“明日，你就入韩府了。”阿蛮为红袖梳妆，伤感不已。
红袖笑：“我离开杨家是好事，你怎么不高兴？”
阿蛮的眼睛一瞬落寞下去：“你不爱韩增，却还要委身于他。世家女子，责任高于爱情，未免太悲凉。”
红袖拍拍她的手：“可我没得选。如我不思进取，苟活于世，就不配姓上官。你也不必太担心，最起码，是韩增亲自上门来跟夫人求我的，我在他那，还算受重视。”
“太危险了！”阿蛮放下梳子，转过身掉泪，“趁现在还来得及，走吧。只要不留在杨家，你去哪我都可以帮你置办房屋田舍，你想过什么样的日子都有。”
红袖站起身，缓缓抱住了她：“很早以前我就该是个死人了。别难过，我不会拖累你，也不会拖累韩增。有朝一日，若被他发觉，事情不成便用我的命去还他家的命。总算是我利用人家栖身，该做的事。”
阿曼擦擦眼泪：“你若真出事了，我就打进韩府把你抢回来！”
红袖噗嗤一笑，刮她的鼻头：“都成婚了，还没长大！”
阿蛮垂眸：“魏相升官做太守了，过段日子我陪他去河南。你在长安，万事小心，记得给我去信。”
红袖点点头：“好。”
忽而一阵沉稳的脚步声传来，停在门前，未几，侍女进内室通报：“河南太守与郎主商谈事毕，现已在外等候蛮娘子回家。”
红袖低声轻笑，抬眼见阿蛮整张蜜色小脸都红透了，揶揄道：“走吧，我的太守夫人，别让人家等急了。”
阿蛮白了门口一眼，嘟囔：“难得回门跟你说体己话呢。”
红袖知她的心思，还是行过告别礼，放阿蛮出门去寻丈夫了。魏相早已等候多时，见她出来，喜不自禁。连忙握住她的手，服侍妻子登舆车。
红袖见魏相满心满眼全是阿蛮，根本无暇顾及旁人的模样，有些羡慕。伉俪情深，这对小夫妻最平淡的日常只怕都是她一辈子也体会不到奢求了。
阿蛮在车里安顿好后问到：“听闻邴公给你递了信，说些什么？”
魏相道：“没什么，只是让我到了河南多关注一下洛阳武库令。他是前丞相田千秋的儿子，跟朝中不少人物有交，若得罪就麻烦了。”
阿蛮环住他的腰，笑：“邴公还真是慈父心肠。这个老师对你好到，可算再生父母了。”
魏相摸摸她的秀发：“邴公是道德完人，对谁都好。”
阿蛮察觉出不对，抬头看他：“你怎么，看起来不太开心？”
魏相叹了口气：“田丞相，病重了，我担心还没等我到河南，他就......”
阿蛮道：“你和前丞相很有交情吗？”
“不是。”魏相叹气，“我是怕没机会见到武库令。有人藏匿侯史吴都牵连田丞相的女婿被判刑了，要是田丞相的儿子再出事，可能会怪罪到我身上。老师这封信，就是在提醒我，别让武库令做什么出格的事。若我在河南还好，可要是赶回去之前田丞相死了，接下来的事情就不好说了。”
阿蛮窝在他怀里舒服地钻了钻：“你只要问心无愧就好。”
魏相搂着怀中娇妻，终是没忍心说实话。魏相怕的不是田千秋也不是雒阳武库令，而是霍光。
先前，匈奴骑兵三千余人侵入五原，汉朝边郡的烽火防报严密，匈奴扰边也没遭受什么损失。
后归降的匈奴人说乌桓人曾与匈奴单于有怨，正派出二万骑兵袭击乌桓。霍光打算发兵迎击匈奴军队，赵充国不同意无端生事。
中郎将范明友却认为可以迎击，于是霍光拜三女婿为度辽将军，征辽东。范明友乌桓斩杀六千余人，取得乌桓三名首领的人头。匈奴从此大为惊恐，不能再向汉朝出兵。
范明友一战成名，霍光有了军功傍身在朝堂上的地位也更加稳固。从小吏之子到威震海内，这条路，霍光走了四十年。同时，小皇帝也成了霍光的人形印章。
元凤四年春，正月丁亥，帝加元服，举行冠礼。
朝堂上所有眼睛都在盯着霍光，等他归政。可霍光却像是没看到一样，皇帝成年了也依旧是傀儡，只要大将军不开口提归政，就没人敢触他的逆鳞。
魏相在怕，霍光会因为田千秋的事情牵连无辜，找他秋后算账。田千秋的女婿之前得罪了霍光死于非命，如今他的儿子在他手底下，一旦有什么动作，霍光会第一个拿他这位新任太守开刀。
可魏相不知道的是，陛下和大将军的争锋，不止在朝堂，也在后宫。
当太医令、丞传报周阳姬有喜的时候，霍光差点没背过气去。
“郎主，何不早做决断？”显夫人侃侃而谈，“如果陛下庶出的长子日后登基称帝，您能保证他不会成为第二个前少帝吗？”
一番话，说得霍光心惊肉跳。刘恭是孝惠皇帝帝刘盈与宫人所出的庶长子，谎称是皇后张嫣所生。高后四年，前少帝知道自己并非是张嫣的亲生儿子，且生母已被害，于是口出怨言，扬言长大之后要复仇。吕雉害怕前少帝会作乱，于是不久后将其废黜并暗中杀害。
如果这个孩子长大后也和刘恭一样憎恨他和上官皇后怎么办？
可还没等他决定好要不要除去周阳媚和她腹中的孩子，就又有周阳姬新的消息传进了大司马府——她，流产了!
“媚儿，你怎么样？”刘弗陵紧紧握着少女的手，不可置信地看着眼前的一切，“是不是霍光？是不是大将军不许你生朕的孩子!”
周阳媚吃力地睁开眼睛，摇摇头，苍白得仿佛一阵风就能倒下去：“不，是妾自己偷服堕胎药。只是误信了庸医，剂量不对，才会如此。”
“为什么？你为什么要这么做。”刘弗陵的心都快碎了。
周阳媚用手刻画他的轮廓，指尖抚平他的眉头：“陛下，大将军不会放过我的孩子，与其在这未央宫受苦，不如当他从未来过。”
“若我只是一个妃子，可以陪您终老。但如果我生了皇子，下场只会比钩弋夫人更凄惨。陛下啊，妾有私心，想永远陪着您，所以舍了孩儿。可现世报来得太快，孩子恨我这个狠心的母亲，要拖我一起下地狱呢。”
“不！不是你的错！该遭报应的是朕!”刘弗陵悲痛欲绝，“是朕无能，竟连自己的妻儿都保不住！”
“陛下......”周阳媚躺在他怀里气息一点点微弱下去，口中不知在喃喃什么。
刘弗陵将耳朵凑近她的嘴唇，却忽然浑身僵硬。
“黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳。
唼喋荷荇，出入蒹葭。
自顾菲薄，愧尔嘉祥!”
周阳姬殁后，刘弗陵就一病不起了。于是，国家政事更加顺理成章全部由霍光一个人决定。
这一次，霍光为了防止出现同样不可控的意外，不仅全面掌控了东西两宫的禁卫，还将手伸进了皇帝的后宫。
霍光为了让上官凤儿生太子，以陛下身体抱恙不宜纵欲为由，给后宫除皇后外所有女人都穿一种前后有裆的缚带袴。此物名为穷袴，系着固密，再搭以曲裾深衣就更难行周公之礼了。这招一出，众人哗然。从古至今，能管到皇帝床笫事上的，权臣无过于霍光者。
未央宫的主人们一个比一个可怜，霍光的权势却一日盛过一日。很快，在他的治理下，大汉就迎来了一颗计斩楼兰王的新将星。
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