宽阔广袤的平原上，浩浩荡荡的黑蚁军团排成长列，穿行其间，而在军团旁侧，是两道更加壮阔的绿色洪流。
这支黑蚁军团，就是玄均麾下正在回巢的黑玄军了，徐岳此时也位于队列中部，一边和刑骇时不时地聊上几句，一边观察着周围的环境。
如今距走出茂林已经有了相当长的一段距离，按照刑骇的说法，脚下这片平原的中心位置便是蚁巢所在，现在离回巢已是咫尺之遥。
按捺下心头直接展翼起飞的冲动，徐岳将目光看向两侧，在他身边满是大腹便便，并托举着各种物资的黑蚁们。
不得不说，这群蚁族的搜刮手艺可谓细致入微，不放过任何可以利用的东西，它们在用腹部装满湖水的同时，还不忘将战场上诸如尸骸、武器之类的事物尽数打包带走，哪怕只是一支寻常的木矛也绝不丢弃。
其中战死的蚂蚁尸骸它们会将其埋葬在蚁巢周边，它们相信这样做会让死去战士的灵魂依旧忠贞地守卫着家园，而诸如胡蜂、水域生灵等的血肉，那便是最好的食材了，在蚁族眼中，除了它们自身以外，这座岛屿目之所及皆是食材。
当然，说到这里的时候，刑骇还刻意强调了一句，蚁族的盟友并不在食物的囊括范围之内，而徐岳表示对此毫不在意。
视线掠过周围的蚁群继续向外，映入眼帘的是一只只的黄褐色的蚂蚁队列，它们各自都用强壮的上颚夹带着一张巨大的叶片，由此在队伍两侧形成了一条宽敞且不断流淌的绿色河流，与黑玄军团一同踏上了归巢的路程。
“切叶蚁……”
目光在外围的绿色河流上不断流转，徐岳低声道出这只蚂蚁种族的名号。
号称除了人类之外，另一种可以依靠种植养活百万臣民的种族—切叶蚁。
切叶蚁，蚂蚁家族中的种植专家，它们不以捕猎为生，而是依靠采集树叶，培育地底无菌生态园，种植真菌，并最终用这些真菌蘑菇打造出一个庞大且井然有序的生态文明帝国。
通过科学而细致的大规模种植，切叶蚁巢甚至可以将种群的数量扩张到80亿，哪怕对于蚂蚁而言，这也是一个极其夸张的数字。
另一边，就在徐岳正出神地打量着切叶蚁群时，身侧的刑骇也注意到了这位人类盟友的视线，它略带骄傲地向其讲解道：
“海神之灾将至，所以我族也加快了对各类物质的采集，其中除开军团狩猎的生物血肉之外，植物叶片也是重中之重，这些叶片可以保证当海灾过后，岛屿地表还是一片荒芜时，我族的种植园依旧欣欣向荣。”
“薪火阁下，等回到蚁巢后，我或许可以带您参观一下我族的生态种植园，那是蚁族的文明结晶之一，在种植园的补给支持下，我族才能安然度过连续3次的海神之灾，且文明始终不曾断绝。”
听罢刑骇的讲解，徐岳收回目光，但眸中的好奇之色却丝毫未减，见识各个世间中截然不同的文明，风格迥异的奇迹造物，这本身就是乐园的一大魅力所在。
“那我便拭目以待了，想必会十分盛大。”
……………
自上次关于切叶蚁的谈话结束，赶路的队伍便再度恢复了平静，但好消息是，刑骇所说的咫尺之遥并非虚言。
又经过了十余分钟的急行军后，一座堪称壮阔的红色山脉就此映入了徐岳眼帘。
“薪火阁下，欢迎来到蚁族王国！”
刑骇有些高亢的话语在脑海中响起，徐岳仰视远眺，身前是一座数百米高的宽大山脉拔地而起，山脉通体为暗红色，占地面积极广，整体似乎为大块的红色岩石堆砌而成，但又格外稳固，其上并未任何植被草叶存在，看上去怪石嶙峋，层峦叠嶂。
在山壁的各个位置，遍布着大大小小不规则的凹坑深洞，内部黑黝黝一片看不真切，而风声拂过整座山脉时，浑厚而怪异的呜咽声便从这些密集的洞穴中陆续传出，在壮观之余，又为整座山脉平添了几分恐怖的气息。
其实从严格意思上讲，眼下这座山脉并不是真正的蚁巢所在，它只是蚁巢的外附部件，真正的蚁巢位于地底深处。
在无法被观察到的位置，蚁巢远比想象的要更加辽阔无垠，而这显露在外的山脉，最重要的作用只是为了供给氧气和调节气温。
可以把它理解为一个巨大化的空调外机。
这一般是白蚁常用的建筑手段，通过山脉的上密密麻麻的孔洞，每当有气流拂过时，新鲜的氧气就会经过孔洞灌入地底蚁巢，并使内部淤积的废气从其他通道排出，以此来保证位于地下的庞大蚁巢能始终拥有着充足的氧气供给。
并且在气流流动的过程中，弯弯绕绕的通道也会使其内部的温度降低，当冷气流灌入巢穴后，地底堆积的热量便会随之被排出，以此来保证蚁巢能持续拥有着干燥凉爽的适宜温度，避免其变成一个燥热的地底烤箱。
这就是山脉的作用，虽然整座山脉的外表看上去粗犷狂野，但内部的设计却极度精巧，这无疑是一件源自于蚂蚁文明的精美艺术品，也是其文明结晶之一。
哪怕还未入内，但只是从这外部的庞大山脉附件来看，便能想象出其内部的巢穴面积会有多么惊人。
现实世界的巴西东北部就有座历史超过3800年的巨型白蚁巢穴，其上遍布着大量宽九米，高三米的土丘，总体占地面积更是达到了惊人的22万多平方米，相当于整个英国的国土面积。
从以上数据便能体现出白蚁族群建筑能力之强，如今这个兼顾着白蚁建筑、切叶蚁种植、行军蚁狩猎等多项特长的蚂蚁王国，其综合实力之强悍，可见一斑。
“相当了不起的建筑。”
屹立于红色山脉之前，徐岳仔细打量着这个蚁巢的‘空调外机’，由衷地发出赞叹。
而在他身后，是静静等候在一旁的雄蚁刑骇，至于其他携带着各种物资的工蚁兵蚁们，已经通过山脉的各个洞口分批进入了蚁巢之内。
“薪火阁下，玄均统领已经前往蚁后寝宫去汇报战况了，若是觐见蚁后的话，大致还需等些时日。”
“这段时间您是想先休息一二，还是我带您参观一下我族的蚁巢王国？”
听罢，徐岳没有过多迟疑，果断选择后者，比起休息，他对这个位于地底的异族王国更感兴趣。
“休息不急，对于贵族的地底王国，我更为期待。”
“好，薪火阁下这边请！”
刑骇应了一句，便迈步走至前方领路，徐岳紧随其后，一蚁一人相继踏入了山脚位置的一条洞穴甬道内。
甬道内部很是宽阔，整体坡度向下延展，随着距离的深入，洞口处漫进来的阳光逐渐被内部的黑暗所驱逐，顿时给人一种正在脱离地表光明，朝着幽暗深渊进发的错觉。
复行数十米后，周围伸手不见五指的黑暗终于产生了改变，一点点青绿色的光芒在甬道四周亮起，凑近看去，那是一朵朵小巧的荧光蘑菇。
按照刑骇的讲解，这种蘑菇是蚁族在真菌种植园中培育出的种类，它们为整个地底王国提供了必不可少的光照，蚁族文明的巢穴可不是一处黑暗之所。
果然，在继续前进了十余米后，越远越多的光芒在甬道内浮现，且颜色并不单一，这些颜色各异的荧光菇所聚集而产生的柔和光芒，将整个甬道都为之照亮，也把原本深邃阴森的气氛渲染的格外瑰丽。
十余分钟后，甬道终于走到了尽头，一片无比广袤的地底空间就这样闯入了徐岳眼帘。
这是一处呈现立体状的圆形空间，空间内壁遍布着各色的荧光菇类，让其在并不昏暗的同时，也显得炫彩多姿，瑰丽异常。
而除了用于照明的荧光菇外，内壁上无论四面哪个方位，都有着大量的圆形通道相连接，整体看去与蜂巢的结构很是类似，其间各色的蚂蚁川流不息，热闹非凡。
放眼望去，神秘而独特的异域风情顿时扑面而来，让人目不暇接。
“薪火阁下，此处是蚁巢中的一处大型腔室，一般作为公共活动所用，在整个蚁巢中，这样的腔室大约有三千多个，涵盖着育儿孵化、食物储存、物资安放、休息活动、演武训练、物品加工等多项功能，各有用处，而小型的腔室更是数不胜数。”
“腔室之间有诸多隧道进行连接，互通有无，对于我们蚁族来说，有信息素和心灵沟通作为保障，哪怕路线再繁琐也不会出现迷路的情况，但对于人类来说，或许就是一个大型的迷宫了，所以在此期间，薪火阁下切勿与我脱离太远。”
“好！”
见徐岳点头应诺，刑骇这才迈步踏入这遍布着错综复杂隧道的大型腔室内，并一边行进，一边不断地向徐岳进行着详细讲解，看得出，它对玄均统领下达的向导任务很是认真。
“在蚁巢中，这样的活动腔室很是常见，而真正谈及最有观赏价值，连接最为紧密的大型腔室，还是位于蚁巢底部的生态种植园，其中培育着多种拥有各类功效的奇异菌类，而这些随处可见的荧光菌不过是其中微不足道的一种。”
“在蚁族尚未开智的时期，那时的真菌种植只能培育出供给幼虫进食的微小蘑菇种类，而如今开智后的蚁族文明，经过数百年的发展，真菌培育已经进步到了一个截然不同的境地，除了单纯的进食饱腹之外，我们还赋予了真菌更加奇特的能力。”
“想必薪火阁下今日也体会到了蜂族黄金蜂蜜与蜂王浆的神奇之处，蜂族的蜂蜜有其独特的效果，而我蚁族的真菌蘑菇自然也不会逊色，相比………”
说话间，徐岳在刑骇的带领下不断穿行在这偌大的蚁巢之中，相比于蚁族普遍2～3米的体型，他那不到2米的身高在整个巢穴中都是不折不扣的小个子，一路上除了各种地底世界特有的瑰丽事物外，他见得最多的就是一处更比一处宽阔的空间和隧道。
沿途也遇到了不少掌握着‘心灵沟通’技巧的雄蚁个体，它们往往都会先热情地和前方领路的刑骇打个招呼，然后再相当客气地朝着徐岳道一声‘薪火阁下’。
明明他进入蚁巢还不到一个小时，可好像整个蚁族都已经知晓了他的身份和实力，其中连个挑衅不忿的雄蚁都不曾遇到。
对此，徐岳也只能将目光挪向刑骇那进入蚁巢后，就一刻不休，颤动不止的一对触角上，再度暗自感叹了一句：
‘心灵沟通还真是个好用的技能。’
时间在这样的参观中快速地流逝，而刑骇则在带领着盟友走遍了上层蚁巢中可以外露的部分腔室后，就直奔蚁巢底部而去，同它之前所说，生态种植园才是最值得参观的去处。
半个小时后，哪怕是快步行进，以徐岳近四十点的敏捷属性，也花了不菲的时间才走到了蚁巢的底部，很难想象这群蚂蚁到底往下挖到了多深的地步。
等到抵达了底部，刑骇并未第一时间带领徐岳前往生态园，而是先带其来到了一处有些干燥昏暗的巨大岩洞，不同于蚁巢上层蚁来蚁往的热闹场景，上层的所有腔室入口都有着兵蚁看守，往来的蚁族数量也相对稀少得多。
越过看守的兵蚁，徐岳跟随刑骇的脚步踏入了岩洞，洞中的荧光菇数量并不多，但在穹顶处却有着一片彩色的绚丽星海，凝神望去，可以看见这片星海是由一颗颗装满着各式液体的透明圆球组成。
圆球的大小并不一致，但普遍直径都在2米往上，而当视线继续上移时，便能看见每颗圆球上都连接着一道黑影，准确点来说，那是一只只蚂蚁的上半身。
那所谓的彩色圆球，其实是它们装满了液体，并膨胀到极限的下腹部，这些蚂蚁并未死去，它们只是将自身一动不动地倒吊在岩壁穹顶之上，宛如一具具的尸骸，或是器物，总之不像生命。
待看清星海的真相后，一股莫名的惊悚感顿时充斥在岩洞内部，让人一眼望去，便心中寒意顿生。
当然了，徐岳对此毫无感觉，反而还饶有兴趣的打量着头顶的彩色星海。
“这是…蜜罐蚁？”
蜜罐蚁，其实这并不是指某种单一的蚂蚁种类，而是工蚁中的一种特殊分工，许多蚂蚁品种内部都会出现它们的身影。
这是一种将自身变为储物器具，从而为族群无私奉献，储存液体食物工蚁。
它们腹部的液体多种多样，主要来源为花蜜、植物汁液、生物血液等其他具备甜味的物质，经过蜜罐蚁的储存发酵后，就形成了类似花蜜的液体食物。
不过相比于采蜜的蜜蜂，它们的结局要悲惨得多，在成为蜜罐蚁的那一刻，便注定了它们之后的命运只能永远地倒挂在岩壁之上，等待着同类进入饥饿状态时前来觅食，它们就是族群中的活体酒桶。
说无私奉献也好，残酷冷漠也罢，这终究只是蚁族为了生存而进化出的独特需求，人类的道德观无法付诸于其他种群之上。
徐岳原以为蚁族进化为文明族群后，就不会存在蜜罐蚁这个种类，毕竟有太多工具可以替代蜜罐蚁的作用了，但现在看来，蜜罐蚁不仅没有被废止，反而规模变得更加庞大，至少他一眼望去，这片星海的个体数量绝对不少于之前的黑玄军团。
“没错，这些都是蜜罐蚁，是我蚁族最为无私的勇士们。”
(本章完)
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