在高速行军上万骑队之前，一切生灵都是猎物，而且任凭猎物如何努力，任凭它们想要抵抗或者逃走，都只有一个结果。
此刻道路旁，成排成排堆积的尸体证明了这一点。
道路后方，清晨的阳光下有黑烟升腾。那是因为今天凌晨的时候，有群躲在隐蔽窝棚里的农人被发现了，蒙古人试图放火把他们熏出来。结果天干物燥，火势很快失控，烧了半座村庄。
村里的居民四处逃窜。他们都很熟悉周边地形，所以受命追逐的五十名骑兵花了点工夫才将他们围拢起来。为了泄愤，骑兵们用绳索捆住男人的手臂，把他们栓在马尾上拖曳至死。女人的待遇好些，无论老幼，都是和蒙古勇士一起经历快乐后，再被弓箭射死的。
回到村落禀报的时候，带队的百夫长因为没留活口，捱了千夫长好几鞭子。好在蒙古人经历西征的锤炼之后，对如何搜刮很有心得。哪怕没人指点，他们也能通过马匹践踏的回声找到隐藏的地窖之类，搜出把村民们偷藏的粮食和用罐子装的一点铜钱或布匹。
骑队行进的时候，拖雷看见有蒙古人拎着最后搜出的一些财物和粮食，说笑着走回来。
每个人的脸上都洋溢着轻松、自在和惬意，完全没有经历长途奔袭后的那种疲惫感。那固然因为蒙古人天生的强韧体格，也源自于在西域攻破无数国度，不断确证自身强大而养成的强烈自信。
他们觉得，被杀死的人和畜牲没有区别。这些人的命，这些人所积累的财富或其它一切，最终都必然给蒙古人享用。而战争就是理所当然拿取这些的过程，和自己身在家乡草原宰割牛羊没有任何不同。
这种想法一点没错，强者正该如此，此行的目的本也如此。
“四王子，宋军一部就在南面十里监视咱们。要不要派些人去，把他们驱散？”
“不必。他们不会动的。宋国最有权势的大人物严令他们，无论如何都不允许和我们冲突。”
“可是……”
“放心，就算将士们杀人屠村，也一样。宋国的官儿关心的是自己的官位，是中枢对他们的观感如何，不会在乎底下的事。”
话虽如此说，拖雷坐在桥边，向骑兵们挥了挥手，示意他们快速通过桥面，别为了一点零碎的好处耽搁时间。
这里是小商桥。
拖雷听说过这个地方。
往久远处推，这是宋国一位勇将与女真人鏖战之所；而往近处回忆，这是宋国负责京西一带的大帅赵方，上次挥军中原时通过的要道。
时隔四载，又一支军队越过此地急速北上，但不是永远畏首缩尾的宋军，而是长驱数千里，犹自斗志高亢的蒙古军。
天气很冷，据说比往年都要冷。小商桥前后的道路都有积雪的痕迹，河道也结了冰，足能通行载重的马匹。放在宋人眼里，这大概是很严酷的气候了，但对蒙古人来说，这天气和日常习惯经历的没有任何区别，甚至可以称一句舒适。
在这样的环境里，所有人都精神十足，只觉浑身都是力气。他们行军时都忍不住拔刀挥舞，嚯嚯呐喊。连带着马匹奔驰也起劲。
寻常的军队，轻易不会纵容士卒散开掳掠。一旦士卒的口袋里装满别人的财物，手里沾满以发泄、虐待为目的的鲜血，这支军队短期内就无法集合起来，听候号令上阵厮杀了。
但蒙古军与寻常的军队不一样。蒙古人来自贫瘠的草原，没人有真正的产业，也没人懂得怎样经营和积累，所以他们对掳掠和缴获的渴求，比任何人都要强得多。蒙古人庞大军队的唯一支撑就是征服和掠夺，像是永远填不满饥饿胃袋的狼，永远也不能停止杀戮。
拖雷在参与西征的时候，曾经觉得这样不好。
他和他的部下的契丹人、女真人和汉儿们都觉得，应当想办法在新征服的土地上建立完善的制度，进而建设起一个能够源源不断产生财富，而又令上下各安其位的国家。
但这个想法只实施了一半就无疾而终。
成吉思汗不希望拖雷过度扩张权势，更不允许拖雷当真建立起国家体制，把蒙古人的杀性和暴虐，消耗在体制的运行上。而拖雷则在回到东方的两年时间里，想通了更多的道理，他发现，要建立一个完善的国家，太难了。
要轮体制的完善，这世上没有任何国家能与大宋相比。可大宋绝对有问题，而且已经病入膏肓。
拖雷先后伪托了多个身份深入大宋，他做过护卫，做过商贾，当过坐地的员外，由此他接触了大宋的方方面面。在他看来，无论赋税，户籍，还是官员和地方的管理、军队的训练和运用，大宋到处都有妥善的制度，可到处都是一团糟烂。
再到上层，那就更可笑了。
官员们只顾着打嘴仗撕咬，皇帝躲在皇宫里装聋作哑，而宰相为了自己的地位可以丧心病狂，不惜任何代价。
这种国家，和被蒙古人按在脚底踩成烂泥的花剌子模相比，有什么不同？
蒙古人的大敌在中原，眼下还没闲工夫理会。哪天灭了周国以后，只需要轻轻的一脚，就可以把宋人的空架子碾碎，让他们全都跪下来做奴隶。
如果拖雷在西域完善的制度，最终却让蒙古人变成了宋人这样孱弱的性子，那可真就完蛋了。
所以拖雷身在宋国，更注意盯着的，还是盘踞中原的大周。当然，大周与宋国相比，实实在在地强多了。
大周有一点和也克蒙古兀鲁思类似。那就是，大周同样是军队建立的国家，同样以军队作为核心。大周的军队训练有素，大周的武人得到良好的待遇而且满怀骄傲，他们是蒙古人可怕的敌人。
但大周也有大周绕不过去的弱点。
他们的军队固然强悍，却骨子里扎根于土地，不能脱离大周的土地、大周的百姓而存在。为了维持这支军队，大周的皇帝郭宁每年都要支出巨额的财富；为了汲取财富，他们必须催促贸易的发展，进而带来百业之繁茂。
虽然许久没有亲自踏入大周的国境，但拖雷从行商们的口中了解信息，不断勾勒着大周现在的模样。
那些道路、仓库、工场、榷场、驿站、马场、车场、码头、船厂等等，是如何被建造起来，如何分布，如何运行，拖雷一直都很关注。于是他也就明白，这些东西组成了大周的根基。而它们一旦被大规模的摧毁，对大周来说，将是致命的。
这种状况，和蒙古军上次入侵中原时完全不同。
上一次的中原在女真人治下。女真人用苛政和重刑把农民绑在田亩上，女真贵族全无付出，只需要趴在农民身上不断吸血。这导致了民间愈来愈凋敝和困苦，而女真贵族们越来越富。蒙古军在那时候的肆意破坏，简直像是替郭宁的武人集团割去杂草；蒙古军杀掉的人、摧毁的城市和村庄再多，反而给大周腾出了腾挪施展的余地。
这次可没有杂草能用来挡刀了。
大周已经在院子里建造了太多东西，而这一切，在蒙古大军斡腹时都是软肋。他们在北方边境的乌龟壳有多硬，软肋就有多软，软肋治下的血肉就有多么肥美可口。
那么多的目标，蒙古大军轻而易举就能摧毁它们。进而摧毁大周的民生、摧毁他们与宋国的贸易往来，摧毁他们为军队提供物资的可能，摧毁他们庞大而精细的运输路线。连带着，能摧毁许多大周军人积攒起的家业，让一个个的周军将校和普通士卒，都直接血本无归，让他们回到一贫如洗。
当十万火急折返中原的周军主力，看到被摧残成废墟的中原，他们会不会脚软？
他们还能打仗么？恐怕最强大的敌人，瞬间就会变成最虚弱的敌人了。到那时候，说不定无需成吉思汗的主力相助，拖雷所部就能打出一个大胜仗呢！
“身在我们正面的，是我们的老对手、大周的南京留守郭仲元。因他的副手尹昌年初抗命，连带着许多军官都受牵连，被撤了职。经历动荡之后，指挥不灵是必然的。此时诸城守军各自为战，郭仲元能自如调动、与我们野战的本部兵力，最多两三千。这么点人敢露头就是一个死！我亲自带人对付他！”
“遵命！”
“至于你们，突入大周境内以后不得停留。各部按照先前的吩咐，以三百里为限，到处分散杀掠。大军不准聚集一处，也无需攻取任何城池，我只要你们彻彻底底地扫平城外的一切，去杀人，去放火，像沙暴覆盖过草地那样，像狼群涌过牧群那样！这是大汗亲自吩咐的任务，违令者，立即处死！”
“四王子请放心！”
眼看着整场斡腹行动如此顺利，拖雷越来越有威严，而千夫长们对拖雷越来越尊敬了。
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