长塘几十年都没有什么变化，一定要说变化，就是那条为了运输围剿红军的军用物质而和军队而扩建的马路，让长塘显得宽敞一些，人们依马路两边集市的地方宽阔一些，还有路边一块长条形的征而未用的土地成了固定集市，为长塘赶集的热闹劲增色不少。
冬天就要来了，不是赶集的日子，街面上显得萧索料峭。
江信北租住的是整栋住家房子，三间两进两楼的木制房屋，外加一间偏屋和大门前一个空坪。房屋有些漏雨，显而易见，是房屋很长时间没人居住的缘故。空坪稍稍小了点，但江信北很满意。
长塘虽然是乡镇，但物流人流太少，饭店，日杂百货代销店也就没几家，最多是赶集的时候有些生意。而开店面的大多是长塘镇上路边的人家，这栋房子有些偏僻，更加没人租赁。木房子长久没人居住，日晒雨淋，去不了几年。放租之人也是受人之托，帮忙看护房子，江信北能住进去，还能帮主人家打理房子，所以房租月租金不到县城里一间普通客房的价钱，
庞振民祖孙坐在坪子里，阳光暖洋洋的，晒太阳的确是件很享受的事情。见江信北走来，庞振民起身相迎。随着庞振民的招呼，屋内走出几个少年人，都热乎地向江信北打招呼。
一个多将近俩个月，江信北庞振民和长塘街面上的小子混熟悉了。平时没什么娱乐，江信北的租房成了这些无所事事的小年轻的聚集之地，玩玩牌九，打打麻将，或者开碗赌宝。
如果遇上有好酒好菜，江信北不介意邀请他们同乐，因此几个小后生也愿意常常跑这里。不过，江信北对玩乐立了个规矩，玩玩可以，消遣也可以，但纯赌钱就不成。这个规矩对几个小后生，基本没用，当然就没意见，就算江信北开赌，也没银钱参合。因为庞振民事情忙起来，他们帮忙，江信北开工钱，这就更没说的。
江信北：“你们玩吧，我和振民有点事情要说。”
庞振民没问，跟着江信北走出屋子。
江信北：“振民，你看这些后生子里面有靠得住的人没有？”
庞振民想了想，道：“有是有几个做事扎实，肯卖力气的，不过怎么说的呢，其中一个可能比信忠哥还大，我码不准。”
江信北：“那你安排一下，让他试试替你几天，我有件事情想要你跟我走一趟，不过可能有些危险。”
庞振民：“……”
江信北：“好，你把事情安排好，明天，最迟后天，我们直接从这里出发，走一趟溶洞滩。你在这等我好了。”
庞振民听说是往土匪窝里走一趟，心一下子被揪起来，怦怦直跳。好在江信北走在前，庞振民跟在后，庞振民不用掩饰因慌乱而不自然的神情。
不过，庞振民转念一想，江信北应该有把握，否则不会莽撞地朝那地方窜，没事找抽。
江信北离去，庞振民镇静下来。
患难见真情，江信北这么慎重地跟自己说这事，说明江信北对自己的信任。否则，也不会他自己身涉危地，却不叫西林壁那帮弟兄，反而让自己跟着。想到这，庞振民一改刚才的慌乱，反而有些期待。
时间太紧张，江信北顾不上去杨村，杨友宁那里等从溶洞滩回来后，有的是时间上门送喜讯。到外婆家，来回近一百里路，加上到溶洞滩又有几十里，两天时间着实够呛。
江信北提着糕点先进大舅家时，是下午四点上下，只外婆和最小的表妹杨彩衣在家。江信北松了口气，如果大家都在家，因为平时打交道少，不熟悉，江信北有种说不出的生分。
外婆丢下手中的家务，拉着江信北一边说话，每句话都不离宝呀宝呀的，亲爱得不得了。这让江信北很不适应，如果是小的时候，没什么，只能说明外婆对自己慈爱，现在，自己都十七了，翻年过去就快十八，还这样。
江信北借口还要跟二舅家报喜讯，赶紧离开。
二舅家就隔着其实就在隔壁，江信北听父亲说过，好像二舅脑子有时候不清场，二舅妈时不时地被他无缘无故地打得浑身青肿。不过这次二舅脑子很清醒，跟江信北说些家常，问了一些母亲的近况，也说了几个老表的好坏，特别提到四表哥杨定卫不务正业，三天两头地往县城跑，也不知道是在干点什么。但江信北也不敢在二舅家多待，他来外婆家的次数不多，和老表们谈不上熟悉。等老表们回来，自己也不知道说些什么，白白身受尴尬。
回到大舅家，外婆做好了饭菜，给江信北盛碗饭，提个小凳坐在江信北旁边，时不时给江信北夹菜，说些江信北都听不懂的话。不过江信北很有兴趣听，因为多是关于母亲做妹子时候的小事。
这时江信北才确定母亲真的自从跟了父亲，就从来没回过娘家，外婆说着说着家哭了起来。
江信北并不觉得母亲在家受苦，在家里，母亲没做过什么重工夫，看上去比父亲要年轻十来岁。
“阿婆，你也别替我娘担心，她好着呢，常常想着来看看您，不就是因为路远么，我回去一定陪娘抽空来。”
江信北不安慰外婆还好，这一安慰，外婆反而哭得更来劲：“宝啊，你不知道，你娘肯定是在怨我和你外公，当年你娘不肯去西林碧，是你外公和外婆霸蛮要你娘去的，现在你外公不在了，你娘就只能怪外婆了，我苦命的妹子呀。”
江信北不知道父母的婚姻史，西林壁和杨村相距有六七十里，交通极为不便，就算是小道消息传到西林壁，黄花菜都凉了。因为杨卯几从不回娘家，江信北五个兄弟姊妹自然少有机会到外婆家，对母亲的过去，几乎是空白。
江信北记事起就没见过外公，这么说，连外公过世母亲都没回娘家，可见当年母亲的怨念。江信北见过父母的争吵，不过只要母亲一哭泣，父亲就没了脾气。这一点，江信北一直不解。父亲在他眼里可没什么做得不好，对母亲很体贴，光看母亲在村里和她的同龄人相比就知道。有时江信北还觉得母亲有点无理取闹，听外婆这么说来，母亲或许是把在娘家的委屈发泄在父亲身上了。
江信北似乎在瞬间又明白了点什么，许多以前根本不会去想的事情，现在很自然地出现在脑中。他安慰不了外婆，只能和外婆一起说母亲不来看外婆很不应该，回去后，一定要母亲在这个年内来看望外婆。
江信北的时间不够用，今天赶不回长塘，但这里离县城不到二十里，明天少这二十里路，事情就好安排得多，时间上也宽裕些。外婆劝留不住，只好作罢。
临别时，江信北递给外婆几块大洋，外婆怎么都不肯收，江信北忽然觉得有些心酸，说道：“阿婆，我们平常就很少能来看你，我知道你想看我娘，其实我娘也想能亲自孝敬您。我娘不能来，对不起您，就当我替我娘孝顺您。什么时候想吃点什么，自己手头有钱，总是方便些”。
外婆听江信北如此说，心里越发心酸，眼眶湿润，接下大洋：“外婆留你不住。回去路上小心一些，不急赶路。回去后告诉你娘，就说我很好，不要挂念，是外婆不中用，让你娘受屈了。”
说下去就没完没了，江信北不再理会外婆的唠叨，转身就走。
一路上，江信北却不断盘旋外婆说的话。母亲的怨念恐怕不单纯是外公外婆霸蛮让母亲远嫁西林壁，应该还有一些咯噔。即便六七十里山路的阻隔，也不至于母亲二十多年没回娘家看看吧？
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