女子很有耐心地解释道：“回到正题。我见女侠你两个月内，必有囚龙煞缠身，因此赠你蜈蚣一只，以助你届时逃出生天。否则，女侠你定是九死无生。”
说得煞有介事，夜无眠不禁低头沉思不语。
洛湘竹壮着胆子道：“明明是你放蜈蚣咬人，却狡辩称是什么囚龙煞，你，你，你礼貌吗？”
她气鼓鼓的，若非马背上条件不允许，她或许会腾出手来叉腰，以壮气势。
夜无眠还在疑惑，看得她这情状，忍不住一乐，心道：“小姐真是个有意思的人，奶凶奶凶的。”
绿衣女子笑道：“实不相瞒，我乃云梦宗安化分舵的舵主祁莲笑，江湖人送我外号'八步神机'，在掐生断死这块，还是有几分准头的。
蜈蚣我已赠下，谢意已表，女侠和这位小……嗯，小公子领不领受，那便与我无关了。蜈蚣你们可自行处置。”
说罢，这祁莲笑转身就要走。
夜无眠忽然大声道：“且慢！”说着，将檀盒迅速封上，递给洛湘竹，洛湘竹害怕其中的蜈蚣，不敢接。
见她面有难色，夜无眠只得暂时将盒子放进怀中，抽出腰间松纹宝剑，笑道：“你既称是云梦宗的人，想必这招，你应能以云梦宗的方式破解。”
说着，使出一招半生不熟，又平平无奇的“八月湖水平”，斜带着身子，向祁莲笑刺去。
祁莲笑失笑道：“好你个小丫鬟，我云梦宗的剑法，你怎么也会？”
她却不知，夜无眠因有洛凡溪的帮助，博览了不少剑法，这“八月湖水平”，在云梦宗而言，又并非是不传之秘，他前几年正好见识过，才能使得出来。
祁莲笑没有使剑，挥舞袖袍，喝道：“玉鉴琼田三万倾，着我扁舟一叶！”
那轻盈的袖袍挥卷间，登时便如澄澈碧绿的大湖，波动出深沉安谧的内力来。
夜无眠顿感自己的剑，被一道坚韧的内力屏障挡住了，轻易无法前进。
这内力的路数，与他当年逃荒路上遇到的云梦宗人，是有几分相似。想必这祁莲笑，应就是云梦宗人不假。
他当即撤下剑，朝祁莲笑抱拳道：“如此，多谢祁舵主赠我蜈蚣了。只是，这蜈蚣要如何使用，还请祁舵主示下。”
被他贸然试剑，祁莲笑也不着恼，只是摇头道：“不可说，不可说！到你遇见那灾厄时，这蜈蚣自会救你。你现在不必问，不必问！”
夜无眠又抛出疑问：“灾厄……祁舵主指的便是囚龙煞吗？请问囚龙煞又是何意呢？”
祁莲笑拂袖而去，临走留下一句话：“无可奉告！早知你是这么啰嗦的小丫鬟，我这蜈蚣，干脆烂在家里也不送你。”
她走了，小二也讪讪一笑离开。
夜无眠一阵茫然，看着祁莲笑飘然远去，不好追赶，只得牵起马，带着洛湘竹步出洞市街外。
行了几百步，果然见一座风雨大桥，横跨在河水两岸，桥墩上刻着古怪的雕刻。
洛湘竹指着雕饰叫道：“阿眠你看，那刻着的东西，百足而两触，不正是蜈蚣吗？咦……怪瘆人的。”面露嫌弃之色。
此后两人又经过几个风雨桥，其上的桥墩，也都有此类浮雕，夜无眠登时对祁莲笑的话，信了三分。
“莫非我真会遭遇什么囚龙煞，也真要靠这蜈蚣来救？”
从怀中摸出檀盒，打开来看蜈蚣，洛湘竹正好瞧见，叫道：“阿眠，你怎么又看这丑东西？”
可能是她声音太大，把睡觉中的蜈蚣惊醒了。
蜈蚣伸了伸触角，爬到夜无眠手掌上，走了两圈，又用触角碰了碰他的手指，黑红色的身子，在阳光底下明亮异常，显得十分殷勤与亲热，与此前的懒散，大为不同。
夜无眠瞧得欢喜，踩了踩周围的土壤，土松而软，断定下面可能会有蚯蚓。
随手抓起一根树枝刨了两下，果然勾出一条断体重生、半截身子处有个肉环的蚯蚓来，还粘着些粘液！
洛湘竹差点摔下马来，掩着鼻子道：“夜无眠，你好恶心！你真要留着这条蜈蚣，给你解什么囚龙煞？”
夜无眠哈哈一笑，暂时没有回答，将这蚯蚓扔进檀盒中。
蜈蚣闻到味道，蜷着身子便去咬蚯蚓，蚯蚓挣扎几下，缩成一团，流出一滩黄褐色的血来。
夜无眠指着盒中的蜈蚣道：“不管它能不能消灾解厄，它认我作主人，我就得养它哩！先给它吃条蚯蚓开开胃罢。”
不多时，一条蚯蚓，就都进了蜈蚣的胃。
夜无眠清理了一下檀盒，蜈蚣用触角碰了碰他的手指，示好的用意十分明显。
夜无眠道：“别讨好我了，快快睡去吧。以后每天一条蚯蚓！”
蜈蚣兴奋地翻滚了两圈，直到夜无眠盖上了檀盒盖，还能听到里面沙沙的响动声。
他将檀盒又重新放回怀中。
洛湘竹说笑道：“阿眠，你又多了一个负担。不仅要照顾我，还要照顾蜈蚣。你，累不累？”
夜无眠轻轻一笑，留给她一个好看的侧脸：“我乐在其中。”
洛湘竹一时间看得痴了。
两人沿着小路，一路望长沙城东行，翻山越岭，渡水过河，免不了饥餐渴饮，夜住晓行。
于路遇到寺庙还好，夜无眠因修行心经内功的缘故，懂些佛法，寺庙住持与他谈玄论道，无不欢喜，乐于留他住宿。
若遇到山贼强人的巢穴，一般只好躲开，哪怕露宿野外，也好过惹祸上身。
幸得夜无眠十分机警，但凡发现情况不对，立即牵马跑路，因此两人倒是没有遇到什么麻烦。
如此忽忽然，两人行了有半个月以上，走了三四百里路程。
这日，约莫是九月初八日，清晨时分。
天空阴云密布，不透阳光的明媚。鸿雁南飞，孤鸟低旋。刮点西北风，不甚大，但带出冷意丝丝。
叶垂早霜重，花谢秋风寒。
只有朵朵菊花，还并着枯草丛，傲然开放。
穿过一片竹林后，眼前横亘出一条波澜壮阔的大河来，河水清中带点黑黄，深不见底。
遥望彼岸，大山如虬龙卧着，自有一番天地造化的气象。
骑马渡河自是不可能了。
洛湘竹早早下了马来，问道：“阿眠，这是什么河？”
说着，熟练地调转马头，将马拴在一根一人抱的树干上。
她多日骑马，已从最初的害怕，到现在的操纵自如。
如今只要不是策马狂奔，她一般不需夜无眠牵着，已能自己照应了。
夜无眠想了想，道：“算算脚力，我们应该已经到了长沙城边上了，此河，应就是着名的湘江了，”
洛湘竹喜道：“当真么？当真要到长沙城了么？阿眠，答应我，等到了长沙城，先不忙去找我外婆，先带我去长沙城的馆子里，吃顿好的。这大半个月来总是吃山林野味，我都快腻死啦！”
她流落江湖以来，到如今虽渐渐适应了野外饮食，却也谈不上多喜欢，只是不会反胃了而已。心中仍无比想念城市中可口精致的美食。
于她而言，享受长沙城的美食，比见她那并不熟悉的外婆，更为重要。
夜无眠也是笑道：“那是自然。素闻长沙城的臭味豆腐，糖油粑粑，剁椒鱼头，烟熏腊肉很是有名，我们去了，一定先好好和这些美食朋友相会，会得尽兴了，再去见你外婆。”
口上如此说着，手偷偷摸了摸干瘪的荷包。
他千省万省，也只剩不到三百文钱了，就这点钱，吃点白面馒头顶天了，特色美食是不敢想的。
“是不是该去劫富济个自己贫了？”他眼波流转。
洛湘竹考虑不到银子的问题，自是欢呼不已，拉着夜无眠的手跳了又跳。
想起自己还在守孝期，如此欢脱，顿觉不妥，连忙沉下脸来，看到夜无眠四处张望，好奇问道：“阿眠，你在想什么？”
夜无眠道：“小姐，长沙城好是好，奈何我们现在与它，还隔着一条大河哩！我们要想办法如何渡河，才是当务之急哩！”
洛湘竹这才意识到，还得先过河。
夜无眠极目远眺，只见南北水路十余里，只有零零星星几条船，如同蚂蚁星子，漂泊在水上。
最近的一条，跟自己也有数里之遥，好像还是渔民的小舟，不是专门的渡船，怕是载不动红髯老马，无法作渡河之用。
他们一路行来，专拣小路走，因此到了湘江边上，也是远离渡口，遇不到渡船，实属正常。
夜无眠心道：“要么沿着河流去找渡口，要么……”
他转身看向身后的一片竹林，“要么就只能自己伐竹作竹排了。”
手中有松纹剑这样的利器在手，又加之逃荒时候的生存经验还在，造一只竹筏，不是什么难事。
望着竹林发呆了好一会儿，洛湘竹叫道：“阿眠。你看对岸那是什么？是一艘渡船哎！它正朝我们划过来呢！”
夜无眠回过身来，朝湘江彼岸望去，果见一艘木船，正冲破江水，斜斜地横驶过来。
这艘木船像是突然出现在江面上一般，在洛湘竹提醒他之前，他远眺时并未看到。
“莫非这船，先前是收起帆、抛了锚靠在岸边的，等见到我们了，才支起船帆、收了锚向我们驶来？”
这个念头才出现在脑中，他便觉得荒谬，摇了摇头，甩出脑外。
所谓“风正一帆悬”。
此时大地披上秋衣，湖广一带，渐行西北风，木船由东岸驶向西岸，正好吃着西北风，船帆被吹得挺直。
逆风行驶，船不见快，两里的水路，驶了快两柱香时间，才堪堪到岸。
洛湘竹道：“阿眠，船靠岸了，要不要坐？”
她天真烂漫，倒是没有想别的什么事，在外一切，也都以夜无眠的主张为指南。
夜无眠只觉得，这艘船透着稀奇古怪：突然出现也就罢了，自己还没有向对岸发出渡河信号，它就驶将过来。
倘若不坐，它这划过来所费的人力，可不就浪费了？
船家主人不担心这个问题吗？
正思量间，船靠了岸，走下来两个船伙计，忙碌着扯下几根粗麻大绳，将船系在岸边的枯木上。
一个艄公打扮的人，凑上前来，操着一口长沙方言拱手道：“伢子、妹坨，可是要渡河莫？我这船专渡人，去到湘江对岸，每人只收20文钱。”
洛湘竹对钱的多少，没有概念，但想起自己这边还有马，便问道：“我们有人也有马，人是二十文，马却收多少？”
艄公这才看到旁边的树上，还拴着一匹马，迟疑才道：“马重且大，本要收你三十文的。但念在是今天的第一单生意，就只作价二十六文吧。二人一马合共六十六文钱，六六大顺，也讨得个吉利。”
洛湘竹兴奋地看向夜无眠，道：“阿眠，六十六文，是个吉利的数字，咱们渡河去吧？”
她欣喜自己今天当“家”了一回，还谈下四文钱来，颇有些成就感。
夜无眠见这艄公如此殷勤，内心更是有几分狐疑，心道：“这方圆十里杳无人烟，怎会有船家在此等客，怕不是得半年开不了张！
莫非这伙人是强人，只等着我们上了船，行到江中心时，再做那要挟抬价的勾当？”
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