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长矛队前方的压力骤减以后，也如墙推进，与从后方封死活动空间的枪牌队，一起将官军挤得粉碎。这就像两堵墙一样，慢慢接近，中间的人注定会被压成粉碎。
但这股官军的表现，让李来亨十分吃惊。在这样绝望的形势下，他们居然还在奋力抵抗，有数十名用长竿兵器的官兵背靠背聚成一团，负隅顽抗，给郝摇旗增添了很多麻烦。只是毕竟大局已去，少数官兵的英勇并无益于时势。他们在勉强抵挡一会儿后，终于还是被郝摇旗彻底杀散。
李来亨这才完全放松下来。他支起身子，勉力站了起来，吩咐郝摇旗打扫战场，自己则去慰问受伤的将士们——李来亨在艰苦耐劳上可能无法同李自成相比，但爱惜士卒的营业表演可就要高明多了。
小虎队的表现相当不错，真正是马必喘汗、人必流血，连半大孩子一般的张皮绠，都身负四五处创伤。他看到李来亨过来安抚士卒，更是激动难耐，连忙跑去李来亨的面前夸耀自己此战的战绩。
“好、好，很好，你们都做得很好。”
李来亨笑了笑，他摸了摸张皮绠的头，向北远远望去，飘雪之中，已能看到一队清晰的人影了。
“是官军？还是义军？”
小虎队的将士们都迟疑了一下，所有人都握紧了手中的兵器。经历一场杀戮后，大家都有些筋疲力尽了，如果这时候又要再战一场，恐怕情况很不乐观。好在李来亨的运气不错，风雪之中冲出的一队兵马，并非官军，而是他已经十分熟悉了的“九条龙”谷可成和“虎焰斑”辛思忠。
“小老虎！”
因为大雪和迷雾的天气，让可视度骤降，这两支友军再辨别清楚对方身份前，都提心吊胆，甚至已经做好了作战的准备。当刘宗敏发现这是小虎队的时候，心里不禁喘了一口气，和他站在一起的“花关索”王光恩也抹了两把汗，放下心来。
李来亨将腰刀回鞘走上前去，他指着被小虎队控制住的一批官兵俘虏，问道：“我们在路上截住了一队官军，他们是从大木坪的老营山寨突围出来的吗？”
王光恩面色不豫，刘宗敏则解释道：“官军在大木坪山寨驻扎了近千兵马，出乎我们的预料。虽然一功带队，从小路直入山寨之中，但我们还是很费了一番功夫，才将官军解决。”
谷可成和辛思忠这两员偏将身上都负伤多处，特别是谷可成，他右肩被砍伤一刀，伤口很深。但谷可成不以为意，只用一条细布绑缚伤口，对李来亨说道：“官军中有许多竿兵，他们拼命突围起来，还好都让小老虎你截住了！”
竿兵……
李来亨这才明白了为何刘宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后，官军居然还能保持建制突围出来。竿兵是明军中的一支劲旅，是从湘西土司中征募的苗兵部队，又叫镇篁军或者镇竿兵。竿兵大多出自同一部族，凝聚力较强，兼且野性未脱，战斗力不可小觑。
圆滑如泥鳅的王光恩在这一战中损失不小，竿兵就是从关营负责堵截的防线处，冲杀了出去，连他三弟王昌都被击伤。他脸色十分不快，说道：“竿兵是朝廷督师和湖广巡抚才能调动的精兵，一个大木坪山寨都这么难打……夷陵州城恐怕更加麻烦！”
关营在攻打大木坪时已经折损上百战兵了，王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估计，夷陵州城和南津口的城防，大大优于大木坪山寨，而且驻防兵力恐怕还要多上许多——如果还驻扎更多精锐的竿兵，王光恩绝不愿意硬碰硬，为罗汝才和李自成消耗自己的本钱！
“这……”李来亨犹豫了一会儿，还是决定将更加糟糕的噩耗，告诉刘宗敏和王光恩，“捷轩叔、王掌盘，我和白旺在庙坪俘虏了一批官兵。照他们的意思来看，闵一麒、尹先民两部约有二千人的沅兵，就在大江南岸，至迟一天就将抵达夷陵州城。”
刘宗敏、王光恩闻言皆惊，两人对视一眼，都是一副惊惶神色。他们也都是见过大风大浪的狠角色，自然知道两千沅兵即将抵达夷陵州城的消息，意味着什么。
闯营和关营总兵力不过一千五百人，现在还因为攻打大木坪山寨不顺利，有所折损。即使忽略夷陵州城和南津口现在驻军的兵力，仅仅是两千沅兵加上州城的城防，一千五百人的义军，就没有任何可能性可以破城！
“你说得当真？”王光恩不敢置信，他深感闯营是不是自己的瘟神？跟他们凑一起后，怎么一桩好事都没有，“两千沅兵驻防州城！若真是如此，我看就大势已去了，捷轩老哥，真要如此，我看咱们还是就地散伙，赶在官军进剿前，各寻生路吧！”
刘宗敏一把将王光恩按住，让他冷静些，“守宇老弟，先不要慌……来亨，夷陵州城现在有多少驻军，你们弄清楚了吗？”
李来亨迟疑一会儿，说道：“我和老白不敢冒然接近州城，以免打草惊蛇。但按俘虏所说，应该不会超过千人。”
刘宗敏双手背在身后，在雪地里来来回回走了三四圈。王光恩看着他走来走去，心情更加焦急了，他把佩刀一把摔到地上，直接问道：“老哥，你难道还想攻打夷陵不成？”
“千人、千人……我们并不是没有机会！”刘宗敏指天发誓道，“老弟，我们不打掉夷陵，曹帅他们就危险了！不到千人的驻军，分散在南津口和夷陵州城两处据点，我们集中兵马，完全有可能在沅兵渡江前打下夷陵！”
“你是在说笑吧！”王光恩反对道，“你也听到了，沅兵最迟一天就到夷陵了，就算夷陵兵力连五百都没有，一天时间岂能攻破州城！”
“走，我们必须现在马上就走，才有机会逃出官军围剿！”
王光恩绝不愿意为罗汝才火中取栗，在他眼中没有什么东西比自家本钱更为重要。现在官军胜迹明显，他可不会再往必败的战局里砸钱了。
刘宗敏劝说不过王光恩，但李来亨却知道王光恩看重的是什么，便劝道：“王掌盘，现在走又能往哪里走？西面是曹帅和官军六千楚兵大战的战场，等咱们过去，新去增援羊角山的官兵可能已经解围了。到时候曹帅已经逃入大山，您去西面要独自对付六千甚至加上援军后，七千八千的官兵吗？”
李来亨一手指着北方，说道：“北面！北面是南漳县，官军将领朱化龙和谭文，正带着两千竿兵守在那里，您冲的过去吗？至于东面，东面是荆州和襄阳，杨嗣昌和方孔炤的督抚大军就在那里，关营要去自投死路吗？”
“四面八方之中，唯有南面还有一线生机。夷陵州城和南津口两处地方，总共只有不满千人的守军。我们只要赶在沅兵抵达以前，攻占州城，然后依托城防抗击两千沅兵，短时间内绝无危险！而夷陵一失，羊角山前线官兵一定立即崩溃，曹帅和我家掌盘便可以率大兵南下增援了！”
王光恩并非鼠目寸光之人，只是他心疼自己的兵力本钱，所以反而不如李来亨看得清楚。听过李来亨的这番分析后，王光恩便觉得如果往西面、北面、东面逃窜，关营反而有可能遭到更大的损失——那样还真不如就在夷陵拼一拼了！
“富贵险中求，守宇老弟，咱们就拼一把了！”
刘宗敏又劝说一句，王光恩闭上双眼，细细思虑着胜败利益。他脑中迅速过了一遍不同的可能性后，又想起麾下大将李世英对李来亨的评价，“分析战局，鞭辟入里，很难易与”，确实如此！这头不为绿林江湖所知晓的“乳虎”，今后需加重视。
“好。”
王光恩将佩刀捡起，对刘宗敏说道：“捷轩老哥你是长辈，当年在陕北你救过我的性命。这次我就把关营上下一千条人命，担到老哥你肩上了。”
“哈哈哈，好好，咱们兄弟两个又能搭伙大战一场了。”刘宗敏放下心来，开怀大笑，“那就让一功留守大木坪山寨……来亨，你带路，我们所有兵马先去庙坪集合。然后就马不停蹄，直扑夷陵城！”
直扑夷陵！
一天之内，赶在沅兵抵达前，拿下夷陵城！
(本章完)
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