作为大宋财赋重地的江南，此刻没人知道那一船船运往汴梁的花石纲后面，缀着人们怎样的眼神。
在东南应奉局里忙着收罗古玩名画、奇石异草的朱遥也从没有把目光从手中把玩的金石珠玉上移开，稍稍地望一眼杭州北面那座从歙州延伸而出的覆船山。
而从杭州出发，沿着那条隋代开凿的大运河一路朝北，直入山东半岛，便到了东平府清河县。
曾经在阳谷县做炊饼买卖的武家兄弟，如今早已处置了在阳谷县的房产，便在清河县的东岳观外寻了一处二进小院安身。
清河县的一班衙役快手，都晓得这武家兄弟两个极得那位公孙宫使的照顾，而那位复姓公孙的神霄宫使又是当今炙手可热的许侍宸的同门。而公孙宫使自办了逆党案子，抄了西门庆的家，又替官家到东岳上香完毕，便讨了清河县那座东岳观住持。
似这种朝里有人的道官，不要说他们这些衙役快手，就连清河县令也要尽力巴结起来。
要知道，官场上便送礼都有十分讲究，真金白银地朝人家面前送，送不送出去且两说，人家就是收了礼单，背后也要嫌弃一声“村”。
特别是如公孙宫使这样要长久打交道的，那就更讲究一个润物细无声。
比如武大郎选的这处二进小院，
和卖房的人论好价钱，到了定契写文书的时候，从衙门里造册的胥吏到吃两头的牙人，一个个亲切得仿佛面前这矮汉子是自己亲生父亲一样，连笔墨钱都不曾要。
至于武大郎重新张罗起炊饼铺子的时候，衙门陋规也好，道上例钱也罢，更是谁都不肯收他的。
就连查抄西门庆这场东平一府两县的盛大宴会，武大郎居然也得以侧身其中。毕竟，西门庆奸骗潘金莲以至闹出人命的事情，也是众目睽睽所见证，陈文昭这位东平府府尹便作主，在西门庆府中挑了个年轻丫鬟替武大郎续了弦。
这丫鬟姓孙名雪娥，性格倒也老实本分，又是西门庆家里专管厨房用度的管事娘子，据说还是西门庆第一任妻子的陪房丫头，自小学了一身极好手艺，就是东京汴梁那些正店里的掌勺师傅，尝了她调和的羹汤汁水，也得道一个“好”字。
这样一个能干女子，又是厨房里的一把好手，武大郎的炊饼铺子没多久就改了茶食铺，除了炊饼、芝麻胡饼这类武大郎过去整担挑着叫卖的实在吃食，又多了许多精细点心，蜜糖酥蒸、玫瑰糖糕、椒盐果馅饼、黄米面枣儿糕，样样都是精细甜美。清河县这种连接大运河的冲要之地，自然也少不得客商往来，这小小的茶食铺子，偏有这么精巧的吃食，不用多久，便在清河县里打响了招牌，人人一提起“东岳观前武家铺子”，都少不得口中流涎。
便连茶汤饮子也多了许多讲究，什么胡桃瓜仁茶、香菜豆儿茶、青盐樱桃茶、蜜煎香橙茶之类，武大郎过去想也不曾想到过，遑论去吃！
吃**美，茶汤甘芳，武大郎的小茶食铺子自然是生意兴隆，甚至往来客商也都喜欢在这茶食铺里吃茶谈生意。
眼见着生意越来越好，武大郎也勉强收拾起心里伤感，他又是闲不住的人，又听孙雪娥讲，西门庆家里有个厨娘宋蕙莲，也有一身好厨艺，尤其擅长烧猪头，能用一根柴禾将一整只大猪头烧得骨脱肉烂。武大郎也不想旁的，干脆将这位厨娘宋蕙莲聘到铺子里专门烧菜，小茶食铺索性就改成了酒店。
虽然这武家酒店暂时没有自酿酒水发卖的权力，也没在打出什么“和旨”、“法清”之类佳酿名头，但往来的客商吃了后，都说这武家酒店的酒肴点心滋味与东京汴梁的正店风味相比，也不算差了。
武大郎人虽然生得矮小，又有些沉默寡言，但心里并不糊涂，知道自家这番发迹，全仗了东岳观的公孙先生照顾。这些日子里，那公孙先生常常带些江湖人，只是与自家兄弟讲论武艺，闲着无事便在观中演练武艺，知道这是公孙先生爱重自己兄弟，爱屋及乌之下，对自己这个当哥哥的也有好些帮衬。
明白这一点，他又是自小吃苦的人，也就格外惜福，只是对兄弟照顾得更细致了些。每每兄弟在东岳观里熬炼筋骨、锻炼拳脚，他在铺子里便叫自家媳妇准备精细点心、宋厨娘置办好酒烧肉，自己挑着给兄弟送去。
孙雪娥在西门庆家里只是个管厨房的丫鬟，又是个不会迎逢人的憨性子，在西门庆家里没少受排挤。如今被陈文昭做主嫁给武大郎，虽然丈夫相貌不俊俏，身材又这么矮小，却对自己十分怜惜，何况武大兄弟俩与东岳观的道官交好，便在东平府的府尹陈文昭那里也受几分尊重，这样的归宿倒比过去当烧火丫鬟强了不少，也就安下心来为武大郎做一个贤内助。
这一天正午，雪落纷纷似芦花，街上早没了行人，夫妻两个叫宋蕙莲收拾了她最拿手的烂焖猪头肉，又摆了满桌子酥蒸、卷子一类吃食，只等着他们家的二叔武松回来吃饭。
不多时，只见武松精赤着上身，把一件直裰胡乱在腰间系了，和一个高大汉子一前一后走了进来。
在孙雪娥眼里，那汉子也算是相貌堂堂，年岁看着比二叔武松还年少许多，只是一双眼瞳却是灿然如金，依稀仿佛是西门庆收藏的上等金珀一般，只看一眼就觉得仿佛被什么凶兽盯住扑食一般，让人没来由地浑身颤抖。
她忙让开身，匆匆去后堂抱了一坛子郓州产的风曲白佛泉来，给自家丈夫、二叔与三叔一一倒了满碗。
就听着那生着一双金瞳子的王三叔开口道：“公孙一清接了我那个雇主的传书，
此刻正朝河北赶去，可惜这么大热闹，却让我们闪在这清河县吃风！”
武松劝道；“贤弟说哪里话，那魏先生是个得道的真仙，举动自然有深意的，便我们兄弟都亏他作成不少，若有用得俺的地方，便不必多说什么，我也自理会得。”
武大郎只是给两人筛酒，摇头道：“兄弟呵，你虽然在江湖上薄有名声，可咱们终究是本分人家，那河北的事情，听往来的客商讲，却是俺大宋与辽国起了刀兵，这事情俺看不分明，也不好说什么，可是俺身前只你一个兄弟，情愿一辈子与你蒸炊饼吃，却不想你到北面一刀一枪地卧雪吃冰。”
武松听了，摇头道：“俺们也受了魏先生的许多好处，他又是公孙一清的父执尊长，俺们自然也该尽心竭力，纵然报答不了万一，也总心安许多。”
这对兄弟说话间，一旁正为武大郎布菜的孙雪娥却轻轻一碰自家丈夫的胳膊，提醒道：“门口似来客人了。”
武大郎身子矮小，武松和王虎身材又高大，他一望之下，却只见着一顶软脚幞头，只得在凳上站起，方才见得店门前立了一伙客人。为首那人约摸有三旬年纪，方面大耳、面色黧黑，蓄着半长不长一部胡须，看上去倒像是个斯文人，只是行动举止却有些公门中人的气派。
这黑脸客人身后，也立着三人，年纪最长的那人须发微微发黄，头上裹了一条红绢子顶巾，长臂阔腰，双眼皆赤；一旁立着是个矮汉，却和武大郎差不多高，面容比起武大郎更丑三分，一双眼睛里泛着些红光，一来就盯着孙雪娥狠看；比起这两个货色，最后面那个身穿油绿小袄、头裹绛红帕子的短须汉子倒长得面皮白净，还带着几分少年时的卖俏气，只是眼中也和他那两个伴当一般，带着些赤色。
这三人一望而知就不是个好路数，可武松见着为首的那黑脸客人，却啊呀叫了一声，忙跳起身，先朝着那黑脸客人便要磕头：“公明哥哥，自与俺在柴大官人庄上分别，今日却怎得到此？”
那黑脸客人未语先笑，黑脸上全是笑纹，看着没什么官派，却格外和蔼可亲，忙一把扯住武松摆手道：“武二郎是响当当的好汉，不可如此折杀宋江，大家兄弟一场，平辈论交，却不能行这样大礼！”
一旁王虎已经凑了上来，绕着他转了一圈，讶异道：“原来你便是及时雨宋公明？这模样，比我想得还不出众些，果然人不可貌相，谁曾想……”
他本来想说“谁曾想居然你坐了梁山泊第一把交椅”，话到嘴边才猛地克制住，只好嘿嘿笑一声，勉强糊弄过去。
宋江家是数代吏目出身，天生地就知道怎么与形形色色的人物打交道，他先是笑着应了两声“不敢”，便向着武松殷勤问道：“二郎，这几位是？”
武松忙将自家哥子让过来，向宋江说道：“这是俺大哥与嫂子。”又向宋江介绍道：“这位王虎，与俺也是骨肉至好，一身武艺便俺都佩服得不得了，只是他闲散惯了，也不愿出仕做武官，便在公孙先生道院中长住，是个不慕荣华的好汉！”
宋江听了，先道了一声久仰，又将王虎浑身上下细看一番，点头含笑，让开身子，一指身后那黄须大汉：“这几位是清风山来的朋友。这头一位大号燕顺，江湖人称锦毛虎。”
又一指那矮汉道：“这位王英兄弟，莫看生得矮，这矮脚虎三字，也是赫赫有名。”
不待宋江介绍完，王虎就先截了他的话头：“我知道了，这一位便是江湖上有名的白面郎君郑天寿么？”
那三人起初还有些倨傲，但看宋江待武松如此情热，又被王虎叫破了身份，也就客客气气，互相行礼问好。
武松听了那“锦毛虎”、“矮脚虎”、“白面郎君”的名号，便向宋江道：“俺哥哥店面小，却不好管待公明哥哥，好在公孙先生总掌东平府各处宫观，那神霄万寿宫不好行方便，这东岳观倒也地方轩敞，便请众家兄弟随俺们到观里坐坐，俺们再仔细准备起来。”
武大郎不知道为什么武松好端端地要请人在东岳观里吃酒，但他素来信服自己这个兄弟，也就不多问什么，只是和孙雪娥两口子陪着笑，一面朝厨下准备去了。
宋江等武大郎去了厨房，才点了点头道：“当初公孙先生与晁天王共举大事，劫了蔡太师的生辰纲，却不想如今晁天王在梁山泊竖起义旗，声势浩大，这公孙先生倒先一步修成正果，做了一位高品的道官，这人间运数果然难料得很。”
这也是宋江感慨他人，中间还少不了叹惋数分，便随着武松到了东岳观内。
东岳观中的知客一见是武松与王虎到来，忙把一行人引入暖厅，点了盐笋榛仁茶，又装了许多盘茯苓糕、松花饼奉上。
王虎便招呼那知客道：“今日借宝观招待几个远来朋友，酒食荤腥，俺们自有，却不劳斋堂另做，你们自去便是。”
那知客见武松和王虎带来的这些人多半气质狞恶，也不敢十分问讯，说了几句话便忙退下去。
这时候，武松才对宋江道：“公明哥哥行事好生不谨慎！我听闻哥哥为救晁天王，杀了自家妾室灭口，身负大案，不得不亡命江湖，却怎的还在山东地界上？这燕兄弟、王兄弟、郑兄弟三个，又在青州清风山上落草，那东平府的陈知府是个极聪察干练的官，虽不管青州的事，让他访知你们在此，必然不肯罢休的！武松是何等人，却让兄长为我冒这般大的风险！”
宋江低低笑了一声道：“却难为二郎这般为我思虑周道，然而我这番来，也有个计较在内。那入云龙公孙先生如今得了官家青眼，受了官封，我想他是个说得上话的人物，却要向他求个方便，将宋某人身上这桩命案超升出来，让宋江好回家乡侍奉老父，便感激不尽了。”
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