消息传回京师，凤药心中凉了一半，沙漠里失踪，大约五天就可以算作人已死了。
恐怕这次连尸骨也找不到。
玉郎的意思先不上报，先向皇上要钱粮，离贡山十天路程便有囤粮地。
他的折子上了多少道，不见皇上下发圣旨。
凤药收到信当晚便悄悄去了国公府，秘密会见徐忠。
“徐大人，”她连茶也不等着上便问，“想必你也知道，李仁在沙漠中失踪，贡山那边急需粮食。”
徐忠听到这话瞬间愁容满面，“我向皇上进言，皇上跟本不答，身为臣子我能说什么？”
他急吁吁起身，“李嘉倒不是不听道理，可他也没权力让那边放粮，需得有旨意。”
“恐怕曹家巴不得皇上不给粮钱。”
他点上烟锅，整整一锅烟的时间，两人都不说话，心中皆晓得这次皇上不会支持西北边境。
皇上素来宠信徐乾与丛溪，这次连徐乾的折子也不批，徐乾还写来信件求皇上。
从溪如今在宫内掌管宫防，也求过皇上，皆无答复。
恐怕李仁那边只能靠自己。
京中能捐的大商贾都捐过钱了，云之甚至拿出多年的结余，除了生意必要的流水，全部给了凤药。
这份深情厚义，凤药感怀在心，但对于巨大的军费开支，只要还打仗，钱就不能断。
断了银子，那边要么灰溜溜认输。
要么遵照皇上意思，只守不攻，驻扎在那里不再回京。
徐忠灭了烟锅，幽幽叹息一声，从桌上拿出个信封给凤药，“我也只有这么点能力了，皇上那边我还会上折子，不过，别抱希望。”
凤药接过信封起身向徐忠行个深礼道，“感谢徐将军大义。”
信封里是二十万银票，也是徐忠能拿出的极限了。
皇上态度这样明确，他也不敢代表整个国公府表态。
“大人能否找几个可靠得力之人，一路向西北，边采购边行路，把粮送到李仁营中……”
她声音低沉下去，“不管李仁在不在，那边的供应都得保证，将士们饿着肚子，如何扞卫国土，如何护佑百姓？”
徐忠接过银票，深深看了凤药一眼，一揖到底，“秦女官国士也。”
上次去凤药的住处，徐忠已震惊于那房子的简寒，今天凤药的举止也符合预料。
“徐某定不负期望。”
第二天，宫中下了两道旨，封凤药为七司总管。
凤药在落月阁接了旨，按规矩要面圣谢恩。
一切皆在预料之中。
给她官位是为叫她闭嘴。
另一道旨，下得奇怪，是赏赐娴贵人，位分不变，享嫔位俸。
后宫人以为是娴贵人伺候的好。
凤药却知这是拉拢赵培房。
赵培房站队李仁本就是衡量利益这结果，并不坚定，只是不敢明里背叛李仁去李嘉那边。
如今皇上拉拢他，不用说自然已与李仁离心。
眼见皇上立储遥不可及，不如先靠着皇帝。
凤药没有半分喜悦，独自走向紫金台。
这座宫殿如此宏伟，高高在上，明黄琉璃瓦在阳光下反射的光线叫人睁不开眼直视。
她抬头看着华丽无极的大殿，迈步向上。
皇上披发坐在堂中蒲团上，桂忠侍奉其左右。
凤药下跪磕谢皇恩。
李瑕看起来心情不错，风吹入殿中，他的头发带点花白，面色却很红润，“起来吧，秦大人依旧是朕最依赖的女官，这位置很合适你，看好朕的后宫。”
凤药知道她接手后宫事务后，桂忠便会进一步涉政。
现下有不少折子就是桂忠看后问过皇上意见，代写朱批，代皇上用印。
他不止是天子近臣，还是权臣。
凤药跪地不起，桂忠低着头，目光瞟向凤药。
“皇上，臣女磕谢皇上一直以来的信任，臣女请求皇上一件事，皇上若答应，臣女愿用官位去换。”
李瑕的脸色立时如乌云蔽日，阴沉下来。
“朕封你官是对你的赏赐，不是让你拿来和朕谈判的。秦凤药，莫要不知好歹。”
“臣女不敢看着皇上脸色说话，只顾一味讨好皇上，那是奸臣。”
“垦请皇上向西北发粮发兵，支援西北战事。”
“那点子境外匪徒作乱也叫战事？真是笑话。”
“朕又不是没上过战场。”
“皇上上过战场，更知前方打仗，却无供给是何滋味，请皇上发粮发兵。”
“是朕引起的战火吗？朕叫他们守好边境不必穷追不舍，谁叫他们不听？”
“除恶务尽，既犯边就是把大周不放眼里，岂有一容再容之理？”
“皇上看在边关将士忠君爱国的份上，先发粮饷，待取敌军首领性命，再追查我方将领违令之责。”
“他们违抗朕的意思不就是因为自己能筹来银粮吗？怎么不中用了，又来求朕？”
“皇上!”凤药悲恸喊了一声。
“李仁、图雅在前方卖命，皇上不怕寒了众将士的心吗？！他们守卫的还是大周的疆土啊，皇上怎么做此釜底抽薪之举？”
“放肆！”李瑕吼道，“秦凤药，你仗着朕不敢杀你，屡屡冒犯天颜，该当何罪？”
“只要皇上肯发粮发兵，怎么处置凤药，凤药毫无怨言。”
“你那么想替他们求情，好！今天你就跪在紫金顶台阶前，只管求，看朕心软不心软！”
皇上一甩袖子，气呼呼出了正殿，不在紫金顶，去了英武殿。
桂忠待皇上走后，到凤药跟前，着急地问，“图雅如何了？”
“她和李仁在沙漠里失踪最少七天以上了，那边断了粮，维持不住，金大人还在抵抗，恐怕也在找人……茫茫沙漠……”
凤药忍不住落下泪，“他们若是已死，唯愿边城不破！才算对得起他二人付出的性命。”
桂忠面色煞白，低语道，“今天等我得闲会到落月阁寻姑姑。”
“姑姑等着，我去求皇上开恩。”
凤药没有半分迟疑等待，回到紫金顶最下方台阶前。
她不顾来往宫人，跪在阶前。
时节已是春末，正午日头已毒，过来个小宫女，持着把伞站在她身边帮她遮阳。
每隔一个时辰，换个宫女，继续打伞，直到日头偏西。
谁知傍晚时分变了天，堆积起乌云，又起了风，刮得飞沙走石。
皇上在英武殿心神不宁，来回踱步。
桂忠递上杯热茶开口求情，“姑姑也有岁数了，再跪下去恐伤了身子，不如皇上开恩，叫她回去。”
“你知道她朕知道她？她那个性子，朕这次非拧拧，不能事事依着她。”
“再说李仁，朕暗示多次不要追着敌人跑，只要不犯边，不要去管，他一心贪功，想以军功逼朕就范，落到现在这个下场是活该！”
“他要死在西北，朕也得给他判个渎职之罪！”
“皇上，我们又不是没钱没粮，直接灭了西北外的异族不好吗？”
“你懂个屁，我已驳回曹家全线开战的提议，如今西北与北境同时开战，那是不是说明曹家说的战略其实可行？”
桂忠低头不语，他自以为琢磨帝心还算有把握，不想皇上想的与他揣摩的并不相同。
“他冒冒失失死了活该，你再求情便和秦凤药一起去跪着。”
皇上把杏子宣来，讲道静心，所有人不得进来打扰。
才傍晚，天黑沉沉的像入了夜。
风吹得窗棂哗哗作响。
杏子的声音低沉和缓在殿中回荡——
“……是以，帝心若澄潭，不逐波则影自明；国政如植木，不妄动则根自固。万机缠于身，守一念之定可辨经纬；千忧萦于心，顺四时之序自见清明……”
殿内息香弥漫氤氲，窗外暴雨顷刻而至。
“人各有各的命，各有各的运，皇上累了便歇歇吧……”
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