八月初二，司马藉一行已经离开金陵四百多里，北方仍旧未有更多的消息传来，但以司马藉的分析来看，金陵城应该危在旦夕，顷刻之间可能就会为朱同敬所占据，或者是金陵城已失，只是消息尚且未传到南方来。
北方的兵马仍旧未有动静，司马藉自问与李方唯和焕儿走的并不快，若是以现在的速度行进，被朱同敬的人马追上来都有可能，战线消息的传递速度远比他们的行进速度更快。
每到一处驿站，司马藉都是先要问询金陵城的情况，越是没有消息，他心中紧张的情绪更甚，朱同敬的人马进攻金陵，是没有道理能把消息封锁住的，整个金陵南部的驿站，越往南走所得到的消息越少，而此时消息的层面仍旧停留在四五天前的情况。这四五天内金陵城周边到底发生了什么，司马藉一无所知。
在司马藉的预想中，他必须要先行一步抵达徐定，要以李方唯的徐定兵马作为后盾，通过再行组织，等候萧旃或者是萧翎的到来，只有这二人有一人能从金陵城中南逃至徐定，他才有旗帜出来勤王，但若萧翎和萧旃都在这场动乱中身死的话，那他就算有徐定的人马，可能南朝的这场政治动乱也会被朱同敬迅速弹压下去。
就在司马藉一路南逃之时，远在两千多里外的江陵城，苏廷夏所部兵不血刃拿下来了江陵城，虽然苏廷夏的兵马一向以烧杀抢掠著称，但以苏廷夏的治军能力，兵马进江陵城后，只要他未下令抢掠，兵马仍旧有序。城中的军民在惶惶不安中等候着苏廷夏这个他们眼中“恶魔”的宣判。
苏廷夏攻克江陵城基本在韩健的计划之中，原本韩健给苏廷夏的命令，就是围江陵城而不打。逼得南朝派出援军，以围城打援的方式。在江面上与南朝兵马为战，一旦扬州城为朱同敬所部所占，消息传递过来也是苏廷夏攻占江陵城之时，苏廷夏的进攻甚至比扬州城破消息传来还早了一天，因为苏廷夏早就推算好时间，他带兵攻占江陵与朱同敬攻占扬州是同一日，只是延迟了两个多时辰。苏廷夏是在黎明时分下令攻城的，在攻下江陵城后。兵马有半数进城，前后一共还不到一个时辰。
苏廷夏所部在北方以骑兵见长，其麾下没有太多攻城辎重，后续的辎重还是韩健的九姨娘韩昭氏派人运送而来。其实苏廷夏在攻城时也没受到太多阻碍，本身城中守军早就闻苏廷夏名而丧胆，被苏廷夏所部围困两个多月后，城中已断粮，苏廷夏所部发动攻城后，甚至连江陵太守都没做太多抵抗，到后面城门大开后。兵士成建制的投降，他们早已失去抵抗之心。
在苏廷夏所部攻占江陵后，其马上以密函的形势将消息传递给身在江都的韩健。
因江陵城距离江都山长水远。韩健得知苏廷夏攻下江陵城是在八月初三凌晨，因为消息太过重大，就算是深更半夜韩健也要起来查看军务。
在得到江陵城破的消息后，韩健意识到苏廷夏提前攻城，虽然前后可能不到十二个时辰，但带来的结果可能会有很大的偏差。
在韩健的计划中，苏廷夏在得到扬州城破的消息，应该是扬州城破的当晚，此时朱同敬的人马应该挥兵南下攻打金陵城。但苏廷夏擅做主张。将攻城时间提前一日，而江陵城破的消息恰恰会在扬州城破的第二天传到金陵城。
因为江陵城周边南朝布置的眼线众多。这消息能瞒得住北朝军民，但无法瞒得住南朝眼线。
“这苏廷夏。他明知道朕的计划，却偏偏提前一日动兵，可是想以江陵城破的消息来阻碍朱同敬攻取金陵？”
韩健得知事情后有些恼火，很多事在他的计划中，是环环相扣的，虽然江陵城在所有人眼中，都是苏廷夏所部的囊中之物，但江陵城破的意义不同一般，将意味着北朝兵马的大举南下。南朝内部的变乱，也可能会因微小的变化而产生重大影响。
八月初三早晨，韩健马上发军中急令往江陵，严令苏廷夏所部不得有任何渡江举动，全军停留在江陵城周边，同时下令不得扰民。
韩健不想让北朝兵马的动向阻碍到南朝内部的政治变乱，他要做的是坐收渔人之利，而非提前出兵搅乱局势。
八月初三一天，韩健都在等金陵城的进一步消息，但很怪异的是，这一天韩健竟然没收到任何朱同敬所部行进的动向。这是韩健所不能理解的，韩健在扬州城周边所布置的眼线，足以讲任何的风吹草动探查的一清二楚。因消息有六个时辰的延迟，这证明，至少在八月初三黎明到来之前，朱同敬在攻占扬州后三天，竟无任何军事动向。
更令韩健所不解的，连金陵城内也是一片死寂，就好像一潭浑水，在朱同敬兵马攻占扬州城后，这潭浑水已完全浑浊不可视物，水潭之下的情况，连局势的筹划着韩健都不能获悉。
就好像韩徐氏之前所言，韩健是在与虎谋皮，当韩健决定扶持朱同敬人马，让其带兵回攻金陵，那时韩健就必须要面对朱同敬随时可能不按套路出牌，朱同敬太老奸巨猾了，他的智谋远在萧翎之上，就算是南朝女皇萧旃有一定的深谋远虑，但在朱同敬面前仍旧不值一提。
到底朱同敬按兵不动的用意是什么，韩健只能是加紧派人去调查，此时大西柳已经动身南下两天，算算时间也该快要抵达扬州城周边。大西柳所带回来的消息，将可能是决定扬州和金陵局势的惊天消息。
八月初四夜晚，韩健亲自写信往金陵城，一共有两封信，一封是给惠王萧翎，一封是给女皇萧旃。韩健在信中详细言明了朱同敬的“狼子野心”，对北朝援助朱同敬之事只字不提。当作是对南朝朝廷的警告。
因韩健暂时不清楚金陵城内的情况，韩健以这两封近乎国书的信，去试探这潭水到底有多浑。
八月初四夜晚。司马藉一行仍旧在连夜赶路之中。
司马藉和李方唯轮流赶车，最初是一辆马车。在遇到市镇之后，司马藉让李方唯去买了两匹马回来，讲马匹拴在马车之后，这是为了防备中途马被累死，再者是有追兵的情况下方便骑马逃走。但因买回来的只是普通的马匹而非军马和驿马，马匹的机动性很差，司马藉只能是当作心理安慰一样多带两匹马。
司马藉和李方唯轮流休息两个时辰左右，谁困了谁休息。另一人赶车。
到八月初五凌晨时，一行三人才终于在官道路边休息，这时候有大批的难民从南方而来，将前路所阻隔。
李方唯上去闻明情况，是南方有政治动乱，惠王大后方的人马有反叛，在福建之地内有多座城池被祸及，难民都是从福建一代北上而来。眼下尚且不知所兵灾所祸及的城池中是否包括徐定，以司马藉的推断看，这次兵灾是由朱同敬在背后推波助澜。是要让惠王的大后方陷入动乱，如此惠王就少了闽浙后方的支援，金陵城只能靠之前派驻到江赣之地的援军来进行“勤王”。若朱同敬能及早派出援军前去阻隔的话，金陵城等于是没有任何外来的援救，只能靠其内部的防御力量来阻隔朱同敬的攻城。恰恰在金陵城内的守城将领中有朱同敬所收买之人，朱同敬要攻取金陵易如反掌。
因为难民的阻隔，司马藉一行南下的路程受到一定的影响。
同时八月初五的凌晨，北方又一路人马急速南下，这路兵马正是林詹所部。
林詹亲率其中军主力有两万多骑兵，星夜南下，沿途过驿而不入。一天行军有八个时辰，在八月初五上午。兵马距离豫州城尚且不到二百里。
林詹是奉了韩健的调令，以两万轻骑南下。说是往援江陵，但其实是驻军豫州。北方的军务大事，暂且由北军的副帅元冈所担当，元冈也是林詹一手提拔起来的将领，属于后起之秀，在北方鲜卑人的威胁微乎其微后，北方已不需林詹随时坐镇。
八月初五中午，韩健得到了从扬州传来的消息。
大西柳抵达扬州周边的第一件事，是调查司马藉的下落，这是韩健最关心的问题。大西柳查到，在扬州城破头一天，城内有人去司马藉的江北军务衙门拜访，结果未见司马藉其人，方知司马藉逃走，而这人就是曾带南王麾下赫赫有名的谋士斗升。
斗升在得知司马藉失踪的消息后，没有回去通禀扬州太守隋化，而是随在出城巡查的兵马队伍中也跟着逃窜，与他同行的还有隋化手下的几名将领和谋士，这些人跟斗升关系都很亲近。韩健也终于明白为何在朱同敬攻占扬州的当日，有情报显示，隋化手下有部分人提前闻讯而逃。
斗升是否提前猜到北朝和朱同敬的行军计划不好说，但有一点可以肯定，斗升去拜访司马藉的主要目的是为试探，正是因他拜访司马藉而不得，猜度到扬州将有危险之事发生。斗升也会当司马藉的失踪，是北朝营救的结果，事情也到了箭在弦上的地步，他干脆连隋化也不通知，直接带人离开扬州。
斗升投靠扬州太守隋化也是权宜之计，在斗升发觉隋化并不能完全信任他之后，已心生离意，斗升对朱同敬本身抱有敌意，不可能为朱同敬所用，所以他不会留在扬州城内等死。而斗升的去向，大西柳并未查的很清楚，只是知道斗升带着人出城后，是渡江南下，可能是往金陵去，也可能是绕过金陵，这恰恰与司马藉南逃的方向相吻合。
在南朝现存的势力中，惠王萧翎算是最有权势的，但他不能知人善用，任何有才能的谋士不会去投奔他，司马藉的下场就是前车之鉴，斗升显然也明白这一点。女皇萧旃虽然有知人善用之能，但苦于没有兵权，只是被架空的皇帝，斗升若进金陵城，巧妇难为无米之炊。斗升不肯留在扬州，说明他就没有给朱同敬效命的打算，或者是斗升在察觉到司马藉离开并非北朝所营救，而是绕金陵城南下后，他就该猜到司马藉是要往徐定，靠李方唯的势力试图力挽狂澜。
这让斗升应该是看到一展才华的机会。
司马藉在南朝中属于即为特殊的人物，他是北朝人，但无效忠北朝的思想，帮萧翎成就大业后反倒被遗弃，而后为女皇效命也因南朝内部军阀林立而不能有机会崛起，现在南朝乱局已现，给司马藉一定的人马，司马藉可能掀起怎样的波澜是难以想象的，这符合斗升这种政治投机者所好。
而司马藉选择往徐定城整军，而不是北上江都，说明司马藉不想帮北朝一统河山，一旦让司马藉和李方唯抵达徐定，南朝就会多一股势力。
韩健在得知司马藉平安无事后，心中还是带着些许的欣慰，但他也知道老友将会背他而去。
这是韩健所不愿看到的结果，在韩健想来，也许这些年司马藉都在恨他，就算到南朝即将倾覆的时候，司马藉仍旧选择留在南朝，无论司马藉往徐定去是怎么想的，但至少也说明，将来在战场上见到，他跟司马藉之间应该不会是朋友，而是敌人。
八月初六，林詹所部正式抵达豫州城，接管豫州防务。
在林詹抵达豫州城的当天，原本豫州的防务总领韩崔氏领兵南下往江陵城，她去援救的并非是苏廷夏，而是带兵与之前打头阵的韩昭氏会合。
八月初七正午，韩健在江都召集文武百官于东王府议事，商定出兵事宜。韩健把出兵扬州的时间定在八月初九，时间很仓促，以至于连很多将领和官员都没料想到。
一场腥风血雨，也将到来。(未完待续。)
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