定，叫住罗森开口说道：“我要先去前方探路，你把最后那辆马车拉来。”
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