1677年12月9日，临津卫（今日本北部城市大馆）。
野村润一领着两名乡兵下属，沿着冰冻的临津河已经巡视了数里，目之所及，皆是白茫茫的雪原。
其实，在这种寒冷的冰雪天气里，根本就不会出现敌人越境入侵的事件发生。再者说了，面对拥有强大武力的明国，河对岸的日本久保田藩自保尚且不及，怎么敢冒险派兵侵入明国地界，发起武力挑衅呢？
根据两年前的《江户条约》，临津河以北的土地皆被日本德川幕府割让于齐国，而后，齐国又与明国签署了《换地合约》，以获得云州清远城的代价，将这片地区置换给了明国，成为其合法的正式国土。
如此一来，雄踞云州的明国，其势力一下子便延伸至日本陆奥北部地区，直抵久保田藩（亦称秋田藩）和盛冈藩，引得这两家大名恐慌不已。
久保田藩石高不过二十万石，盛冈藩的石高更是只有区区十万石，面对拥有强大实力的明国，哪里会是它的对手！没看见弘前藩、八户藩在战争中，面对明军攻来，毫无还手之力，从藩主到中下级武士几乎全灭，直接就被明国一举吞灭。
因而，久保田藩和盛冈藩两家藩主在战后，不断请求德川幕府给予他们必要的武力保护，以免被明国给“欺负”了，步弘前和八户两藩的后尘。
德川幕府为此，还特意派了使者前往云州，再次与明国确认了两国划定的疆界，要求双方约束边界军民，不得无故越境，侵入彼此领土。
可能是明国刚刚夺得日本陆奥北部地区，需要时间加以消化和吸收，再加上还要应对朝鲜事务。明国皇帝对于德川幕府的交涉，给予了积极的回应，表示愿意遵守两国目前既定的边界，互不侵犯，保持睦邻友好的双边关系。
在这两年里，明国政府确实未发生任何针对久保田藩和盛冈藩侵袭行为，严守边界，约束辖下军民，积极发展当地的各项民生经济。
明国政府这两年里，在境内实施了大规模的人口迁移，将多达三万余原有的居民，通过众多的船只，迁至云州、镇州，以及苦叶岛几个领地。取而代之的则是，将众多汉人、朝鲜人和岭北土着迁移至此，以加强对这片新占领土的控制。
同时，明国政府还在边境地区，设置了数座军民一体的屯殖卫城，对南边的久保田藩和盛冈藩保持着强大的军事威慑。
临津卫，就是其中一座规模较大的卫城，临河而建，驻有明军官兵一百二十余以及三百余屯殖移民，扼守着这一片广大的河谷地区。
相对应的，南边的久保田藩在临津以南数公里处，也设立了一座军事哨所，驻扎了一百多名武士和足轻士卒，用以警戒明国的军事动向。
到了正午时分，野村润一巡视完河段，领着两名属下，返回到临津卫。刚刚走到寨门口，便看到两名骑着战马的赫哲士卒快速地从城里奔出，驶过他们身边时，马蹄卷起地上的碎雪，溅得他们头脸一身。
“真是两个野蛮子！”野村润一低低地骂了一句，伸手将脸上的雪雾擦掉，然后悻悻的进入城中。
在卫城里，相较于他们这些日本人，明国官兵似乎更加信任这些粗犷野蛮的山野土着。不仅在待遇上要高出他们一头，就是在日常相处过程中，这些憨傻粗苯的野人，也更讨明国军官的喜欢。
不过，野村润一对此不敢有丝毫怨言。这些明人是这片土地新的征服者，是至高无上的统治阶层，作为曾经弘前藩治下的一个小民，只能恭顺的服从他们。
其实，在野村润一的内心深处，对于统治他们是弘前藩的津轻氏，还是如今的明国政府，他并不在意。只要能让他们这些普通小民吃饱肚子，有一个遮风避雨的简陋茅屋，就很满足了。
在整个日本，虽然小农拥有年贡负担地“高请地”的持有权，祖祖辈辈依附于土地，对土地的持有权看起来要比大名的领有权更为稳定，并且还能世代相传。但所有的农人，拥有这些权利的先决条件是“缴纳年贡”，而且，除了在经济上的强制要求外，农人还在身份地位、生活方面受到种种限制。
那些幕府直辖领地的年贡租率为“五公五民”或“六公四民”，但各个地方大名的年贡租率却普遍高于幕府领地，如上州高崎藩的租率就高达“八公二民”，这让藩内的众多农人根本就无法养活自己。
野村润一曾经所在的弘前藩，虽然年贡租率没有上州高崎藩的“八公二民”那般恐怖，但也远远高于“六公四民”的租率，使得藩内民众在多数情况下，一直都过着朝不保夕的日子。
另外，各地大名除了课以水田、旱田的正式贡租外，还有“小物成”、“冥加”、“运上”等杂税。
小物成征收的主要是山林、原野、河海等方面以及农民手工业方面的税收，种类繁多，有三手、川役、盐役、糖篙役、布役、棉役、纸役等众多名目，几乎涵盖了农人所有的消费领域。
至于冥加、运上等杂税，主要是对大名领地内的工商业、渔业等方面的课税。
在农人完税前，所有的农人是禁止吃大米、买卖大米，需将大米运到城下或领地内的米仓，同时还要受到严格的检查，稍不合格就会被没收或者退回。
费尽千辛万苦、大致能缴清年贡的农人算是比较幸运的。那些不能缴清年贡的农人才是真正的悲惨。完税前，不仅本人，责任人庄屋也要被扣为人质。捆绑、拷问、打入水牢，不仅要散尽牛马、田地、家财，还要卖掉妻儿来缴税。
尽管，在征收年贡的方针原则上，幕府与各藩都有相同之处，那就是“年贡的征收量要恰到好处，尽量让乡村百姓半死不活”（此话相传系德川家康的谕令），但随着日本国内各藩财政的日益困顿，许多藩国境内甚至根本无法做到“让乡村百姓半死不活”，而是直接压榨至“饿殍遍地，乡间哀鸿于野”。
因而，被明国吞并的弘前藩、八户藩领地上百姓，并没有因为遭到异族统治，而产生更多的抗拒和排斥。对他们而言，无非就是换了一个新的“藩主”缴纳年贡而已。
然而，让他们惊喜的是，这位新来的“藩主”，比起弘前津轻氏和八户南部氏的统治，却是要宽松得多。不仅取消了各种有关农人的身份地位、生活方式等诸多方面的限制，还将此前高额的年贡，予以大幅降低，租率全部定为“五公五民”，施惠于广大百姓。
野村润一在两年前，第一次吃到了大米，穿上了柔软的棉布衣服，住上了温暖的土屋，这让感到幸福之余，也不禁热泪盈眶，发自内心地表示要向明国“家主”效忠，誓死扞卫这个国家。
在日本，只有藩主和高级武士，以及庄屋等村吏可以穿绢、绸，普通农人只能穿没有任何花纹的黑色或藏青色的棉、麻，而且袖长和肩长也有限制。农人在束发时，更是连发带都不能使用，只能用稻草。
至于大米，那只能是藩主、中高级武士才能吃到（但也不是天天能吃到），中农以下的农人主要以杂菜粥--一种在麦子、粟米、稗子中掺和切碎的干叶、萝卜煮成的食物为食。在陆奥北部地区，野村润一若在平时能吃到稗子做成的糠饭，就已经算是上等的美食了。
尽管，明国政府依旧会派发许多杂役，修建城池和道路，开挖河沟和水库，以及在农闲时节被征召为乡兵，前往沿海港口或者南部边界地区服役若干期限。
但野村润一还是对明国政府报以强烈地支持和拥护，因为，他们最起码让底层百姓的生活稍稍改善了一些，勉强能吃饱肚子了，各种人身地位和生活方式的限制，也较以前大为放宽，让人不再感受此前那种对生活充满无限的绝望。
“河边可有什么异动？”
院子里，数十名明军官兵正在围着一团篝火用餐，一名排长见野村润一等人进来，斜着眼睛瞄了瞄他们。
“回长官，河边没有……任何……异动。”野村润一操着不太流利的汉话，腰身一躬，大声地报告。
“嗯，先喝口酒暖暖身子吧。”那名排长抓起身边的一个小酒壶，丢给野村润一。
“谢长官！”野村润一接过酒壶，感激涕零，朝那名排长重重鞠了一个躬。
“吃了午饭，好生休整半日。”那名排长笑眯眯地看着野村润一等几名被征召而来的轮值乡兵，“今晚，跟着我们到河对岸走一遭。”
“啊？……”野村润一闻言，愣愣地看着那名排长。
“对岸的那处哨所太碍眼了。”那名排长站起身来，扭了扭脖颈，脸上带着一丝狞笑，“今晚，我们去将它拔了。届时，一个个都机灵一点，勿要放走任何一个敌人！”
“……是！”野村润一听了，不由一阵心慌。
怎么，这是要故意挑起事端，制造冲突，准备要打仗了吗？
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12月26日，大坂。
鸿池隆雄亲切地将两名齐国商人送出门外，并亲手替客人拉开车门，送上马车。
作为大坂城中最为有名的货币兑换商（高利贷），鸿池隆雄享有非常高的知名度。因为，他凭借雄厚的资本，不仅给无数的商人和农村发放高利贷，而且还敢给予那些陷入财政危机的大名发放贷款。他还将资本投放在自己开发的河内大和川流域的新田开发上，一举迈入大地主阶层。
两年前，齐日战争结束，在不到一年时间，这座遭到战火破坏的城市，便迅速恢复了曾经的繁华。而且，大坂作为五大开埠之一的城市，随着众多齐国商人和商品的涌入，经济繁荣，商业活跃，更甚往昔。
作为一个嗅觉敏锐，充满商业头脑的鸿池隆雄，立刻抓住机会，第一时间靠向了齐国人，取得了齐国商品在大坂的代理权，然后通过数十年间鸿池家营造的商业网络，将齐国商品在非常短的时间里，铺向整个京畿地区。
高档的棉布、精巧的钟表、晶透的玻璃、名贵的瓷器、柔顺的皮毛，无不深受皇家公卿和大名的喜爱，蔗糖、茶叶、五金工具、蜜酒、纸张、各类罐头制品，也得到无数的武士的欢迎。
短短两年时间，齐日之间的贸易额，从战前的不到三百万汉洲银元，急剧飙升至六百多万汉洲银元。相应的，大量的白银和铜钱，不断地从日本流出，使得国内贵金属存量本就日益减少的德川幕府，更是有些雪上加霜。
其实，以齐国秉持的贸易原则，并不是想极力的追求完全的入超。但问题是，贫瘠落后的日本，空有千万人口，却没什么像样的出口物资。嗯，硫磺应该算一种，另外还有铜、铁，樟脑，扇子，伞等纸制品以及麦粉等。
但这些东西相对齐国商品而言，就显得价值极低，虽然齐国购买量足够大，但仍旧无法弥补日本对外贸易中的大量出超。
甚至有些悲观的商人预言，齐国虽然通过一场战争打开了日本的贸易窗口，破除了幕府的贸易禁令，但这种非常完全不对等的贸易活动，可能不会持久。当两国的贸易额达到最高点后，便会不可抑制地极度萎缩，最终可能会维持一个非常低的水平。
日本，太穷了！
不仅是底层百姓的整体穷困，而且那些身为上层阶级的公卿大名，口袋也没多少个大子，差不多一大半的藩国，或者已陷入财政危机，或者正在步入财政危机。
就连德川幕府，在财政方面也不是很宽裕。为了每年支付齐国的赔款，那是对直辖领地内的百姓加大了压榨力度。有时候，还不要脸地以各种理由，剥夺和没收地方藩国的石高，以为应对困顿穷弊的财政。
当然，这些深层次出现的经济问题，丝毫不耽搁鸿池家依靠代理齐国商品，而大赚特赚。我们日本确实资源贫瘠，没什么值钱的玩意，可以卖给齐国。
但我们也不尽然一无是处，还是有些“商品”能落到齐国人的眼里，可以卖上一些金银。
“手里的货，已经积存了多少？”鸿池隆雄目送着齐国客人的逐渐远去，招招手，将一名倾奇者（黑社会、地痞、流氓之类）大番头唤了过来。
“有两百六十人。”山中源左卫门躬身说道。
“太少了。”鸿池隆雄摇摇头，有些不满地说道：“整个城市数十万人口，难道只有两百多妇人吃不了饭？”
“很多年轻的妇人听说要坐船前往海外，都宁愿饿死街头，也不愿被我们招揽。”山中源左卫门苦着脸说道。
“那就使点手段。”鸿池隆雄轻轻地说道：“半个月内，务必要将人数凑到四百人。你说她们连死都不怕，还怕漂洋过海，前往海外吗？”
“我明白了！”山中源左卫门脸上显出一丝狠厉。
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