十四皇子病了。
一会嚷嚷着热，掀开被子不算，还要脱了内袍。
一会又说冷，盖起两层被子，升着火炉还打哆嗦。
太医诊了脉摇头，不知其中关窍，只说像中了慢性毒药。
皇上差桂忠调查此事，将老十四一应吃用全部清查一遍。
一时，宫内风声鹤唳，宫人们人人自危。
皇上一天到十四爷殿里几趟，足以说明这个皇子在他心目中的位置。
李嘉得知弟弟生病后，也看望了几次，有一次遇到父皇，两人同到老十四殿内。
他很少厌烦谁，但很不喜欢如影随形的桂忠。
自从青州回来，桂忠一字不差向皇上汇报他的言行，李嘉就烦透了这个清秀却很闷的年轻太监。
一看又是桂忠，不耐烦地撇嘴，“怎么又是桂忠，桂公公身子不好吗？”
“桂忠你长点良心吧，你师傅用心带你，你倒顶了师傅的位置，呵。”
皇上在前面，对李嘉的嘲讽充耳不闻。
李瑄殿内一股药气，满殿的人愁眉不展。
万一老十四真死了，死于慢性中毒，这一殿的人怕是都得陪葬。
皇上看到儿子几天就单薄了一圈，心疼地红了眼睛。
长长叹息一声坐在儿子床边。
宫女拿来汤药，李嘉接过来，想亲自喂十四弟，都走到老十四床边了，桂忠小声对皇上道，“要不由奴才先试试药，再给十四爷用？”
皇上挥了下手，桂忠拿过个汤匙，舀了一匙服下，过了片刻没什么不适，这才退后。
把个李嘉腻歪得半死，他狠狠瞪桂忠一眼，像要剜他块肉似的。
桂忠却微微一躬身，毫不在意。
李嘉喂过李瑄喝药，又叮嘱一些注意身体的话，便先告退了。
桂忠问小宫女，“六殿下来得勤吗？”
小宫女答道，“殿下每两三天来一次。”
“次次都带许多礼物来，有很多有趣的小玩意，咱们十四爷很爱玩呢。”
这夜晚上，桂忠陪着皇上听道长讲道，兴味正浓之时，桂忠突然脸色大变，他压抑着难受，慢慢退到门边。
正要跨门而出，被门槛绊了一下，倒在门口。
像散了意识似的，伸手解开玉带，拉开衣领，口中喃喃着，“热、热死人。”
皇上大惊，赶紧宣太医，太医赶来一瞧便道，“小桂公公似是中了与十四爷一样的毒。”
“服排毒汤看看，只需几天，不接触毒物就应该能缓解。”
服过排毒汤，他又发作一次，感觉周身如坠冰窟。
后面睡过去，第二日就能下床，他如常去向皇上请安。
皇上一连问了几遍，是不是真的好了？
头一夜皇帝因为桂忠中毒而大发雷霆，整个十四爷殿里的下人们集体跪了一夜，直到现在还都跪在院子里。
已经冻晕了一个小宫女。
桂忠闻听消息，赶了过来，“请皇上放了那些下人，与他们无干。”
“奴才对十四爷的所中之毒，已有了想法，奴才定能保住十四爷，并且找到下毒之人。”
……
胭脂在王府内混得风生水起。
她伺候人出身，拿捏主子的心思很是稳、准、狠。
自玉珠失了孩子，胭脂劝解有功，便贴身伺候玉珠。
李嘉见玉珠整日无精打采，虽已肯吃饭，但仍是恹恹的，知其病在心里，叫来胭脂叮嘱，“陈家的，你要是如解开侧妃心结，本王赏你一座宅子，并白银五百两。”
胭脂道个万福口中推辞，“奴婢自己有孩子，知晓女子丧子之痛，说句爷不爱听的，比爷还知道的多些。”
“奴婢不图银钱，是真心心疼侧妃，她是好姑娘，看年纪也只比我女儿大不了几岁，奴婢会好生伺候，请爷宽心。”
胭脂这几句话足以宽慰李嘉。
他是真心想玉珠快些好起来。
这是院子里跟随他时间最长的女孩子，他本质又是怜香惜玉之人。
见完李嘉又到主院给王妃请安，顺道将侧妃之事回禀给王妃。
却见王妃眼下一片乌青，心不在焉听完之后道，“需用什么药，只管用，王府不差银子。”
“奴婢知道王府有钱，只怕苏侧妃存了寻短见的心思。”
绮眉长叹一声，“她非得这么固执，我这个当家主母也没好法子。”
胭脂退出屋，心中对两人关系有了点见解。
不多时，她端了碗汤水过来，“小妇人略懂点医道，王妃大约晚上睡不安稳，这银耳炖酸枣仁最安神也不苦口，王妃趁热喝下，保管晚上能安睡一晚。”
她放下碗不多言便转头出去，还不忘为绮眉掩上门。
绮眉尝了一口，的确香甜，便喝完了它。
因为阿良的事，她几夜不得安眠，一方面阿良是她旧友，另一方面，阿良是李嘉最信任的奶兄。
李嘉难受，连累绮眉也不得安生。
两个人都翻来覆去，深夜里长吁短叹。
这一夜不知是汤的缘故，还是李嘉没在房里过夜，她睡得十分安稳，一觉到大天亮，神清气爽。
想到胭脂之功，便去侧院看看玉珠，连同问问那方子。
走到门口，却听里头传来胭脂开解玉珠之言，“你得好好喝药，不然这一家上上下下谁不心疼？”
“昨儿为着你的身子，我见王妃眼下乌青……”
“她何曾想让我生下孩子？她才不会为我难受。”
“那您可说错了，小世子生下来是王爷的孩子，王妃身为主母，也应着一声娘，怎么可能不想你生下，恐怕还盼你生个世子呢。”
“侧妃，小妇人伺候过太多大户人家主母，身为主母，便得有主母的气量，不然家道好不起来。我看王妃是个沉稳大度之人，你可别乱想。”
“来把药乖乖喝下，我有好东西送给你。”
不止玉珠，连门外绮眉都起了好奇。
她一个奴婢，能送主子什么好东西？
玉珠喝下了药，胭脂从袖中摸出个布人偶，做得很精细，很新，一看就是连夜赶制的。
“这娃娃里缝了小世子没了的时辰，也许他的魂没走便会附在这娃娃上陪着你，侧妃可喜欢吗？”
娃娃做的可爱之极，苏玉珠将玩偶抱在心口，哭出声。
胭脂又道，“我知道侧妃为孩子备了摇篮，不如把摇篮放在床边？”
“嗯。”玉珠将布偶抱在心口，边哭边点头。
绮眉想了想收回脚步，离开偏院，此时她显得有些多余。
下午差人叫了胭脂过去，问她道，“你是分给玉珠的人，为何为我说话？我睡不安稳，并不为苏侧妃。”
胭脂不慌不忙道，“奴婢有个粗浅之见，说给王妃听听。”
“王妃身为嫡妻，主母，这院里所有人都是主母的职责。您既然担着责任，就得负得起来这个责任。”
“身为主母，还需懂得夫妻之道，哪个做妻子的也不想和夫君闹得不和睦。”
“既然王爷在意侧妃，王妃哪怕做样子，也需在意一下。”
“再者小妇人为主母和王爷所信任，来了这个家，便巴望这家里人人都好，自然不会只顺着侧妃的话往下说。”
“任事都逃不过个理字。”
“奴婢说的只是理，并不站在谁那一边。”
绮眉听了这番话似有感悟，愣怔半天，缓和语调道，“你说的很是。王爷招你进府，很有眼光。”
胭脂递上方子笑问，“王妃今天看着精神好多了，想必是方子起了作用。”
绮眉拍着额头，“倒把这给忘了。”
胭脂看到桌上放着些男子物品，却非王爷日常所用的那样昂贵，便知府里出了别的事。
当下便留了心。
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