在送别了儿子之后，苏菲又回到了自己寝宫的会客室当中，而这时候，来自于法兰西的吉维尼女侯爵夏奈尔，已经等候在这里多时了。
和苏菲一样，如今的夏奈尔也已经来到了中年，岁月不可避免地在她的眼角留下了痕迹，不过，她的魅力依旧不减。
而且，虽然她衣着简朴，不施粉黛，但常年参与机要事务的经历，又让她锻炼出了一种精致干练的气质。
一见到苏菲，她立刻从椅子上站了起来，然后毕恭毕敬地向苏菲行礼。“皇太后陛下，我很荣幸能够觐见您。”
“好啦，这里就我们两个人，别搞得这么生分。”相对于她的拘谨，苏菲却只是随意的摆了摆手。
接着，她仔细打量了一下面前这个熟得不能再熟的老熟人，确认她一如往常之后，才安心地叹了口气，“夏奈尔，能够看到你安然无恙，我很高兴……当收到巴黎传来的消息时，天知道我有多么担心你们！”
苏菲这不是客套话，而是真心实意的感到高兴。
当年她们之间是主仆，苏菲在夏奈尔面前颐指气使为所欲为，如今，两个人之间的感情反倒是“平等”了许多，苏菲已经把夏奈尔当成了自己最要好的朋友，甚至没有之一。
毕竟，夏奈尔参与了她一生当中的所有大事，亲眼见证了她最喜悦、最悲伤、最欣慰的一个个时刻，世界上除了那个狗东西之外，也只有夏奈尔最了解她了。
感受到了苏菲的关心，夏奈尔心里也很高兴，她抛开了隔阂君臣的礼仪，而是以朋友般的身份，上前轻轻地拥抱了面前这位位高权重的皇太后陛下，“陛下，我们一切都很好，有劳您费心了。还有，看到您和弗朗茨陛下平安无事，我也感到无比的喜悦……”
说完之后，这对“老闺蜜”互相对视了一眼，彼此都有一种“劫后余生”的庆幸。
不过，现在就断言灾难已经过去，显然还为时甚早。
所以，在久别重逢的喜悦之后，苏菲又回复到了原本的高冷太后的状态。
“虽然维也纳算是安定下来了，但现在要说什么平安无事，那可早得很呢……”说着说着，她苦笑了一声，“今天我之所以来得这么晚，就是因为刚才还在和我儿子为了收拾这些烂摊子而烦恼呢。”
其实就算她不说，相交已久的夏奈尔，也能够从苏菲依旧精致的脸上，看出那一丝无法掩饰的疲惫和担忧。
至于苏菲在担忧什么，夏奈尔自然也非常清楚——她可不是什么幽居深宫的贵妇人，而是实实在在地参与到了帝国的统治核心当中。
她当然知道，眼下哈布斯堡帝国内忧外患，南北反贼蜂拥而起，大有糜烂之势。
而她这次偷偷过来，不仅仅是为了探望皇太后，同样也是为了帮助她排忧解难而来的。
“您承担如此重任，苦苦支撑这份几百年的家业，真是不容易。”夏奈尔忍不住用同情的眼神看着苏菲，“世人对您太过苛责了，谁又能体会到您把帝国维持至今的艰辛呢！”
“谁让我倒霉，接受了这样的工作。”苏菲又冷笑了一声，然后又很快进入了正题，“夏奈尔，他有什么话要告诉我吗？”
“陛下让我告诉您，只要他还在皇位上，只要他一息尚存，他是绝对不会抛开您和孩子的。”夏奈尔一字一顿地转述着主人的话，“他会用尽全力来帮助您支撑帝国，并且不容许它出现缺损。匈牙利和伦巴底都必须依旧处于帝国的治下。无论是经济援助还是军事援助，只要您开口，他一定会满足您的要求。”
听到如此斩钉截铁的承诺，苏菲尽管早就猜到他会这么说，但眼下还是禁不住开心。
越是在危急关头，她越是渴望精神上的安慰，虽然他并非自己丈夫，但是在心理上，她却一直把他视作老公，如今两个人能够相互扶持，妇复何求呢？
“算他有良心。”她满足地闭上了眼睛，消化着此刻的喜悦，“我们也会尽全力保护他的，无论遭遇什么。”
在做出决心表态之后，夏奈尔又跟苏菲透露了一个消息。“陛下已经决定了，在近期内就让基督山伯爵大人出任首相。陛下认为，这一次的动乱，固然有必然因素，但是当权者的疏忽和懈怠都是无法容忍的，现在时局动荡，帝国需要一个铁腕人物来恢复法律和秩序……而现在，除了伯爵大人之外，再无更好的人选。”
“埃德蒙吗？”苏菲倒是也没有太惊讶，毕竟这些年来，基督山伯爵大人早已经崭露头角，人人都知道他是皇帝宠臣，现在终于被推上首相大位，多少有点实至名归了。
不过，她突然又想到了什么，有些疑虑地问，“他不是个意大利人吗？现在让一个意大利人当首相，会不会进一步鼓舞那些意大利叛乱者的信心？”
苏菲问得委婉，但她实际意思却很明显，她很讨厌意大利人，而且现在精力被匈牙利所牵扯，顾不上意大利，所以她尤其惧怕意大利进一步生乱。
而夏奈尔当然有察言观色的本事。
她心里暗笑，伯爵那所谓的“意大利”血统，都是已故的塔列朗亲王当年帮他编造的，他一个土生土长的法国人，哪来的什么意大利情结？
当然，这种事她也没必要说出来了，所以她只是摇了摇头。“伯爵先生虽然是意大利名门出身，但是他对帝国、对陛下的忠诚却不容置疑，您放心吧，他绝对以帝国的利益为优先，断然不会去声援那些意大利人的。”
说到这里，她又话锋一转，“其实，我来奥地利，正是要告诉您一件有关于意大利的大事呢。”
“什么大事？”苏菲反问。
“眼下，意大利如此动乱，不光是米兰一地，罗马、托斯卡纳、帕尔马也已经完全失去了秩序，撒丁王国似乎也在蠢蠢欲动。所以，陛下已经决定了，他要出兵意大利，协助教皇收复罗马，并且保护芙宁娜公主。”
奥地利在意大利拥有大量的利益，法国出兵意大利这样的大事，自然要提前说一声。
而苏菲听后，顿时大喜。
她正担心自己对付匈牙利的时候，意大利后院起火，现在法国主动帮助平定意大利，那就等于解除了她的心腹之患——换句话说，她头上的巨石一下子轻了一半。
不过，当权久了，她自然也有统治者的本能，在最初的狂喜过后，她马上回复了冷静，然后狐疑地反问夏奈尔，“那法国需要得到什么样的条件？”
“您不用担心，陛下对哈布斯堡家族的资产绝无觊觎之心，无论是帝国的直属省份，还是托斯卡纳、摩德纳这样的家族领地，我们绝不会索要半分。不过，为了保护教皇，在帮助教廷收复罗马之后，帝国将会长期在教皇直属领地里驻军，帮助维持秩序，当然这绝不会影响到其他地方。”
这就是说要驻军罗马，挟制教廷了吗？这罗马王还真要名副其实了啊……苏菲心想。
不过，她倒是也没有什么抵触情绪。
在这个哈布斯堡帝国风雨飘摇的时候，她能保住家业就算走运了，还能奢求什么呢？如果是别人帮助自己的话，条件只会更加苛刻。
虽然把教廷的“保护权”拱手让人有点可惜，但是哈布斯堡家族早已经没有往昔统治小半个地球的权势了，相应的也不再需要去争抢什么“天主教第一诸侯”的虚名。
再说了，如今欧洲列强里面，英国普鲁士俄罗斯一个个都自立门户，他们谁又把教廷放在眼里了？哈布斯堡家族就算和教廷剥离开，也不会损失什么东西了。
如果出卖一点教廷的利益、或者意大利人的利益，就能保全帝国的话，这显然是非常划算的买卖。
所以，苏菲心里很快就同意了这个条件。
但是，在表面上，她却还装出一副不情不愿的样子，“好嘛，原来他跟我都玩趁人之危这一套！这让我怎么跟国内的主教们交代？”
“我知道您不容易，不过您也要为我家陛下考虑考虑，劳师远征花费巨资，如果什么都没得到的话，陛下也难以对国人交代，再说了，陛下要求真的不高，他只是希望获得当年父皇曾经拥有过的一些特权而已……”夏奈尔连忙劝说。“如果您不满意的话，陛下会私下里给您一些补偿的。”
既然找到了个台阶，苏菲也就不再拿捏了，她故作无奈地叹了口气，“唉，事已至此，还有什么好说的呢？就按他想的办吧，不过他一定要小心一点，免得激起所有意大利人的反感。教廷现在不得人心，需要好好改革一番，哪怕面子上做点功夫，也比继续现状要好。”
“我会转告给陛下的。”夏奈尔点了点头。
既然话题已经到了这里，苏菲顺着思路又想起了刚才夏奈尔提到的芙宁娜。
她这时候也想起来了，芙宁娜刚刚才继承了奶奶留下的帕尔马公国，结果没三个月就倒霉催的碰到了这种事。
“芙宁娜现在还好吗？”她脱口问。
一问到芙宁娜，夏奈尔的脸色顿时就黯淡了下来。“芙宁娜那里遭遇了动乱，暴民围攻了王宫，现在音讯全无，不过目前应该还没出事。”
“这些无法无天的逆贼！我一定要把他们一个个都吊死！”苏菲顿时就怒了，恶狠狠地拍了一下桌子。
她和特蕾莎关系不好，但是以她的身份，当然也不会迁怒到特蕾莎的孩子们身上。
而且，身为母亲，她完全理解“丧子之痛”对一位母亲是多么惨痛的打击，她当然不愿意芙宁娜年纪轻轻就步了断头王后的后尘，
而且，同样身为统治阶级的“共情”和恐惧，让苏菲更是恨得咬牙切齿。“我已经下定决心了，等匈牙利被平定之后，为了以儆效尤，非要大开杀戒不可，那些参与叛乱的人，只要被抓被俘，我统统都要处决！也只有这样，才能让那些怙恶不悛的马扎尔人懂得畏惧！要让他们在一代人之内都不敢乱动！你们在巴黎也一定不要手软，要狠狠报复他们。”
苏菲虽然喊打喊杀，但夏奈尔却似乎有些纠结。
“陛下当然会严惩那些组织叛乱的人，但是他不可能把巴黎化为血海。”最后，她小声回答，“陛下说过，波拿巴家族的帝国，就是当年暴民用万千鲜血铺就的，我们欠他们的，我们也需要他们。”
苏菲先是一愣，然后又是冷笑。
“我倒是忘了你们曾经也是他们的一份子呢……”
嘲讽归嘲讽，但是她也没有再说什么，毕竟她都和“暴民”的头头生下孩子了，再说下去她自己也是暴民了。
为了避开这个略有尴尬的话题，夏奈尔又主动岔开了话题。
“对了，现在帕尔马的情况紧急，大军调动显然来不及，所以为了营救芙宁娜公主，陛下派出了一支先遣队，而率领这支先遣队的人，是夏露小姐。”
“夏露……爱丽丝的女儿？”这个消息，让苏菲又一次惊到了。“这合适吗？”
她不奇怪他派人去救女儿，她奇怪的是为什么派一个大小姐去救。
“陛下认为合适。”夏奈尔轻轻摊了摊手，“虽然夏露小姐是女子，但是陛下认为她坚毅果断，聪明机敏，拥有绝大多数男子都赶不上的才华，所以让她先为帝国打头阵正好合适。”
“……”苏菲想说什么，但是又不知道该怎么说。
虽然觉得有点荒唐，可是既然这是他的意思，她也不想质疑。
再说了，身为女子，她也希望夏露能够真的做出一番令人亮眼的业绩来。
“那就祝她一切好运吧，如果到时候需要什么帮助的话，尽管跟我说就好了。我会让那边的人配合她的。”
有了苏菲这句话，夏奈尔当然也心领神会。“那我就替她谢谢您了……”
“特蕾莎现在还好吗？”沉默了片刻之后，苏菲突然问。
不同于恨死了特蕾莎的玛丽亚，苏菲对特蕾莎的感情复杂许多，她既记恨特蕾莎抢了爱人，却又暗暗佩服她的才情，而且两个人斗了那么多年，甚至都斗出点感情来了。
而且，现在这个紧要关头，她正筹划着和卡尔大公一家和解，那作为大姐的特蕾莎就更加不能得罪了。
于情于理，她也不希望特蕾莎真的出事。
“谢谢您的关心，她一切都好……”夏奈尔微微一笑。
“那就好。”苏菲安心地点了点头，然后，她又有些困倦地打了个哈欠，“夜深了，我们休息吧，今晚陪我一起就寝如何？我现在真想有个人抱抱。”
“我的荣幸，陛下。”夏奈尔微微欠身。
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