长安，未央宫，执宿殿庐。
杜延年抱了一卷公文送到霍光案前，道：“这是今年射策甲科的名单，按规矩都已入职郎官，就等大将军您发话，给他们安排职务了。”
霍光点点头，在烛火下打开案牍。却在看到第一排名字时被刺了眼，皱紧眉头嫌恶道：“萧望之？这竖子竟然是射策甲等吗！”
杜延年劝慰道：“萧望之出身好，又是夏侯胜的学生，京师的儒生们对他的四篇赋也都很称赞。大将军如今刚立新主，正是需要用人之际，不妨一笑泯恩仇，施恩与他，也不辜负邴吉当初推荐时的一番心血。”
咣当！霍光随手将竹简甩在案上，冷笑：“学问大，脾气更大！这样的人，我可不敢用！”
杜延年被吓了一跳，忽然噤声。他知道霍光在气什么：当初霍光杀了上官桀后出入都加强了戒备，萧望之不肯搜身不说还指责他“恐非周公相成王躬吐握之礼，致白屋之意。”
要知道，霍光这辈子最在意的就是名声，自比周公伊尹在世。如今被天下读书人的表率这样指责，自是怨恨难平，心中一口怒气始终未出。
望向噤若寒蝉的杜延年，霍光冷冷道：“邴吉推荐的人又不止他一个，老夫也不是非这竖子不可！”
杜延年缓缓整理好公文案牍，试探性问：“那，大将军有何高见？”
霍光嘴角拉起一抹古怪的微笑：“王仲翁早前曾补大将军史，如今官至光禄大夫给事中。萧望之以射策甲科为郎，那就，分配去看守小苑东门吧！”
这......杜延年心下一惊，萧望之射策拔得头筹，本应以甲科入职郎官进入内朝或外朝做京官的。未曾想，霍光居然如此小气，此前独不授职萧望之也就罢了，如今竟还打发这样的大鸿儒去看大门？这个仇结深了啊！天下儒生又怎么会依附呢？
他刚想说些什么，却见霍光怒气正盛，遂心生怯意不敢再劝。只恭顺拜礼，道：“诺。”
从霍光执政，长史邴吉推举儒生，到萧望之落选，王仲翁发达，已历三年。
三年间，王仲翁出入，次次排场惊人。他与萧望之同时参选，却学问家世都不如对方，于是因妒生恨，一朝小人得志，便故意想找萧望之的难堪。
王仲翁又一次来到小苑东门，前呼后拥，趾高气扬，对萧望之道：“不肯循常作为，怎么做了看门人呢！”
萧望之不理会他，抱着竹简继续苦读，淡淡道：“人各有志，各从其志。”
王仲翁笑了，甩开衣袖彰显自己给事中的印玺绶带，蔑视道：“学问高、家世好又怎样？还是个看大门的！”
哈哈哈哈哈哈哈！
王仲翁放肆的笑声远传，身边人也跟着一哄而笑。
萧望之忍受着凌辱，阖眸，表面不动声色，手中却紧紧攥着书简。
那是《孟子》的名篇：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能！
未几，他缓缓睁开眼：“邴公，你将我陷入此等境地。日后，莫怪在下不敬！”
长安，安平侯府，哀戚四起。
“阿母！”阿蛮伏在榻前哭泣，紧紧握住司马英的手，“你睁开眼睛看看女儿啊！我和孟兰、子幼二位兄长还没有同您尽孝、承欢膝下，您怎么可以先我们而去呢？”
司马英缓缓睁开眼睛，苍白的脸上浮起一抹微笑：“好孩子，人各有命数，如今我能看到你们平平安安、健健康康，已是上苍待之不薄。”
“阿母！”阿蛮已经哭成了泪人，魏相在一旁扶住她，只怕稍一撒手，妻子就会倒下去。
“红袖，你过来。”司马英颤抖地伸出手。
“诶。”红袖擦擦眼泪，跪坐在她的榻前。
司马夫人抚着少女柔顺的秀发，轻咳：“往后的路你要自己走了，阿蛮替我帮你。从前你和我说有一座高山想去攀登，急需一个天梯。我信韩增足够成为你的天梯，也信我的女儿们不会让我失望。”
“夫人。”红袖连声音都在颤抖，“您的意思是？”
司马英嗔怪：“还叫夫人？”
“阿母！”红袖扑进她的怀里，放声大哭。司马英也搂着她直掉泪，心肝宝贝地叫着。
阿蛮的泪水染湿魏相衣襟，青年的心倏地在疼。
“夫人！”杨忠搀扶着杨敞走进内室，他的身体也很不好，但还是坚持赶过来看妻子最后一面。
“夫郎。”司马英伸出手，抚摸丈夫苍老的面庞，“可惜，妹娟无法陪您走到最后了。”
杨敞摇摇头：“老夫也已经是油尽灯枯，也许再过不久，就可以去那边陪你了。到时我们夫妻共赴黄泉，你可不要提前喝忘川水，把我给忘了呀。”
“不。”司马英动情道，“夫郎会长命百岁的！妾当初撑着最后一口气帮您支持霍光废帝，想来他不会再为难杨家了。如今孩子们都已长大，是时候为自己打算了。”
“来。”她冲杨恽招手，有气无力道，“子幼，你过来。”
“阿母。”杨恽强忍着泪水，满目晶莹，一点点膝行到母亲身侧。
杨恽扶住司马英的头，她强撑着坐起来靠在丈夫的怀里，抖着手从玉枕中抽出夹层，里面是一张素绢。
“这是新妇的生辰八字。”司马英开始交代最后的遗言，“我走后，替你父亲操办好和她的婚事。新妇子进门，来冲喜的，是我们杨家对不住人家。”
“妹娟！”杨敞着急了，却被司马英制止。
“郎主，听我说完。”司马英缓缓道，“她是个新寡，家财万贯怕人觊觎，遂与我达成交易。待我死后，夫郎便娶她进门。你们要把她当成亲娘侍奉，知道吗？”
杨恽点点头：“诺。”
“我最放心不下的就是你。”司马英抚摸着杨恽的头，“我知你学富五车、轻财好义，却也知你年少轻狂、桀骜不驯。可惜，我没有时间教你了。你记住，后母的这份钱，是我专门想留给你傍身的，你一定要好好孝顺她。忠儿会继承爵位，这我不担心。但是，子幼，你一定要承继家财，才可保平安富贵，知道吗？不要妄想一步登天，更不要贪图封侯拜相！”
杨恽早已是泪流满面，点点头道：“诺。儿子记住了。”
司马英缓缓阖上了双眼，手自杨恽的发旁垂落。
“夫人——”
“阿母——”
奴仆婢女乌压压跪倒了一地。司马夫人，这位天下第一的智妇，终是没能亲眼见证自己的儿子立功封侯，没能等到红袖复姓复家，没能看见阿蛮找到自己的亲人......
就这样，带着无尽的遗憾，她在家人的不舍与怀念中，永远离开了这个世界。
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