平城郡位于益州东南，快马加鞭，只需小班日路程。
平城郡外三十里，有流金山的壮阔山脉绵延至此，正是阻隔边塞内外的天堑。
山岳高大巍峨，光秃秃岩石金红如流火蔓延。夕阳西下，逢魔时分，山谷深处早已将阳光尽数遮挡，昏暗之中，众卫林立，环绕着放置在山谷中央的一个灰白石棺。
有成群黄衫道士，各持桃符、八卦镜、三清铃、乾坤圈、八角斗灯各色法器，绕石棺散落而立，所立处正是南斗、北斗星位。
南斗掌生，北斗掌死，两斗间的地带，便是生死混沌。
众道士抑扬顿挫诵经，便令得临近日落的幽深山谷中，透着分外的神异与玄奇。
侯彦立在虞姬身侧，依照嘱咐，两手捧着个雪白的骷髅头，立在众道士形成的圈外，面容沉静，两眼黝黑，深不见底，却早已失去了先前的灵动刁钻色彩。
一阵马蹄声乍然由远及近，打破山谷中虔诚诵经的安宁，众无头卫俱对闯入者拔刀相向，陆升骑着一匹灰色骏马，仿佛武神临世般穿过山道，闯入山谷之中。
他见无头卫里三层外三层团团包围，各持兵刃，都对他严阵以待，又见侯彦手捧枯骨，心中焦急，操纵马匹在包围圈外来回匆匆踱步，一面叫道：“侯彦！侯彦！”
侯彦双眸亮起几分光彩，循声望去，忙唤道：“陆大哥！”随即厉声呵斥道：“放肆！快请陆大哥过来。”
众无头卫竟果真乖乖收起刀枪剑戟，分开一条道，容陆升通过。
陆升策马穿行过无头卫，靠近后翻身一跃而下，拉过侯彦藏到身后，警惕瞪着虞姬，剑鞘横在胸前，“侯彦，莫怕，我这就带你走。”
虞姬纤细身形安安静静、娇娇俏俏立在原地，只噙着一抹浅笑徐徐摇头。
陆升眉头微皱，尚未开口，便听身后侯彦沉静开口道：“陆大哥，你莫要怪罪王妃，此事原是我心甘情愿。”
陆升错愕，转过身凝目看那少年，又扫一眼他两手中捧着的头骨，动容道：“这莫非是……”
侯彦深吸口气，沉声应道：“正是项王首级。”
陆升沉默不语，他与谢瑢为护着侯彦避开眼下局面，连番奔走，与无头卫死斗不休，到头来却劳而无功、全然白费，难免令他失望已极、疲惫已极。
侯彦许是瞧见了他的神色，露出苦涩笑容来：“陆大哥，是我……连累了你。”
不等陆升开口，他又续道：“我意已决，请陆大哥莫要阻拦。”
他说得又急又快，分明是生怕被人劝阻的模样，仿佛只需陆升开口一劝，又会立时动摇，故而只竭力摇头，笑道：“我、我胆小又无能，倒不如借个身子给有能者，也算是物尽其用。落在旁人眼里，都以为是我侯四的功劳。”
陆升转而看向虞姬，缓慢质问道：“你对他做了什么？”
虞姬却一反常态，半点笑容也无，只敛目肃容道：“项王死时，遭分尸之祸，形体无踪。幸而寻得此子，其血脉为楚人之后，无论根骨八字俱是上佳，可做项王凭依。”
陆升冷然问道：“凭依之后如何？”
虞姬道：“原魂消散、或是与项王同体而居——各在五五之数，端看天意。”
陆升尚未开口，那占据南北斗星位的众位道士已齐声道：“吉时已到！”
其中八人揭开石棺棺盖，正望向侯彦。
侯彦细弱肩头微微一颤，便迈步上前去，陆升反手抓住他手臂，焦急道：“侯彦！莫要冲动！”
那少年转过头，仰头对陆升笑起来，他生得俊秀美貌，一笑便愈发如锦绣珠光，“陆大哥，我去过平城郡借兵。”
陆升愣住，心中顿生不祥之兆。
果然侯彦又道：“平城郡穷困，百姓又染了时疫，连郡守也病倒了，派不出兵来。”
他睁大一双眼，两行清泪缓缓淌下，“兵临城下、众生皆苦，我何以独善其身？”
陆升哑口无言。
侯彦轻轻一挣，就自陆升手指间挣脱，泪光潋滟，却笑得犹若卓傲立水洲的菖蒲花开，轻声道：“陆大哥，保重。”
陆升便眼睁睁望着他一步一步走向山谷中央，捧着那颗头骨，躺进石棺之中，棺盖徐徐合上。
遂楚歌四起。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
虞姬裣衽，朝着石棺跪了下来，轻声道：“谢陆功曹成全。”
众无头卫环绕石棺，也一道跪下，静默之中透着激昂期待，个个静候旧主。
陆升不曾同虞姬再多说只言片语，神情漠然，自山谷中退了出去。
暮色来得极快，眨眼便笼罩四野，四面八荒，茫茫不见五指。
唯有山脚下一盏华贵奢靡的多彩八角琉璃灯悬在马车外，不合时宜地亮着炫彩光芒，如梦似幻为陆升指引方向。
流寇出没之地也肆无忌惮招摇，自然是谢瑢的马车。
陆升上了马车，谢瑢正斜卧软榻，见他进来，便招了招手。陆升便依言靠了过去，侧头枕在他怀中，他一言不发，谢瑢也不说话，唯有马车车轮粼粼碾过荒原碎石，竟不见如何摇晃，四野寂静，耳畔的沉稳心跳声便格外安抚神魂。
也不知过了多久，陆升才低声道：“我十三岁时，与恩师往上林苑游猎，射中了一只彩雉，不想那只彩雉却是七殿下的爱宠。”
谢瑢轻柔抚着那青年柔顺发丝，柔声道：“原来抱阳自幼就爱闯祸。”
陆升忆起旧事，不觉间笑起来，在谢瑢怀中调整姿势，靠得更舒服些，“七殿下那时也不过六岁，抱着彩雉哭得伤心。我只当要大祸临头，谁知七殿下却拦下要拖我去用刑的执金吾，说道：禽畜性命，哪里比得过人命，不如罚他去给我捉两只活的。”
谢瑢道：“七殿下聪颖仁厚，颇得其母真传，只可叹，天不假年。”
七殿下生母入宫之前，是闻名江左的才女，盛宠下生此一子，聪慧绝伦，简在帝心。却在不足八岁时，死于一场风疹，若非如此，那帝位约莫是要换人坐的。
陆升唏嘘，又叹道：“侯彦同七殿下很像。”
谢瑢不动声色，只应道：“二人都是娇生惯养，天赋惊人。”
陆升却道：“年纪轻轻，不该受这许多苦。”
谢瑢便笑道：“天子无能，戍国无力，自然拖累百姓，累得十三岁的稚子也要为国操心。”
陆升却无心听他妄议朝堂，闭目叹道：“阿瑢，我累得很。”
谢瑢轻轻解了他束发的发冠，放任满头浓黑顺滑的长发披散肩头，手指顺着他长发走向徐徐梳理，自肩头滑到了腰侧，一面低声道：“你这傻子，生年不满百，偏要常怀千岁忧。”
陆升察觉他手指动作，触摸处火辣辣热流扩散开来，令得半个后背都发麻，不禁耳垂烧红，反手抓了他手腕道：“阿瑢……”
谢瑢却无声笑了笑，俯身将他压入软榻，轻描淡写地解开腰带，手掌坦然深入，揉抚他臀侧赤||裸肌肤，一面续道：“昼短苦夜长，何不秉烛游？”
陆升哽了一哽，喘息愈烈，却终究抗拒不了谢瑢百般诱惑，再加之心事重重，便生了逃避的念头，索性随他去了。
十月初一，西域盆地大雨如注。
赫连托的队伍遭遇强敌偷袭，队伍十去七八，元气大伤，只得暂且中断任务，带着仅存的几名亲信护送郁久闾延珪仓惶而逃。
无头卫白日不能行军，多有掣肘，只得分遣部署，徐徐追击。
经此一役，边疆百姓总归摆脱狄夷肆虐屠村之苦，暂且恢复了安宁。
只是无头卫大获全胜凯旋之时，遇到了一个重伤的镇西军兵士，自称杨雄，无头卫遂将他带回益州城郊，送往陆升的营帐。
十月初四，这名唤杨雄的军士醒转，与陆升犹如亲人重逢一般，喜悦异常。杨雄将那小乞丐真实身份告知了陆升，二人一商议，陆升因奉了军令卸任军职回京，再无半分权力，只得知会了侯总兵。杨雄随即整装返回西域都护府，同样要将消息告知赵将军。
仿佛山雨欲来，人人都察觉到大战将至的阴郁压力。
至于无头卫，自侯彦携虞姬自流金山山谷返回后，便对这少年忠心耿耿，击退柔然流寇后，如今也要前往西域，一则，五百无头卫数量略少了些，侯彦率领众部曲之余，要设法招募壮大队伍；二则这军队身份特殊，又只能夜间作战，索性到最前线去，游而击之，也叫柔然、鲜卑等外族尝尝神出鬼没的滋味。
——不过事到如今，只怕不能唤他侯彦了。
十月初六黄昏时分，陆升为杨雄送行。
杨雄到底年轻，体质强韧，虽然被囚禁时百般受虐，如今却康复得极快，在马背上腰杆笔挺，犹若长剑出鞘一般。
陆升叮嘱他与百里霄等人彼此照应，建功立业，早日荣归。
杨雄一一应了，迟疑片刻，终究不再提起郁久闾延珪之事。只因陆升如今就要回京了，同那柔然王子间隔万里之遥，想必今生再难有见面的时候，何必白白提起，徒增烦恼。
听得先锋队催促，杨雄抱拳，同陆升别过，策马往西去了。
陆升望着他背影匆匆，与众多无头卫相伴而行，不免又笑起来，世事难料，当初同虞姬、无头卫斗得不死不休，不想这才几日，彼此却成了盟友。
正思忖时，一名披挂玄色盔甲的少年向他走来，年纪虽幼，神色举止却格外沉稳端肃，透着十足的矜贵与傲然，陆升隐约忆起，项王乃大楚贵族，又是少年得志，如今就好似回归幼龄般神采飞扬。比起侯彦……果真耀眼得多。
陆升对他抱拳，嗫嚅了少顷，却不知如何启齿，那少年却笑得坦然：“陆功曹，不必送了。”
陆升道：“……是。”
那少年又上上下下打量他，颔首道：“陆功曹放心，我既然应承那小子，要给他个太平盛世，便断然没有坐视外辱强侵国土之理。”
陆升又道：“项王有心了。”
他早知那五五之数是虞姬信口雌黄，却仍旧心怀奢望，如今见着此人举止神情，再寻不出半丝熟悉痕迹，方才死了心，那名为侯彦的小少年，与他萍水相逢，匆匆别过，自此再不复相见。
那少年又笑笑，部下牵来马匹，他翻身上马，告辞之后，扬长而去。
陆升又站了少顷，只觉意兴阑珊，只想折回营帐同谢瑢好生说说话。
然而才行到营帐外，便听见一个老者的朗朗笑声传来，那人道：“好、好、好！不愧是为师的好徒儿，同虞姬也能做起交易！他日事成，可记头功！”
他正心中疑惑，却见帘帐一动，露出若蝶僵硬一张小脸，期期艾艾道：“抱、抱阳公子回来了……”
陆升只得走进帐篷，便见一个枣红道袍的道人同谢瑢面对面而坐，童颜鹤发，道骨仙风，那道人笑容满面，谢瑢却沉下脸，就连见了陆升进来也一语不发。
那道人口称为师，陆升自然猜到他身份，急忙上前见礼，道：“陆升见过葛真人。”
葛真人便笑道：“这位便是陆抱阳？果然少年英雄，能得无头卫相助，多得陆功曹斡旋，他日彭城王也要承情。”
陆升困扰应道：“真人谬赞……陆某奔波数日，不过无功而返，在下……愧不敢当。”
葛真人大笑道：“陆功曹谦虚得紧，若非有你在，那无头卫如何肯——”
他话才出口，谢瑢便冷然打断道：“恩师另有要事，不如改日再谈。”
葛真人见机亦快，转了转眼珠，便颔首应道：“自然、自然，告辞、告辞。”
他竟当即住口，起身出了营帐。
陆升难得见谢瑢欲盖弥彰的举止，心头愈发生疑，遂问道：“阿瑢，什么交易？”
谢瑢道：“不过是同无头卫联手抵御外辱的交易罢了。”
陆升心头火起，冷笑道：“真当我是傻子不成？你若不说，我去问葛真人。”
谢瑢一张俊美面容如寒冰般冻结，陆升见他只是不语，转身就要出营帐追葛真人，忽听谢瑢在身后长叹一声，道：“抱阳，莫再问了。”
陆升伸去撩帘帐的手悬在半空，一时间心旌动摇，只因那素来高傲骄矜的贵公子，如今语调中竟带有几分乞求的意味，更令得他胆战心惊，只觉前路凶险万分，一步踏错、便是万劫不复。
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