“回你屋里闭门思过，春猎期间，不必再出来了。”
沈霄说完，曹昭仪便抹泪起身告退。
她已沮丧至极，双脚如灌铅一般，沉沉踩在地上，又似万钧压身，无力抬头，却仍要顾及仪态，直起佝偻的背，强撑端庄，孤身一步步在众人注视下走出大殿。
“都起身吧。”
沈霄话落，跪着的柳卿姝，楚瑛，辛薇都谢恩起了身，各自回了自己席位。
宣王再同皇帝聊些有的没的，殿中又慢慢热闹起来，仿佛方才的事从无发生。
楚瑛凑过来，贴着辛薇的耳，心有余悸道：“吓死我了。”
辛薇温声道：“我自知清白，便没什么可慌乱的，还得谢谢你站出来替我作证。”
楚瑛在情势随时可能反转的境地，毅然站在了这边，尽管作用其微，可她和柳卿姝给的这份真心实意，让辛薇心中如同久旱逢甘霖一般，无数生机滋长，得见人间春色。
“这曹昭仪心眼儿真坏，”楚瑛反应过来曹氏已被降位，改口道，“曹才人了。”
辛薇心不在焉的“嗯”了声，杏唇微抿，直直盯着面前的菜，眸中又仿佛空无一物。
楚瑛见她筷子停在菜上片刻没有动弹，心事重重的模样，当她还在思虑曹燕之事，拉拉她的衣袖。
“我上回被陷害心里也很害怕，不过好歹剪个舞衣罪不致死吧，你这回，她是冲着你性命去的，何其歹毒啊，而且你还救过她……我总算晓得为什么柳姐姐说这世上最可怕的不是豺狼虎豹，而是人心。”
辛薇缓过神来，放下筷子，若有所思道：“你说的对，人心莫测。”
继而回握住楚瑛的手，两只冰凉的手相握，缓缓有了点暖意。
辛薇道：“你不问问我，昨晚和皇上……”
“这有什么好问？”楚瑛握紧她的手，压低声音道，“柳姐姐听人说，你是最像那位的一个。”
“那位？”辛薇装作浑然不知。
楚瑛环视四周，有人打量着这边，她便不敢说了，“回去再告诉你。”
-
入夜，亥时，辛薇主动求见了皇帝。
侍卫本要进去禀报，喜公公刚巧出来，瞧见是她，笑吟吟道：“皇上方才吩咐过，小主您来不必拦着。”
喜公公将她带到里头，躬身而退。
沈霄放下手中书信，背往宽大宝座上一靠，阖上眼：“你来了。”
屋中只点了一对紫檀吐水金鱼座宫灯，他的神色在昏暗夜色中更显疲倦。
辛薇开门见山道：“我想见一见曹燕。”
沈霄睁开眼，目光深深的看向她，嗓音淡淡。
“不必了，问朕即可。”
辛薇默了良久，还是道：“只是想问一问她为何要害我，既然皇上不让见，那便罢了。”
她福了福礼便要告退，沈霄失笑：“你特地走这一趟，只为了问她这句？”
“的确只是如此。”辛薇轻垂眼眸，面色毫无破绽。
沈霄摇摇头，语气疲乏：“你是要问她，昨夜去荷塘边是否有人故意引路，因为她要去的是皇后的屋子，如何会绕到其后荷塘。”
辛薇眼帘微动，默不作声。
沈霄道：“你应该径直问朕，那一抱和那一支海棠，是否有意为之。”
辛薇稍稍错愕，抬眼看他。
的确海棠树下那浅浅一抱很是突兀，让侍卫再特地送来海棠更是莫名。
如若是故意要曹燕误会，做出此等事来自掘坟墓，便又说得通了。
她正是想知道事实究竟是不是这样……可她万不敢径直问皇帝。
而他这样直白点破，反倒叫她心慌。
沈霄又道：“你还应该问朕，是不是因为曹尚书向皇姐投诚，朕心有忌惮。”
辛薇心中一震。
果然，果然真是如此。
可他堂堂皇帝，如今曹家已然崩分离析大不如前，他又为何算计一个不足以入眼的昭仪？
“长公主从无结党之举，何来曹尚书向她投诚一说？皇上是否听信了谗言，叫长公主蒙受不白之冤！”
沈霄无奈道：“你这样紧张，是你认为，朕会把皇姐如何？”
辛薇抿紧了唇，强忍了心中惊涛骇浪，默不作言。
沈霄语气里隐隐有嘲弄的意味：“她是朕一母同胞的姐姐，唯一的，无论如何朕都能容她，何苦劳你操心。”
他们姐弟情谊她是知道的。
生母早亡，沈书宁仅仅大他两岁，却坚信长姐如母，待弟弟是极好的。
从小管他，护他，也教他，骂他。
这世上唯有一个长公主，不必在皇帝面前恪守礼节，甚至叫皇帝唯恐避让不及，哪怕恶语相向，亦不会叫他心生怒气。
可分明他无一句疾言厉色，辛薇的额间竟湿了一层薄汗。
拉拢曹尚书收为己用的主意，是她出的。皇帝若无怪罪长公主之意，那便是迁怒于她了。
她平复气息，道：“知道了。”
“你知道什么了？”沈霄不怒反笑，“你以为朕是在敲打警醒你？”
不然呢？
辛薇无言以对。
“朕知道你误以为朕忌惮皇姐，”沈霄避了避她的目光，淡声道，“是朕心胸狭隘，曹家的人一个都不想放过罢了，与皇姐无关，也与你无关。”
辛薇反应很快的说道：“皇上这不是心胸狭隘，是对假公济私的官员深恶痛绝罢了。皇上的一言一行，皆是为了万民福祉。”
沈霄以四个字回应：“冠冕堂皇。”
说什么都是错，辛薇识趣的闭住了嘴。
沈霄道：“你在朕面前可以直言不讳，不必藏着掖着，不必拐弯抹角的试探朕，更不必说那些冠冕堂皇的话。”
“知道了。”
话虽这么说，辛薇是一个字也没有听进去。
她可以不那么拘谨，却万不能直言不讳。她不敢，也不信。
沈霄又阖上眼，伸手揉了揉太阳穴，尽显疲态，口中突兀的问：“皇姐说的是真的吗？”
“什么？”
“你的伤。”
辛薇眸光静静如深谭，一五一十道：“初到姑苏的那一年，有一男子欲对我行不轨之事。”
沈霄揉太阳穴的手一停，猛地睁开眼，“那你……”
话未完，他声音顿住，迟迟不能再出声。
辛薇继续道：“我踢伤了他子孙袋，保住了自身清白。他把我告到县衙，县衙让我赔钱，我赔了。但他仍不解气，又私下来寻我。这一回他不敢再对我不轨，只是拿鞭子伤我以此泄恨，我用双臂去挡，才留下这些伤痕。”
沈霄胸口起伏，喘息声重，半晌才道：“他的名姓。”
辛薇没有说话。
“告诉朕，他的名姓。”
沈霄眸中迸发杀意，语气森寒。
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