烛火摇曳，光线昏暗，却掩不住李巡尉那铁青的脸。
当万宁口中吐出“陈二叔”三个字时，李巡尉的表情开始变得狰狞。
他终于明白眼前的这个小郎君已经什么都知道了。
盛怒和绝望之下，李巡尉决定铤而走险，杀了她以绝后患。
可是没等他的腿跨出去，就觉得脖子一凉，一把匕首就架在了他脖子上。
一个纤瘦的身影不知何时站在了他的背后，只要他敢上前对万宁不利，手中的利器早已等着他！
这把匕首十分小巧，却在烛光下闪着寒光，可见锋利。
“陈家二叔，您可别乱动，这把匕首可是削铁如泥，您的脖子应该不是铁打的吧？”万宁似笑非笑地调侃。
利器贴喉，李巡尉不敢轻举妄动，只能冷哼一声说道：“什么陈家二叔，我可不认！”
万宁见他嘴硬，也不着急，回头喊道：“陈员外，陈家三叔，都来认认这可是你们家二郎？”
李巡尉脸色微变，想要逃走，却被人钳制，只能眼睁睁看着陈员外和陈三郎走了进来。
万宁将手中的金蟾与陈员外看了，陈员外当场就认了这是他二弟之物。
“小时候，父亲给了我们仨兄弟每人一件满月礼。我的是一只玉貔貅，二弟是金蟾，三弟则是银鲤，上头都刻着我们的名。”
说着将一直挂在脖子上的玉貔貅坠子拿出来给万宁看了。
“陈员外，还请您看看眼前此人是不是您家二弟陈鑫。”万宁将灯笼递于陈员外。
陈员外和他三弟小心翼翼地提着灯笼上前打量了李巡尉一番。
“二弟？”
“二哥？”
陈员外和陈三郎异口同声，声音中难掩激动和不解。
李巡尉横着脖子，没有应答。
“二位，你们确定他是陈鑫吗？”万宁问道。
陈员外和陈三郎点点头。
虽然眼前这人外貌变化很大，但血脉至亲的感觉不会变，他们觉得这就是陈鑫。
为了确定这一点，陈三郎更是冲上前去抓住李巡尉的左手臂，撸上衣袖一瞧，上面赫然有一道三寸多长的伤疤。
“二哥，二哥…”陈三郎抓着李巡尉的手，带着哭腔喃喃喊着，“你真的是二哥，真的是二哥！
这道伤疤是当年我们随父亲去柳州走货，路遇强盗时你为了保护我留下的。
不会错了，你就是二哥！
二哥，这些年，你去哪了啊？我和大哥找了你好久。”
说到最后陈三郎几乎是泣不成声。
李巡尉原本想一脚踹开陈三郎，但他抓着自己的手哭诉着兄弟情，心里头某一处柔软被触及，狠心的事便做不出了。
“二弟，这些年你到底去哪了啊？
自从大郎夭折，妩娘去世，你就不见了踪影。
我们到处去找你，都没找着，你到底去了哪啊？”陈员外见陈三郎哭得伤心，也不由抹了抹泪，哽咽问道。
李巡尉没有推开陈三郎，却在听了陈员外的话后，脸色大变，阴沉怨恨的目光直视陈员外怒道：“你还敢提大郎？要不是你害死了他，妩娘会伤心过度，一病不起？我的妻儿都被你所害，我恨不得能杀了你为他们报仇！”
“这话从何说起？二弟，大郎明明是得了重病夭折，怎会是我害死的?”陈员外受到莫名指责，又气又委屈。
“得病夭折？以前我也这么以为，可是后来我见二郎也渐渐有了这种症状，我才惊觉恐怕是你…你这个陈家长子身后无子，怕我们的孩子继承家业，这才暗地里使了什么手段害死我们的孩子。”李巡尉指着陈员外恶狠狠地说道，“你这个老泼才，枉我们从小尊你敬你，你就是这样对我们的。”
陈员外只觉五雷轰顶，目瞪口呆。
“二哥，你是不是误会了？大哥怎会如此？”陈三郎大惊失色，看了看陈员外，又看了看李巡尉。
“误会什么？你家泽儿七岁之后突然就变得体弱多病，身体越来越差，脾气越来越暴躁是不是？
我家润儿也是如此，他只是没泽儿这般坚强，发病不到一年就浑身酸软无力，无法行走，直至无法咽食，衰弱死去。
润儿一死，妩娘也跟着走了，我什么都没了。
那段日子你们知道我是怎么过的吗？我日夜煎熬，夜不能寐。一闭眼就看到润儿哭着喊我，我真得是痛不欲生，这才决定离家游走。
也正是外出游历，才让我知道西域有一种奇毒可以让人变得虚软无力，直至力尽而竭。
所以，润儿，泽儿都是被你下毒所害，你早该被千刀万剐！”
李巡尉说得咬牙切齿，陈三郎听得目瞪口呆。
而陈员外捂着胸口，身体一个踉跄，要不是万宁扶着他，恐怕已经跌坐在地上了。
“你，你，你竟然是这样想我的。父亲母亲去世的早，我十七岁就接管家业，每日早出晚归，千辛万苦支撑着这偌大的家产。
而你们那时年龄尚小，我把你们当儿子一般拉扯大，现如今，孩子得了病夭折你们却不知听了哪些个妖魔鬼怪的话就怀疑是我下了毒！
你们……你们！我，我…”陈员外捂着胸口，被气得直喘气，说话都不利索了。
深吸几口气，平复了下心情，才接着说道：“陈鑫，你要是有证据，你就去衙门击鼓告我，让乔县令砍了我！”
说到这，陈员外老泪纵横，不能自持。
“还请各位听我说几句。”万宁扶着陈员外坐到一边的木墩上，然后说道，“在我得知陈棋泽没死之后，也很是好奇为何陈员外不将他送出乐溪，如此不是更能保护陈棋泽的安全？这个疑问陈员外不肯告知真相，只用不舍得为由搪塞与我。
后来王巡尉带着陈棋泽在悬崖对质，我见陈棋泽面色惨白，跪地不起，整个人似是毫无知觉，我便推测陈棋泽恐是有疾。
救下他之后，经郎中诊断陈棋泽果然一直身患顽疾，且这病并不会立即致死，只会一日比一日虚弱，直至最后衰弱而亡。
我再问陈员外，才知这病竟是陈家隐秘。
此病代代相传，且传男不传女，所以陈员外的女儿们都没有染病。而传给男孩应也只有一半的几率。所以你兄弟三人都不曾有事，而你们的孩儿有些染病有些却无碍。”
万宁得知这种病后，想起娘亲曾说过什么家族遗传病，什么遗传基因之类的，那时候她完全不懂，这时候她也有些似懂非懂。
不过能够肯定的是陈家这些孩子是因为这家族病才夭折，并不是陈员外下毒。
李巡尉对下毒这件事纯属伤心过度后的臆想，加上在外面听了一些蛊惑，便越想越真，越想越气，最后演变成笃定是陈员外下了毒。
“你胡说！”李巡尉惊愕万分，不敢相信。
“她说的是真的。”陈员外有气无力地说道，“其实之前父亲对我说过，说我们陈家有一种代代相传的病，他的三个兄弟都是七八岁时染病，有的一两年就走了，有的拖个七八年也没活成，最后只活了他一个。到我们这一代，父亲很庆幸，我们兄弟三人都没这个病。可惜到了我们的孩子，这病魔终不肯放过我们。
二弟，现在看着只有润儿，泽儿得了这病，可又怎能知道年幼的四郎，刚出生的五郎就没这个病呢？若是有一日五郎也得了这病，难道你还会怀疑我下毒杀害自己的亲骨肉吗？
当年我的三郎若不是出生一个时辰就夭折了，也许也逃不脱这命。”陈员外说到孩子，眼眉下耷，瞬间苍老了许多。
“我之所以在二郎犯事后没将他送走，一来是知道他这个病需要照顾，二来…我是怕这孩子客死他乡，不能落叶归根啊。
我又为何要把四郎还给三弟，因为我担心四郎即将到那犯病的年纪，听闻北边有名医，便想着跟着三弟去北边也许会有一条生路。
若是没犯病，那三弟膝下好歹还有一子，以后也算是后继有人。
二弟，三弟，我一直不告诉你们这些，是不想你们伤心难过，却没想召来二弟怨恨，以至生出这些事端。”
陈员外发出长长的一声叹息，沉重而又悲怆。
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