克里斯托弗·冯·哈布斯堡，帝国皇帝的胞弟，现蒂罗尔省总督。
弗雷德里克坐稳皇位之前，顾虑其他封臣的态度，克里斯托弗不敢以亲王自称。如今，奥地利国内已经再无推翻弗雷德里克的派系敢于发声，他终于能以亲王的身份巡视帝国。
是的，克里斯托弗这次随军出行，打的便是巡视西境的旗号。只不过为了配合军方的战略，在突袭科隆军前一同掩盖了行踪。
但在罗贝尔的计划顺利实现后，克里斯托弗也不再遮遮掩掩。他向周边派遣信使，尤其向西境两大教会选侯和普法尔茨选侯呈递上拜访文书，唯独没有科隆大主教的份。他几乎用实际行动向科隆一方表明：没有误会，都是阴谋，这支军队就是冲着你来的。
科隆教会是根正苗红的罗马正教会，克里斯托弗没法再用“里通胡斯异端”的借口。而且，随着奥地利大公国内接纳的波西米亚胡斯徒越来越多，里通胡斯派这个金字招牌逐渐被扫进历史的垃圾堆。
但他可不是白来的。
根正苗红，不代表没有里通外国。
神圣罗马帝国的政权结构松散，未禁止诸侯与外国独立领主结盟。神罗西境与欧洲最强大的独立王国法兰西王国相邻，向来是“通法”的重灾区。在科隆辖区的市政厅随意翻找卷宗，稍加渲染，便能查到科隆人和法王通信的证据。这便是所谓的“不上称没四两重，上称了一千斤打不住”。
当然，克里斯托弗并不打算轻易动用这顶易引起友邦惊诧的帽子。罗贝尔·诺贝尔受皇帝册封为威斯特伐利亚行宫伯爵，有权督查莱茵领主违反宪法的行为。由于帝国中央控制力减弱，皇帝多年未行使此权，但这不代表其不存在。
既然大哥有意借十字军大胜之威重返西部，他自然会全力以赴地帮助大哥和好友。在奥地利的阿尔卑斯山里打了许多年的狼鹿，他倒是要尝尝莱茵黑森林的猎物有何不同。
只不过，克里斯托弗婉拒了拉瓦尔出任主将的邀约，连副将之位也让与“血枪公爵”法罗。他与长兄相同，实在不擅用兵之道，只宜领着数百人冲锋陷阵。他与长兄仅有的不同，便是对自身能力心知肚明，而其兄却夜郎自大。
当日下午，他与担任先锋的“野兽”朱利奥通力协作，突袭科隆军阵后方，一举将其击溃。然而，坐镇中军的雅各布伯爵为求稳妥，阻止了进一步追击，这让克里斯托弗亲王甚感不满。
“后勤物资告罄了。”
罗贝尔在收拢追兵后，一脸诚挚地向克里斯托弗解释道。后者脑袋上满是问号，在他的观念中，军队怎会存在后勤问题，士兵缺少食物了出去抢夺便是。
“这样不太妥，毕竟我们是外来者，甚至可以说是征服者和侵略者。”年纪化作丰富经验的拉瓦尔团长对年轻人的想法了然于胸，帮他解释道，“若我们想在短期内建立基本的秩序，并与民众建立起信赖关系，就必须展现出有别于一般强盗军队的规矩。”
克里斯托弗了然。
“但是单单展示胡萝卜是不够的，领民不会因为你对他们友善就傻乎乎地跟你走。”亲王严肃地提醒道，“你必须展示你的力量，不仅是痛击敌人的力量，更是痛击他们的力量。否则，人心难免蠢蠢欲动。”
“此事易尔。”法罗面无表情，“只要从每个定居点挑出三三两两个街坊村民指认的刺头处死，人心很快就会归附。”
“我以为你身为一个妇人之仁的共和派，对人民的态度会友善一点。”挖苦的毒舌自然来自盖里乌斯。
“我只是出于实用主义的考量，况且，这已经是牺牲最少的选择。”法罗语气平淡应付道
在他们吵起来之前，罗贝尔迅速整理好方案，结束了战后会议。
翌日，罗贝尔召见了三位被俘的科隆贵族。这三人在降军中位高权重，话语权极高，他们分别是贝德堡城堡伯爵鲁法斯·冯·贝德堡、莱茵巴赫郡守长肯特以及波恩市长安维·谢恩。
罗贝尔在关押三人的军帐中召见了他们。只见他找来一张大小与屁股堪堪合适的小马扎，端坐于帐中，如鹰隼般的目光上下打量着那三个惴惴不安的人。此刻的三人，就如被神学院教授训斥的学生，连大气都不敢出一口。
“三位尊敬的先生。”见三人没有开口的意思，为了防止冷场，罗贝尔决定主动挑起话头，“不才鄙人，奥地利天主宗座，帝国威斯特伐利亚行宫伯爵……”
“您是，罗贝尔·诺贝尔殿下？”鲁法斯·冯·贝德堡眼球骨碌碌地一转，小心翼翼询问道。
罗贝尔露出微笑，既然知道他，那么事情就好解释许多：“正是。”
听到同伴的提示，安维·谢恩似乎想起了这个熟悉的名字，惊叫道：“啊！您就是那位最年轻的宗座，传闻中皇帝眼前的大红人是吗，十字军的那个，那个……”
“十字军的总帅，我俘虏了异教徒的苏丹，取得了希腊十字军的胜利，没错，就是我。”
他无比享受这种被人认出的感觉，似乎自己往昔的赫赫功绩共同堆砌成了他这个“人”的存在。他人的了解，将会愈发坚定他继续以“人”的身份生活的觉悟。
“居然是您！”郡守肯特焦急的话语如机关枪似的吐露出来，“您是皇帝的人，应该在维也纳，为什么会出现在这儿。还、还率领军队莫名其妙地伏击我们的军队，这是何意啊！我们科隆做了什么惹恼陛下的事情，闹到大动干戈的地步，究竟是怎么一回事？”
“我正是为解释此事而来，莫急，听我慢慢道来。”
罗贝尔蹲坐在小马扎上，一手的手肘撑着叉开的大腿，一手有节奏地敲击腿铠。
“贵国的科隆大主教迪特里希，无缘无故将皇帝使团的来访拒之门外（忙于战事不在科隆），对陛下践祚称帝的态度暧昧，和国外领主，尤其是勃艮第大公（指定背锅位）眉来眼去，公然出卖帝国利益。数罪并罚，陛下特地派我这位威斯特伐利亚行宫伯爵行使巡行监督之责。”
他冷笑几声，接着道。
“未曾想，不来则已，一来竟恰巧撞见迪特里希主教与克莱沃公爵的战事。身担侍奉上帝之神职，不思体恤民生、精研神学经典，反倒与世俗领主起领土之争，委实荒唐得不像话。无论我作为帝国的神职领袖还是行宫伯爵，都有义务发兵阻止和惩戒你们的荒唐行径，何须多问！”
“但但是。”安维·谢恩气愤地喊道，“您不是说是来拜访迪特里希主教的吗？谁家使团拜访友邦会带着几千护送士兵啊！”
罗贝尔瞪大眼睛，凑近安维·谢恩：“怎么了？我堂堂维也纳宗座，有身穿白袍的耶稣基督亲自下凡给予指导，未卜先知几次不行吗！啊？来，给我说话！行不行？”
“行行行，太行了，您说什么是什么。求您高抬贵手，放过我们吧，我还有老婆孩子呢。”
鲁法斯·冯·贝德堡的双手被绳子捆住，但还是凑到安维市长旁边，侧着身子往后扒拉了几下，冲着罗贝尔讪笑几声。
人在危机四伏的环境中一般更容易暴露本性，只是这么一小会儿的沟通，罗贝尔已经大概拿捏了三人的性格画像。
鲁法斯身为唯一采邑贵族，趋炎附势和见风使舵的本领冠绝三人；看上去才三十岁的安维·谢恩是最年轻的家伙，身上独属于青年人的气盛尚未消退；肯特的紧张情绪几乎要从眼睛里溢出，以至于到了无法沟通的地步。
讲道理，能俘虏到这么一位“典型”的欧洲贵族，实属意外之喜。
罗贝尔令士兵带走其他两位俘虏去其他营帐看管，独留他一人与自己共处一室。鲁法斯眨巴着无辜的眼睛，满心的狡黠都被隐藏在憨厚老实的外表下。
“其实我很喜欢拐弯抹角的打官腔，但现在时间宝贵，我不想把精力浪费在这里。”他目不转睛地盯着鲁法斯的双眼，“告诉我，你知道哪些领主不满科隆主教的统治，能说服多少豪族贵胄加入我方，或至少保持中立。”
罗贝尔看到，他的话语一出，鲁法斯那副伪装出来的憨厚神态刹那间烟消云散。他认真地鞠了一躬，嘴巴里立刻吐出一大长串名字：
“卡塔恩堡男爵、芬肯斯男爵、还有我的帕芬多夫堡城守，他们都是我的忠诚部下。只要在下一声令下，全境领民都会拥护尊贵陛下的统治。贝德堡只有我作为伯爵被动员，我的封臣还能动员更多军队。我还认识其他两位和内阁素有间隙的城堡伯爵，一定能说服他们一起反对教会的暴政。”
“你合格了，现在马上写信给你的臣属，让他们动员领民，带队与我的征讨军汇合。。”
咎瓦尤斯的剑锋划过他的双手，斩断了捆绑的绳索。鲁法斯伯爵连忙揉了揉发红的手腕，一拳捶在胸口。罗贝尔还以为他要做什么效忠仪式的动作，就见他从盔甲缝隙里取出了本家印章。
“嘿嘿。”他又换上了那副憨厚的笑容，问道，“请问，纸笔在哪？”
同一时刻，营地中央临时搭建的军帐里点燃了数盏油灯，帐内聚集了全体将军，由盖里乌斯作主导，熬夜策划下一步动作。
按照他的原定计划，下一步就是携大胜之师与降军合围杜伊斯堡，摧毁守军的战斗意志，从而接手这座被战乱破坏得几近半毁的城堡。
但“血枪公爵”法罗与克里斯托弗的到来，为奥军带来了更激进的作战想法。
“正所谓兵贵神速，把宝贵的突袭战时间浪费在攻击一座凋敝破损的堡垒上，实在得不偿失。但是，如果能歼灭科隆军的这支野战军，失去羽翼的科隆人想必也只能被动的守备国内。我们就获得了肆虐敌境的主动权，进可攻、退可守，还可以腾出手来向克莱沃方向进发，消灭盘踞在那里的公爵阁下。”
法罗用力拍击桌案，大声反对盖里乌斯的保守计划。
而盖里乌斯同样恼火，不仅为军队中出现与自己不符的第二种声音而不满，更是被法罗毫无政治嗅觉的主张所气笑。
“荒唐，现在不是扩大战果的时候！我军孤军远征，侥幸胜了一阵，反而应该步步为营，冷静进军。先全据杜伊斯堡，再图科隆。如果贸然将战火烧到邻国，臭小子那里受到维也纳方面的压力会更大——你考虑过这样的问题吗？”
“尤里乌斯，你的肉体年轻了，但是胆子还和老人一样小。”法罗毫不退让地呵斥他，“如果我军停止下来，不仅没办法帮小主教减轻压力，反倒会泄露越来越多的情报。假如遭到袭击的科隆主教反应过来，联合周遭几位诸侯向维也纳的皇帝陛下施压，以陛下的性格，难免踟蹰犹豫，耽误大事！”
“咳咳咳。”
听见法罗如此的说法，克里斯托弗不禁咳嗽几声，提醒他注意情绪。法罗低声道了句歉，退到后面，任凭其他人继续发言。
“虽然伊德里苏将军的评价略有刺耳，但大哥的耳根子确实不像他的身子骨那么硬朗。”众人本以为克里斯托弗亲王会反对，没想到他第一时间赞成了法罗的说法，“如果加入政治考量，我倒认为有必要以秋风扫落叶之势终结战事。大哥的优柔寡断对任何事都有效，只要在心生悔意之前造成既定事实，大哥八成也只会咬碎牙往肚子里咽吧。”
拉瓦尔惊讶地看着他。
克里斯托弗叹了口气：“为家族与国家的前途考虑，偶尔苛待一下大哥也无妨。反正皇位早晚会落在我那未出生的侄儿手里，替儿子挨几句骂也是老子该做的。”
“但是，具体应该怎么做呢？”朱利奥提出疑问，“如果敌人非要蜷缩在城里，我们也只能攻城了不是吗？”
克里斯托弗轻笑道：“当年，大哥和波兰国王在克拉科夫森林爆发会战，局势僵持，但波西米亚的乌拉斯劳斯突然战死，摄政王伊日举起反旗，我军不得不退出战场，转而援救波西米亚——攻其所必救，或许就是这样的道理。”
向来沉稳而狠辣的雅各布眼前一亮——他已经明白克里斯托弗的意思了。
“借助那些投降的科隆士兵之手，焚烧城堡外周的住房和农业生产设施。”雅各布低声说道，“可，这样糟蹋领地，主教大人会不高兴的。”
“所以，只要让杜伊斯堡里的守军认为他们有不得不出战的理由就行了。”
克里斯托弗微微一笑，与此同时，罗贝尔带着满脸乖巧的鲁法斯伯爵进入军帐，与他相视一笑。
鲁法斯心里咯噔一下。
“到了您展示对陛下忠诚的时候了。”罗贝尔如魔鬼般的声音自耳边响起，令他的汗毛根根竖立，汗流浃背。
“别忘了，贝德堡离这里不远，亲爱的伯爵殿下——您还有老婆孩子呢。”
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