送走城卫队的圣骑士后，狼人团长身心俱疲，一头栽进软垫里。
“你的下一位客人在等呢，明星冒险家。”萨斯杰漠不关心地通知，“他们和交际花很聊得来。得承认，那小白脸确实有点本事。”
什么，还有客人？梅里曼瓦尔心想。贵族还是商人？亦或是城卫队？猎手？该死，我最近接待的客人够多了。
但这已是精简过后的结果，起码没什么恶客。曦辉大道的刺杀过后，烛女城的侦测站开始超负荷工作。所幸裁判长的同族降临者们补充了人手，让他得以从繁忙事务中脱身，否则奥费因家族早就找上门来了。
现在，柯米伦克邀请狼人佣兵团住在他的庭院，以免再出意外。裁判长对佣兵们的回护是显而易见的，教审查员踏进门时的脚步随之放轻，让神官不得不打起慰问的旗号，也令梅里曼瓦尔心怀感激。
“庆典都快开始了，这时候能来什么人？”狼人团长不快地说，“他该把他们打发走。”
“他们之中有人说是你的冒险者朋友，老大。”“火雨”阿士图罗抬头提醒。
“在烛女城，一百个冒险者里有九十九个声称是我的朋友。”梅里曼瓦尔嗤之以鼻，“结果呢，他们只不过是在街上和我见过面，也许连面也没碰过。难道每个陌生人都得来看望我么？”
“你忘了吗，老大？他自称是你的老乡啊。”
我的同乡，在烛女城？梅里曼瓦尔想到了那头白毛狼女奈莱温，一时间愣住了。但不可能是她。她是冈格罗家族的继承人，布列斯贵族。我们约定过，永远不会再见。事实上，她对他大概也没什么好惦念……
然而，没等他产生什么幻想，萨斯杰已补充道：“不过，这人类冒险者最近才抵达烛女城，就赶上了曦辉大道的刺杀事件，真够倒霉的。”
人类。消息好似盆冷水，一下驱走了全部热情。“来到烛女城前，我没那么多粉丝！”狼人团长没好气地说。“快把那骗子赶走。”
闻言，“鹦鹉”芬提和昆松奇怪地对视一眼，而阿士图罗干脆抄起弓，冲进安修的房间。他们警惕的模样把梅里曼瓦尔吓了一跳。
他皱眉：“怎么回事？”
“裁判长认得这两人。”猎手沉闷地回答，不知何时也持剑在手。“他以你的名义在刺杀中帮助了裁判长大人，才让我们撑到最后。你不认得他？”
梅里曼瓦尔迷惑万分。帮了裁判长？变相救了咱俩一条小命？
“月亮在上，我怎么不知道我认得这么厉害的人物？”他有种不妙的预感，只怕来者不善。
当狼人团长跟着伙伴们闯进“交际花”安修的房间时，一片混乱仿佛噩梦成真：地毯烧出大片黑窟窿，一把椅子翻倒，椅背被箭矢钉穿，露出棉绒；最先进来的“火雨”坐在沙发上，面色恼怒，却一动不动，甚至不发一言。他趁手的弓折成两节，碎片压在椅子下。“交际花”安修跳上实木圆桌，吃惊地望着所有人。
一个陌生人坐在沙发另一头，穿着怪异的裹体斗篷。他极力试图躲避，结果手中茶杯歪斜，水洒了一身。这家伙看起来比火雨更愤怒。
“看在诸神的份上啊！”斗篷人喊道，“这就是你说的‘安排’？”
“抱歉，时间紧迫。我没来得及。”他们对面还有个索德里亚人打扮的年轻冒险者，正朝阿士图罗伸出手。
此人的声音也很陌生。梅里曼瓦尔可以肯定。“别碰他！”狼人警告。
芬提也开口：“你们在搞什么，安修？”
“我们在说乐队——”
这显然不是佣兵们想要的答案。
“这是我的神秘技艺。”陌生冒险者打断了他。“别紧张，诸位，这是个彻头彻尾的误会。”他放下手臂，对面的阿士图罗一下跳起来。
“我不能动了。”火雨低声告诉同伴，“那冒险者是高环。”
他迅速而简短地描述了自己的遭遇：撞进门时，火元素弹打了个空，落在地板上的火星迅速熄灭；他立刻补了一箭，结果一把高背椅凌空飞来，挡住了箭头，并将他手中的弓砸成两段。
阿士图罗完全没想到，竟有人能挡下先发的箭矢。紧接着，神秘力量突破他所掌控的“环”，径直把他拖到了沙发上。
……而这一切只在几秒内结束。房间内的乱象有了解释，但绝不是佣兵们想要的答案。
梅里曼瓦尔质问：“你们是什么人？”
“远道而来的冒险者，也许是慕名而来。”高环神秘者回答，“我们曾在诺克斯佣兵团效力。”他友好地伸出手，但没人去握。照实说，火雨再次后退了一大步。
“诺克斯？”狼人团长轻声说，“哪个诺克斯？”
“伊士曼南国。”对方的回答倒没什么破绽。
梅里曼瓦尔半信半疑。“伊士曼已经不复存在了。”
这还是萨斯杰率先打听到的情报，从报纸上。猎手愉快地表示，再也不会有人念叨他贵族私生子的出身了。梅里曼瓦尔则无所谓愤怒或高兴，他不喜欢提起那里。
客人却不同。“就是这样。”此人的语调中流露出一丝悲伤，“王国倾覆，秩序崩塌，我也不再是诺克斯佣兵团的一员了。不过寒地的往事吹不到沙漠中来。本人辛，这是我的同伴，你叫他伯宁便成。”
这是个年轻的嗓音，与他的神秘度不太相符。也许他其实不是人类，不可能么？异族高环和他的兔子同伴。活像开玩笑。哼，除了冒险者，只怕他们也没别的行当可选。
梅里曼瓦尔转动着种种念头，握住了那只危险的手。这可是裁判长大人的居所。“安修的团长，梅里曼瓦尔。我注意到你们和他是旧识。”
“我们进城时遇到了他。”辛轻快地松开手。他既没将狼人团长丢进沙发，也没用椅子砸他。多幸运。“真巧，我的前次任务是为一名宫廷乐手做护卫，当时和烛女城一样热闹……我们多聊了两句，没想到引来了专业人士。”
“专业人士？”狼人团长瞥一眼安修。我还没找你算账呢。
不过，和这家伙说到一块去的，绝不会是什么专家。这点他非常肯定。“为了你们的友谊，你帮助了裁判长柯米伦克大人，是他的宾客。我们该向你道谢……并致歉才是。”
“无论什么我都接受。但现在我们时间紧迫，团长大人，我有事想和你聊聊。”辛却说。
“请讲吧，伙计。”
辛和斗篷人对视一眼。“我们希望和你单独交流，不知你方便吗？”
来了。梅里曼瓦尔暗想。从行为判断，这两人是友非敌，然而他们身份神秘，又提到伊士曼，令他有种不好的预感。
但这是在裁判长的庭院里，如果冒点险能搞清他们的目的，狼人团长乐意之至。
“如你所愿。”他手一挥，示意佣兵们离开。人们满心不愿，萨斯杰更是怀疑地上下打量，但“火雨”阿士图罗拽他出门时，猎手勉强挪动了脚步。
“一有动静，我们就会再进来。”他临走还不忘撂下这话。“我们在门口等你，头儿。”
狼人团长关上门。
下一刻，他抖了抖耳朵，欣慰地听见一个远去的脚步声。想必是火雨。这位得力的副手知道梅里曼瓦尔的安全正需要西塔裁判长的保障，而非这帮笨蛋佣兵们。
“你的队员们非常关心你的安危，梅里曼瓦尔团长。”辛说。
“当然，本人立志做考尔德·雷勒那样的佣兵团长。雷勒。你们知道这个人吧？”
“伊士曼的大冒险家，我们曾在他手下找活儿干。”辛的回答无懈可击。“但考尔德团长很少接受远途雇佣……你和他不大一样。”
狼人团长眯起眼睛：“这倒不错。我喜欢旅行，才会出来单干。”
“来烛女城的这次委托，也是出于你的个人意愿吗？”
至少他并未打算隐瞒。梅里曼瓦尔心想。但不幸的是，这话也触及了警戒区域。“你究竟想知道什么？”
辛没回答，反而后退一步。斗篷人开口了：“我们知晓许多东西，包括你自以为隐藏起来的秘密，狼人。算你运气好，这次我们是怀着善意而来。”
狼人团长不喜欢这家伙的傲慢：“千万看清形势，二位。只需我一声令下，圣骑士就会破门而入，把你们丢进地牢。”
“什么时候月影狼人也能命令圣骑士了？”斗篷人嘲弄，“你才是最不受欢迎的人，黑暗生物。即便你立下天大的功劳，光辉议会也容不下你，更别提邀请你去迎接西塔女王了。”
梅里曼瓦尔很久没听到过类似的话了。“我们起先受联盟雇佣，之后为裁判长柯米伦克做事。在烛女城，没人会拿我的身份说事。”
“联盟凭什么委托狼人？”斗篷人冷笑一声，“依我看，这是旁人塞给你们的任务，让你们陷入眼下的境地。”
“我不觉得自己身处困境。”狼人团长不耐烦地指出，“而你们反倒上门求见。事情已经很明显了。”
斗篷人嗤之以鼻。好在，当他正要吐出更不知所谓的话语前，有人阻止了他。“伯宁。”辛说，“你有点着急了。换我来处理。”
“你？你能做什么？你不知道……”
“熔金者袭击佣兵团是有原因的。”辛简短地总结，“我们认为，是你完成的委托任务引发了关注。结社是来找你们寻仇的。”
梅里曼瓦尔眯起眼睛。好吧，这确实是我感兴趣的话题……说到底，眼前的两人毕竟救过柯米伦克，也间接救了他一条小命。虽然不可不警惕，却也不至于敌视。
“是的。”狼人团长承认，“我们一路历经艰辛，来到烛女城，向裁判长大人交付了任务。他被结社袭击，我们也难幸免。”
“按理来说，任务结算后，雇主的敌人不该找佣兵的麻烦。”辛说。
“他们非要找，我有什么办法？”
“我的意思是，你没准是个重要人物。结社的行动不是没有理由的。”辛说道，“我的同伴发现了另一些线索，可能证明你接取这项委托，并非完全出于你的个人意愿。”他瞥一眼身后。
线索？梅里曼瓦尔审视着名为伯宁的斗篷人：藏头露尾的可疑之辈，拿腔作势的傻瓜，八成满口胡言。他不知还能用什么词来形容这家伙，但其人似乎感觉良好。
“有人在引导你。”这家伙接过话题，“他需要你来到烛女城，参与迎接西塔女王降临的庆典。”
“只怕我没那么重要。”狼人团长自我审视。
“这我看得出来。”伯宁毫不客气地说道，“瞧，作为狼人，你正在代行者附近、圣骑士的簇拥中，去迎接一位露西亚创造、生来高贵、对黑暗有天然排斥的西塔的女王陛下。还要我怎么说呢？你自愿的？”
“没人问过我。”梅里曼瓦尔嘀咕。抵达烛女城前，他也没料到西塔女王居然会亲身来此，更别提成为光辉议会的贵宾了。
“只怕城中有许多事牵绊你。”伯宁断定，“想想看，若按原本的计划，现在你们还会在这儿吗？不会。”
梅里曼瓦尔皱眉。这话听起来似乎是夸大，然而……仔细想想，他之所以来到烛女城，一是为了躲避碎月，二则是猎手萨斯杰的缘故。
守誓者联盟的委托，实则是奈莱温·冈格罗交付给佣兵们的。凭梅里曼瓦尔自己，压根接触不到七支点的大人物，别提替他们办事了。
事到如今，伊士曼已亡国灭种，再无夜莺追在萨斯杰身后。他们大可不必留在代行者眼前，每天胆战心惊，还要被秘密结社的杀手惦记……
我确实不该同意，无论是奈莱温，还是柯米伦克的邀请，尽管他们都是好意。梅里曼瓦尔极为不安地意识到，自己在烛女城的日子有点过于松弛了。
虽然揭穿此事的人也同样可疑，但确实提醒了他。“西塔并不敌视我。”狼人团长防卫性地回答，“况且闪烁之池属于守誓者联盟，而非光辉议会。”
“噢，你是个优秀的仆人，出身黑暗，为光明献身。”斗篷人发出一阵讥讽的笑声，“只需无知少女送你几束花，说上几句赞美，就能把你哄得头晕目眩。”伯宁站起身。“就让他留在这儿，当他的大明星，等着被端进盘子里好了，辛，我们不过白来一趟。”
狼人团长心知肚明，他们的交流还未结束。“你的意思是，某人折腾一大圈，就为把我骗到烛女城？”
“不止为你。这是场盛大宴席。”斗篷人伯宁道。
梅里曼瓦尔没明白：“什么意思？有人下毒？”
“毒？”伯宁笑了，“谁敢毒害西塔女王、在世圣者呢？你莫不是在说笑。当然，不用说，她永远是客人，是享受服务的一方……而你就不一定了。”
狼人团长更不安了。他感到脊背的肌肉逐渐僵硬，毛发直挺挺撑开衣服。这是种本能。关于盘子、服务和宴席，他无法欺骗自己不去在意。
“你曾经过神灵力量的洗礼，是上好的神秘素材，一道大餐。”斗篷人继续道，“作为狼人，想必你对某些超乎想象的食材不陌生吧？”
梅里曼瓦尔仿佛当胸挨了一剑。
“……一派胡言。”良久后，他低声反驳。“食材？西塔和碎月的力量截然相反！说到底，这桩事只不过是空口白话。”
他摇摇头。“况且我有队伍要养，而裁判长待我们不错。”
“裁判长柯米伦克不能代表所有人。”辛指出。
狼人团长希望他们拿出实据：“总好过你们的一面之词。说实话，你们又代表哪一方呢？”
“我是来找你确认一件事的。”伯宁告诉他，“你的委托内容。”
又回到委托？“没人要我保密。”狼人咕哝道，“但我何必告诉你？”
“不，我大致弄清它了。你们送回的是某人的遗物。”忽然，伯宁转向同伴。“你知道这人是谁吗，辛？”
“我想是个西塔。”冒险者无奈地应付提问，“否则裁判长不必亲自接待。我们只不过是佣兵。”
狼人团长心烦意乱，忍不住嘲弄：“只不过？原谅我孤陋寡闻，不晓得你们惊天动地的身份。”
辛摇摇头。“抱歉，梅里曼瓦尔团长，我们遇到了一些事，导致他心情不佳。”
不知为何，这年轻佣兵的语气令梅里曼瓦尔感到一丝熟悉。
看来他是不会先交代的了。“我们带回的遗物属于守誓者联盟，也属于闪烁之池。”狼人团长道，“此人名为也维斯顿，是个降临者。他在猎魔战争中牺牲，是位众所周知的英雄。”
“我知道这个人。”辛说，“他是联军比赛的获胜者。”
“就是他。”梅里曼瓦尔肯定，“人们称他是环阶最强的神秘生物。”
“他们肯定没把无名者算在内。”伯宁哼了一声，“瞧，这家伙死了挺久，目前只剩遗物。”
梅里曼瓦尔没附和。你最好别让柯米伦克听见这话，他心想。“总而言之，这位勇士的遗物返往了故乡，才惊动了女王陛下，使她亲自出马，迎接勇士魂归故乡。”
“一切都对上了。”伯宁道，“你们的到来是烛女城建设的最后一块砖。结社不希望女王到此，光辉议会则竭力促成。”
“因为他们还为她准备了宴席？”梅里曼瓦尔不禁考虑。
“就是这样。”伯宁压低声音，“我知道这很难相信，但依我看，光辉议会的宴席来自古老的神灵遗产。”
“你们不明白这意味着什么。”他急躁地说，“议会要复刻碎月在冰地领的仪式，只目标有所不……”
“老大。”话音未落，芬提推门进来。他不是有意要打扰，而是庭院的主人家业已到来。“裁判长大人来了。”
……
伯宁话一滞。白光西塔柯米伦克站在门前，好奇地打量客人们。梅里曼瓦尔和辛立刻起身迎接，他只好不情不愿地跟随。
“团长。”裁判长点点头。“是你。”他认出了年轻的冒险者，“上次来不及问，怎么称呼？”
“辛。无名之辈而已。”辛回答。
“多亏有你们相助，否则人们该以为烛女城连功臣都保护不了。”柯米伦克道，“问我的话，这样的无名之辈多上个几倍才好。这位是你的同伴？”
“伯宁。”布雷纳宁开口。他做了万全准备，以防遇到眼下的状况。
裁判长微笑。“我理应上门道谢，却不知你们已经过来了？”
这时候，轮到辛来掩饰了。“我们是为秘密结社的事。毕竟，没有千日防贼的道理。”
他的回答巧妙绝伦，连一旁的狼人佣兵们也不能否认。他们方才的交谈正是以熔金者针对委托为主题，辛并没撒谎。
我们省略了关键，布雷纳宁心想，而狼人多半也不会透露。此事相关他的小命，难道他要指望一个西塔么？
“别担心，我联系了故乡的同胞，双方正在合力调查‘熔金者’的信息。”柯米伦克向他们保证，“女王陛下的欢迎典礼在即，露西亚教堂也会封闭。我可以安排你们到金字塔里住。”
用不着伯宁，狼人们就拒绝了。“我还是别去碍眼的好。”梅里曼瓦尔说道，“呃，仔细想想，城卫队已损伤惨重，我们不想再给神官添麻烦。”
柯米伦克收起笑容。“没人能再找你们麻烦，连卡西安·瑞斯也不行。我会把这小子赶得远一些，让谢丽丝接待你们。”
伯宁看得出来，此人和梅里曼瓦尔说得一样，是个热情友善的西塔，还不吝于用特权招待朋友们。也许在他看来，协助过神官的佣兵们绝不可能是结社同党。但这份热情我可无福消受。
“没得商量？”辛嘀咕。
“哈！当然没有。”柯米伦克手一挥，“今晚就搬，我来安排。”上个说自己安排到位的家伙笑不出来了。“来吧，我们去觐见女王陛下，她是为诺克斯的正义与和平而来。”
这位烛女城的管理者、议会裁判长大人完全不疑有他，当先走出屋。
佣兵们跟上去，而狼人团长瞪大眼睛望着伯宁二人：“你们还有什么办法？”
我？布雷纳宁扭头去瞧同伴。
不知为何，辛看起来并不意外。“做好准备。”他不特定对谁地说道，“我是说任何准备。”
梅里曼瓦尔半信半疑。“或许我该问问他。烛女城建设多年，柯米伦克一直都在这儿。我的意思是，光辉议会的计划他没准不了解——”
布雷纳宁无法理解：“他是裁判长，露西亚神官，还是西塔。你疯了吗？”
“无凭无据，我凭什么听你们而不相信他？”狼人反问，“尤其是你，不肯露出真面貌的人多半不值得信赖。”
“我们救了你一命……”
“柯米伦克救了我，他的神术拦下了刺客。”狼人团长踌躇片刻，“他是西塔又怎样？如果这一切只是误会呢？我和我的人要承担损失。退一步来讲，若光辉议会要我参加宴席，我拒绝又有什么用？我们在他们的地盘！”
不错。布雷纳宁反应过来。此事无关他的选择，看来我们没别的路可走。
诸神在上，只怕我们根本不该上门来！这头蠢狼已掉进了陷阱，如今还连累我们也得到场。西塔女王？代行者？还有该死的宴席。想想都要命。我到底为什么会遇到这西塔？
这是你的“安排”？他盯着辛不放，恨不得用目光把这混蛋撕碎。你是有意为之，是不是？
辛装作没看见。“快跟上，太阳就要升起来了。噢，记得带些礼品，总不能空手去吧。”
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