紫禁城，长生殿。
袅袅的白烟从莲花底座的错金兽首香炉中缓缓飘出，如丝如缕，又如霜似雪，缓缓没入各个角落之中，消失无踪，只留下缕缕幽香……
大殿中央，祈守章毕恭毕敬地站着，这个姿势他已经维持了将近一个时辰；
期间，黄忠不止一次劝过他落座，都被祈守章拒绝了。
角落里，盛放着冰块的铜盆里已经积了小半盆水，不时有细小的水珠争先恐后地顺着透明的冰块滴入水中，发出“嗒”的一声轻响。
冰块融化释放的凉气，让大殿处于一个凉爽舒适的温度之中，与外面的炎炎夏日，判若两个世界。
“嗒……嗒嗒……”
一声接着一声有节奏的水滴声，再加上一催得殿内几个小太监昏昏欲睡，眼皮沉重地耷拉下来，重若千钧。
至于黄忠，捧着拂尘，眼皮耷拉，一动不动，不知是醒着还是睡着。
“铛……”
一记悠长的铜钟声从内殿传来。
听到这个声音，那些个小太监浑身一个激灵，顿时睡意全消，一个个精神打得十足。
他们都很清楚这钟声意味着什么。
黄忠一甩拂尘，往内殿走去，约摸过了一柱香的功夫，一名头发乌黑，红光满面的老人穿着一袭紫金道袍，赤着一双脚从内殿走了出来，在他后面跟着低眉顺目，小心翼翼的黄忠。
看到来者，祁守章面色一正，拂袖跪地，语气恭敬而虔诚，“臣给陛下请安，恭祝陛下仙福永享，与天同寿！”
这般浮夸的话里，从他嘴里说出来，竟是异常的诚恳，没有半分虚伪做作，仿佛他是真心觉得周帝能够仙福永享，与天同寿。
果不其然，这话落在周帝耳中十分受用，甚至连脸上的红光都盛了几分，他走到上首那把九龙金椅坐下，朗笑道：“你这哄朕高兴的本事，连黄忠都及不上。”
黄忠在一旁笑着欠了欠身。
面对周帝的打趣，祁守章不仅没有丝毫尴尬，语气甚至越发认真，“臣说的每一个字都是肺腑之言，绝无半点虚假，请陛下明鉴！”
周帝笑一笑，抬手道：“朕知道你的忠心，起来吧。”
“谢陛下！”
祁守章一丝不苟地谢恩之后，方才站起身，但依旧保持着垂首躬身的姿势。
“坐吧。”
“是。”祁守章又一次谢恩后，方才斜签着身子落坐，说是落坐，也就沾了四分之一的椅子，保持着随时可以起来的模样。
这份刻进骨子里的恭敬，令周帝很是满意，他心里很清楚，祈守章尊的是天子，是至高无上的权力；
但那又如何，满朝文武，乃至大周的四万万子民，哪一个尊的不是天子之威，至高之权；只要他一直牢牢坐在这个位置之上，就可以一直享受这种权力带来的尊敬与畏惧；这也是他千方百计想要长生的原因，这种掌握生杀予夺，被天下人顶礼膜拜的美妙感觉，他还远远没有享受够。
不，确切来说，是永远都不会享受够！
唯有长生，方能将这一切永远掌握在手中。
长生……
只是这样想着，周帝就觉得心头一阵火热，恨不能立刻羽化成仙，摆脱这副肉体凡胎。
“陛下，您该服丹了。”
黄忠的话，将周帝思绪拉了回来，毫不犹豫地从锦盒中取过龙眼大小的金丹，放入口中嚼服，连着服了两粒，方才示意黄忠收好锦盒。
捧着温水的小太监正要上前，被祁守章拦住，他接过那一盏温水，恭敬地递到周帝手中。
金丹入腹，立刻涌起一股热流，在小腹中盘旋，隐约可以感觉到这股热流里面蕴藏的生机。
周帝微微拧眉，随着丹药服用次数的增多，效果在逐次减弱，与开始的时候，完全不能相比，纵是增加了剂量，也效果甚微，看来得让国师想办法炼制效果更好的丹药了。
他压下心底的杂念，睨了一旁的祁守章道：“事情进行的怎么样了？”
祈守章面色一正，连忙道：“一切皆如陛下所料，淮阳王府异动频频，臣的宅子以及颜家附近，都多了几张鬼鬼祟祟的陌生面孔，看样子，他就快动手了。”
周帝微微颔首，沉声道：“很好，朕已经让锦衣卫盯紧淮阳王府，只要他一动手，立刻擒拿；这一次，朕看他再把谁推出来顶罪。”
尽管周帝控制得很好，但善于察言观色的祁守章还是从他偶尔泄露的一点情绪里察觉到了深深的恼意；看来当初淮阳王将凌禄推出来顶罪那件事情，令陛下很是介意，至今仍耿耿于怀。
他压下心底的杂念，恭声道：“臣还有一事奏禀。”
“讲！”
“臣今日出门之时，撞见了颜秉文，他告诉臣，想起了淮阳王非杀他不可的原因。”
“哦？”周帝挑一挑眉，颇感兴趣地问道：“什么原因？”
“他兹事体大，只有在面见圣上的时候，才愿意说。”顿一顿，祁守章又道：“那会儿有淮阳王府的探子盯着，臣也怕坏了陛下的谋划，所以没敢答应。”
“确实答应不得。”周帝展一展袖大的道袍袖子，淡淡道：“等擒拿了淮阳王，再宣他入宫当面对质吧。”
“是。”
这般又说了几句后，祈守章方才躬身退出了长生殿。
刚一踏出门口，便感觉到一阵热浪扑面而来，昨夜那一场大雨带来的清凉早已经消弥怠尽。
“啁啁……”
几声鹰鸣从空中传来，祈守章一手挡在额头，做搭凉棚状，往天空看去，只见一只约摸手臂长的雀鹰嘶鸣着盘旋在长生殿上空，一双锐利的鹰眼俯视着底下，似乎在寻找什么。
片刻，雀鹰似乎寻到了目光，轻鸣一声俯冲而下，没入重重殿宇之中，不复踪影。
祈守章收回目光，尽管有手挡着，但直视天空，依旧让他的眼睛刺痛，甚至流泪，但他心情出奇的好，甚至还有一缕似有若无的笑意出现在嘴角……
也许……
镇南侯府，很快又要迎来一个机遇，百尺竿头，更上一层楼……
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