余家庄距离建邺城七十余里路，快马加鞭，也要将近一个时辰方才抵达。陆升走官道，到了余家庄时，日落西山，天色已然昏暗，冬日里天黑得早，约莫是酉时过了。光退暗生，阴阳交替，正是方士所谓逢魔之刻，妖邪尽出，最为猖獗。
那村庄以种桑养蚕为生，此时深冬，桑树俱都凋尽树叶，桑陌尽是挂霜的枯草，堆着稻草垛的田中倒伏着两具尸首，模模糊糊，只隐约看得出是两名农夫。
凄清琴曲回荡在渐渐黑沉的田地上空，又是熟悉的安魂琴曲。
田埂狭窄，田地绵软，马匹行走不便，他只得下马步行，行了片刻，就见到那僧人坐在溪水边一块石头上，仍是将长琴横置于膝上，抹拢扫抚，指法宛若佛手拈花，在凄冷黑暗中仿佛生了光一般。
陆升手握剑柄，立在他身后，沉声道：“耀叶，你到余家庄，所为何来？”
那僧人仍是轻抚琴弦，在峥峥琮琮的琴音中悠然笑道：“功曹大人何必明知故问。”
陆升忆起他同谢瑢在十里坡一场恶斗时，身手卓绝，不由打起十二分精神道：“耀叶，莫要再多造杀孽，随我回……”
铮——
琴音未落，剑鸣已如龙吟，耀叶突然站起身来，自那古琴中拔出四尺长剑，身形顿时如鬼魅，朝着陆升连刺数剑。
陆升早有准备，拔剑相迎，耀叶的速度却远远超过他预料，令他应接不暇，叮叮叮几声令人牙酸的刺耳震响中，便接了耀叶五剑，第六剑却无论如何挡不住了，那僧人露出笑容，长剑一挺，顿时扎穿陆升左肩。
耀叶随即足下发力，双手抓牢剑柄，倾尽全身之力往前冲刺，那奇长剑刃发出似锦裂帛一般的声响，轻易在陆升肩头皮肉中切割滑动，陆升面色惨白，强忍痛楚接连后退，耀叶仍是步步紧逼，直至陆升后背撞在一株粗壮的桑树上，剑尖扎进树干近半尺方才止住了冲势。
直到此刻，抛出去的桐木琴方才落下来，被耀叶稳稳接住，小心装回琴袋之中，放在溪边的草丛中。
陆升却被他钉在了树上，鲜血汩汩涌出来，渗透半边衣衫。剑柄也离得太远，陆升探手却够不着，只得两手合十，夹住剑刃，缓缓向外拔动，利刃滑过血肉，端的是痛彻心扉。
耀叶却折身回来，握住剑柄，轻易抽了出来，方才道：“陆大人，既然来了，还请为贫僧做个见证。”
陆升脱力，顺着桑树干缓缓跌坐地上，使劲按压着伤口止血，一面道：“做你杀人的见证不成？我便是拼死也断然不许你再造杀孽。”
耀叶愕然道：“大人误会了，贫僧谨守佛祖教导，从不曾造杀孽、口孽，勤修己身，未有一日敢或忘。”
他相貌俊美，高鼻深目，神色亦是清净如莲华，高雅圣洁，颇有些得道高僧的风度，哪里有半点杀人的凶相，陆升不禁迟疑起来，好似连伤口疼痛也减弱了几分。
他困惑道：“你莫非不是为寻余翠莲而来？”
耀叶道：“正是为寻余翠莲而来。”
陆升又问道：“不是为杀她而来？”
耀叶道：“绝无此意，贫僧乃是为度她而来。”
陆升不觉双眉紧锁，“如何度？”
耀叶两手合十，虔诚道：“人间污浊，处处修罗。度化极乐，始得正果。”
陆升气得胸口闷痛，险些说不出话来，他伤口又疼，只得颤声道：“强……强词夺理，杀人便是杀人，杀生以度生，不过是自欺欺人、掩人耳目——”
寒光四射的利剑突然刺到他眼前，陆升立时乖觉住了口。
耀叶此时却自清净如莲中透出了些许戾气，厉声道：“谤佛之罪，犹胜杀生，你若再犯妄语罪业，贫僧便少不得将你先度了。”
陆升只觉憋闷得紧，却只得先噤声，暗地里积蓄体力，悄悄在地上摸索先前掉落的宝剑，决意纵使身死也要阻他一阻。
然而此时却有个清朗中略带慵懒的嗓音接话道：“佛有三不能，一不能即灭定业；二不能化导无缘；三不能尽众生界。陆功曹信不了鬼神，又悟不得佛理，冥顽不灵，愚昧不清，纵使无上药师琉璃光如来亲临也度不了他，耀叶大师却是白费心机了。连这点小事也看不透，阁下参的什么野狐禅？”
陆升苦笑，这性情乖僻的公子虽然救了他，却也不忘损他几句，倒叫人连声谢也不愿对他张口了。
夜色四合中，田中稻草垛腾得烧了起来，照得数丈之中一片通明，那贵公子挽了发髻，外头披着白狐大氅，内里却穿着明黄的袴褶，金灿灿绣线被火光一照，闪耀得犹若夏日骄阳一般。
他手中倒提着那柄非金非木的玄黑短剑，闲庭兴步一般，自田边一步步走了下来。不远处村庄却静谧一片，连灯火都不曾亮起一星半点，愈发叫陆升心头焦虑起来，但他他先前听耀叶言下之意，尚未去刺杀余翠莲，方才强自忍耐，趁着这个空隙，单手掏出个药瓶，咬开了瓶塞，往肩头狂撒金疮药。
耀叶却是如临大敌，两手稳稳握了长剑，银光闪闪的剑锋映出他一双清冷若幽潭的双眸，冷道：“我礼我的佛，你修你的道，井水不犯河水，阁下何苦步步紧逼？”
谢瑢和蔼笑道：“大师言之有理，只需将你手中剑物归原主，你要杀谁度谁，本公子自然不管。”
陆升皱眉道：“人命关天，谢公子不能不管啊……”
谢瑢置若罔闻，仍是笑吟吟看那和尚，他不过随意一站，白氅金甲，却宛若金树生琼华，清贵无匹，无懈可击。
耀叶却愈发眸色阴暗，冷道：“悬壶剑是我师尊所赠，如何就成了你的东西？”
谢瑢道：“耀叶，莫再自欺欺人，仔细想一想。”
耀叶怔愣少顷，突然狂吼道：“魔障！休来哄我！”旋即拔足狂奔，朝着谢瑢一剑轰然斩下。
这田地间空旷，耀叶全没了阻碍，长剑声势惊人，一剑挥斩，千军辟易，将谢瑢斩为两段。
陆升不禁失声惊叫，提剑欲冲，才站起身迈了一步，膝盖一软，又跌倒草地上，痛得满头冷汗，两眼发花。
那断为两截的白狐大氅方才扑扑落在地上，谢瑢却仿佛一道横贯天际的金色长虹，短剑刁钻毒辣，刺向耀叶左目。一面仍是气定神闲道：“悬壶剑虽是你所有之物，剑中所藏的刑天碎刃却是我中原遗宝，同你这蛮夷没有半点关系。早些归还于我，免得耽误你练功。”
“贫僧早就有言在先，欲夺此剑，先取我命！”耀叶大喝，悬壶剑虽然看似笨拙冗长，在他手中却灵活轻便得如柳叶一般，那玄色短剑凌厉迫近，若是寻常人只怕骇得闭上双眼，这僧人却连眨也不眨一下，悬壶自下而上削向谢瑢肋下，这却正是个死角。
谢瑢游刃有余，只竖起短剑抵挡，不料却如遭了雷击一般，短兵相接时发出震耳巨响，将他震退了几步。
谢瑢讶然，看了看自己持剑的手掌，虎口开裂，黑气窜生，他便皱眉道：“你究竟杀了多少人？这怨灵愈发强了。”
耀叶裂开嘴，缓缓笑开，这笑容却森冷嗜血，再不剩半分得道高僧的慈悲神态，“我佛慈悲，普度众生，死于此剑者，皆可往生极乐。谢瑢，你三番四次与贫僧做对，贫僧便以德报怨，一样送你往生极乐！”
他话音未落，身形迅捷，又是近得避无可避的一剑劈下，谢瑢只得提剑再挡，巨震之中，那短剑竟被弹得脱手而出，远远飞得不知所踪。
谢瑢避其锋芒，后撤数尺，不觉又是皱眉，这却有些棘手了。
耀叶见他丢了武器，仰头大笑几声，几欲发狂一般，长剑再度横扫，撞开了烈烈燃烧的稻草垛，漫天火焰飞舞，当头淋下，有几团火苗正落在耀叶头上、肩头，他却不痛不痒，大吼一声再朝谢瑢当头斩下。
谢瑢原本受人所托，要将这僧人降服、送出城去，如今看来，却是只能将其斩杀了。他才将手伸入袖中，斜刺里却突然窜出一个身影，怒吼道：“满口谵妄的妖僧！小爷决不饶你！看剑！”
两剑再度短兵相接，这一次却不曾发出巨响，半点动静也没有，陆升手持玄黑短剑，将悬壶剑稳稳地挡住了。
谢瑢愈发惊讶，问道：“你……无事罢？”
陆升怒道：“有事！我肩膀疼！”
话音才落，耀叶全力一压，那青年便面色惨白地跌坐在地，耀叶冷道：“匹夫之勇。”又是一剑刺下。
谢瑢提着那青年后衣领，将他拖离原地，拦腰将他搂紧在怀中，隔着陆升的手握住那短剑，沉吟道：“如今倒是可行。”
陆升怒道：“抱着我作甚，快些放开！”
谢瑢道：“昨日你抱着我时，却也不曾说放就放。”
耀叶已再紧逼追来，剑风牢牢笼罩二人，招招不离致命要害。谢瑢便握住陆升右手，引他时而格挡，时而反击，一时间竟同耀叶斗了个旗鼓相当。
陆升倒也醒悟得及时，便只是单手握剑，任由谢瑢操控。
然而这终究是两个人，身形挪转之间，颇有迟滞，过了十余招后，便渐渐显出弊端。陆升被连番扯拽，左肩伤口再度裂开，鲜血又汩汩流出来，脚步便愈发蹒跚。
实则若是此时耀叶不管这二人，径直去度化余翠莲，陆升虽然不惧悬壶剑妖异，却已是强弩之末，无力再战，谢瑢虽是个威胁，却被悬壶剑牵制，实力大减。竟是无人能阻他。
然而耀叶却好似发狂一般，一心要先置这二人于死地，分明被刺得伤痕累累，却非但不逃，反倒愈发攻势猛烈，剑落如雨。
战势一时间胶着，却有个陌生男子嗓音陡然自战圈外响起来，颤声道：“住手……哥、哥哥……”
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