525年，九月，秀荣。
尔朱荣刚收到手下情报人员发回来的密信。就在上个月，燕州的上谷郡（位置在今天的河北省怀来市附近）又出现了新的叛乱，匪首名叫杜洛周，他沿用破六韩拔陵的年号真王，正在攻打周边各处郡县。目前朝廷已经派幽州刺史常景和幽州都督元谭领兵前去征讨。
尔朱荣看过之后，把密信转交给身边的元天穆。
元天穆是朝廷新任命的西北道行台、征虏将军、并州刺史。但元天穆上任之后，很少呆在自己的治所办公，反倒经常跑到尔朱荣这里做客，两人差不多是形影不离，日夜商讨军国大事。
尔朱荣是去年元渊平定六镇之乱的过程中结识元天穆的。当时元天穆奉旨北上劳军，路过北秀容的时候，得到了尔朱荣的热情款待。两人见面之后特别投缘，干脆直接摆案焚香拜了把子。当时元天穆三十五岁，尔朱荣三十一岁，所以尔朱荣一直把元天穆当成大哥对待，非常尊敬。
元天穆到的时候，恰逢尔朱荣的侄子尔朱兆要联系卫可孤讨论合作的事，结果卫可孤提前被宇文肱和贺拔度拔在武川南河岸边设计给干掉了。尔朱荣得到消息之后有点儿晕，感觉这叛军大元帅有点脆啊，咋说挂就挂了。他不知道下一步如何打算，而且他也没把元天穆当外人，便倾心向元天穆请教。
元天穆说兄弟，这是天意啊。现在天下虽然不太平，但我大魏的帝祚尚在，没那么容易被推翻的。自古以来造反都是高风险的事情，名不正言不顺，成功率极低。朝廷现在正值倾危之际，急需能臣辅佐，贤弟如此英才，不如趁此机会招募骁勇扩大势力，以朝廷的名义去扫荡匪寇，拯生灵于涂炭，扶社稷于将倾，以成魏武晋宣之事。
一席话让尔朱荣醍醐灌顶，佩服不已，心想果然还是天穆大哥有文化，站得高看得远。乱世之中发展自己的势力是最重要的，打着朝廷的旗号又占据政治优势，不会早早就被当成靶子干掉，等实力强大了之后再考虑后面的事情也不晚。于是他把尔朱兆叫过来痛骂一顿，命令他严守秘密，不许再跟任何人提及曾经联系叛军的事。之后尔朱荣便开始闷头发展势力，经常出兵打击周边的小规模叛乱，锻炼人马，同时积极向朝廷表忠心邀功，再也不想举旗造反的事情了。
尔朱荣目前的官职是秀荣第一领民酋长。这个职位是从他高祖那里继承过来的，到他这里已经是第五代了。尔朱荣所属的部落被称为契胡，属于五胡之中羯族的一支，整个部落大概有八千多户，尔朱荣一家世代是这个部落的酋帅。由于一直居住在秀荣尔朱川，所以就用尔朱作为姓氏。
北魏为了提高国家凝聚力，弱化部落的影响，从道武帝拓跋圭开始就推行解散部落的政策。到目前为止，国内的鲜卑族部落已经基本解散得差不多了，但其他民族还有一些没有完全解散的情况，典型的就是敕勒（也叫高车）族和契胡族。
对于这些部落，北魏朝廷专门设置了领民酋长这种官职，其中第一领民酋长的官阶对应于从三品，差不多相当于州刺史，权力还是比较大的。
现在尔朱荣的辖地方圆三百里，历经数代的积累和经营，现在他可以算是家资巨富，财力充足，牛羊驼马弥漫川谷，不可胜数。
秀荣边界的高山上有三座天池，池水清澈深不见底，周边的人都称之为祁连池。有一次尔朱荣跟老爸尔朱新兴一起到祁连池游玩，突然听到四周传来萧鼓之音。尔朱新兴便跟尔朱荣说，儿子啊，我们族里有个古老的说法，凡是能听到这种声音的人将来都能当大官。我已经老了，估计当大官的就是你了，你要努力进取以应此兆。
这个现在家长都不屑于用的套路居然效果颇好，从那之后，尔朱荣将老爸的教诲牢记在心，时刻自勉自励。
但当时是和平年代，想锻炼队伍打怪升级也不太好找合适的机会。
尔朱荣有办法，他平素喜好射猎，每次带领部众设围打猎的时候，便趁机练习排兵布阵，号令严肃，有不听指挥的就直接砍了，所以手下没人敢违背他的命令。同时尔朱荣也非常喜欢接纳英雄豪杰，时值北方边乱，六镇很多豪杰都避乱来到秀荣，尔朱荣统统热情收留，随材任使。
得到元天穆的指点之后，尔朱荣更加明确了发展方向，毅然散其畜牧资财，广纳豪杰，势力迅速扩大。
不久前，听闻破六韩拔陵兵败黄河岸边，尔朱荣心中暗自侥幸，更加坚定了继续走元天穆路线的决心。
但破六韩拔陵的叛军不是已经被元渊搞定了么，这次上谷的叛乱又是怎么回事呢？
元天穆在朝廷中耳目众多，有很多第一手情报。他一看密信的内容就知道大概的原因了，便跟尔朱荣详细解释了一下。
原来元渊和于谨在黄河岸边击溃破六韩拔陵之后，六镇叛乱已经基本被平息了。可是参与叛乱的镇民总计有二十多万，这些镇民虽然已经投降，但人数太多，如何安置是一个棘手的问题，搞不好会出乱子。
元渊身处前线，了解六镇的情况，知道问题的症结所在。六镇镇民叛乱，直接原因是饥荒乏粮，根本原因则是身份落差和对前途的绝望。如果要妥善安置镇民，必须同时解决好这两个问题才行，否则很快还会有更多的破六韩拔陵站出来。
元渊跟行台仆射元纂商量了一下，给朝廷上了个奏章，申请在恒州以北再设立一个郡县，专门用来安置这些投降的镇民，便于根据需要进行赈济和安抚，同时将这些人的身份由兵户改为民户，取消掉强加的兵役责任和对镇将的人身依附，从而彻底平息掉镇民的思乱之心。
元渊的奏章有理有据，成本低可操作，结果递上去之后，迅速被朝廷给否了。朝廷派黄门侍郎杨昱过来传旨，要求他即刻将这些投降的镇民遣送到河北的冀州、定州、瀛州一带，作为营户安置，不得停留。
营户是当时北魏政府用以安置俘虏的措施。营户归军队管辖，主要从事耕田、畜牧、匠作等生产劳动，生产成果大都充作军队给养，其身分低于平民。
元渊得知朝廷的决定之后扼腕叹息，如此一来，镇民的温饱和身份问题非但没有解决，反而更加严重了，恐怕这些人很快又要为了生计再次闹事。
朝廷如此决定，其实元渊也要负相当的责任。这个说来话长，原来元渊在洛阳的时候，风流倜傥，生活也不慎检点，跟城阳王元徽的老婆于氏私通。按说元渊比元徽要高一辈，这样做实在不太合适。元徽得知被绿，勃然大怒，但老婆于氏的婆家是鲜卑大族，根深叶茂实在惹不起，只好把怨气都转到元渊身上，闹到皇帝那里请求主持公道。这种皇族内的丑闻当然没法放到朝堂大殿里公开讨论，皇帝便让丞相高阳王元雍主持宗室会议确定如何处理。本来元渊当时都要被提拔当殿中尚书了，被元徽这么一搅和，尚书也没当上，最后的结果是撤掉官职，以广阳王的身份回家歇着，直到这次六镇叛乱才再次被启用。
这个惩罚不痛不痒，元徽非常不甘心，一直在寻找报复的机会。由于元徽曾经是清河王元怿的亲信，胡太后专政之后，因旧情人的原因，颇为信任元徽。元徽乘机抓住一切机会诋毁元渊。不管什么建议，只要是元渊提出来的，元徽会坚决站出来唱反调，这次安置镇民的方案也是因为元徽带头反对才被否掉的。
最后一个可以安定北境进而保住北魏政权的机会，就这样被元徽公报私仇给毁掉了。
镇民作为营户被安置到河北时差不多是七八月左右，当时正值河北一带遭遇水旱灾害，官军自己都粮食紧张，没人管这些新来的下等人。镇民们没有粮食可吃，被逼无奈之下只好聚集在一起四处流亡乞讨，变成流民。六镇流民人数众多，原来又都是民风彪悍的北族，逆境之下很容易再次出现人心思变的情况。从这个角度看，这次上谷的叛乱实在是意料之中。
尔朱荣听完元天穆的解释，也颇为感叹，他一方面颇为佩服元渊的远见，另一方面也叹息朝廷现在任人唯亲目光短浅。不过这样也好，对英雄豪杰而言，乱世才有发展的机会，尔朱荣就在等待这样的大环境。
上谷离秀荣还很远，所以尔朱荣一边在紧密关注局势的发展，一边加紧招兵买马广纳人才，同时积极出兵协助朝廷维护治安。
尔朱荣在军事方面堪称天才，杀伐果断，御众严整，手下部队的战斗力非常强悍，本来秀荣周边也有一些叛乱势力打算趁机闹事，都被尔朱荣一一给灭掉。秀荣及并州和肆州一带成为难得的相对安定的地区之一。当时北魏国内各地叛乱频仍，而朝廷宗室诸王，除了元渊之外很难找到其他能打的，胡太后也很苦于无人可用，此时发现尔朱荣是个可以有能力的干将，于是大加赏赐，先后加封尔朱荣为直阁将军、冠军将军、散骑常侍，赐爵安平县开国侯，指望尔朱荣能帮助自己扫清叛乱匡扶社稷。
尔朱荣在元天穆的帮助和指导下稳步发展着自己的势力。
十二月的时候，突然有人来报，说敕勒酋长斛律金前来投奔。尔朱荣久闻斛律金大名，大喜过望，亲自出门把斛律金迎接进府内。
原来斛律金率部回归朝廷之后，根据朔州刺史费穆的安排，带领部众在云中附近驻扎。后来费穆弃城逃回洛阳，斛律金担心部落安全，也帅众离开云中南下。为躲避战乱，他们一直在太行山中迁移。部族中老幼较多，行军速度较为缓慢。几天前，他们刚刚到达桑干河北岸的黄瓜堆附近。由于一直在山中行军，情报不通，斛律金还不知道破六韩拔陵被击败的消息，更不知道杜洛周再次反叛的后续情况。
敕勒族久居北方，族人们都不愿南下太远，所以到了黄瓜堆之后，斛律金打算带领部众停止南下，开始沿着桑干河东进去投奔燕州。结果刚走了没多远，就遇到了杜洛周的叛军。
杜洛周本来是率众攻打燕州州城的，但燕州刺史崔秉具城固守，颇为顽强。杜洛周久攻不破，便开始绕过燕州州城到周边村镇四处抢掠，结果正碰上斛律金的队伍。
杜洛周的叛军人多势众，而且此刻正值饥渴之际，跟狼群一样，看到前方有大批人马辎重，也不管是官军还是百姓，一拥而上大肆杀掠。斛律金没料到在这里会遇到危险，未作任何准备，兼之众寡悬殊，顷刻之间族人就被杀散，斛律金身负多处重伤，犹自举刀顽抗。哥哥斛律平见势不好，强拉着斛律金逃离战场。部族已没，斛律金无处可去，闻说尔朱荣正在广纳豪杰，便辗转来到秀荣投奔。
尔朱荣听完前后经过，也是唏嘘不已。他安慰了斛律金一番，逝者不可追，多想无益，尔朱荣让斛律金只管留在自己的军中修养，不要再想族人的事情了。
由于斛律金本身已是领民酋长，属于朝廷命官，为了明正言顺的接纳他，尔朱荣上表朝廷汇报了相关情况，同时建议任命斛律金为别将，协助自己保障秀荣周边的安全。别将是北魏军中五职之一，位在统军之上，仅次于都将，属于比较高的军职。胡太后正在想方设法笼络尔朱荣，所以一切准奏。
乱世之中好升官，之后尔朱荣又接连平定了多处叛乱，官职也越来越大，从冠军将军到平北将军、北道都督，再到安北将军、都督恒朔讨虏诸军，进封博陵郡公，增邑五百户。
秀荣的地理位置也非常好，北有长城，东有太行，西边又有汾州和两夏州挡着，跟各处的叛军主力部队都没有直接接触，尔朱荣趁着天时地利专心发展升级，等待着自己大展身手的机会。
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