沿着夹山西行200里，就到了新筑的九原城。
城池卡在黄河与黑山之间，这座城池一但修好，足以容纳数万人。
九原城和再往西二百多里外，建在黑山顶河曲部的黑山城，卡在了后世称之为包头盆地的东西两侧。李继岌准备以这里为基础，实行军屯，逐渐把诺大的河套平原控制在自己的手里。现在的河套地区，还是一大片荒草弥漫的草原地带。
李岌命李嗣丰和李存朔两人分别为两城防御使，招募各部落流民，在黄河北岸筑城屯田，只不过由于人口较少，筑城的进度十分缓慢。
他本想是前往黑山和天德军巡视一圈，结果接到晋阳方面的急报，洛阳方面向邢州调集兵马，有进攻镇州的意图。李岌只好放弃了原来的计划，动身开始返回晋阳。
他命大军从原路返回，自然却带着三千骑军回程时选择的是从云内金河泊以南新建的东胜城渡过了黄河，经黄河以南的胜州城，从府州北过黄河，由偏关返回雁门。
现在的胜州刺史是火寻真，他原来是晋王李克用手下亲卫，后来成为了周德威的部将。当年在新州一战，他被契丹人砍断了一条胳膊。晋王李存勖念及他的功劳，将他安置在胜州当刺史。
火寻这个姓氏，是河中栗特九姓之一，只不过现在跟着李克用迁居晋北的火寻部不再使用火寻为姓氏，而改成了火姓。火寻真的几个儿子都是单名，他的大儿子名作火炜，目前在晋阳军中任校尉。
一到黄河南岸，进入胜州范围，这里与黄河北岸一带繁茂的草原大不相同。这里的草场稀疏得多，而且许多地方是大片的戈壁荒漠，虽然由于这个时代降水要比后世要丰沛一些，荒漠化的程度还远不如后世那般严重。
这一带的村庄很少，大部分都是部族聚居式的堡垒或山寨。山寨的样式和吐蕃的碉楼有些相近，看来迁居此处的羌部和吐谷浑部把在青唐、河湟一带的一些生活习惯带到了这里。不过，这一带的堡寨多为土筑，很少跟青唐一样是用石砌而成的。
李岌亲卫的三千骑军渡过黄河，一路南行。
这里由于常年遭受来自北方鞑靼、阻卜等游牧部落的袭扰，处于半耕半牧状态的羌部和吐谷浑部一直都保持着很警惕的全民皆兵状态。不过在李岌在河北修筑东胜城和黄河吊桥，另外派军屯驻之后，此地民众的安全感顿时大增。
胜州就在黄河南岸，距李岌兴建的金河口吊桥只有十余里，是晋军在黄河曲部以南唯一驻军的地方。胜州城说是城，确切地说用堡寨来形容要更确切一些，整座城池周长只有二里多点，还没有唐明庄园的院墙一半长。
火寻真今年四十五岁，只不过在右臂截断后被迫退出了军伍，担任了地方官。他倒也算比较宽厚，知道爱惜属下民众，这方面就要比大多数晋军中的将领强了许多。
目前黄河以西的这些地方，府州折氏和麟州依附于晋军，而以拓跋氏为首的党项八部据有银夏定难军，处于割据状态，只是名义上臣服于中原王朝。在天佑九年，夏州党项部在拓跋思谏死后，发生了一场大的内乱。夏州指挥使高宗益杀定难军节度使李彝昌而自立，其后高宗益被杀，部众迎李彝昌族叔李仁福为定难军节度使。
很可惜，当时晋军正被梁军围攻潞州上党，无暇他顾，让党项人顺利地度过了这场危机。
当年由于定难军党项部投靠朱梁，岐王李茂贞和晋王李存勖都曾数次出兵讨伐定难军，可是由于党项羌已经十分强悍，都是无功而返。
由此可见党项羌所统属的定难军已经是相当强悍了。
火寻真得了通报，早早迎出城外，将李岌迎入了城内。
“火寻将军身体恢复得如何？”李岌笑着问候道。
“很好，有劳陛下牵挂。”火寻真说道：“只是可惜不能上马杀敌，就是到了战场上，也得在后面呆着，否则死得很快。”
“朕准备在苍河（浑河）口两岸建城、架桥，这样，从云州就可以直接沿苍河谷地，抵达河西的胜州。”李岌说着自己的计划。苍河谷地也就是后世的右玉、凉城、清水河三县之地，现在是云内马场主要的牧马地，他觉得这条商路要比北地草原上的商路更近一些，也要更加安全。
“为什么不选偏关？实际上偏关河谷道在前唐时期一直是北地连接朔方的主要商道。”火寻真有些奇怪地问道。
“这个……以后再说。”李岌说道，“胜州的任务是加强防御，慢慢积蓄力量，过两年我朕准备把地斤泽也搞到手里！”地斤泽地处后世的毛乌素沙漠北部，目前是一大片盐碱沼泽地。这里有两处大的盐池，出产上好的青盐，是党项部一大主要的经济来源。
削弱定难军党项部，采取这种釜底抽薪的方式最好。
“这北地经商真是来钱快啊，陛下在胜州城里所开的商会，在短的半年间就赚到了两万只羊，一千多头牛和五百多匹良马，这玩意难道比抢劫还要赚钱？！”火寻真舔了舔嘴唇说道，“只可惜，那种好酒已经卖完了！”
李岌笑眯眯地看着他：“我听说刺史自己还藏着二十坛好酒，怎么会卖完了呢？”
火寻真嘿嘿一笑：“老臣就这点爱好了，还望陛下怜悯！”
这话说得很不要脸，李岌拿他也没办法：“新酒很快就会从云州运过来，这商业利润，除了分润给你们的一部分，还要拿出一些用来武装吐谷浑部和羌部。胜州一带战兵还好招募么？这事可不能放松！”
说到这里，他俯身在铺开来的军中大地图上，指着几百里外的灵州城说：“现在南方暂时还无暇顾及关中，这鄜延保塞军和灵州的朔方军兵力空虚，若有万余兵马，也许就可以一鼓而下，我们不应放过这个千载难逢的良机。党项人虎视眈眈地盯着朔方，我们得抢在他们前面动手！”
“定难军兵力很强，直接动他们恐怕不容易讨到便宜。”火寻真还是有些担心。
“火寻将军多虑了，到时候朕亲自领军前往。”李岌信心满满的拍着胸口说道，这事还真需要他亲自出马，及早打通与关中方面的陆路联系。
府州的折氏算是他对抗党项的同盟，不过，他并不准备过于依赖折家的力量，否则很有可能形成尾大不掉之势，养出一个新的拓跋家出来。
云内、胜州和丰州一带，沙陀、突厥、吐谷浑与羌部混杂而居，汉民只占了三分之一，他准备借助于云内马场建设和北地屯田开发，把这些部落整合起来。这些设想实施起来其实并没有多么困难，有些事情说白了无非就是利益而已。只要有足够的钱粮，很多困难都能够迎刃而解……
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