让·德内尔一度认为这是父亲所在的团集合的消息，直到他意识到眼前的并非父亲的脸庞，而是农舍黢黑的屋顶，他才意识到是114团正在准备开拔，梦已经结束了。
看看手表，五点十七分，德内尔感觉自己头痛欲裂，似乎睡在风口让他着了凉。他吸吸鼻涕起身，发现士兵们普遍精神萎靡，显然他们中的不少度过了一个不眠之夜。
这不奇怪，合唱之后激动与振奋总会在残酷的现实前退去，人都怕死的嘛。当时断时续的炮声不断刺激着他们的神经，提醒他们无数现代科技的大杀器在前方等着他们的时候，哪还有几个新兵能够依然保持从容？
德内尔望着天花板呆呆地坐着，他有些搞不清楚，到底是失去父亲的悲愤冲淡了对战争的恐惧，亦或是相反，对未知战场的恐惧让他自始至终都哭不出来？
无论如何……失去敬爱的父亲，总不该像这样冷静吧。
“早饭是面包和碎牛肉粥，还有送不上前线去的香槟，中尉。”
德内尔在114团仅有的下属，列兵多米尼克已经为他取来了早饭。
“不是所有无色的葡萄酒都能叫香槟的，多米尼克，按老规矩来。”所谓的老规矩，就是指让·德内尔与多米尼克分享军官伙食，算是中尉对自己唯一下属的“重视”的体现。
“不用老规矩了，德内尔中尉，今天军官和士兵的饭是一样的。”多米尼克露出了一排洁白的牙齿。
“嗯，断头餐啊。”德内尔一句话便让多米尼克的笑容消失了。
作为参加战斗前吃的最后一顿正经伙食，这顿早餐的丰盛程度可以说是罕见的，不过放眼望去。除了极个别像李凡特少校这样的老手以外，大部分人都没什么吃饭的心思。
让·德内尔自己也吃的味同嚼蜡，过不多久，各营各连便按照先前的安排到街道上集合，准备开赴凡尔登前线。
然而部队却迟迟等不到出发的命令，114团的官兵们在道路上站到六点半，仍然没有接到命令。于是士兵们被解散到路两旁的屋檐下休息，一千多人在苏伊利这个不大的小镇上排出了一条壮观的“刺刀长廊”。
“团长说什么时候开拔了吗？”c连连长弗拉蒙特上尉一连划了三根火柴才点上烟。
李凡特不耐烦地挥挥手，驱散面前的烟雾：“不知道，团长说让我们等着，这是查尔斯少将的命令。”
“妈的，事真多。”弗拉蒙特骂骂咧咧地回连里去了。
眼看时间已经到了上午八点，而且还不见得能立刻开拔，让·德内尔也有点担忧。
苏伊利距离前线还有二十多公里，考虑到团里只能靠步行凡尔登，等走到那里至少也得是下午了。
即使中间道路通畅，没有敌袭，在下午三点左右进入阵地就算动作快了。这样距离天黑也只剩两个小时，熟悉战场和布置阵地的时间极不宽裕，万一被安排到新的防线上，工事还得现挖。
鉴于114团普通士兵堪忧的战斗力，在陌生的环境和仓促构建的阵地中，万一遭遇德国人突击队夜袭……
这样的道理团长他们也懂，可这不是他们说了也不算吗？也就难怪所有有经验的军官都非常烦躁。
“连以上军官集合！”
漫长和荒谬的等待终于结束了，位于后方一百米的团部总算有了新的命令。让·德内尔好歹也是“团属炮兵连长”，也就有了跟随李凡特一同前往团部的资格。
在前往团部的路上，德内尔询问李凡特：“可以让我的通讯兵离队了吗？”
“再等等，这种事情有约定俗成的规矩，一般是在出发之后装作忘记处理什么事情，然后让通讯兵离队办理。”
“明白了，少校。”德内尔想了想，又问道，“那么以后该怎么办？”
“什么以后？”
“就是说，如果我没回来……”
“那还管他干什么？”德内尔幼稚的想法遭到了少校的训斥，“看他下一个长官的想法了！”
意识到自己撞到了少校的枪口上，德内尔乖乖闭上嘴，一言不发地跟着长官与团长会和。
团长那里多了一个陌生的中校，当二十多个中尉以上军官集结到团部的时候，这个中校大皱眉头：“太多了，不需要这么多人，营以上军官吧。”
德内尔看到曼恩中校和其他几个团部的军官不约而同地翻了个白眼。
“有些人在司令部里待太久，连一个团有多少个连长都搞不清了。”c连连长对这样不经过大脑的命令十分抵触，他阴阳怪气的语气让德内尔心惊胆战，以至于无意识地紧盯着他的脸。
“不用担心，区区一个中校还不敢发作。”德内尔被身旁的李凡特轻轻肘了一下，“这里不是军校，不是你的直属上级的话，高级军官跟要上战场的军人较劲怎么都不占理。”
“明白了，少校。”德内尔低声回答，果然，那个陌生中校的脸色变得僵硬了起来，却只能装作没听见。
c连连长讥讽过后，114团的军官们在气势上呈现出一致对外的势头，二十来号人一起强势围观那个陌生的中校，他的底气显得有些不足：“就三个营长和营副，还有团长跟我来。等等，你们不是一门炮都没有吗？怎么还有一个炮兵军官？”
中校最后一句话是盯着德内尔说的，一群钢盔徽章是手榴弹的军官中，只有他的徽章是两门老式滑膛加农炮交叠的炮管，而且他军服的颜色也比其他人更深一些。
德内尔刚要敬礼汇报自己的情况，陌生中校突然笑了：“昨天就是你啊，嗓门真够大的，一块来！”
德内尔按捺住不耐烦，敬礼出列，跟到了李凡特少校的身边。
“我们要去干什么？”团长曼恩中校瞅准机会发问。
陌生中校走在最前，头也不回地回答：“司令要召见你们。”
十分钟后，即上午8:21，114团的八个主要军官和让·德内尔这个“添头”在一个巨大的沙盘之前列队。昨天在农舍门口咆哮的中将目光犀利，不停地在德内尔他们的脸上扫来扫去。
或许是心理作用，德内尔觉得他盯着自己的时间格外长。
想想也是，八个校官，就自己一个中尉，兵种还不一样，觉得扎眼也是在所难免的。
“敬礼！”
司令官到了。
九个即将奔赴前线的军官一齐敬礼，带起身上的武器装备发出清脆的响声，让司令部里顿时充满了肃杀之气。
司令官神色平静地向军官们回了个礼，德内尔一眼就认出了这位在法军中以体恤士兵而闻名的将领：上将亨利·菲利普·贝当。
难怪今天早饭有葡萄酒呢，在贝当将军手下作战，生存的概率不见得会提高，但至少伙食能改善不少。
“你们是114团。”贝当将军的鼻音很重，似乎感染了风寒。
“是的，将军！”曼恩中校在队首洪亮地回答道。
“嗯。”贝当将军惜字如金，附身看向了沙盘，“你们的任务是支援95团，他们的目前的位置在这里，杜奥蒙要塞和苏维尔要塞之间的一个没有名字的小村庄。”
贝当将军的语气很平缓，但随着他的描述，军官们的心情越来越沉重。
主要原因就是，95团所处的位置实在是凶险无比。该团被卡在两个要塞之间的一块低地，碰巧处在德军重炮的射击死角之中，无论是前进还是后退都会被榴弹屠杀，进退维谷。
但是这块位置的价值又很大，若是德军不顾95团，直接进攻苏维尔要塞，就会将自己的侧翼暴露在他们的枪口下。但如果要拿下95团阵地，德军就只能在没有重炮的掩护下顶着法军重炮进攻。
该团地势的低洼使得德军重榴弹炮难以找到合适的发射阵地，前移又要冒将阵地暴露在法军重炮射程内的风险，所以95团的存在本身就让德军如鲠在喉。
也难怪司令部下定了决心，即使冒着被炮火覆盖的风险，也要支援这支处于关键位置的部队。因为苏维尔要塞的装备还没有到位（原先要塞里的重武器基本都被拆走调往索姆河方向了），调配物资还需要时间，要是苏维尔要塞再像杜奥蒙要塞一样被德军轻取，那么凡尔登山区防线就被捅穿了！
没人想在默兹河右岸看到德国人的尖顶盔吧？
人命换时间，就是这么残酷。
“我知道这很困难，但是法兰西需要战士们顽强作战。”贝当诚恳地说道，“一旦德军发起大规模进攻，这个地方很难守住，我要求你们坚持到3月1日，这个时间以后，你们可以自行决断。”
所谓自行决断，就是允许投降的另一种说法，看来贝当司令员也清楚，这鬼地方，上去就别想撤回来了。
贝当司令员说完，郑重地向114团的军官们敬了个礼，德内尔再次和上级一同回礼，浑身上下的瓶瓶罐罐乒乓作响。
“你们还有什么要求吗？”
曼恩中校先提出了问题：“95团的情况怎么样？这个阵地塞两个团是不是有点狭窄？”
“不必担心。”那个陌生的中校通报了一个“好消息”，“95团昨天发动了一次反冲锋，一千多号人只剩了不到二百，你们的动作也得快点了。但是不必过于紧张，从巴黎征调的汽车已经到了，你们团坐车到凡尔登，再徒步前往阵地。”
真是绝了……面对数倍以上的敌人，放弃有利地形进行反冲锋，该说他们勇敢还是愚蠢呢？
“还有呢？”司令官继续发问。
德内尔悄悄吞了口唾沫，他有一个建议，但是作为军衔最低的军官，他有必要确认其他长官都没有别的想法了。
等了一秒，他终于举起了手：“报告！能否多提供一些信号弹以引导炮击？”
所有人的目光都集中到了炮兵中尉身上，贝当将军笑了：“是你，我能认出你的声音，昨天我刚躺到床上就听到了你的歌声，比榴弹炮都要过瘾！”
司令部发出了一阵友善的哄笑，德内尔尴尬的挺直了身体：“抱歉打扰您的休息！”
贝当将军轻轻摆手：“没有的事情，得知高卢的男子汉们如此渴望战斗，我反而可以高枕无忧了。信号弹不是问题，阿贝尔中校将给你们处理，想要多少就搬多少。”
贝当将军确实是一位和蔼体恤的长官，德内尔突然有了一个大胆的想法，或许这是一个机会，一个让多米尼克安然度过十六岁生日的机会。
让·德内尔敬了一个礼，随后犹豫地说道：“还有一个情况请允许我向您汇报，是关于我的通讯兵……”
通讯兵刚一出口，德内尔就挨了身边李凡特少校一拳，于是便又不做声了。
“他的年龄？”
贝当将军在战争爆发的时候只是个旅长，下面军官的想法当然瞒不过他，让·德内尔的心思被他一口道破。
“是的，司令官。”德内尔只好继续说下去，“我的通讯兵，列兵多米尼克今年只有十五岁……”
德内尔自认为理由很充分，毕竟离成年还差三岁就入伍未免太过离谱，但是他的话还是被那位冷眼相对的中将打断：“你没有听说吗？来自洛林的让·弗里德里希也是十五岁，他已经为共和国负伤过两次了！”
让·德内尔看向了贝当，司令官灰白的眉毛微皱，也不知道是对谁的不满更多一些：“这样的理由无法说服吉·约马将军，你还有什么想说的吗？”
德内尔的心咯噔一下沉下去，果然自己还是太年轻。将这件事情报告给将军们，不但没让多米尼克远离战场，反而将“暗箱操作”的空间都搞没了。将军拒绝让多米尼克待在后方，那么一旦他待在“撤退线”以后，面对的就只有被军法官处决这一条路。
既然这个事情是他自己搞砸的，那么德内尔觉得有必要再做最后的努力，他紧张地咽了口唾沫，强作镇定地开始胡扯：“我之所以建议他留在后方，是因为我发现了他的特殊才能。”
他感到李凡特又给了自己一拳。
但是面对将军们的审视，他已经无法回头了。
干吧！反正多米尼克的情况也不会变得更糟！
至于自己的前途？能活着回来再说吧！难道吉·约马中将还能现在就毙了自己不成？
“说来听听。”贝当将军饶有兴致地盯着让·德内尔。
“我的通讯兵方向感极强，而且从不晕车，无论面对怎样的干扰，都能集中注意力，尤其擅长在方向剧烈变换的情况下迅速定位目标……综上，我认为他能成为一名优秀的飞行员。”
沉默，死一样的沉默，一营的营副忍不住翻了个白眼，即使是向来比较看好德内尔的李凡特少校也忍不住倒吸一口冷气。
原来他的幼稚不是装出来的，是真的就这么稚嫩，为了一个才认识不到一个星期的通讯兵，就敢在两个将军面前睁眼说瞎话，还飞行员……李凡特在心中疯狂吐槽：你怎么不干脆说他能当将军呢？
至少“不想当将军的士兵就不是好士兵”这句话还有拿破仑来背书！
眼看吉·约马中将就要发作，让·德内尔已经做好了挨骂的准备，谁知就在这个时候，贝当司令官先笑出了声。
紧张的气氛多少缓和了一些，司令官面带笑意提问道：“炮兵中尉，你叫什么名字，今年有多大？”
“报告司令官，让·德内尔·戴泽南，十七岁！”
德内尔的余光瞥到同团的长官们有人略微前倾身体，好奇地看向自己，贝当将军摸了摸自己的胡子：“看来你也瞒报了自己的年龄。”
“没有，将军，我只是提前从军校毕业了。”
“好吧，让·德内尔中尉，我暂且相信你的眼光，就让你的通讯兵去航空队试试，要是他没有你说的这么厉害，我可要跟你算账了。”
让·德内尔笑了，向司令官敬了个礼，回答道：“如果那时候我还活着，任由将军处置！”
“行了。”贝当将军随意地一挥手，“在奔赴前线之前，我还有最后一个问题需要你回答，让中尉。”
“将军请讲！”
“你的父亲是不是叫瓦尔特·亨利·戴泽南？”
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