3月9日，波恩，波恩大教堂。
鲁普莱希特孤独地坐在神殿弥撒厅的首排长椅，靠着一侧，捧着一盏油灯，烛心幽幽燃烧，昏暗摇曳，将他的人影拉长，映照在身后的大理石柱上。
已经是半夜十二点，供职的修道士与仆人们多已入眠，偌大的大教堂唯有他一人辗转反侧，索性离开了卧室，一个人来到这座静谧的厅堂舒缓内心的浮躁。
他生活多年的这座教堂建成于12世纪，建筑物带着那个时代特有的罗马-哥特式混合风格，三座哥特式的主殿与一片绿草如茵的小花园，以及一片鲁普莱希特幼年时便和同学结伴玩耍的喷泉广场。
那已经是许多许多年前的往事，当年的同学不乏有人英年早逝，而他也不再年轻，年近四十，从不省人事的迪特里希大主教手中接过重任，可谓受命于败军之际，奉命于危难之间。
温斯特首相是迪特里希主教亲妹的儿子，与鲁普莱希特相识多年。他们都是各自领域的“关系户”，名望大于能力，要问有什么名望，或许也没什么名望，但也大于能力。
事到如今，科隆教会的棋逢绝境，非拜占庭的阿莱克修斯复生不可翻盘。老主教败光了教会的军队，令鲁普莱希特不得不依赖那些不忠的贵族，但目前看来，似乎只是延缓了末日到来的进程而已。
于利希公爵拒绝了军事援助，他就早有预料。这群短视的世俗领主，眼里始终只有自己的一亩三分地，老婆孩子热炕头。他们不会与招人厌恶的教会唇亡齿寒，只会在教会没落时咬上一口。
于利希人源源不断地通过地道向波恩城输送粮食和淡水，当然不是无偿援助。为了坚持下去，鲁普莱希特顶着巨大的压力，将科隆教会在西南方向的数块飞地无偿赠予于利希公国。尽管已经千方百计地坚持，他们开辟的数条地道还是在数日前被威斯特法伦军发现。
残忍的敌人掘开了莱茵河，淹死了上百名搬运粮食的劳力，宣告鲁普莱希特的坚守计划彻底破产。
他唯一的希望只剩温斯特首相那支两千两百人的野战军，而他有了预感，今夜或许就能收到惨败的消息。
棋到底是从哪一步开始走错的呢？
是老主教一意孤行入侵克莱沃？是杜伊斯堡的轻敌冒进葬送了主力？是老主教的中风昏迷，而他这位继任者缺乏足够的名望与能力？
鲁普莱希特不明白。
传统的宫廷文化以西为尊，罗马与法兰克时代的余晖向外圈扩散，人人皆以能说一口流利的拉丁语及法语为荣。
在帝国，同样以西为尊。莱茵河流域是帝国前身东法兰克的发源地，今日之帝国东境一向被视为东向殖民的成果，似勃兰登堡、波西米亚、奥地利的土地，多是当年的斯拉夫部落，被边境伯征服同化后融入了帝国，但蛮夷始终是蛮夷，一日是蛮夷，一辈子都是蛮夷。西境人，可以接受被法国贵族颐指气使，可以接受意大利人高人一等，但被东方的奥地利人击败，这还是他平生第一次。
直到现在，鲁普莱希特依然不认可罗贝尔大肆宣称的“威斯特法伦伯国”。名为建立新国家，其实无非是另一种形式的奥地利属臣，是皇帝打着臣僚旗号在帝国内部掩人耳目地“借壳上市”。多年来，科隆教会因为科隆自由市的问题与哈布斯堡皇族矛盾丛生，于是沦为皇帝枪打出头鸟的靶子，仅此而已。
他只是后悔，后悔当年没有抓住阿尔布雷希特·冯·哈布斯堡驾崩的机会，说服迪特里希主教纠结西境诸侯推翻哈布斯堡王朝，否则，科隆总教会何以有今日之祸。
天将明，日将升。鲁普莱希特就这样坐在弥撒厅的圣母雕像前度过了漫长的黑夜。翌日一早，陆陆续续有丢盔弃甲的科隆士兵逃回波恩，令他悬着的心彻底死亡。
而当日下午，身受轻伤的温斯特首相骑着一匹瘸腿的驮马，仅以身免地回到波恩，连衣服都来不及换新，就急匆匆地进入波恩大教堂，面见了神情冷漠的主教。
“大人。”
身上染血的盔甲尚未褪下，温斯特踉跄着走进神殿，噗通一下跪在鲁普莱希特面前，头颅深深埋在身下，一言不发地等候发落。
犯下如此大错，无论处决或是鞭笞，他已做好心理准备，去承担本就应他承担的罪责，然后，赎罪。
然而，鲁普莱希特并未如温斯特来前猜测的那样怒发冲冠。他只是无奈地撩起了额头细碎的刘海，随后抬手摘掉自己主教帽冠，轻轻放在长椅一旁。
“首相大人，无论您还是我，都已竭尽全力。皆非战之罪，接下来的工作，就请交给我吧。”
温斯特惊讶地抬起头，见主教的面上一片释怀与坦然，他仍旧俯下往日高傲的头颅，仍沉默着等候发落。
“我们战败了，当然……可我并不认为这是件坏事。”
“啊？”
“许多年前，或许要追溯到罗马帝国甚至更远，教会并不像今天这样，占据稳固的统治地位。”鲁普莱希特缓缓说道，“最早，我们的先人建立起一座座简陋而隐蔽的木屋，在罗马帝国收税官的压迫波及不到的地方，信徒分享彼此富裕的饮食，各尽所能，各取所需。无权无势的穷苦人民团结在一起，互帮互助，相信上帝许诺给我们的明天会更好，这就是‘信仰’的来源。”
“基督在人间的化身有个当木匠的父亲。事到如今，没必要用圣经里的故事掩饰，是的，耶稣是普通人家的孩子。在帝国的压迫面前，一个个的普通人何其弱小，而当他们团结在一起，就有了争取幸福、对抗暴政的能力。这就是基督教会的开始，一个如此弱小、纯洁的愿望。”
鲁普莱希特的余光注意到温斯特脸上的不在意，但他没有生气。
今日，甚少有人有心追溯教会的源头。人民把它当作头顶的三座大山之一，修道士扬起高傲的头颅，自认为天生的高人一等，与贵族何异？大多数教士本就是出家的贵族，他也一样。
“是从何时变了呢？是罗马帝国将基督教奉为国教的那一天，还是先人圣伯多禄在罗马城建立教廷的那一天。”鲁普莱希特站了起来，他走到精美的彩色琉璃窗面前，透过五颜六色的玻璃，注视着窗外的风轻云淡。
“……回归平凡，未必不是一个机会。在新的时代，科隆教会会拥有一个崭新的姿态。”
“主教……”
“但我可不会就这么无条件投降。”鲁普莱希特转过身，朝温斯特自信一笑，“年轻时，迪特里希主教总称赞我擅长在逆境中寻觅一线生机。就算决定放弃现有的地位，我仍有心在新世界开辟科隆总教会的新道路。卡伦，若瑟，你们替我去拿纸笔，容我修书一封，与那位野心勃勃的伯爵殿下亲自谈一谈。”
两日后。
波恩以北，威斯特法伦行营。
随着过半以上的部队被遣散，士兵调归马克，贵族军官美滋滋地各自赶赴新得的采邑，留在波恩周边的威军仅剩不到两千之数。
威军屯驻在森林中央原属于温斯特的行营，为以防万一，这两日遣军士大举砍伐大营周围的树林，制造安全防火带。
负责砍伐树林的不是别人，正是整日闲得无聊的让娜。
伐木任务是她主动请缨得来，法罗原以为她只是借这份工作打发时间，不曾想，让娜竟将工作开展得井井有条。
当他途径伐木营地，听见让娜一五一十地向不擅长砍伐粗树的新兵普及技术知识，内心惊异不已，不禁躲在近处，静静观察起来。
“嗯？”
久经沙场的让娜不久后便察觉到一双令她感到不自在的怪异视线，她假装漫不经心地在四周徘徊，暗自用余光寻找可疑之人的身影，随后便在一棵两米多高的树上发现了发光的板甲，以及树杈交叉后一双鬼鬼祟祟的碧蓝眼珠。
“啊。”
让娜面无表情地指着躲在树杈后胡子拉碴的男人。
“发现用红色大枪的怪大叔了。”
“哎！”
这猝不及防的转身和目标明确的死亡一指令法罗大惊失色，屁股没有坐稳失去了平衡，一头从树上扎了下来，摔进了灌木丛。坠落的人类吓得灌木里的小松鼠抱头鼠窜，一只倒霉的蜘蛛直接被压成虫浆，在法罗盔甲的背上留下一滩白色粘液。
“痛痛痛……”
一根该死的断树枝顺着屁股上的板甲缝隙扎进法罗的两股之间，疼的他龇牙咧嘴。
他一个鲤鱼打挺站起，翘着一只脚连跳几步，扶着树干，咬着牙拔出树枝扔到一旁，随后整个人贴在树干上，一副气短哎哟的神态，把心无波澜的让娜瞬间逗得大笑。
“笑什么！”法罗恼羞成怒。
让娜被他的咆哮声震住一刻，转眼又以更大的嗓门大笑起来。
法罗重重冷哼一声，捂着屁股一瘸一拐地愤愤离去。
良久，让娜笑声方歇，眼角笑出了眼泪，小腹也笑得岔气发疼。
几名伐木的士兵好奇地问道：“将军，为什么您好像很了解伐木，连我们都不会哎。”
“嗯，从何说起呢……”让娜微笑着，杵着一柄长柄斧，摇头晃脑。
“我的父亲，雅克·达尔克，他是一位优秀的税务官，也是称职的边境护林员。从小，我就被他带着在森林间奔走，寻找偷猎者与勃艮第侦察兵的踪迹。是他教会了我如何追踪动物和敌人的脚印，以及如何消除自己的踪迹，哦，当然，还有砍树的技巧——那边的，树要倒了，马上跑到安全的地方去！”
“哇！”
一棵十几米高的苍老古树轰然倒下，围绕在巨树旁的士兵连滚带爬地仓皇逃离，所幸没有出现伤亡。
让娜无奈地叉腰扶额，摇头叹息。
距离教会这些大字不识一个的士兵，她还有很长一段距离要走。
行营，主帐。
罗贝尔读完了鲁普莱希特大主教的亲笔信，眯着眼睛，一言未发。
帐下的科隆司铎惴惴不安地望着座上众人。
朱利奥旁若无人，吹着口哨擦拭着杜兰达尔的剑身。
雅各布正襟危坐，但手指尖旋转的餐刀隐隐露出不耐烦的气息。
盖里乌斯和不久前才被特许参加高阶军事会议的冯德莱恩坐在一起，后者看上去相当之紧张，不断捏着脖子上悬挂的十字架吊坠，身躯保持着尽可能远离盖里乌斯元帅的坐姿。
鲁伯特和哈勒法迪紧挨着窃窃私语，司铎感觉那位鲁伯特大人不加掩饰地对自己散发着恶意，眼神中充满所有人中最露骨的杀意。
但他明明什么都没做啊，冤枉啊，救命啊。
罗贝尔感受着大帐内蓄势待发的紧张氛围，内心甚是满意。
不枉他特意将会面时间定在全军举办的午宴时刻，会面多浪费一秒，在座众将就少了一秒大口吃肉大口喝酒的享乐时间。
待使者返回波恩，将所见所闻的肃杀态度告知鲁普莱希特，想必会极大压低对方的和谈底线。
鲁普莱希特居然希望模仿科隆的主教-首相制度，建立“威斯特法伦和科隆的二元模式”，不仅令科隆教会成为威斯特法伦的国中之国，还留下了允许教会釜底抽薪的后门。万一将来被其得逞，他费尽心血建立的威斯特法伦反过来倒要沦为科隆教会的附庸。
竟然贼心不死，实在可恶。他宁可只要鲁普莱希特割让威斯特法伦，也不可能把政权的把柄交给一群贪婪腐败的修士。
想到这，罗贝尔感到房间内的气息已迫近临界点，决定亲自点燃空气中的甲烷味道。
他忽然重重哼了一声，一巴掌拍在桌案上的协议书，生生将其捏成一团。
“你们看看，鲁普莱希特主教在协议书上，把我们提出的简明扼要的内容全都置换成了乱七八糟的话。通商手续费。萎缩的躯体上顶着又大又呆的脑袋，一边在其他人不了解的文字游戏上耍小聪明，一边嘲笑蛮夷没有内涵，一边乐呵呵地自寻死路，典型的拜占庭式的自以为是！”
举着被揉搓得软化的协议书，罗贝尔笑呵呵地环顾众人。
盖里乌斯冷哼一声，冰冷凛然的目光吓得使者的身体剧烈颤抖了一下。
“看来贵国的主教大人，脑袋里还有充足的营养，这种情况我知道，再饿他个几天，就老实了。”
闻言，罗贝尔微笑颔首，科隆的司铎眉头一皱，似乎想表达驳斥的观点，而这一变化使得大帐里的气氛彻底跌至冰点以下。
下一秒，罗贝尔毫无征兆地变了脸色，猛然扯烂协议书，起身离座。昂首斜视着帐下吓傻了的年轻使者，转身拂袖而去。
“废话少说——来人，送客！”
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