3月18日，奥军完成紧急征兵后，指令“施蒂利亚”团“魏茨”连留守杜伊斯堡，拉瓦尔和盖里乌斯率领龙骑士团及科隆降军整编，共计三千兵力南下科隆。
经过短暂和平期的裁军精简，奥地利军团编制再次降至八千一百人，每团两千七百人，每连九百人。“威尼西亚”团与“施蒂利亚”团其余两个连队，总计五连两团，四千五百人向东进发，进攻科隆属雷克林豪森郡。
除千余守军留守外，奥军几乎全军出动。明眼人都看得出来，罗贝尔率领的这支东进部队才是主力，占领雷克林豪森后他们的目标明确，即占领克莱沃公国位于科隆本土和威斯特伐利亚之间的飞地——马克公国。
克里斯托弗被留在杜伊斯堡，指挥留守的“魏茨”连和临时征募的居民自卫队。
罗贝尔所制定的策略需要避免“哈布斯堡”这个名字频繁出现在西部诸侯的桌案上，降低弗雷德里克那里受到的压力，尽可能延长自己军事行动的时间。
克里斯托弗是奥地利亲王，无论怎样，他最好减少随军调动。
不过，亲王殿下本来也不喜欢军旅生活，他更喜欢待在安稳的后方。
“亲王殿下，这些工作实在太难了，我还是更想。”
向他抱怨的是一位渴求战功而来的奥地利没落贵族，威廉姆斯·冯·弗里克塔尔，祖辈曾经是某位瑞士城堡领主，克里斯托弗的母亲与这位年轻人的外祖母有一点血缘关系，故此行一并带他来到了科隆。
他被克里斯托弗安排了许多筹划粮草运输的工作，这几天早起晚睡，熬出了厚厚的黑眼圈，终于忍不住朝亲王抱怨。
克里斯托弗笑着安慰他道：“后方是这样的，前线将士只需要全身心投入到战场中，听命行事，浴血奋战就可以，可是后方的人要考虑的事情就多了。”
“不，属下认为前线更加危险和重要，但我确实不擅长这些后勤工作。”威廉姆斯摇了摇头，“这样的任务应当交给精通计算和核验的文职人员，属下虽然识字，但百以内的加减法算起来都很费力。我精通的乃是战阵之道与搏杀，实在不适合做这些工作。”
“放平心态，弗里克塔尔，工作就是工作，与喜厌无关，也无高低贵贱之分。”克里斯托弗严肃地说道，“为前线浴血奋战的将士们筹备好需要的一切，让他们得以安心地作战，这就是我们的责任，我们的战斗。”
“是。”威廉姆斯一拳捶在心口，“保证完成任务！”
“……唉。”
沉默片刻，克里斯托弗忽然朝窗户叹了一口气。
“大哥这会儿肯定在痛并快乐着吧，‘贴心’的臣子们一个赛一个‘争气’，当他们的皇帝陛下，肯定是件累人的事。”
威廉姆斯深表赞同：“是啊，主教大人和各位将军们真是神通广大啊，要是我坐在陛下那个位置上，恐怕连睡个安稳觉都是一种奢望吧。”
并没有。
尊敬的皇帝陛下近期忙着观星和记录星象，没心思理会西境领主们的抗议，甚至不大了解罗贝尔究竟闯出了多大的祸端。
白天处理政务，晚上夜观天象，回寝宫交公粮，中年男人的一天就是这样朴实无华，且枯燥。
引军赶赴雷克林豪森郡的路上，途径格拉德贝克郡时，罗贝尔、朱利奥、雅各布三人时隔许久再次享受了一次难得的“三人空间”。
“老大。”
这两个字从朱利奥嘴里说出来的一瞬间，罗贝尔竟然有些恍如隔世。
他冲朱利奥和雅各布笑了笑，道：“没想到你还愿意这么喊我，塔佩亚，你和雅各布是陛下所封的自由领主和高级伯爵，我也只是主教而已，都是同事，没必要分个高低大小。”
朱利奥撅起嘴巴：“算了，当领主太累了，领主的生活根本不像书里写的那么浪漫，村子里连拉粪这种事都要我挨家挨户地安排，还是跟着老大你到处乱跑比较开心。”
“你觉得累，是因为你是负责任的好领主。”罗贝尔笑着摇摇头，“你去问问博罗诺夫，当伯爵累不累？他会告诉你简直开心极了，根本不需要在乎领民的死活，反正最后都得给他交税。”
朱利奥捂住嘴巴，一脸的厌恶：“呜哇，听起来像小说里的坏蛋……不过，老大，你好像很久没找他的麻烦了。”
“我们已经是两种不同的人，做着不同的事了。”罗贝尔摇了摇头，“找他的麻烦……算了，下次有机会再说吧。”
雅各布拍了一下朱利奥的屁股。
“哦，差点忘了。”朱利奥一拍脑袋，“老大，我们这次来是有很重要的事想问你。”
“嗯？”
“你真不打算还俗吗，老大？我的意思是，变成我和雅各布这样。”
朱利奥小声问道。
一生侍奉神明。
许多年前，如果有人问他“还俗”这样的话题，罗贝尔一定觉得很好笑，很无聊。
这世界上再没有任何地方，能像修道院和教会一样，给与他这样的孤儿如重生一般的机会。只要能从神学院毕业，拿到担任牧师的许可。他的后半生再也不需要流离失所，不需要住在长蛆虫的旅馆里，拥有一座自己的房子，或者住在神殿里，安安稳稳地度过下半生，这就是他想象力的极限。
他的神学老师曾为他展示过神奇的未来造物。一种薄如蝉翼，巴掌大小只需要呼唤便能放光和解锁的小物件，还有一种转动旋钮，据老师所言可以接收电波信号的黑匣子。连他那副眼镜，都是罗贝尔此生所见最轻盈的材料。据说那是一种名为“塑料”的产物，被人类从石油中提取。
老师很早就去世了，他没能如己所愿地知识尽数传与罗贝尔，相识一年，他就染上天花而去世。他的遗物在遗书中被留给了罗贝尔，他希望罗贝尔能继承他的智慧，为人类创造更好的未来。
罗贝尔把那些东西全砸了，埋进了安科纳一座荒山的山顶。
未来太过虚幻，相比之下，他更希望安稳地毕业，安稳地成为神甫，安稳地度过一生。说到底，老师只是他在学院里遮风挡雨的保护伞，离开了学院，他的人生就是自己的私有物，没有传承师承的义务。
直到那一天，她来了，她和弗雷德里克两人，左一巴掌、右一巴掌，毁掉了他平静的生活。
罗贝尔笑了起来：“还俗？唔嗯……”
还俗。
“是啊，还俗以后，以老大你的功绩，肯定能被封一大——块封邑。”朱利奥张开手臂，用双手比划了一个巨大的形状。
他振振有词地说道：“咱们三兄弟是一荣俱荣、一损俱损、兄弟齐心、同气连枝。咱们南征北战好不容易出人头地，如今当上了贵族，也有了封地，要是连点基业都不留给后人，多可惜呀？”
雅各布赞同地点了点头。
要说是谁最期待罗贝尔还俗，那一定非他莫属。几年前，摩拉维亚战争刚刚结束时，他就表达了希望罗贝尔还俗的意愿。主教大人、他和朱利奥，三人都来自教皇国的安科纳。如果再加上高尔文和皮雷，以及自称罗马人的盖里乌斯与法罗，他们可谓同出一系的“意大利”党。
如今的奥地利军方已被他们一派牢牢把控，颇受皇帝信赖。而罗贝尔是众人无可动摇的主心骨。若是非要给这个主心骨挑刺，那么神职人员这一层身份就格外碍眼。在教法上，神职人员被禁止缔结婚姻。即便神职人员在出家前拥有子嗣，譬如艾伊尼阿斯主教，他世俗上的身份也不能干预宗教活动，更不能继承他出家后积蓄的财产。
倘若罗贝尔能摒弃他在教会中的身份，全心全意地担任弗雷德里克的宫相与威斯特伐利亚宫伯，想必能在世俗上建立更大的功业，而非现在这样动辄落得封无可封的田地吧。
“雅各布，你知道我为什么不舍得抛弃在教会的一切吗？”
雅各布愣了一下，摇了摇头。
“我们都不年轻了，都该知道，这个世道本来就不公。”
罗贝尔微微扬起嘴角，笑容宛如苦酒入喉，涩意在心头蔓延，却与开心毫无关系。
“公爵的儿子依旧是公爵，元帅的后代仍然是元帅，权力沿血脉代代相传。即便是在教会里，父死子继也如同家常便饭。而像你我这样的平民，想要出人头地简直比登天还难。倘若没有格热戈日的收养，我恐怕连进入神学院的资格都无从谈起。”
“我当然知道，正因如此，才应该不择手段地向上爬。”
罗贝尔微微颔首：“实话讲，我不舍得主教的神职，这是我凭借双手争取来的，攻读神学学位、在战场上流血牺牲才换来的奖励。我们是安科纳的外乡人，可陛下宁可屡次给你们加封，却始终不肯开口，只愿用男爵之类的空口白话敷衍我。
弗雷德里克是个很大度的人，你们该知道，他嘉奖臣属从不吝啬，甚至到了滥封的地步，恩里克劝了也没用——不知道用什么嘉奖我的功劳，他肯定很为难吧？我不想让他为这个难，若想摆脱命运，我就必须建立远超常人的丰功伟业，树立难以企及的名望，堵住世人的众口铄金。”
“您的意思是？”雅各布面露喜色，“同意我们的建议了吗？”
他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容：“当然，我早晚会还俗，不自愿地还俗，我会表现出万分痛心和悲伤，装出委屈的模样，接受我命中注定的悲惨命运，但不是现在。”
他对权力的渴望，始于那一天，始于渴望保护所爱之人与朋友，渴望永远将珍视之人留在身旁。他失败了，他们还是各自离散，他也始终不敢直面世俗之目光，拥有自己的家人，只敢与伊莎贝尔在旅行的路上享受片刻的温存。
神甫、主教、宗座、十字军领袖……这些都还不够。
白袍人说得对，这世界是虚假的，但也是真实的。
“应该不远了。”
待到他控制科隆的教会，吞并克莱沃公国，占据威斯特伐利亚，将帝国西部搅得天翻地覆，制造成既定事实。弗雷德里克一定会将错就错，把一切责任都甩给他，而在他这里，责任等于权力。
“我的名分，弗雷德里克他一定会给，他应该明白。我了解他，他也了解我。”他小声说道。
“万一陛下就是不给呢？”朱利奥总是在不适宜的时间说出不适宜的话。
他把罗贝尔好不容易才下定决心酝酿出来的领袖气场瞬间毁于一旦。
罗贝尔急了：“不可能，绝对不可能！”
“那万一呢？”朱利奥继续逼问。
罗贝尔怒不可遏，伸手死死捏住他的嘴，咆哮道：“没有万一！闭上你那张乌鸦嘴！当年要不是你这张乌鸦嘴把奥地利军队叫来，我们早就从卡利撤走了！”
“啊！明明是雅各布先干的！”
雅各布竖起中指，没有搭理他。
难得他以为朱利奥成熟了一点，真是太特么令人失望了。
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