离开洛阳的第二天一早，霍子玉抵达潼关，当天上午顺利抵达华州。
身在华州的韩愈、柳宗元、张籍、元稹，跟随华州知州、刺史、华阴县丞等一众官员前往迎接。
因为有孝在身，霍子玉也没留州府各级官员多说什么，只是简单见过便让他们各自去忙了，唯独留下了韩愈、柳宗元、张籍、元稹四人。
由于都是自己人，说话也自然轻松了很多，几人问完河北战事后，霍子玉便径直问起了几人当前正在审理的案件。
韩愈、元稹四人中，只有元稹是官身，韩愈、柳宗元和张籍三人还都是东林党人，因此，霍子玉问起此事，自然问的就是身为县令的元稹。
不过元稹却说韩二哥对案情最为熟悉，还是韩愈介绍为好，霍子玉纵然心头略有不悦，却也没有发作，于是静静听韩愈大致说了一遍案情。
听完韩愈的介绍，霍子玉心中已然明白了个大概，原来这个案件并没有那么复杂，就是韩愈早先去爬华山，然后遇到一个夺路狂逃、累倒昏迷的女子，从她口中得知，在华山附近有一个贩卖人口的窝点。
随后在韩愈、元稹等一众县衙兵丁保护下，找到了窝点，不过窝点中不少人已经被转移，随后元稹和韩愈在锦衣卫的帮助下，剥丝抽茧，找到了被转移的女孩子们，还同时抓获了十几名罪犯，但这些罪犯刚回到华阴县衙监牢中，当晚便几乎全死了。
最后一个活着的人，指认幕后操纵者名唤张洵。
这个张洵是郭矩的小舅子，而郭矩又是郭暧的次子，郭暧则是已故汾阳王郭老令公郭子仪的爱子。
郭暧十多年前承袭了代国公的爵位，这郭矩乃是幼子，自不敢觊觎郭家国公位，但几年前郭家长子郭宝圭不知何故，与郭暧大吵一架，离家出走，从此不见踪迹，因此郭暧膝下便只有了郭矩，可以想见，爵位未来也只能传给他。
郭矩从小虽是庶出，但未来有爵位傍身，所以从小就娇生惯养的他，更是骄横跋扈、目中无人，日常挥霍无度也就罢了，还经常做些欺压百姓的事，这让当地官员和郭暧都很是无奈。
年前京兆府少尹王叔文亲自来到华阴，提审张洵，得到了其供状，郭矩确实是幕后大老板，这些女孩子大都是从河东拐来的，培养一段时间都会卖到大唐各处烟花之地。
“这么说，案情已经很清楚了，把案件往上报吧，涉及皇亲国戚，必须奏请陛下，由刑部和大理寺、京兆府、宗正处、礼部协同办理，”霍子玉说道。
“问题就在于，前几天张洵死了，”韩愈蹙眉道。
“什么？死了？！”霍子玉奇怪道。
“是的，就在监牢里，”柳宗元接话道：“经查，是送饭的牢头下的毒，但可惜的是，这个牢头也服毒自尽了，线索就这么断了。”
“呵呵，有意思，”霍子玉笑道：“在华阴的地界，能这么手眼通天的，还有谁？”
“我们也都认为是郭家，但没有证据，”元稹说道。
“还要什么证据？”霍子玉望着元稹道：“有当场被抓罪犯的口供，有张洵的画押供状，还需要什么证据？张洵死了那供状也是证据！”
“现在问题是郭矩的生母张氏在闹，说大理寺和县衙屈打成招，还杀了他弟弟，现在还要诬陷她儿子！”
“呵呵，有意思，这个张氏不简单呐，关键时刻放弃弟弟保儿子了！”霍子玉轻轻一笑，随后问道：“代国公怎么说？”
“代国公什么都没说，每日闭门不见客、也不外出，更没见过什么人，”韩愈说道。
“看来代国公一定知道些什么，”霍子玉沉吟片刻，于是道：“或许他正是那个突破口！”
柳宗元道：“难道要他大义灭亲？”
“只能说不排除这个可能性，”霍子玉道：“他这么低调配合，也没有走动关系，说明他内心还是正直的，只是他还在犹豫，可以跟他谈一谈汾阳王，郭家的声誉，或许会有所突破。”
“虽然凭借这些供状就可以拿下张洵、郭矩，但是如果代国公真的铁了心的闹，郭矩或许还真能逃脱！”霍子玉望着韩愈道。
“嗯，我会尽力去试试说服代国公，”韩愈道。
“可惜了升平公主去世的早，否则哪轮得到张氏一脉嚣张？”柳宗元说道。
此言一出，众人纷纷点头，升平公主去世前，亲自给代国公郭暧选的妾室，没想到这才几年时间，这个妾室就把郭府搞得乌烟瘴气！
众人说完，霍子玉也不便继续再停留，韩愈等人知道霍子玉要赶回长安，于是也不再留，霍子玉一一拜别，只是最后留住了元稹。
元稹并不知道霍子玉为何留下自己，心有惴惴，面色看起来便有些拘谨。
霍子玉心底微微一笑，面上微笑道：“微之，你知道为什么把你留下来么？”
“回禀大统领，下官确实不知，”元稹欠身拱手道。
“微之，你是一个聪明人，跟你说话，也不需要绕弯子，”霍子玉说着，顿了顿，望着元稹道：“我知道，你同时又是一个精明得人，有着敏锐的政治嗅觉，懂得站队。”
元稹闻言一愣，瞳孔随之一震，霍子玉一句话便几乎说透了他，心底略有一些发慌。
“你知道的，自从你进入东林党，我都是一直看重你的，一直都在给你各种历练和重要职位，你知道为什么吗？”
“大统领对属下有提携之恩，如同再造，”元稹还在说着套话。
霍子玉摆手打断了他的话：“人可以聪明，也可以精明，也可以圆滑世故，但是不能过了头，你明白么？”
见元稹低头沉默，霍子玉继续道：“自古凡是宰辅之才，必有大胸怀与大担当，欲戴王冠，必承其重，一个人要想做大事，就不能太圆滑，要知道，你凡事往后缩，其他人就算嘴上不说，心里都是明白了，时间长了，谁又服你？有几个真心追随你？”
“大统领……教训的是！”元稹惭愧地说，头低的更厉害了！
“微之，你有宰辅之才，又有宰辅之志，或许你未来可以靠着圆滑世故、投机钻营爬上去，就像裴延龄一样，但你觉得你地位真的会长久吗？皇帝可能也只把你当一个背锅的马桶，用完了就扔，惶惶史册，也只会把你列入佞臣传，这就是你想要的？”
“大统领……属下知错了！”元稹已经满脸是汗，一脸恍然惭色。
霍子玉将元稹扶起，望着元稹双眼道：“微之，你有大才，也有大胆气，这是世人皆知的，但我对你有更高的期望，你明白吗？”
“属下明白！”
“不，你其实不明白，”霍子玉道：“想必你已经知晓权力斗争的残酷，也知道官僚特权体系的弊端……”
元稹听到这里，忽然想起寥寥数人才知道的一件秘辛，那是霍子玉平定河北田家时，在城外和田叔方的一番对话，第一次从白居易口中知晓那些话时，他震撼了足有半月之久！
现在霍子玉跟他说这话，难道他想在大唐做那个事？！
元稹内心忽然有了一种天高海阔的莫名震撼的感觉！
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