裴旭在北地已经大半年了，当初北地不在朝廷的手上，而是落入了军阀张庸的魔爪。
那张庸也不会治理，北地的人过得苦不堪言。裴旭带人打进来的时候没受到多大的阻碍。他将张庸赶跑之后，便在北地驻扎下来，同时收编了北地当时留下来的两万左右的人马。原本还想乘胜追击的，可是他们这一路人困马乏，后方补给也渐渐成了问题，需要休养生息整顿一番才能继续前行。
在这大半年里，裴旭严肃军纪，同样大力发展生产，让军民一道开荒种地，然后将一些地分给当地的农民。北地比起云崖来物产丰富不少，气候宜人，地理位置优越。今年气候宜人，雨水丰沛，粮食产量自然也不错。除了将一部分留作军粮，其余的都分给了百姓。
在乱世中不用饿肚子，这已经是件荣幸的事。他们才来不久，又招来了不少的兵力。
在发展生产的同时，裴旭也没有懈怠，每天的操练也从未停歇。
裴旭看完了士兵里练阵法，等到他们操练完裴旭有些不满。薛沛瞧出了他的想法，便又让士兵们加练了一个时辰。
“将军，我琢磨着再等一个来月，咱们就可以继续出发了。”
“再等一个月？只怕还是草率了些。咱们的伤兵营里还有多少人？”
薛沛说：“还有几百人。”
“几百人？一两百是几百人，八九百也是几百人，中间可差了不少的数。”裴旭明前有些不高兴。
薛沛忙赔礼说：“启禀将军，小的失职，小的立马去详查。”
“薛先生最近也懈怠了。”
“安逸的日子过多了，人就难免松散。”
“这事也轮不到薛先生出面，是底下的人没把事情办好。”裴旭并不是一个拎不清的人，他知道不能责怪薛沛。
周缮拄着拐缓缓走来了。
周缮的出现暂时让裴旭的心情变得好了些，他阔步朝周缮走去，想要去搀扶周缮一把，周缮却执拗地将裴旭给推开了。
“你不用搀扶我，我自己能走。”
裴旭太清楚发小的脾气，因此只是仔细地跟在身后。
“你怎么突然来这里呢？”
“整天呆在那屋子里闷得慌，早就想出来走走了。你老婆又管得紧，我好不容易才脱了空跑出来。”
裴旭听后一脸的惊诧：“你身体没恢复好就乱跑，还没得到她的允许？”
“你别跑到她面前告我的状就行。”周缮看着校场里那些操练的士兵个个士气不低，他扭头和裴旭道：“不愧是你带出的兵，还真是不一样啊。”
“我还嫌他们不够好。没有接受什么考验，担心到了关键的时候怕他们撑不住。”
周缮笑道；“我知道你是个严厉的人。”
两人围着校场慢慢地走了一圈，周缮看见了箭靶，他说道：“要论剑法的话我自是比不过你，不过射箭似乎比你要胜一筹。”
裴旭意识到他要做什么，立马给拒绝了：“我不想和你比，也知道你骑射厉害。”
“嘁……萧仲祺，你挺没种的，还没比试就这么快认输了。”周缮嘲讽道。
“我跟一个伤员计较些什么。”
裴旭陪着周缮逛了一圈，他担心周缮的身体也不敢让周缮太劳累，因此便亲自将他送往了住处。
晚些时候，下面的一个卫兵送来了一封书信，说是给明筝的。
信封上也没落名字，既然是给明筝的，他也不好擅自打开。
“你好生保重，我先走了。”
周缮道：“去吧，明天要是得空的话再陪我下几局。”
“好啊，前提是你不许再耍赖，要不然我才不陪你玩。”
这一瞬间，仿佛又回到了都还年幼时。周缮咧嘴笑道：“我知道你会让我，去吧。”
裴旭拿着那封信他回到家中。明筝正在教半夏医术上的事，瞧着情绪还算平和，裴旭略微地放了心，暗道她总算从忧郁中走出来了。
裴旭也没打扰她们师徒的医术交流。
“这次你的处理方法很恰当，值得鼓励，见得多了经验也就积累起来了。”明筝一脸的欣慰。
得了明筝的赞扬，半夏这才松了一口气。
“我还以为哪里没做好，又要给夫人添麻烦了。”
“你也要有点自信，努力去尝试。最近都在练施针对不对？”
半夏有些害怕明筝考功课，因为明筝十分严厉。
“是，才刚刚开始。”
“慢慢来，不过这可不允许有半点失误，要不然会造成很严重的后果。”
“我……我知道了。”半夏越发地没有底气了。
明筝到了寝房，就见裴旭正陪远志玩耍，她一眼看见了桌上的一封书信，那封书信没有拆开，明筝便问：“是给我的信？”
“对，我可没拆过你的信。”
明筝忙去拆开了，信上的字写得歪歪扭扭的，甚至还有别字，全是大白话也有语句不通顺的地方。写信的人读书不多，也没留下太多的内容。明筝匆匆看完后，她一语不发地将那封书信又给装了回去。
“谁写的？”
“是傅家人。”
裴旭不知道什么傅家人，明筝便将缘由和裴旭解释了一遍：“明筌和傅家三姑娘定了亲，婚期很快就要到了。哪曾想又出了这样的事，我便写信给他们，请他们来北地咱们照顾他们。不过他们的回信中……”
“他们信上说什么呢？”裴旭察觉出了明筝脸上的怒气。
“他们说不会再和宋家的人再相见，也不会去拜祭明筌，就当这门亲事从来没有过。”
裴旭愣了一下，又说：“这样不是很好么？”
“好什么好……我也不是要他们三姑娘为明筌守节，我怎么可能做得出那样的事。只不过觉得他们傅家在桐兴日子过得一般般，不过请他们来北地来能一处照应。明筌这小子心眼有多实您应该清楚。那傅三姑娘对明筌也是一片痴心，为什么就当以前的事从来没有过。简单的几句话就将以前所有的情意勾销了么？我是替明筌觉得寒心。他们傅家也不该如此。”
“罢了，他们不肯接受好意的话就算了。你又何必生气，当心气坏了身子。”裴旭好言相劝了一番。
傅家之前那么急着要促两家的亲事，这里明筌一出事就立马撇清了关系，生怕连累到了他们家。其实傅家的这种心态明筝不是不了解，不过站在明筌的角度上她觉得傅家多少有些薄情寡义了，又替弟弟觉得不值。
等到五七的时候，她又带着孩子们去明筌的墓前拜祭过。除了祭祀用的香烛，她还带了明筌生前爱吃的糕点，他爱喝的酒。
重楼和他舅舅相处得不多，但甥舅俩相处得极好，重楼在跟前伤伤心心地哭过一回。
裴旭在墓前说：“明筌，虽然以前我骂过你，也觉得你很让人心烦，不算是个好兵，但你却真的是个好弟弟。周缮说你当时很勇敢，用自己的身体护住了后面的马车，守护住了你姐姐和你外甥。明筌，若有来世，咱们再做亲人好不好？”
明筝却含泪说：“明筌，人间太苦，来一趟不值当。若有来世别再当人了。”
祭祀完明筌回来，明筝就病了。病得也不算太严重，不过身体没劲，精神也差。请了大夫来看，说是气滞，又开了些疏肝的药。明筝自己行医这么多年，对自己的身体还是很熟悉，大夫没有说错，她也不是什么大病，只是最近这段时日大起大落的，她身心疲惫，需要好生静养。
裴旭见妻子抱恙，远志还很小，重楼和元初也没人管教。他便去请了俩丫鬟，俩仆妇来家照顾母子几人。
另一方面周缮的伤也养得差不多了，便要起程上京。
裴旭自然放心不下，曾极力挽留道：“只怕京城那边早就布下了天罗地网，就等你现身。”
“我一人回去，也连累不到别人，再有我周缮活了差不多三十年，还没怕过谁。”
“你也是倔，留下来帮帮我不好么？”
周缮笑道：“你身边不缺能人，我留下来不是多余的么？”
裴旭连忙表态：“怎么会呢，现在最是需要人手的时候，尤其是像你这样文武双全，又有胆识魄力的人。”
“行了，你也不必奉承我，我自己有多大能耐我心里清楚。也感谢你为我考虑这么多。裴旭，我在京城等你。”
裴旭见他实在要离开，无论自己怎么挽留都没招，他也只好应了，又说：“我多派几个顶尖的高手陪你。”
“倒也不必，你还是留着自用吧。”
“没事，我这边也不缺高手。你实在要离开北地的话，就将他们带上，要不然就不许走。”
周缮也做了让步，最终答应了。
在正式启程前，他又去见了元初。
他到的时候明筝正给重楼和元初讲书上的故事，两个小孩儿听得格外地认真。
周缮也没出声打扰，他站在窗下听明筝绘声绘色的讲述，遇到故事有趣或是滑稽的地方，他也会咧嘴一笑。多年前，他还很小的时候，母亲也会给他读书上的故事给他听。他是母亲的老来子，自幼倍受宠爱。母亲那时候的语气也和她一样。温柔又坚定的样子现在还在脑海里回荡。可是母亲临终的时候他甚至没有见到她最后一面。现在回想起这些事已经全是伤痛和遗憾了。
等到明筝讲完了故事，周缮这才现了身。
元初连忙站了起来，他不知是不是该向周缮靠拢，有些不安地看了一眼明筝。明筝含笑说：“没事，你想和他说什么就过去吧。”
元初这才到了跟前，周缮弯了身，温柔地看向了他，语气恭敬地说道：“小殿下，臣明日就要离开这里了，您安心地跟着裴将军和夫人，有他们在，你就安然无恙。”
“周大人您要去哪里？”
“我要……上京去。”周缮并没有隐瞒小孩子。
元初听到京城两个字神情明显有些不对劲，眼中流露出了一丝惧色。
孩子细微的神情落入了周缮的眼中，周缮温柔地和元初说：“没事，我知道你害怕那里，我也不会带你走。你留在这里就行了。不过要好好地听裴将军和夫人的话。他们能一直守护你。”
周缮安抚了元初一番，元初的心情才平复下来。后来周缮才去见了明筝。
明筝听说他马上要上京的事，她是极力反对的：“胡来！你不知道你之前伤得多么严重吗？你至少要休息三个月以上 ，在这期间最需要的是静养吧？怎能长途奔波？你别仗着还年轻不当回事，要是不养好的话很可能会留下什么后遗症，一遇到阴雨天就会痛痒难忍。这还是往小了说，严重的话伤口绷开是很有可能的，而且会变得很难愈合。”
明筝的话并没有让周缮退步，他是决定好要离开的。
“宋大夫，我已经恢复得很好了，也会小心注意。这里来就是和你道了个别。我听仲祺说你身体也不好，是因为宋校尉的事么？”
“我这里都是小事，过一阵子就好了。”
明筝的状态明显不怎么好，周缮想不到该如何安慰她。
“倒是你，京城里危机四伏，他们知道小殿下在你手上，怎么可能轻易放过你。”
“没事，我也不可能一直躲在这里，毕竟我也有自己想要做的事。仲祺给我安排了几个可靠的人一路护送，不会遇到什么棘手的事。毕竟这些年我经历了那么多，又在皇城司呆过，也算是阅历丰富了。行走这些年来，没有什么能真正困住我。”
听着他自信的语气，明筝心道这世上应该没什么让他为难的事吧。
明筝见无法劝说只能互道珍重，她又给周缮特意准备了一些需用的药材，让周缮一定要带在身上她才放心。
隔日一早，周缮便决定离开北地去京城，裴旭特意挑选了二十来个顶尖高手一路护送周缮。
“京城的事处理好了依旧回来，有困难的话一定要开口。”裴旭和他说着道别的话。
周缮也道：“行了，你也够唠叨的，我该启程了，你好生保重。希望早日等来你的好消息。”
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