“大人明察啊，我们做的可都是正经生意，这这这……为何突然将我们抓起来？”
“是啊，老夫本本分分卖了二十年绸缎，实在不知究竟犯了何罪啊！”
“别装了，平日里我不知道你们私底下干什么吗？既然请你们来了，便是有了确切的消息，由不得你们在这装傻充愣。”
鲁平逾喝道。
说完，他让出一条路，几人见一道高挑身影入内，虽逆着光看不清脸，但见到那身衣袍，便纷纷跪下，神色惴惴。
“你们暗地里兜售的东西官府一清二楚，只是平日里没功夫查，今日，我也不欲深究，只问你们几个问题，谁能答出来，便全须全尾地回去。”
一道清寒声音在屋中响起，几人心中一松，望着裴渡，忙道：
“好好，大人要问什么，我们定当知无不言的！”
“今日可否有年轻少女，或者瘦削郎君在你们这些人中询问假公验？”
“没有啊。”
“前日有，今日到现在还没开张呢。”
几人思索一会，皆摇头道。
“可想清楚了？”
裴渡语气低沉，带着不怒自威的凛然之意。
又是战战兢兢地冥思苦想良久，众人仍是摇摇头。
“回郎君，确实没有。”
长明侧耳对裴渡道：
“世子，姑娘那样一个不知世事之人，若没有人告诉她，连公验她都不知是何物，怎么会想到这卖假公验的门路？”
裴渡凝眉沉思半晌：
“先将这些人扣着吧。”
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四更已过，天光渐盛。
暖阳缓缓升起，平康坊后头的街巷中，几个货商将驴车拴在一户人家的后门柱子下，躺在路边角落的草垛中睡得歪歪斜斜。
一队金吾卫从驴车旁经过，往前头的民房走。
待人走远，驴车上其中一个箱板忽被挪开，露出少女凌乱的脑袋。
天快亮了，那群人一会便会去送货，她若不走，检验货物时，势必会被发现。
她放轻动作，从箱中钻出来，往方才金吾卫离开的反方向跑去，不多时便到了一处河边。
已然有几个妇人在河边浆洗，空气中皆是春雨过后清新的泥土味，静谧又清寒。
谢栀见不远处的空地上晾着一排衣物，不知是哪家农妇老妪的，样式朴素的很。
她见那处无人，偷偷挪过去，取了一件最不起眼的深灰外裳套上，再将一旁的石青色头巾系在头上，挡住半张脸。
转身刚走两步，谢栀又摸索着从怀里取了块碎银子，塞到其他的衣物里，权当她买下了。
刚一抬头，便见又有几个金吾卫朝河边那些妇人走去，谢栀忙转身溜走，躲进草苇之间。
……
到了约定的时辰，见到那处被烧毁的客栈，崔大眉眼皱得死紧，想找人寻问，却瞧见一佝偻着腰的老妪正朝他打手势。
他急忙跟着那老妪走进一条无人的小巷，低声问：
“姑娘，这是出了何事？”
“说来话长，崔大，咱们何时能出城？”
“这会儿出城门的人多，姑娘拿好公验，应当能混出去。”
崔大说完，又赞许道：
“姑娘聪明，您这身打扮和公验上的倒是契合。”
谢栀一愣，她这算是无心插柳柳成荫了？
两人来到城门口，果见要出城的人已然排起了长队。
恰值傍晚，离城门快要关闭的时间不算太远，因而众人的脸上都有些焦躁。
谢栀和崔大排在最末，遥见门口有两个官差拿着画像比对，谢栀不由得紧张起来。
好在那两人似也累了，等到谢栀出示公验时，他们查看完上头的信息，再瞧一眼谢栀的装扮，便催她快走，又接过崔大的公验比对。
“都快点快点，城门就要关了！”
那官差催促。
谢栀终于顺利出了城门，虽然早已疲惫不堪，但她眼眶却泛出失意，虽然这里远不及身后的都城繁华，但在她眼里，众人行色匆匆，却是各有归处，前路灿烂。
“崔大，你有没有觉着，这里的空气比里头好多了？”
崔大从后头走来，道：
“是姑娘的心变了。”
谢栀刚要说话，就见一旁的树林中走出一人，却是崔大的父亲，也就是晴仪的叔叔。
“姑娘，父亲是来接应您的，您随我父亲慢慢走，我先去前头雇船！”
崔大说着，便率先赶路去了。
“多谢崔老伯。”
谢栀衷心谢道。
崔老伯一面领着她往前走，一面摆手道：
“不敢当不敢当，姑娘，若不是您帮着晴仪替我们还了赌债，崔大早被赌坊的人打死了，您还给晴仪安排了那么好的差事，我怎能知恩不报呢？”
他说完，咳嗽两下，又道：
“一会儿还得委屈您，先坐小舟离开，到了下一个渡口啊，再坐大商船离开京城吧。”
“小舟？”
“是，前头的京阳码头旁二里地的河段上，聚集着一堆私人小舟，收费比大商船便宜些，像我们这样的人，如果要去的地方不太远，便会去那里乘船。正因私人舟船管得松散，无需公验便可上去。”
“虽说如今您有了假公验，方才也用过了，但以防万一，若是后头被人发现有异，他们要想查您是怎么离开京城的，目的地是哪个码头，也困难些。”
“好。”谢栀点头，“那就坐这个吧，多谢您替我考虑。”
“姑娘，咱们快些赶路吧，最好得在天黑前赶到。”
“嗯。”
又走了半个时辰，等那渡口遥遥在望时，天色已然擦黑了。
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裴渡又去刑部同新任官员交接了剩余的事务，出来时见天色阴沉，又急急下起了雨来。
长明撑起油伞递给他，他却心烦意乱地挥开，翻身上马。
家中账房的人坐着一辆青幔马车过来，刚下车见道裴渡要走，忙道：
“世子请留步！”
“何事？”
裴渡眉眼中露出不耐。
雨水已然打湿他眉睫，从高挺的鼻梁一路滚落进衣襟中。
“方才来府上取银子的掌柜拖小人给您带句话，说他忽然想起，有一身高七尺，脸上长着腮络胡的男子曾经进入过那起火的厢房，似乎和那女扮男装的姑娘认识！”
裴渡闻言，立即策马扬鞭，疾驰进了雨幕之中。
……
重新回到关押那些商贩之处，裴渡换了个问法，没一会儿，果然又一个老叟跌跌撞撞地从人群中走出：
“大人，大人，昨日的确有一位如您描述的郎君到我这儿买假公验，而且，而且买的还是女子的！”
春雨绵密如针，倒春寒袭来，竟让人觉得比飘雪的冬日还冷。
城门终于关上，几个小卒正欲休憩一会儿，却见远处几匹马儿踏水而来，为首的俊冷青年发话：
“今日可有一名叫叶淑娘，年岁二三的寡妇来过？”
“啊？好像是有这么一号人，一个时辰前已然出城了。”
轰隆一声，一道惊雷从裴渡头上划过。
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