公元1913年5月17日，安庆张府。
一个卖香烟报纸的小男孩把装满香烟的手提箱抱在胸前，以免手滑摔了手提箱，小男孩还用一根结实的绳子把手提箱吊在自己脖子上。闲来无事的张婷就静静地坐在窗边，看着小男孩从街头走到街尾，再从街尾走到街头。小男孩每卖出一包香烟或一份报纸，张婷也会跟小男孩一起开心。
“在看什么呢？”倾城拍了拍张婷的肩膀，轻声问道。
张婷听出了上官浅浅的声音，并没有着急回头。
“浅浅，那个小男孩刚才卖了五包烟，只是这都已经下午了，他手里的报纸还没有卖完。”张婷有些伤心地说道。
倾城皱了皱眉，不是很懂张婷说这句话的意义。但听张婷的语气，这应该是不好的事情，倾城也就装模作样地叹了口气。
“报纸卖不完很正常的，香烟能卖出去就已经能赚很多钱了。”
“可惜府里的人都不能出去，我也没办法帮他了。”张婷自责地说道。
“没事的，等伯父回来就好了。”倾城安慰道。
“希望父亲能早些回来吧。”
张婷有些不甘心，但还是离开了窗边，拉着倾城来到画板面前。
“怎么样，我画画的水平是不是进步了？”张婷期待着倾城的夸奖。
倾城仔细看了看画板上颜料还没完全干的画，画纸上只画了一棵桃树，一条街道，四五栋房屋，七八个小人。而且街道，房屋，小人这些元素都只是简单描绘了几笔，用来衬托画纸中心那棵盛开的桃树。
这棵桃树的长相还算中等偏上，只是桃花的颜色有些偏红，树干和树枝的线条不是很流畅。看样子张婷在画画上还只是个学者。
倾城笑着点了点头，拍马屁道：“真是士别一日应当刮目相看呀，你现在的水平都可以称得上‘画家’二字了！”
张婷被夸得还有些害羞了起来，“你就知道逗我。明明就画的不好看！”
“已经很好了。”倾城认真地评价道，“就是在调色和线条的流畅度上还需要再多练练。其他方面真的已经很好了。”
张婷如有所思地点了点头，“那你能帮我······”
张婷看向倾城，本来是想请她教自己如何才能正确地调出桃色，但张婷却发现倾城眉头紧锁。
“怎么了，是我的画还有需要改进的地方吗？”张婷询问道。
张婷有些紧张地等待着倾城的回答，可倾城却像是没听见一样，眼睛死死地盯着窗外，好像灵魂出窍了一般。
“浅浅，浅浅！”
“嗯！”
张婷大声唤了倾城两声，才把倾城的思绪拉了回来。
“你在想什么呢？”张婷好奇地问道。
倾城笑着摇了摇头，缓缓说道：“只是街上的那棵桃花到现在还像是刚开花一样，有些奇怪而已。”
桃花的花期一般是三，四月份，虽然有些地方桃花的花期能持续到五月上旬或者更晚，但在倾城的印象中，安庆应该不属于“有些地方”。
听倾城这么一说，张婷也觉得是有些反常，但并没放在心上，“也许是我们这里的土壤肥沃，所以桃花就开的久了些！”
“也许吧。”倾城见张婷被自己糊弄了过去，顿时在心里暗自庆幸了起来。
······
在天上挂了一天的太阳都累得趴到了屋顶上休息。可不知道自己房间在哪里的姜礼，只能凄惨地躺在花园里的假山上闭目养神。
天就要黑了，姜礼得快点想出一个不让人怀疑的方法，问出自己住的房间在哪里。这要是在假山上睡一晚，姜礼现在这副身体肯定是吃不消的。
“快点抽完这根烟回去了，别被张副官发现我们擅离职守。”
“放心吧，肯定不会被发现的！”
假山后面突然传出一段简短的对话，紧接着就有一股烟味钻进了姜礼的鼻子里。
靠在假山上闭目养神的姜礼顿时睁开了眼睛，蹑手蹑脚地朝烟味传来的方向走去。走了十步不到，姜礼就看见两个穿着军装的士兵畏畏缩缩地躲在假山后面吞云吐雾，而且他们两个都背着一杆汉阳造步枪！
姜礼忽然意识到了什么，右手下意识地放到了别在腰间的配枪上。
像张谦这样的一方霸主，都会在离自己府邸不远的地方设下亲兵营，以防万一。但除非特殊情况，也不太会让手下的士兵端着枪在自己的府里瞎转悠，万一不小心擦枪走火了，自己也没地说理去。
姜礼身为张谦的副官，身上带枪也很正常。但姜礼在院子里待了一整天，都没看见有士兵在府里巡逻警戒。所以这两个被允许带枪的士兵应该不是为保护府里的安全，但姜礼却听到了“擅离职守”这四个字。
“看来这府上有宝贝呀。”
姜礼邪魅一笑，然后很是做作地咳嗽了两声。
那两个躲起来抽烟的士兵听见姜礼的这两声咳嗽，吓得跟受了惊的麻雀一样，手里的烟都差点当成手雷给扔了。
“你们两个躲在这里干什么呢！”
姜礼跟随着自己的责备声一起出现在两个士兵面前。
这两个士兵本来就被姜礼吓得不行，又看见姜礼的手还放在自己的配枪上，双腿更是止不住地打颤，愣了好一会才颤颤巍巍地向姜礼行了军礼。
“张，张副官。”
“你们两个叫什么名字？为什么擅离职守？”姜礼大声质问道。
“报告，报告张副官，我叫李仁军。”
“我叫王聪明。”
两个士兵依次回答道。
“张副官，我们两个都守聘礼守了一整天，实在是太困了才想着出来抽根烟清醒清醒。”
“没错，没错。”王聪明立马附和道，“而且聘礼那里还有眼镜看着呢，肯定不会有事的！”
聘礼？
姜礼眼珠子转了两圈，瞬间想到了凤阮真君带着聘礼上门提亲的事。
姜礼看了李仁军和王聪明一眼，警告道：“这次就姑且放过你们两个，可别让我再抓到你们擅离职守！”
“谢谢张副官，张副官大人有大量！”
李仁军和王聪明顿时喜笑颜开，还不忘向姜礼敬了个礼。
“快点带我去看看聘礼有没有出什么事。”姜礼命令道。
“遵命。”
李仁军和王聪明正要转身朝库房走去。
“等等。”姜礼咽了咽口水，叫住了他们两个。
李仁军和王聪明顿感不妙，就觉得这件事不会这么轻易过去。
“给我也点根烟抽。”姜礼有些不好意思地说道。
·······
黔州，千古苗寨。
月光下，蝎背上那道身影模糊得只能勉强看清轮廓，可小九看到那道身影的第一眼，脑海中就浮现出一个瘦小，不爱笑，不爱说话的小女孩。
“这些蛊虫都到你脚下了，还不跑？”
小九肩上的烛龙纹身发出了一道恐怖的低吟，让那些蛊虫不敢靠近小九。
“没事的，你可以继续休息了。”小九对烛九阴说道。
“行。”烛九阴从小九的语气大概猜出了蝎背上的人是谁，也就安心地收回了释放出去的威压。
没了烛九阴的震慑，地上密密麻麻的蛊虫又不断向小九逼近，却始终没有真正触碰到小九。
小九双手微微下沉，两脚凌空，不慌不忙地飞到了蝎背上。
脑海中那张逐渐模糊的面容再次清晰了起来。虽然姜软软还是很小一只，也依旧板着一张脸，但姜软软身上的肉终于是长了些，头发也更加柔顺了，五官也更加饱满了。
“这么多年没见了，你怎么还是没有长个呀？”小九想用玩笑，拉近两人之间的距离。
“不过你倒是长了些肉出来，看来这深山里面的伙食还是挺不错的。”
小九的手控制不住地捏了捏姜软软可爱的脸颊，却没想到会在姜软软的脸上感受到湿润。
“看来我是挺烦哈。”小九尴尬地笑了笑。
小九不知道她刚才跟烛九阴讲述姜软软的故事时，她说的那些话也被法术传播了出去。
姜软软沉默不语，稍微歪了歪头，不让小九继续捏自己的脸。
两人沉默了许久，姜软软才有了些反应。
“走吧，我们去救姜叔。”姜软软冷冷地说道，并且拍了拍蝎背。
接收到信息的巨蝎立刻调转身躯，朝大山外走去，地上密密麻麻的蛊虫则跟在巨蝎的身后。
就在小九一脸骄傲地看着属于姜软软的“军队”的时候，手掌忽然传来了一阵冰凉。小九低头看去，姜软软还是一脸冷漠地看着前方，但她却主动将自己冰凉的手放进了自己的手掌。
小九微微一笑，紧紧地握住了姜软软的小手。
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