邓源一脸期待地看着邓鼎城，却没从邓鼎城脸上看到惊喜之色。
邓鼎城摇摇头：“这样的想法，晋商长辈们也多有提及。异地结算，早就是我们行商人家的要害。我们的路程动辄数千里，资金用量大，周转慢，有时候需要大量货款，而随身带着的现银不足，便会就近找相熟的商帮举贷。久而久之，一些关系好的商帮弄了个叫做账局的东西，可以异地存放款。但终究不成气候，只能是小范围的互相周济。原因无他，便是交通不便，无论是运送现银还是传递消息，都太不方便了。还有一点，无论银票还是汇票，一旦遇到高手伪造，你就有把握能尽数识别出来？”
邓源胸有成竹：幸好本少爷大学里学货币银行学的时候没翘课，对票号的起源的所知甚深，要不然今天还真唬不住你。不就是怕交通不便么？有不是没法子解决。历史上真正意义上的票号诞生于清朝道光年间——虽说那已经是二百年后了，但那是的交通情况并没有比明末强多少，同样没有飞机高铁，人家怎么就能弄出来？还是思路的问题，思路打开天地宽啊。“这方面孩儿也有考虑，在真正建立票号之前，要先建立信局。”
“信局？”邓鼎城已经有些傻眼了。这一路上，好大儿的新鲜名词层出不穷，他这些东西都是从哪来学来的？这小子在晋省十几年，真的是窝在乡下读圣贤书么？怎么觉得他比这个走南闯北的大掌柜父亲还有见识？“那你再说说，什么是信局吧。”
“所谓信局，从功能上看，可以理解为民办的驿站。并且这个驿站功能比较单一，就只是送信。等可靠的信局建立起来之后，我们就可以在有信局的地方设立票号。信局可以一举两得解决消息传递和防伪两个问题。孩子给您举个例子，假设我们在松江收了一批粮食，需要付款一万两。这个时候我们只需要在苏州的票庄开出一张一万两的汇票。汇票一式三份，一份给供货商，一份留着存档，一份用作兑取凭证。并与供货商约定取款时间。在这个时间范围内，由信局将兑取凭证送到松江的票号。然后持票人拿票登门，与当日票号的兑取凭证做勘合，比对无误之后便可以知趣现银。这样一来，兑取银子的票号既可以事先掌握取款信息，可以从容将银子备足，又能通过兑取存根来鉴别汇票真伪。”
邓鼎城眯起眼睛，认真地思考起邓源设想中这个模式的可行性。
邓源继续说：“当然，短时间看起来，建立一个覆盖全国的信局网络有些不切实际。但我们可以在南直隶、湖广、闽浙一带入手，先建立一个地区性的信局，然后逐步扩大影响。只要挺过了流寇之祸，就可以将票号的生意推向全国。”在他的设想中，流寇依旧是动摇大明国本的心腹之患，而关外的后金政权，虽然力量已经十分强大，但历史上清军入关的偶然性太大。假如大明能够妥善处理寇患，清兵是否能得天下还是存疑的。就算最终能入关，那个日子也会无限期延后。同样，现在的大明百姓就算能考虑到改朝换代的危险，按照优先级来排序的话，后金也是排在流寇之后的。所以邓源在讲述之中，刻意避开了后金的威胁。
邓鼎城双手交握，两根食指一下一下地轻轻拍打着手背——这是他陷入沉思时的习惯动作。邓源虽然和老爹不熟，但人家在认真思考，这是看得出来的，便知趣地打住了话头。
良久，邓鼎城忽然笑道：“信局，是个好东西。但眼下朝廷忙着裁撤驿站，而你却要顶着风头建信局，果然是一身反骨。”
明末裁撤驿站，这是一个流传了四百年的槽点，邓源自然是知晓的。
官办驿站，历朝历代有之，作为政府上传下达的通讯脉络，也为官员公务往来提供交通工具和食宿。但在管理涣散的大明朝晚期，驿站也如同别的衙门一弊病丛生。崇祯皇帝登基后，已经意识到国家财政枯竭，便挖空心思要开源节流，到处寻找能省钱的法门。这个时候御史毛羽健上疏陈说官办的驿站存在的弊政：“兵部勘合有发出无缴入，士绅递相假，一纸洗补数四。差役之威如虎，小民之命如丝。”后来，刑科给事中刘懋又上书，建议对驿递严加整顿，并列出详细数据，认为革除各种弊病以后，驿站经费每年可以节省几十万两银子。如果说御史毛羽健指出驿站的弊政只是让崇祯皇帝开始正视这处看似不起眼的角落，那么刘懋上书中提到的真金白银则真正让皇帝兴奋起来，并将驿站裁革提上议事日程。
皇帝委任刘懋主持其事，大刀阔斧地的一干没权没势的驿吏、驿卒举起了大棒，干净利落地裁掉了数万驿卒。银子倒是省了不少，据刘懋自己后来的工作汇报，这一项举措为国家省下六十八万多两银子，全部充作了军费。
在大明王朝的最后几十年，几乎每个衙门都充彻着人浮于事、中饱私囊、玩忽职守的问题。裁汰驿站，严格来说并不冤枉。但朝廷对那些的尸位素餐的高官显宦、鱼肉百姓的地方豪强无动于衷，却偏偏拿本身也不富裕的驿卒开刀，显然就是在捏软柿子了。而丢掉饭碗的驿卒也不含糊，本来脚上还穿着一双草鞋，有所顾忌，现在好了，彻底成了光脚的了，那就不必再怕你们这些穿鞋的。西北流寇里有多少是驿卒出身？这事怕是没人敢去统计。
而其中恰好就有一位名扬天下的，他叫李自成。
算算日子，李自成应该就是去年丢掉了饭碗，今年二月——也就是邓源来到苏州那段时间，那位草莽英雄正式投了起义军。
当然，若说崇祯皇帝裁撤驿站导致大明灭亡，这话就有失偏颇了。就算没有李自成，还会有张自成，王自成；就算不裁撤驿站，李自成大概率也会因为其他原因走投无路造反起义。西北流寇之中，边军、小吏出身的可是大有人在。
只能说，是大明王朝各种弊政交互作用，最终为自己培养了那么多掘墓人。
邓源收回思绪，笑道：“朝廷大政，孩儿不敢妄议。但您是知道的，眼下西北流寇之中，有不少人是丢掉饭碗的驿卒。”
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