话说鲁肃听了周瑜的话，就来到船中和孔明见面。孔明接到小船，和鲁肃对坐。鲁肃说：“这些日子一直在忙军务，有点忘了听从您的教诲了。”孔明说：“我也没来向都督祝贺啊。”鲁肃问：“什么事要祝贺？”孔明说：“公瑾派先生来探察亮是否知道了那件事，这件事可以庆贺一下啊。”鲁肃吓得脸色都变了，问道：“先生怎么知道的？”孔明说：“这个计策只能骗蒋干。曹操虽然一时被瞒过去了，但肯定会省悟过来的，只是不肯承认而已。现在蔡瑁和张允都已经死了，江东就没有危险了，怎么不庆贺一下呢？听说曹操已经把毛玠和于禁调成了水军都督，那么这两个人担任这个职务，一定会让水军的性命悬在一线。”鲁肃听了以后，说不出话来，支支吾吾了半天，然后离开了孔明。孔明嘱咐道：“希望子敬不要在公瑾面前说我先知道了这件事。因为担心公瑾心里会嫉妒，再找机会害我。”鲁肃答应了孔明的话，回去见到周瑜，把这件事情说了出来。周瑜大吃一惊，说：“这个人一定不能留下！我决定要杀了他！”鲁肃劝说道：“如果杀了孔明，曹操一定会嘲笑我们的。”周瑜说：“我有我的公道，让他死而无怨。”鲁肃问：“有什么公道的理由可以杀他呢？”周瑜说：“子敬不用问，明天自然会知道的。
第二天，众将军在大帐下聚集，也邀请了孔明一起参加会议。孔明高兴地来了。他坐下后，周瑜问孔明：“今天将与曹军交战，水路交战，应该先使用什么武器？”孔明说：“在大江以北，弓箭应该先使用。”周瑜说：“先生的话非常符合我的意愿。但是现在部队缺乏箭支，我想请先生监造十万支箭作为对抗的军需。这是公事，先生请不要推辞。”孔明说：“都督交给我，我一定会尽力操办。请问十万支箭什么时候需要呢？”周瑜说：“在十天内，可以完成吗？”孔明说：“曹军今天就要到达，如果等十天，必定会误了大事。”周瑜说：“先生估计需要几天？”孔明说：“只需要三天就可以提供十万支箭。”周瑜说：“军中不可以开玩笑。”孔明说：“怎么可能是开玩笑呢！我想与都督签订军令状：如果我在三天内无法完成任务，我愿意接受惩罚。”周瑜非常高兴，立即让军事政治司拿出文书，并邀请孔明喝酒表示感谢：“这事完成后，必会有重赏。”孔明说：“今天时间不够，我们可以明天开始制作。在第三天，都督可以派五百名士兵到江边搬箭。”孔明喝了几杯酒之后就告辞离开了。鲁肃说：“这个人难道不是在欺骗我们吗？”周瑜说：“孔明是自己找死，不是我逼他的。现在他已经公开签订了军令状，就算他想逃走，也无处可去了。我只需告诉工匠等人，让他们故意拖延，不准备齐全所有应用物品。这样，一定会误了交办日期。到时如果定罪，我们就有理由了。你现在可以去探查他的真实情况，然后回来告诉我。\\\"
鲁肃前来拜见孔明，孔明说：“我曾告诉你，不要告诉公瑾，他肯定会害我。可惜你没有听我的话，现在出了事。三天之内怎么造出十万支箭？你必须得救我！”鲁肃说：“这是你自己找的麻烦，我怎么能救你呢？”孔明说：“我希望你借给我二十艘船，每艘船配备三十个士兵。船上都用青布幔子遮盖，每个船上还要绑上一千个草包，分别放在两边。我还有妙计。第三天保证有十万支箭。但不要让公瑾知道，如果他知道了，我的计划就会失败了。”鲁肃答应了。他并不明白孔明的意图，于是回报周瑜。他没有提起借船的事情，只是说：“孔明并没有用箭竹、翎毛、胶漆等材料，他有自己的办法。”周瑜非常怀疑，他说：“等三天之后再看孔明怎么回答我！”
鲁肃私下里安排了二十艘轻快船，每艘船都有三十多个人，还准备了青布幔子和草包等物品，等待孔明的指示。但第一天和第二天都没有动静。到了第三天凌晨四点，孔明秘密邀请鲁肃到船上。鲁肃问道：“你找我来有什么事？”孔明说：“我请你来，是为了一起去取箭。”鲁肃问：“去哪里取？”孔明说：“不要问，走了就会知道。”然后他命令将二十艘船用长绳连在一起，直接朝北岸前进。当晚大雾笼罩大江，两岸都看不清对面的情况。孔明加快了船速，果然是非常大的雾！古人有一篇《大雾垂江赋》写道：“大哉长江！西接岷、峨，南控三吴，北带九河。汇百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海若，江妃、水母，长鲸千丈，天蜈九首，鬼怪异类，咸集而有。盖夫鬼神之所凭依，英雄之所战守也。时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟蒙，才隐南山之豹；渐而充塞，欲迷北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地；渺乎苍茫，浩乎无际。鲸鲵出水而腾波，蛟龙潜渊而吐气。又如梅霖收溽，春阴酿寒；溟溟漠漠，浩浩漫漫。东失柴桑之岸，南无夏口之山。战船千艘，俱沉沦于岩壑；渔舟一叶，惊出没于波澜。甚则穹昊无光，朝阳失色；返白昼为昏黄，变丹山为水碧。虽大禹之智，不能测其浅深；离娄之明，焉能辨乎咫尺？于是冯夷息浪，屏翳收功；鱼鳖遁迹，鸟兽潜踪。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。恍惚奔腾，如骤雨之将至；纷纭杂沓，若寒云之欲同。乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸害。降疾厄于人间，起风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于洪荒，混天地为大块。”
五更天的时候，船已经接近曹操的水寨。孔明命令把船的头朝西，尾朝东，敲着鼓喊着口号。鲁肃惊讶地问：“如果曹操的部队一起出来该怎么办？”孔明笑着回答：“我估计曹操在这么浓密的雾中不敢出来。我们只要继续喝酒玩乐，等雾散了再回去。”
毛玠、于禁两个人急忙飞奔曹操的营寨，汇报说在曹寨中听到了擂鼓声和呐喊声。曹操下令：“浓雾笼罩江面，对方军队突然到来，肯定有埋伏，一定不能轻举妄动。可以调派水军的弓箭手乱射他们。”他还派人到旱寨内召集张辽和徐晃各自带领三千名弓箭手，火速赶到江边协助射击。等到命令到达时，毛玠和于禁害怕南方的军队抢进水寨，已经派遣弓箭手在寨前放箭。不久之后，旱寨的弓箭手也到了，约有一万多人，全部向江中射箭，箭雨如注。孔明命令把船拉回来，头东尾西，靠近水寨受箭，同时还擂鼓呐喊。等到太阳高照雾散之时，孔明下令收船急速撤回。二十只船两边扎上草，排满箭枝。孔明命令每只船上的士兵一起高声喊：“谢谢曹丞相的箭！”曹军的营寨内得知情况的时候，这里的船已经轻快地驶回了二十多里，追赶不及。曹操非常后悔。孔明回到船上对鲁肃说：“每只船上的箭大约有五六千支。不需要花费江东半点力气，我们已经得到了十万多支箭。明天我们就可以把它们射向曹军，这不是非常方便吗！”鲁肃说：“先生真是神人！您是怎么知道今天会有这么大的雾？”孔明说：“如果一个将领不懂天文、不了解地形、不知道奇门、不明白阴阳、不看阵图、不清楚兵势，那他就是一个庸才。三天前，我就已经算出今天会有大雾，所以我才敢设定三天限期。公瑾让我十天内完成工作，但是工匠和材料都不够，我犯了这么一个罪行，明显是要被杀了。我的命运在天上，公瑾又怎么能够伤害我呢？”鲁肃表示心服口服。船到了岸，周瑜已经派遣五百名士兵在江边等着搬箭。孔明命令从船上取箭，得到了十多万支箭，全部被搬到中军帐内。鲁肃的人去见周瑜，详细讲述了孔明取箭的事情。周瑜非常惊讶，叹道：“孔明真是个神机妙算的人，我真是不如他啊！”后人有诗赞道说：“一天浓雾满长江，远近难分水渺茫。骤雨飞蝗来战舰，孔明今日伏周郎。”不久之后，孔明进入了营寨，见到了周瑜。周瑜下帐迎接他，称赞道：“先生真是神算，让人敬佩！”孔明说：“这不过是一些小计谋，不值一提。”
周瑜邀请孔明进帐一起饮酒。周瑜说：“昨天我主公派人来催促我们进军，可是到现在我还没有什么奇策，希望先生教教我。”孔明说：“我只是一个普普通通的庸才，哪里有什么奇策呢？”周瑜说：“我昨天看了曹操的水寨，非常有条理和规矩，不是随便就能攻打的。我想到了一个策略，不确定是否可行。先生帮我看看吧。”孔明说：“都督先别说了。我们各自写在手心里，看看是不是一样。”周瑜非常高兴，要求拿来笔墨，先暗暗地写了下来，然后送给孔明。孔明也暗暗地写了下来。两个人移近坐榻，互相展示手心里的字，互相大笑。原来周瑜的手心里的字是一个“火”字，孔明的手心里的字也是一个“火”字。周瑜说：“既然我们两个人看到的是一样的，就没有疑问了。但请务必保密。”孔明说：“我们都是为了两家的公事，怎么可能泄密呢。我想曹操虽然经历过我的这个策略两次，但是他肯定不会有所准备。现在都督可以放心的执行了。”喝完酒之后，大家散去了，其他将领都不知道发生了什么事情。
曹操平白无故折了十五六万支箭，心头十分气闷。荀攸向他进谏说：“江东有周瑜和诸葛亮这两个人计谋百出，很难攻破。可以派人去东吴假装投降，充当奸细，以便传递情报，才能有所进展。”曹操说：“你的话正是我所想的。你认为军队中谁比较适合执行这个计划呢？”荀攸说：“蔡瑁已经被斩杀，蔡家的族人都在军队里。蔡瑁的弟弟蔡中和蔡和现在都是副将。丞相可以通过恩惠来拉拢他们，派他们去东吴假装投降，必定不会被怀疑。”曹操接受了这个建议，当晚就密密召见了这两个人，让他们带上一些士兵，前往东吴假装投降。如果有任何情况，需要及时报告。等到任务完成后，你们将会得到重重的奖赏。两个人说：“我们的妻子和孩子都在荆州，怎么会有二心呢？丞相请放心，我们一定会取得周瑜和诸葛亮的首级，献给您。”曹操重重地赏赐了他们。第二天，两人带着五百名士兵，乘坐几只船，朝着南岸驶去。
说起周瑜正在商讨进攻的事情，忽然有人报告说江北有船到达江口，称是蔡瑁的弟弟蔡和和蔡中，特意前来投降。周瑜就把他们叫进来。两人哭着拜见说：“我们的兄长蔡瑁没有罪，却被曹操的军队杀害了。为了为他报仇，我们特地前来投降，请收留我们，我们愿意为东吴效力。”周瑜非常高兴，重重地赏赐了这两人，并命令他们和甘宁一起领兵作为先锋军。然而，这两人却觉得周瑜中计了。周瑜私下召唤甘宁并交代道：“这两个人没有带着家人和财物，不是真的投降，而是曹操派来的奸细。我现在想要将计就计，让他们通报消息。你要好好地招待他们，同时提防他们的行动。在我们出兵的那一天，一定要先杀死他们两个来祭旗。你要小心行事，千万不要出差错。”甘宁接到命令后就去执行了。
鲁肃去见周瑜，说：“蔡中和蔡和之降，很可能是假的，不能收留他们。”周瑜怒斥道：“他们是因为曹操杀了他们的兄弟，想要报仇而来降，哪里有什么假的！如果你这么多疑，怎么能容得下天下的英才呢！”鲁肃默默地离开，然后去告诉孔明。孔明笑了，没有说话。鲁肃问：“孔明为什么笑？”孔明说：“我笑你不了解公瑾的计谋。大江水域遥远，间谍极难往来。曹操派蔡中和蔡和来假降，想要刺探我们军队的情况，而公瑾就对他们进行了反间计，正好让他们传递虚假消息。战争中不厌其烦地使用诈术，这就是公瑾的计谋。”鲁肃这才恍然大悟。
当晚，周瑜在帐中独坐，突然看到黄盖潜入中军前来见他。周瑜问道：“公覆，你晚上来，有什么高见吗？”黄盖回答：“敌人人多势众，我们兵力不足，不宜久持，为什么不用火攻呢？”周瑜惊讶地问：“谁给你这个计策的？”黄盖回答：“是我自己想出来的，不是别人教的。”周瑜说：“我正想用这个计策，所以留下蔡中和蔡和这两个诈降的人，以便传递信息；只是可惜没有人能为我实行诈降计策呢。”黄盖说：“我可以为您实行这个计策。”周瑜说：“这个计策不是一般人能承受的，你肯定吗？”黄盖回答：“我受了吴侯三世的恩惠，即使肝脑涂地也不会后悔。”周瑜感激地拜谢他：“如果你能实行这个苦肉计，那江东之民就万幸了。”黄盖说：“我死也不会后悔。”于是，黄盖向周瑜告别离开了。
第二天，周瑜在帐篷里召集了所有将领，一起商讨作战计划。孔明也在场。周瑜说：“曹操率领百万大军，连绵三百多里，不是一天就能攻破的。现在命令诸将各领三个月的粮草，准备抵御敌军。”话还没说完，黄盖进言说：“不要说三个月，即使支付三十个月的粮草，也不够用！如果这个月被打破，就必定会被打败；如果这个月打不赢，就只有采用张子布的计策，弃甲倒戈，向北方投降了！”周瑜的脸色突然变得严厉，大怒道：“我奉主公的命令，督军破曹，如果有人再说投降，必定被斩首。现在两军相持不下之际，你竟然说出这种话，损害我军心，不斩首，很难使大家信服！”周瑜喝令左右将黄盖斩了。黄盖也怒了：“我自从追随破虏将军以来，东征西战，已经三世，什么时候轮到你来？”周瑜大怒，喝令立即斩首。甘宁上前求情说：“公覆是东吴的旧臣，请宽恕他。”周瑜喝道：“你为什么敢多说话，扰乱我的法度！”他先是叱责左右将甘宁乱棒打出。众官员都跪下求情说：“黄盖的罪行本来应该被处死，但对军队不利。请都督宽恕，暂且记下罪过。等到打败曹操之后，再斩首也不迟。”周瑜的怒气还没消。众官员苦苦求情。周瑜说：“如果不看各位大臣的面子，肯定会处以斩首！现在姑且饶了你们，等事后处理！”命令左右：“把黄盖拖下去，打一百杖，以正其罪！”众官员再次请求免除黄盖的罪。周瑜推翻案桌，叱退众官，喝令立即行刑。将黄盖剥光衣服，翻过身子，在地上打了五十杖。众官员再次苦苦请求免除黄盖的罪。周瑜跳起来指着黄盖说：“你还敢小看我吗！等你打完五十杖如再有迟疑，二罪并一起处罚！”周瑜愤怒的声音不断回荡在帐中。众官员扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血直流，将他送回本营，昏迷了几次。所有见过他的人都流泪了。
鲁肃也去看望了，随后来到孔明的船上，对孔明说：“今天周瑜责备黄盖，我们都是他的部下，不敢冒犯颜面直言相劝；先生是客人，为什么袖手旁观，不说一句话呢？”孔明笑着说：“子敬在欺骗我。”鲁肃说：“自从我和先生渡江以来，从未有一件事相欺骗。今天为什么这样说呢？”孔明说：“子敬难道不知道公瑾今天毒打黄公覆，这是他的计谋吗？你为什么要我劝他？”鲁肃这才明白过来。孔明说：“不用苦肉计，怎么能瞒过曹操？现在一定要让黄公覆去假投降，然后让蔡中和蔡和去报告这个消息。子敬见到公瑾的时候，切勿说我已经知道这件事，只要说我也埋怨都督就好了。”鲁肃告辞离开，进入帐内见周瑜。周瑜邀请他进入帐中后，鲁肃问：“今天为什么痛责黄公覆？”周瑜问：“诸位将军有没有怨言？”鲁肃说：“许多人都感到不安。”周瑜问：“孔明有什么意见？”鲁肃说：“他也埋怨都督太过冷酷无情。”周瑜笑着说：“这次必须要瞒过他。”鲁肃问：“怎么回事？”周瑜说：“今天打黄盖是个计谋。我想让他假投降，必须用苦肉计瞒过曹操，然后再用火攻打，这样就可以取胜了。”鲁肃暗中思考孔明的高明见解，但是却不敢公开说出来。
说起黄盖，他躺在帐篷里，众将都来慰问他。黄盖不作声，只是长长的叹息。突然有人报告说参谋阚泽来探望。黄盖让他进入帐篷内，赶走左右的人。阚泽问：“将军是不是和都督有仇？”黄盖说：“不是的。”阚泽说：“那么你受到责罚，难道莫非是使用苦肉计吗？”黄盖说：“你怎么知道？”阚泽说：“我观察公瑾的动作，已经猜到了八九不离十。”黄盖说：“我受了吴侯三世的厚恩，无以为报，所以献出这个计划，以破曹操。即使我受苦，也没有什么可恨的。我在军中看了一遍，没有一个人可以成为我的亲信。只有你素有忠诚正义之心，敢以亲信相告。”阚泽说：“你告诉我，不就是想要我献假投降书吗？”黄盖说：“确实有这个意思，不知道你肯不肯？”阚泽高兴地答应了。正是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。
接下来的情节不知道阚泽说了什么，让我们看看后文的分解。
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