「朱蒙哥，你怎么回来了」夜叉惊道。
「什么叫"我怎么回来了"」朱蒙有些不快的说：「事情办成了，我自然就回来了！夜叉，我刚刚在码头看到你们的船都停在岸边，正在做出航的准备，到底发生什么事情你们要去哪里」
夜叉张大着嘴，一时间也不知道如何回答，元宝咳嗽了一声，道：「朱蒙，你先坐下来，这件事情还是听我慢慢说吧！」
朱蒙也从元宝的口气中感觉到了些许异常，他点了点头，随便找了张椅子坐下。
「几天前曹师范从北方来了！他说父亲从马背上跌下来，断了两根肋骨，卧床不起，眼看是不成了！」
「什么」朱蒙就好像当头挨了一棍，脸色惨白的坐在椅子上，半响说不出话来。元宝见状叹了口气：「你也莫要太担心，至少在曹师范离开前，父亲还在人世。」
「所，所以你们要回范阳」朱蒙神色惨淡的问道。
「嗯！」元宝点了点头：「不过不包括我，按照父亲的书信上说的，我身为交州刺史，有守土之责，所以不能回去，回去的只有须陀和夜叉他们几个。时间紧迫，所以大伙原本不打算等你了，却不想老天有灵，让你赶在出发前回来了。这样最好，你便一同回去吧！」
「是呀！」夜叉接口道：「你能赶上这趟，着实是有运气，快收拾收拾，准备上船吧！」
面对兄弟们殷切的目光，朱蒙却没有立刻予以答复，他默然良久，才摇了摇头：「不，我不回去！」
「什么」夜叉吓了一跳：「朱蒙哥，你疯了吗这趟回去指不定是见他老人家最后一面了，你怎么能不回去」
朱蒙对夜叉道：「我不回去，你去和药师、镇恶他们几个说说，也不要回去，我们有更要紧的事情！」
「别胡说八道了，还能有什么比回范阳更要紧的」夜叉急道：「咱们要是不回去，那崔大娘在众人面前还不知道会怎么编排咱们呢！一个不孝的罪名扣下来，父亲留下的产业咱们一分都分不到！」
「朱蒙，你这次在高棉人那边遇到什么事情了」元宝问道：「说来与兄弟们参详参详！」
朱蒙看了元宝一眼，虽说来交州之后他就和元宝各种不对付，但他此时也不得不钦佩对方的敏锐，相比起元宝来，夜叉就差得远多了。
「我已经和爪哇人结为盟友，攻下高棉人在水真腊的首府婆罗提拔城。按照与爪哇人的约定，婆罗提拔城归我大唐所有，除此之外，林邑国将一分为二，南方为下林邑，北方为上林邑。下林邑归爪哇人所有，而上林邑国则从我们兄弟中挑选一人，娶被俘的那位林邑国公主为妻后为王！」
听到朱蒙这番包含着大量信息量的话语，元宝目露异彩，以他对南洋的情况的了解，自然能从朱蒙这段简短的叙述中发现更多的信息。他站起身来，钻进屏风后，片刻后回来时手中多了一副地图，在地上展开：「朱蒙，你对着地图，说的仔细些！就从你抵达婆罗提拔城说起！」
朱蒙应了一声，就从自己的船在抵达婆罗提拔城外海遭遇爪哇人的巡船，与其战斗击沉两船，俘获六条，生俘数百人说起，直到最后自己与爪哇人暗中结盟，在雨季即将到来前里应外合拿下婆罗提拔城，留下古加尔为婆罗提拔城代理城主，自己乘船返回之事讲述了一遍。
「嗯，朱蒙，你这一套四两拨千斤做的着实漂亮！」元宝点了点头：「可你有没有想过，盟约也好，协议也罢，都是要背后有实力做保障才有用的。不错，这些爪哇人没拿下婆罗提拔城之前自然说的好好的，可之后呢古加尔是个商人，手中又没有多少士兵，哪里守得住城池更不要说什么上林邑下林邑了。要是爪哇人强夺了婆
罗提拔城，翻脸不认账，你能拿他们怎么办」
「兄长说的这些，我已经考虑到了！」朱蒙道：「经过那次海战，爪哇人很清楚他们的船队在海上不堪一击，完全不是我们战船的对手。如果他们现在背叛盟约，那来年旱季来临时高棉人反攻时，就会被我们的船队切断退路和补给线。而如果他遵守协议，虽然要交出婆罗提拔城来，但是却得到一个有力的盟友。是利是弊，爪哇人应该很清楚！」
「嗯！你是想拿高棉国来牵制爪哇人，然后从中取利」元宝问道。
「不错，除此之外，那婆罗提拔城的位置和地理条件都很不错，周边有大片可以开拓的土地，如果能够带两千到三千武装移民去，用不了几年时间，水真腊那边就是另外一番局面了！」
元宝看着朱蒙那张自信满满的脸，突然笑了起来：「你既然都已经成竹在胸了，我也就不多说什么了，反正先前父亲也都说过了，我有义务支持你们开拓南海之事，说吧，你还要什么」
「这么说兄长你支持我不去范阳了」朱蒙喜道。
「别！我可没这么说！」元宝赶忙摆手：「不孝的大帽子我可承担不起。去不去范阳都由你自己决定，我只是说不反对而已！至于支持你们开拓南海，那是我的本分！」
「那就足够了！」朱蒙笑道，他目光转向夜叉：「夜叉，那你呢」
「我」夜叉愣住了：「这，这不是为难我吗」
「这有什么为难的」朱蒙笑道：「父亲有多少个儿子你又不是出挑的，你就算去了范阳，分到你头上的又有多少而你要是和我一同前去，战利品就可以平分，我当婆罗提拔城城主，你就娶了那个林邑国公主，为半国之主，称孤道寡，自为一家。当初父亲能兴起大业，不也是靠迎娶了琦玉皇女不然哪里有后来的风光」
「这——」听到朱蒙开出的空头支票，夜叉大为意动，他犹豫了半响后摇了摇头：「你这里也就一城，半国，若是去的人少了，力量太弱吃不下，若是去的人多了，又未必轮得到我！」
「哈哈哈」朱蒙笑道：「夜叉你真是好笑，这种事情当然只有一步步来的。仅仅水真腊一地，河流纵横，遍地膏腴数百里，鱼盐稻米之利，何止亿万，当地小城小国数不胜数，莫说只有我们兄弟九人，便是十九人，九十人，亦可人人称王。更不要说逆湄公河而上，两岸皆为乡里，以我等兄弟之才具，皆可攻战夺取以为帝王之资，又何患无地可以称王呢你若是不信，可请元宝兄为见证，我向天起誓，这次与我同行之兄弟，只要有一人无百里之地为王，我朱蒙就绝不称王！如何」
「这——」夜叉目光转向元宝，目光中满是探询之色，元宝笑嘻嘻的点了点头：「既然朱蒙这么说，那这个见证我做定了！」
于是取来几案香炉，朱蒙点香对天起誓，此行兄弟若有一人无百里之地为王，朱蒙必不可称王，不然天地不容。待起誓完毕，朱蒙站起身来，夜叉笑道：「好，我这次就赌一把了，待会我们去劝说其他人，看看还有谁愿意同去的！」
元宝在一旁心中若有所思，朱蒙方才誓言中的「百里之地」却是有学问的，按照《礼记》中言：公、侯、伯、子、男，凡五等。诸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯，曰附庸。在华夏古代的宗法政治里，千里，百里都是有所指的，通常来说，百里对应的是天子之下头等诸侯的规模，朱蒙向与他同去的兄弟们承诺了百里之地，那留给自己的是什么呢这就不问可知了。
「朱蒙这兔崽子，野心不小嘛！」元宝心中暗自冷笑，不过他也懒得捅破这层纸。说白了，
就算朱蒙天生神武，能把纸上的承诺变成实际少说也是一二十年的之后的事情，现在还早得很。再说了，朱蒙他们的战争进行的越是顺利，需要的战船、火药，火器、各种军资就越多，而能够提供这些军资的唯有元宝一人，这等于是给元宝正在兴建的军事手工业、航运业、商业开拓市场，这一套元宝在沧州时实在是见得太多了。既然朱蒙他们愿意流血流汗开拓市场，那自己为何不坐享其成呢至于王、天子什么的，南洋的土地海洋那么辽阔，还放不下几个王虚名和实利哪个更要紧，自己还是分得清楚的。
「不过比起急着回范阳抢家产那几个，朱蒙还是强多了！至少还知道刀头要往外！要是一头扎进去，性命丢了都不一定！」元宝暗中冷笑道。
「元宝兄，时间紧迫，我和夜叉就先告辞了！」朱蒙对元宝拱了拱手，今晚对方如此配合自己，倒是有些出乎意外。
「嗯，你们是要去劝说其他人是吧」元宝笑道：「那是要抓紧些，船上已经装的差不多了，只要风向一变，就要出海往北了，那可就来不及了！我就不留你们了！」
「有劳元宝兄了！」朱蒙长揖为礼，便转身里去了，夜叉紧跟在后面，很快就消失在夜色中。
次日中午，刺史府。
「什么你们五个不回范阳了」曹文宗惊诧的看着眼前的朱蒙兄弟们：「你们可要搞清楚，你们的父亲病重在床，如果你们这次不去，很可能就再也见不到他了，从此天人永隔！」
决定不去的几人脸上都露出愧色来，朱蒙咳嗽了一声：「曹师范，这些我们也知道，不过眼下有一个千载难逢的机会，不容错过。再说了，若是父亲的病势和您说的那么重，即便我们现在回去，多半也是见不到了！」
「胡说！」曹文宗被朱蒙这番话气的满脸通红：「这岂是人子能说的话再说就算真的如你说的，难道返家奔丧不也是人子应该做的事情吗有什么机会能比这个更重要」
「不，家父令我等南来，为的就是开拓南洋，各自有一番基业。为人子者应该做的就是遵循父命，有所成就！我等若是就这么回范阳，错过了机会，令开拓大业不顺，这才是不孝！」药师插嘴道。
「你——」曹文宗被药师的伶牙俐齿弄得一时间说不出话来，半响之后方才叹道：「算了，我老了，说不过你们。但你们要想想大王当初是怎么一点点开拓基业，如何把你们抚养长大。现在他年纪大了，病倒在床上，想要再见你们一面，你们却不肯去，这是无论如何也说不过去的！」
曹文宗这番话情真意切，几人也觉得心中有愧，不由得低下头来，朱蒙见状，唯恐有人动摇，硬着心肠道：「父亲子嗣甚多，也不缺我们几个，再说我等已经准备礼物书信，托回去的兄弟奉上，父亲想必也能谅解儿子们的难处！」
「罢了！」曹文宗听到这里，已经是失望到了极点，他摇了摇头：「你们翅膀硬了，只能由得你们了！」说罢转身拂袖而去。朱蒙等人长揖为礼，恭送曹文宗离开，直到其背影消失在走廊后，方才重新站直起来。
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「元宝！」须陀低声道：「朱蒙他们这么做着实有些过了，你怎么不劝几句」
「劝怎么劝」元宝冷笑道：「他们又不是三岁小孩，早就有自己主意了，这是我能劝的动的」
「话是这么说，可我听说你当时还赞同，这样不好吧」须陀问道。
「我当时可没有表示赞同，我只是说假如他去打高棉人，我会支持他，这有什么不对」元宝反问道：「再说了，你真的觉得朱蒙他们这么做不好吗不说别的，别一头扎进范阳那个烂泥坑，这就是聪明人！」
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