弗里德里希公爵被卫兵队围在中央，在向西北城堡走去的途中忽然折返。
在返回自己的王宫之前，他有一股强烈的冲动，渴望去和那个孩子见一面的冲动最终压倒了理性。就像他为了为克莱恩报仇甚至淡忘了兄长之事一样，他渴望见见那个克莱恩抚养多年的孩子。
他记得罗塞尔伯爵说过他们今晚住宿的地点，他们只会留下一晚，错过这一夜，他或许一生都不会再有机会和那个孩子相见。
沉重的心情一直持续到抵达目的地的前一秒。
在破旧的小旅店门前，公爵看见了一个正无聊地坐在台阶上擦拭佩剑的少年。拥有一张与自己七分神似的面容，只是气质稚嫩和随性的多。
生物的直觉疯狂敲打他的大脑皮层，告诉他：这就是他要寻找的那个孩子。
“你……”
公爵走到卡尔面前，欲言又止。
“啊，公爵殿下您好！”
卡尔在白天的争执时见过弗里德里希，因此马上认出了来人的身份。
少年戴着那顶对他而言大了许多的铁盔，慌慌张张地敬了一礼，铁长戟的末尾戳进地里，和撞击在一起的链甲靴一同发出“嘭”的一声。
“我是伯爵亲卫，卡尔！公爵殿下日安！”
12岁少年的清脆嗓音清楚传进弗里德里希的耳膜。
“卡尔……”
少年听见公爵喃喃自语，后者眯起眼睛，用眼皮掩盖了眼神饱含的感情，呆呆地在原地站了许久。
“呃……殿下，是、是哪里没做到位吗？”卡尔惴惴不安，试探性地问道。
他的军礼以及向上位领主问好的措辞都是向伊莎贝尔临时抱的佛脚，说不定哪一句发音出了问题，惹得公爵不快，万一连累罗塞尔大人也受责难可就糟糕了。
“不，不不不，很到位的礼仪……”公爵失魂落魄，“你是那个，从伦根菲尔德来的孩子是吗。抱歉，我不记得维特尔斯巴赫家在有成员流落在那边，你应该是记错了，记错了……”
“是吧，其实我也这么觉得。”
弗里德里希的温和让卡尔顿时“蹬鼻子上脸”，少年嬉笑着挠着后脑勺：“我只是克莱恩大人收养的野小子嘛，怎么可能是和殿下来自同一个家族呢，肯定是克莱恩大人为了鼓励我努力上进才这么说的啦。”
“唔！嗯嗯嗯嗯！”
公爵闻言，脸色立即像便秘一样铁青难受。
“克、克莱恩那么说，一定有他的道理，虽然我不记得了，但说不定族人有人记得，也许是哪个不负责任的混账的私生子，唔唔唔……！”
他咬牙切齿，豆大的汗珠从额头一滴一滴滚落。
“总、总之，以维特尔斯巴赫家主的身份，少年啊，你姑且享有那个姓氏也无妨！”
“哦。”卡尔挠了挠脸颊，露出灿烂的微笑，“那谢谢您啦，公爵殿下。”
他的笑容如春风般融化了弗里德里希僵硬的表情，后者“嗯”了两声，低下头颅，额前的碎发遮挡了眼睛，温柔的光芒在棕发后一闪而过。
“啊，伯爵大人~”
卡尔惊喜地喊道，小跑着跑到姗姗来迟的罗贝尔身边：“公爵殿下允许我保留姓氏了，我不用改名了，好耶~”
“当然了，这是公爵殿下该做的，对吧？”罗贝尔对他“核善”地微笑道。
公爵当时掩面而逃，逃离的速度大约比看见猎鹰的兔子快上三分。
结束了在海德堡的工作，获得了弗里德里希的选票承诺，罗贝尔本想尽快踏上路途，奈何天色渐晚，他们只得姑且在城区的旅店将就一晚。
弗里德里希公爵本想给他们筹备数间上佳的住处，被罗贝尔无情地拒绝了。
在他暗示表达了不希望将卡尔留在海德堡的愿望后，罗贝尔对他的态度明显恶劣了一万倍，先是拒绝了招待宴，又拒绝了入住海德堡宫殿的客房，连个理由都没有留下。
公爵似乎察觉了他的态度转变，理亏心虚的男人不敢有任何不满。将盛满一小箱、足足八百枚弗洛林金币交给了他，按他的话说，这是“感激您照顾卡尔的谢礼”。
但话进了罗贝尔的耳朵，立马变成了“收下这笔钱，带他离开得越远越好”。
他的态度于是更差了。
夜晚，出于复杂的心情，罗贝尔帮收拾着这间仅住一晚的客房。
传说中，当一只夜莺死去时，其余夜莺会聚集在它身边啼血泣涕，所谓万物有灵，无外乎是物伤其类——见同类遭受苦难，便联想自己同样逃不出命运的万年弄，是而悲从中来，掩面哭泣。
对于没能寻找到亲生父母这件事，年幼的小卡尔全然不在乎，依旧哼着歌谣铺好被单。
不曾享受亲人庇佑的孩子总是比同龄人成熟得更早，就像战舰唯独在失去航向之后才敢不惜一切地冲入风暴。拉迪斯劳斯，还有眼前的小卡尔，他们都比罗贝尔见过的同龄人更坚强。
12岁的时候，他在干什么呢？好像才从神学院毕业，一个初出茅庐的黑袍神甫每日游走在葬礼和婚礼之间，蹭人家的酒席，经常被灌到醉醺醺地走回旅馆。
“卡尔。”把一床薄被子放在床上，罗贝尔轻声问道，“抱歉，我没有找到你的父母，我犯了惯性思维的错，你的父母可能不在这里，你看，天下之大，哪里都有人的去处，说不定他们现在在其他地方，吕贝克或者巴黎。”
“还说不定，是死了呢。”
卡尔毫不在乎地说道。
“没关系的伯爵大人，您得知道，没有家人其实是件自在的事情。”
“嗯，这倒是。”
不受养育，自然也不负责任，孤儿唯独在这一点上比普通人家的孩子具备优势。
“而且，其实不知道他们是谁，挺好的。”卡尔叠被子的手忽然停下，眼里流露出不符合这个年纪的复杂感情，“克莱恩大人他一辈子也没有从家庭的阴霾下走出来，人们总偷偷嘲笑他的父亲是个贫穷的奴隶，母亲是个站街的。”
“可就连这样的父母，都没有抛弃孩子。”罗贝尔突然道，“而有的父亲，即使富有到拥有一整个国家，却连与孩子相认的勇气都没有。从这个角度看，道德和地位财富的关系也没想象中那么大。”
“伯爵大人呢？伯爵大人的父母是什么样的人？”
卡尔眨着亮晶晶的眼珠，一种名为好奇的情绪占满了他的瞳孔。从中可以让人感到格外的诚挚与天真，换成任何“成熟”的大人，恐怕都没法大胆地询问堂堂伯爵的家庭。
“我不知道，我也没见过他们。”罗贝尔向来没有架子，这是他的少数优点之一，“我的爵位是靠一次次战争获得的奖励。”
“哇，好厉害！”
少年赞叹道。
克莱恩郡守生前就经常希望靠功绩获封爵位，从此跻身贵族行列，可惜直到去世都没能实现。但这不妨碍卡尔由衷地敬佩那些凭个人努力打破阶级隔绝的人物，眼前的罗塞尔伯爵就是最好的榜样。
“我的爸爸妈妈……好像什么都没留给我。”
罗贝尔完全陷入了自己的回忆当中，没有注意到少年仰慕的眼神。
“但他们拼命带着我从战乱的奥尔良逃到了安科纳。从维也纳到海德堡的路，我和我的人走了几十天。从奥尔良到安科纳，带着一个傻乎乎的婴儿逃出这么远应该挺困难吧。我没见过他们，不过他们应该是爱我的，不对，他们一定是爱我的。”
如果不爱呢？似乎也无所谓，他从来不是依靠某人的爱活下来的。
“您人真好，殿下，您的父母一定也是很善良的人，才会生出您这样善良的孩子。”
罗贝尔哈哈一笑，揉乱了他的头发：“小鬼头嘴这么甜，你是要进编啊？”
但无论卡尔想不想进编，等回到维也纳之后，他肯定会给他在宫廷里谋一份闲差。如果卡尔有上进心的话，就安排到恩里克手下跑腿，“拥有一个姓维特尔斯巴赫的小弟”，想必恩里克无法拒绝。
在海德堡的一夜风平浪静地过去了。
那个半张脸烧成烂肉的怪女人仿佛真的从世界上消失了一样，没有再来打扰他们平静的旅行。唤来白袍人询问情况，也只从灰背隼嘴里得到了“一切正常”的回复，看来女人真的没有追来。
是因为他们没有再暴露行踪？还是“晨星之子”那里出了问题，导致无暇分身顾及这边？
无论如何，安全总是件好事。
翌日，“莱茵兰观光旅行团”再次踏上征途。
这一次，杜绝了一切世俗的纷扰，他们的目标不会再有改变。从海德堡前往曼海姆，沿着南北行向的罗马古道北上美因茨，再向北前往科隆与亚琛，莱茵河横绝东西，天堑变通途。
十月的欧洲大陆天气转冷，罗贝尔在单薄的衬衣外又套上了一层牛皮大衣，古怪的装扮看上去既像贵族，又像教士。
他把手铳塞好火药，例行塞回侧腹下的枪套，确认背上裹在破布包里的咎瓦尤斯。所有人准备妥当，他高兴地扬起马鞭，阳光照在无名指的戒指上，熠熠发亮。
“走咯！去莱茵兰！”
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