腊月二十三日，小年。
这一天，莫家没有出摊，给所有帮工的村民发了一天的工钱，让他们轮流照看菜地，提防有人偷菜或捣乱。
大早上起来吃过早饭后，一家人就忙活开了。
莫清泽用一根布条，将小扫把紧紧地缠在四五米长的竹竿上，用来清洁屋顶、墙角的蜘蛛网和灰尘，李忠则拿着扫把，跟在后面扫除粘在墙上的灰尘。
莫颜拆了几张床上的被面，洗洗晒晒，李燕也没闲着，把厨房里的瓶瓶罐罐收拾出来，洗刷的干干净净，馨儿则在井边负责打水，打下手。
最小的臻儿就轻松了，守着灶口烧热水，他时不时的扔两个土豆红薯进去，烤熟了剥给几个姐姐吃。
等两家人齐心协力将所有的卫生都做完后，简单的吃了午饭，又开始准备晚上祭灶用的祭品。
祭灶需要枣、糖瓜、鸡蛋、酒水等祭品。枣、鸡蛋和酒直接装盘就行，糖瓜则需要花工夫做。
大楚祭灶用的糖瓜是用炒熟的玉米混合着麦芽糖做成的，这种糖瓜吃起来酥脆香甜。莫颜前世吃过的糖瓜却是用阴米、麦芽糖和芝麻做的。
问过几个小家伙，都说没有吃过这种，一时跃跃欲试的想尝一尝，莫颜便决定做玉米和阴米芝麻两种料，多做一些，给他们当零嘴。
麦芽糖是昨天刚从铺子里买回来的，有七八斤重，能做一大堆糖瓜，因为气温低，紧紧地凝固成一块。
莫颜用刀背将面盆大的麦芽糖，一小块一小块的敲碎在陶瓷盆里后，放到加了水的里锅，并让馨儿烧火融化麦芽糖。
外锅也没空着，锅烧热后，莫颜两斤多重的食盐倒进锅里，待盐变色后，倒了半斤玉米进去，用锅铲开始翻炒。用盐垫底，不但能防止玉米炒焦炒糊，炒出来的玉米会更酥脆。
等玉米一颗颗像崩豆似噼里啪啦的香，到最后听不到炸响声时，玉米才算炒好，可以出锅了。出锅的玉米用筛子晒一晒，将盐晒干净，吃起来就不会有咸味了。
一连炒了十锅，等五斤玉米粒全部炒好后，莫颜又开始炒阴米。
相比玉米，阴米颗粒小，很容易炒熟，几乎下锅不到十来息的工夫就能炒好。炒好的阴米比大米更白，又酥又香，第一锅刚炒好，臻儿就跑进来，装了一碗出去吃了。
“姐，这个好吃，用红糖拌一拌，更好吃呢！”
没一会儿，臻儿抱着空碗跑进来，大呼好吃。
灶下的馨儿一听，迫不及待的拿了碗，装了半碗炒阴米，又放了一点糖进去拌着，吃了第一口，就舍不得放下。
“姐，真的好好吃，你也吃！”馨儿说着，就舀了一勺子递到姐姐嘴边。
莫颜笑着吃了一口，觉得味道很不错，就让臻儿拿了干净的碗装了一大碗，放了糖让他端去给李燕。
厨房没需要帮忙的，李燕闲不住，拿着针线在房间里缝着前两天莫颜裁好的被套。
臻儿进进出出的捧着碗，让莫清泽跟李忠也忍不住钻进厨房，闻着香喷喷的炒阴米、炒玉米，只觉得肚子又有点饿了，乐颠颠的拿了碗装了些吃。
等芝麻也炒好后，里锅的麦芽糖也融好了。
莫颜将炒盐盛出来，用油纸包了放好，下次还能继续用。
将锅洗净烧干后，莫颜把炒玉米倒进锅里，麦芽糖也倒了三分之一，开始用筷子和锅铲搅拌，等麦芽糖和炒玉米均匀的混合在一起，才动手捏糖瓜。
捏糖瓜不难，捏成比拳头小一点的就行。馨儿看的有趣，用热水洗手后，也帮着捏，最后五斤炒玉米，十斤炒阴米，用麦芽糖做出了二十多斤糖瓜。
看着一大堆黄澄澄的玉米糖瓜，黑白相间的阴米糖瓜，馨儿突然抱着莫颜，“哇”的一声哭了。
“姐，馨儿好开心，真的好开心，咱们家有这么多糖瓜，再也不用眼馋别人家的了！”
莫颜听得心酸，往年别说做这么多糖瓜吃，就是祭灶也只有小小的两三块而已，祭灶后，一家人才能分着吃，还没有享受够甜味，糖瓜就没了。
“别哭，别哭，咱们家现在好了，以后会更好，每年都会有吃不完的糖瓜。”
馨儿扬起脑袋点点头，泪珠齐飞，看着姐姐发自内心的说道：“姐姐，家里变得这么好，都是姐姐的功劳，姐姐，你是全天下最好的姐姐。”
“傻丫头，是咱们家齐心协力才变得这么好，姐只做了姐该做的！”
莫颜摸摸她的头，笑的坦荡。占了他们姐姐（女儿）的身体，她就要对她们好会安心。
糖瓜做好了，莫颜又忙着剁馅儿和面包饺子，这也小年的习俗之一，等百十个白白胖胖香菇瘦肉饺子包好了，祭灶也要开始了。
有“女不祭灶”的俗礼在，祭灶时，莫颜几个女孩子就回房了，莫颜则带着臻儿在厨房忙活，等爆竹声落下，祭灶才算结束。
莫颜煮了一锅饺子，一家人围着桌子，底下烧着火盆，热热闹闹的把一锅饺子全部吃光了。
相比莫家的其乐融融，老莫头一家则是一片愁云惨淡。
自昨天从莫家回来，老莫头阴沉着脸，一天下来，连饭都没吃几口；莫洪氏就坐在门槛上，骂了莫颜他们整整一天，莫牛氏也哭天抹泪，什么事也不做，连孩子也不管，几个小些的受了惊吓，一直哭个不停，搅得四邻也不得安生。
莫吴氏也不知道如何是好，以致连祭灶用的糖瓜都没有准备，最后费了一番口舌，忍着白眼从同为莫家村逃难过来的一户人家借了两个，总算把祭灶糊弄过去了。
小年第二天，老莫头就带着莫永福去了一趟衙门，在得知还不上银钱，儿子就要被斩首时，已是吓得魂不附体，靠莫永福扶着才没倒下。
等回到家里，就开始筹银钱，可当莫洪氏将所有的银钱都拿出来，数了好几遍还是差一百多两时，老莫头喉咙一腥，整个人直直的倒了下去。
腊月二十六日，衙门封印的前一天，京兆尹审理了莫永寿莫永禄骗人钱财一案，不少柳杨村的人特意跑过来看热闹。
哪知，公堂上，莫永寿当着所有人的面大呼“冤枉”，竟然把所有的罪责全部推到了莫永禄身上，只是有刑掌柜和凭据作证，他的算计最终没能成功。
而莫永禄则对这个想置他于死地的弟弟完全绝望，毫不犹豫的把他算计莫家所有的细节一字不漏的抖了出来。
最终在刑掌柜收了老莫头归还的九千多两银子，不再追究被用掉的一百多两后，莫永寿因是主犯被当庭杖责三十大板，流放三千里之外的荒漠，等明年正月十六解印后执行。
莫永禄为从犯，被杖责三十后，关进了牢房，等明年正月十六游街十日后，才能回家。
判决一下来，老莫头又吐了一口血，昏厥不醒，莫洪氏也不管他，一屁股坐在公堂的大门上，拍着大腿大骂莫清泽见死不救，有些村民八卦的上前询问，莫牛氏便添油加醋的把莫家所有人黑了个遍。
人总是不自觉地同情弱者，看到老莫头一家的情形，一时间，柳杨村的村民对莫家的看法变得十分微妙……
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