“上尉同志，我们什么时候出发？”
“要等明斯克的命令！”
“我已经等不及要回不列斯特了！”
“我也一样！”
不需要费多大力气，罗贝尔也能看出瓦西里有多受游击战士的欢迎，这位年轻的红军指挥员已经扫尽了忧郁，英姿勃发地让他的部下做好了战斗准备。
哎呀，罗贝尔感叹道，要是卢申科政委看到这一幕，真不知道该有多高兴。
“你最近见到我的卢申科表哥了吗？”
罗贝尔立刻回答：“没有，虽然我听说他就在白俄罗斯方面军，但一直没时间去看他。”
“啊哈，毕竟你当了快两个月的尸体。”瓦西里笑了笑，“我先把你安顿下，你的战友已经在住处等着你了。”
游击队员们为两名法国飞行员腾出了一间非常精致的木屋，里面各种生活用品一应俱全，在木屋的东南角还摆放了列宁和斯大林的画像。正当罗贝尔好奇地打量着全苏联住户常见的“列宁角”时，一个四五岁的小姑娘扯了扯他的衣角：“吃饭了。”
罗贝尔低下头，伸出手掌抚摸着这个和自己儿子年纪相仿的女孩的头顶：“谢谢，你叫什么名字啊？”
小姑娘慢吞吞、奶声奶气地回答道：“沃勒卡。”
“狼？”罗贝尔忍不住笑了，“你很凶吗？也是个小咬人精？”
“不是。”沃勒卡乖巧地摇了摇头。
罗贝尔也没再多问，便招呼僚机一同前去用餐。游击队的伙食虽然算不上丰盛，但和匮乏也相去甚远，列巴和粥管够。早已饥肠辘辘的二人也不客气，放开肚皮大吃了一通。
“四天后我们就拔营向东，汇合正规军，共同向边境进发。”饭饱之后，瓦西里向罗贝尔说出了自己的安排。
罗贝尔立刻回答道：“我可以参加战斗。”
“没什么战斗让你参加。”瓦西里谢绝了罗贝尔的好意，“附近的小股德军早就被我们剿灭了，德军主力我们也不打算自己招惹，一切等汇合了正规军的突击队再说。”
游击队剿灭了德军？这句话听着着实有些不可思议，但当罗贝尔环顾四周，发现了这支游击队装备的冲锋枪、机枪、迫击炮甚至反坦克炮时，他又觉得瓦西里的话并非是虚言了。
“指挥员同志～”嘴上还沾着面包渣的沃勒卡笑嘻嘻地扑到了瓦西里身上，从瓦西里的笑容便能看出，这位小姑娘绝对是这支游击队的开心果。
“她父母为什么要给她起名叫狼呢？”罗贝尔又想起了此前的疑惑，“她看上去一点也不凶。”
“我们不知道她父母是谁。”瓦西里回答道，“41年边防军在森林中巡逻时捡到了她，她是个吃狼奶长大的狼孩。”
“啊？！”
神话传说里的事情竟然发生在了自己的身边？罗贝尔怔怔地看向与一般孩童并无分别的沃勒卡，实在无法想象她的童年竟如此凄惨。
但很快，他又意识到了不对：“边防军？那时候还没开战吗？”
“是的，所以她的父母恐怕也不是苏联人，说不定是波兰犹太人。”瓦西里见罗贝尔对这个狼孩很有兴趣，便叫勤务兵从营地储藏室里取来一块破烂布片，声称这是当时挂在狼孩身上仅剩的织物——从一九四一年苏军溃败，到如今各方面军反攻在即，这布片在正规军和游击队战士之间传递了不知道多少次，竟还保存了下来，足以称得上是一个小小的奇迹了。
瓦西里将破布片递给了罗贝尔：“上面仅仅能看出几个拉丁字母，鬼知道是什么的缩写，说实话，我们对弄清沃勒卡的身世已经不抱什么希望了。至于他的父母……”
沃勒卡都成狼孩了，其父母的境遇自然不言而喻。
“ch……”罗贝尔摇摇头，“中国？香奈儿？张伯伦？总不能是ch邮局吧？唉，这孩子太可怜了。”
“我不知道该怎么评价她的运气。”瓦西里叹了口气，“她竟然没变成狼的食物，单凭这一点，她就已然比成千上万的苏联儿童更幸运了。”
罗贝尔的眼前立刻浮现出莫斯科、图拉、塞瓦斯托波尔近郊那些老弱妇孺的僵硬尸首，这笔血债，是一定要让侵略者血偿的！
…………
在遥远的法国，德内尔正好结束了眼镜蛇行动开始前最后一次高级将领会议，草草用过晚饭后，他接受了布莱德利的邀请，与后者一同在美丽的法国城镇巴约市中心散一会步。
夕阳下的二人步履轻快，显然都在尽情享受战斗爆发前最后的平静。
“说来惭愧，让，咱们也合作了那么多次，但直到今天才像这样单独聊聊。”
“我们都身不由己。”
“是啊。”布莱德利叹息道，“我读书时还年轻，无法理解为什么古罗马的元老们会将‘尊贵的悠闲’视为最大的财富，直到现在，我才意识到那种悠然何其难得。对了，让，你觉得你战后会过上那样悠闲的生活吗？”
“当然。”德内尔毫不犹豫地回答，“只要我想，我完全能‘靠吃女打字员的软饭过活’，更何况我在战前软饭也没少吃。”
布莱德利被德内尔坦诚的发言逗得开怀大笑，过了半天，这位文质彬彬的美国将军才摘下眼镜，用自己衬衫的下摆擦拭着：“所以你准备战后就结婚？”
“只要我和薇尔莉特都活着，为什么不呢？”
“你会邀请我吗？”
“当然。”德内尔显然认真地考虑过这件事，“我打算趁着美国盟友回家前办妥这件事，到时候我会邀请所有战友参加。”
“我敢打赌，会有一个师的人参加你的婚礼。”
“可能吧，只是我不确定我能招待得了那么多人。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，直到太阳完全落山才告别，然后回到各自的指挥部中。
这次战役由巴顿的第三集团军主攻，布莱德利的第一集团军辅助。
为了确保部队能够迅速扩大战果，美军在轰炸区以北还临时安排第2、第3两个装甲师组成的“突击集群”，由麦克奈尔将军亲自指挥。而保障突击集群与友邻部队协调一致的任务就落在了德内尔的头上——他是第三集团军的副司令，和第一集团军司令官布莱德利的关系非常融洽，又在突尼斯指挥过大红一师血战比赛大，还救过大红一师副师长的儿子，由他来做这个协调人真是再合适不过了。
雄心勃勃的麦克奈尔立志打好这一仗，以便冲击第四颗星星，于是对军务事无巨细、无不亲自过问，这让德内尔被迫清闲下来，只好到前线去检查各师、团的准备情况，直到7月24日深夜。
“六个小时后，战斗就要打响了。”在战役前夕，麦克奈尔对德内尔说，“我不比你，从没到前线亲自指挥过一次进攻，明天早上就让我去跟第三装甲师吧，你在指挥部里替我指挥。”
麦克奈尔太想进步了，他不仅在战略上乾坤独断，不容德内尔“干扰”他的计划，还要带着记者前往一线，成为报纸上的“战斗英雄”。
德内尔对此倒没什么不满，还是那句话，他本就不在乎荣誉，他只是一个日夜渴望归乡的游子罢了。更何况，他也不觉得指挥官亲临一线战场是个坏事。
大部分将军都不是尼维勒那样对伤亡完全无动于衷的刽子手，有些屠夫行径只是因为对前线的情况缺乏了解。麦克奈尔能够主动提出亲临战场，无论如何都算不上坏事。
于是德内尔表达了对麦克奈尔的完全支持：“您尽管去好了，我会按照您的计划暂代指挥，等您重返指挥部再我就移交指挥权。”
麦克奈尔便兴高采烈地去了前线。
清晨六点三十分，数以千计的战略轰炸机在巴约上空汇聚，无数美国士兵和法国平民从梦中醒来，震撼地看着字面意义上遮天蔽日的庞大机群划过头顶。四十二分，兰开斯特、惠灵顿、b-17轰炸机在德军上空打开弹仓，炸弹如雨点般倾泻而下，爆炸声密集到常人根本无法分辨爆炸的间隙，以至于在巴约的军民听来，就好像远处在过火车。
盟军上下对此极为振奋，但德内尔却有些警惕，这种程度的轰炸他曾经历过三次，但前两次——凡尔登和索姆河——结果都不尽如人意。但愿这次轰炸能够起到不错的效果吧！
但很快，现实就给了他当头一棒。
“什么叫麦克奈尔将军失踪了？”德内尔错愕地看向面前脸色苍白的中尉，“他电台坏了就派人去联系啊，这还用我教？！”
“将军。”那名来自美第2装甲师的中尉艰难地咽了口唾沫，继续说道，“麦克奈尔将军没有遵守您制定的安全守则，不顾我们反复劝阻，带领他的警卫部队离开了堑壕……”
意识到真相的德内尔沉默了一会，继续问道：“空军炸弹扔歪了？”
中尉抿着嘴唇点头作答。
考虑到250磅炸弹的威力，德内尔有理由相信，所谓‘失踪’，不是说部队联系不上麦克奈尔，而是说部队没法确定哪个甚至哪些是麦克奈尔了……
不知怎么，德内尔的心中突然浮现出一个很地狱的念头：麦克奈尔的上将稳了——虽然是追授的。
“通知第1、3集团军司令部和各参战部队，由我暂代指挥‘突击集群’。”德内尔没有继续犹豫，他果断接替指挥，“行动方案不变，继续照计划施行，命令第2、3装甲师和第1步兵师立刻投入进攻。”
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