“妾是为您带来好消息的。”红袖俏生生站在那里，并没有正面回答刘病已的问题。
“哦？说来听听。”刘病已正起身，来了兴趣。
红袖微笑：“霍家的势力盘根错节，亲信党羽遍布朝堂。可陛下若想培植自己的势力，也并非无处下手。”
“诸事皆先关白光，然后奏天子。”刘病已眯起眼睛，“你凭什么认为，朕会和霍大将军翻脸？”
红袖正对他探究的目光，笑意盈盈：“若陛下心中全无盘算，又怎会在皇后娘娘的晚宴上认出贱妾后，不仅没有声张反而容许了我私下面见的请求呢？您既然不想将我卖给霍光做人情，自然是因为想要成为真正的天子。”
刘病已眼角眉梢染上愉悦，他朝红袖招了招手：“你上前来。”
美人从善如流，到天子近前坐下。
刘病已这才注意到她的容貌，芙蓉面、堕马髻、红曲裾，不由一叹：“韩增好福气！”
红袖面上一羞，垂首：“霍光掌权期间的丞相，如王?、杨敞、蔡义、韦贤，不是年高，就是懦弱，只能对霍光唯唯诺诺。他又重用酷吏，如田广明、田延年、严延年等人。故而眼下正是培植循吏，与他们分庭抗礼的好时机。”
“你似乎知道些什么？”刘病已示意她继续说下去。
红袖道：“您任命发小为太原太守，却根据他的举荐提拔了田延年曾欣赏过的尹翁归。妾就知道，当今天子聪明远识，其智犹在文帝之上！”
红袖说的田延年做河东太守时期的事，刘病已外放陈遂本意是让他盯好离得很近的河东霍家。却不想陈遂意外发现，田延年一介武夫却政绩出众，全仰赖一位叫尹翁归的下属。
有一次田延年巡行各县，到平阳后，要面见县中文武官吏。他让文吏站在东面，武吏站在西面。五、六十个官吏都起身就位，唯独尹翁归仍然跪着不起，说：“翁归文武皆备，愿听驱使。”田延年左右的从吏认为尹翁归过于傲慢，可是田延年却不以为然，叫尹翁归起来，提出问题让他回答。尹翁归应对如流，田延年暗暗称奇，当即任命他为卒史，带回府舍。
后来见他处理问题精明强干，诛锄豪强有胆略，对他更加敬重，甚至觉得自己粗人一个，才能不及尹翁归，便提升尹翁归担任督邮职务。当时河东郡二十八县分为汾北、汾南两部。尹翁归督察汾南。他执法无私，对属县中一些犯了法的官吏都严加惩处。那些受到惩处的官吏自知是罪有应得，也没有怨言。
此人不仅惊到了田延年，也被陈遂记在心里报给了刘病已。所以后来田延年被选入朝中担任大司农后，尹翁归也随之提升为都内令和弘农都尉。
“其智过于文帝”这顶高帽戴得舒服，刘病已很高兴：“不错，朕是要他做了监视权臣亲信的耳目。但你一介女流，又能帮朕什么？”
“霍家的势力咄咄逼人，刘贺之所以惨淡收场，就是因为跟霍家硬碰硬。”红袖侃侃而谈，“陛下的势力现在尚未成气候，所以只能表面上迎合他们，好让他们对您不设防。这就是为什么故剑情深之后，您会对许后父亲的侯爵做出让步。但陛下的野心，不止于此吧？”
刘病已满意地点点头：“既然上天把朕放到了这个位置上，朕便会承担起自己的使命，为天下百姓创造出一个太平盛世。”
“得君如此，社稷之福！”红袖赞叹，“妾有二人可荐，陛下不妨给他们一个机会？”
刘病已莞尔：“愿闻其详。”
红袖道：“刘贺被废黜后，张敞因切谏而显名，被擢为豫州刺史。后来他多次上书言事，忠心耿耿，陛下何不继续提拔？”
“朕跟你想到一块去了。擢他为太中大夫的任命书，如今已经交付东曹了。”刘病已笑意加深：“还有一人呢？”
“于定国！”红袖眼睛一亮，“陛下在民间时，应当对他的父亲有所耳闻吧！”
刘病已思索片刻：“为东海孝妇申冤的于公？”
红袖点点头：“不错，于公如此家风，他的儿子岂会有失？”
刘病已对她的话表示赞可。
于定国的父亲于公曾任县狱史、郡决曹等官职，判案公平。东海郡有个孝妇，年轻守寡，又无子女，很恭谨地奉养着婆婆，婆婆想让她改嫁，她始终不答应。后来老太太为了不再拖累媳妇竟自缢身亡，老太太的女儿却上告县官。孝妇辩解说不是自己杀害了婆婆。但在县吏的严刑逼供下，孝妇最后竟屈打成招。
此案上报到郡曹府，于公认为这个妇人奉养婆母十多年，以孝顺闻名乡里，一定不会是她杀害了其婆母。太守不同意于公的分析，于公竭力争辩，最终也未能说服太守，于是他抱着判决书在郡曹府上大哭，并借口有病。太守最终还是以谋杀婆母之罪将孝妇处以死刑。孝妇冤死以后，郡中大旱了三年。后来新太守上任，占卜大旱的原因，于公说：“那位孝妇不该死，前任太守一意孤行强行决断，灾祸恐怕是由此而生吧。”于是太守杀了一头牛，亲自前往孝妇的坟前祭奠，并为她立了墓碑，以表彰她的孝行，天上果然立即降下大雨，当年该郡五谷丰收。郡中人由此更加敬重于公。
红袖道：“于定国从小就跟随他的父亲学习法律，刘贺继位后也曾与张敞一起上书规谏，二人感情甚笃。陛下若能一力提拔，事半功倍！”
“你的消息倒是灵通，连官员们的私交都清楚。”刘病已满意道，“很好。那朕就征张敞为太中大夫，于定国为光禄大夫，二人并平尚书事，与霍光分庭抗礼。”
红袖大喜，盈盈一拜：“陛下圣明！”
“那你呢？”刘病已有些看不透她，“你有什么想要的吗？如果你愿意，朕可以为你改名换姓，甚至赐婚韩增，做龙頟侯的正室夫人。”
红袖摇摇头：“妾不想嫁韩增，只希望陛下能满足一个愿望。”
刘病已道：“你说。”
红袖道：“现在还不能说，但一定不会叫您为难。”
刘病已笑了，点点头。
红袖再拜，头重重磕到地上：“那就请陛下允我功成之日，再来讨赏！”
元平元年，夏四月，诏内郡国举文学高第各一人。
刘病已的一步步棋，终于引起了霍光心思的惊变。他突然意识到，当今天子似乎并不只是为了爱情一时冲动的毛头小子，他正剑指自己最爱的权力！
第一个被开刀的是张敞，他守正不阿，却因此得罪了霍光，受到排斥，被派去主持节减军兴用度之事。
诏命下达以后，刚出承明殿的张敞没有着急去换官印，而是在路上挑了一盒最时兴的螺黛回家。
“夫人你看，这可是商贩今天新进的！”张敞向妻子献宝，兴致很高。
薛氏嗔怪他一眼，欣喜收下，放在梳妆台上。
“买来不用，放着落灰就可惜了。来，我帮你画。”他拉着妻子的手坐下，口中念念有词，“浅螺黛，淡燕脂，怎敌我妻桃花面？”
“你呀！没个正经！”薛氏嗔怪了他一眼，心里却灌满蜜糖。
张敞的夫人小时候受过伤，眉梢缺了一角，所以张敞心情好的时候总喜欢给夫人画画眉毛。
只是今日遭遇贬官，他却依旧有此闲情，令人费解：“你不是说，陛下私下诏你去承明殿，是因为大将军针对你，他也没办法吗？怎么看起来却心情很好的样子？”
张敞仔细为夫人画眉：“陛下说大将军准备将我调出，担任函谷关都尉。”
薛氏眉头一蹙：“那不是又贬！”
“夫人莫动！”张敞险些画歪，连忙调整。
待一边眉毛画完，张敞露出欣赏之色：“大将军看不上我，陛下却看上了呀！”
“怎么说？”薛氏不解。
张敞笑容爽朗：“陛下提拔我是为了对付大将军，如今霍光看我不顺眼，说明陛下打蛇打到七寸了。摸清了底线，日后才好办事。经此一遭，我也能彻底成为当今天子的嫡系亲信啦！”
薛氏目露担忧之色：“朝堂之上的事我不懂，我只担心你。”
“放心，天子喜欢我。”张敞吻上她的额头，“你跟儿子就等着追随我飞黄腾达吧！”
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