很难想象他这么一个刚刚还满面春风宴请宾朋的人，其实已经有同伴死在了雷霆竞技场中。
只是不知道是死者中的哪一位。
艾达没有继续说下去。
他在等路梦的回应。
“……”白发青年沉默了一会儿，没有避开艾达的视线。
“我没什么意见。”他开口道，“不过没有你说的那么弯弯绕绕，老黄没有死的原因很简单。”
“那就是他不想杀我，那我也就不杀他。”
“杀与不杀，只看我想还是不想。”路梦微笑，“而不是为了你说的同族或者大局。”
“有没有很失望？你猜错了，我们就不是一类人。”
“没有，我很高兴。”
艾达摇头：“而且我相信自己的判断……”
“等等……”一边黄俊忍不住开口。
他都听懵了。
不过他在意的不是什么杀或不杀的问题。
而是——
你们在聊天的时候能不能不要把我拉出来踩一脚？
一个说什么你不杀黄俊所以我很佩服你，一个说什么我不杀黄俊只是因为不想杀……怎么好像杀了我很容易似的！
好像，以当时的情况来说是这样的……
但他好歹也曾经是联合城的武士！以前也是个杀人拂衣去，千里不留行的主！
不对，不止以前。
他现在同样是一顶一的狠角色！
你们这么说，伤不伤人自尊的啦？
“黄兄弟，”艾达察觉到浪人的心思，笑着拍了拍他的肩膀，“我们说这些不是为了贬低你，你输给路兄弟其实不是你的错。”
“不是我的错？但我确实是技不如人。”黄俊一愣，“……你们该不会想说就是因为我菜吧？”
路北游想不想杀人他不清楚。
他现在好想杀人。
“当然不是！”艾达失笑。
他的表情很快严肃下来：“其实，你会在第五轮对上路兄弟，这本来就很蹊跷。”
“我怀疑……赛制，是被人操控的！”
“有人不希望你，或者说不希望有太多外族成为战士，更别说走到最后！”
看着艾达认真的表情，黄俊不敢相信。
他第一次听说这样的说法。
相比起联合城只认血统的晋升模式，雷霆竞技场里靠实力就能出头，这是大家的共识，他们也正是看中了这一点才报名参赛……难道说也有黑幕？
他看向路梦。
艾达自称对雷霆竞技场很了解，但毕竟只是一面之词。
没想到路梦也点了点头。
“只是一些小把戏。”路梦说，“没有太明目张胆。”
简单来说就是调换他们各自的对手，争取让沙克人之外的异族提早淘汰。
人类加上蜂人，在选手总人数中占到了十分之一，平均实力也都排在中上，否则不会上赶着来凑这个热闹。
结果最后出线的只有路梦他们三人。
像霍步阳这样的淘汰者，完全有资格成为战士，但就是在最后一轮碰到了远超自己实力的对手。
路梦对此早有心理准备。
其实在部落时期的仪式中，对决的双方本就是长老指定的。
这样的风俗遗留到雷霆竞技场时期，大概主办方也不会觉得有多不好意思。
“但我们中还是有人晋级了啊？”黄俊疑惑。
“对实力刚好卡在边缘的，可以安排强大对手的方式来挤掉他们——”艾达说道，“但这对你们无效。”
“黄兄弟、路兄弟，还有那位兵蜂，你们是实力比较强的那批。”
“打个比方，如果安排我那位亚敏兄弟来淘汰你们，就算能够成功，你们在拼命之下也可能对他造成伤势，这会对他后续的发挥造成很大影响。
“白费一个种子选手，这就得不偿失了”
“最好的办法就是安排你们互相对决，这样无论如何就只有一个外族能够出线。”
“这样的比例大概就还在他们的接受范围之内。”艾达嗤笑一声，“毕竟还在新政当中，需要一些表率，一个都没有，黑幕得就太明显了。”
他最后拍拍黄俊的肩膀：“所以你会对上路兄弟被淘汰，不是因为你菜，而是你太强了……这样说心情会不会好一点？”
黄俊没有理会艾达的打趣。
他仰起头，长长吐出了一口气。
原来雷霆竞技场的赛制看似公平，对决的轮次也才进行到一半，但其实结果已经差不多确定了。
在主办者的心中，他们被划出了几个梯队。
第一梯队的是像怪物级别的亚敏、瑞恩等人，他们是夺冠的热门人选。
称号和最高的功勋多半就要授予其中之一。
那么这些人在前几轮就不会刻意遇上，免得两强相争，淘汰任何一个都是损失了人才。
第二梯队的大概就是艾达、康、路北游、黄俊……好吧自己可能不配。
他们如果能获得一个好的名次，最后的军职肯定不低，横向对比恐怕都相当于联合城的小贵族，连黄俊当初的主家都比不上。
那就是沙克王国里真正的人上人了。
然而其中的外族，整体评价要再降上一档。
比如路北游在接下来的轮次中肯定会被处处刁难，而黄俊自己甚至就直接淘汰了，最多打赢复活赛，堪堪成为战士……
等等？
“那我弟弟呢？”黄俊急切道，“黄杰当时的对手可是个沙克人啊。”
他记得很清楚。
按艾达的说法，黄杰要么是和同胞对决，要么就是安排别人来淘汰他了。
“凡事都有例外。”艾达看向他，“黄杰的对手看似普通，其实隐藏了实力，大概原本就是准备来淘汰他的。”
“可惜……”
“是你的弟弟自己争气，爆了冷门，硬生生把对方打倒了。”
“幕后再怎么运作，到了真正的战场，局面瞬息万变，谁也说不准的。”
“雷霆竞技场的面子还是要的，黄杰打赢了，那他就成为了战士，如此而已。”
艾达笑得很开心，仿佛乐得看到出现一些主办方没料到的事情。
“是啊。”
黄俊看向酒桌的方向。
那里的黄杰大概是酒醒了一些，正攀着兵蜂老哥的瘦削肩膀说些不着边际的话，面色酡红，酒气喷人。
兵蜂老哥也不觉得冒犯，因为他也醉了。
嘴里叽里咕噜的，说的都不是通用语，大概是蜂巢内部交流的讯号。
一人一蜂相谈甚欢。
黄俊的心里渗出一股暖流。
“是啊……”
这里毕竟是沙克王国，实力就是硬通货。
赛制黑幕又怎么样，划分档次又怎么样？
主办者能够预估出大致的范围，但不会也不能操纵每一场对决，最后的具体名次充满变数。
只要实力足够，同样能够挣脱出这些别人设下的桎梏。
就好像当初他和弟弟杀死了主家，从联合城千里逃亡到这个地方……他们本就不是要屈服于命运的人。
他握紧了拳，看向艾达：
“你也是沙克人，为什么要告诉我们这些？”
按理来说，这种黑幕的最大受益者本就是对方这些沙克新人。
“正因为我是沙克人。”艾达说得坦然，“在克拉尔的教导里，只要是强大的战士，他能够为了自己和族人的未来而战斗，那就值得尊重。”
“哪怕未来我们是对手，我也会赢得堂堂正正。”
这个身形不甚高大的沙克人声音平静，神色间却流露出一种骄傲。
然而，不知道什么时候，路梦已经悄悄远离了谈话的人群，没有人察觉，仿佛他从一开始就不在场一样。
酒香、肉香、闪耀明灭的白炽光、带着笑意的叫骂……充斥着南城酒吧。
隔着欢腾的人群，路梦在木桶里舀了一勺酒水，回到桌边。
黄杰和兵蜂老哥还在聊着没人听得懂的家常，佣兵不知道自己落选的缘由，喝得烂醉，正拉着一个小妹子吹嘘他光辉又操蛋的往事。
清澈的浆液映着众人的倒影和路梦发着微光的双眸，那是焦土之子的标志。
他举杯一饮而尽，随即招呼小霍一起离开。
酒宴还没有结束，但他们也没有和任何人告别。
……
“呵。”巴彦轻笑一声，收剑回鞘。
这把短剑是康转交给他的，据说是那个路北游进城时送给沙克警官的礼物。
只是当时他们之间似乎有什么误会，所以康觉得自己不配收下，只能暂时接过，转头交给了巴彦。
——因为正是巴彦托请的他，说要关注这个刚进城的年轻人的。
在斯昆镇，无角人巴彦可以调用的人手很少，只能动用私下里的交情。
‘这是个骗子。’他心说。
短剑上刻了路北游的铭文。
然而，康看不出来，巴彦却是知道。
这把短剑根本不是他打制的。
铭文是新刻的，故意做旧过，只是在行家眼里完全能分辨出它距离短剑成型的时间太远。
除非路北游天生奇才，刚出生一落地，话都不会说，但一拿起锤子就能打铁。
若真是这样的生而知之者，那巴彦就是哭着求他也要把这种天才留下来。
可惜不是。
路北游根本不是匠师。
不过巴彦并不在意，他原本的关注点就不是这里。
对方是技术人才更好，不是也没关系——甚至这种骗术反而激起了他的兴趣。
骗子总比废物好。
“你在干什么。”身边的动静打断了巴彦的思路。
只见铁罗堂堂一个五人众，身形高大顶着一身盔甲，此刻却像一个街角流氓一样蹲在地上，手里哗哗地翻着一本书册。
“在给你找亲卫人选啊。”铁罗头也不抬，“你之前说的有道理，那些新晋的战士都是大山看中的人，咱们不好插手——”
“但是我又想了想，战士的墙角咱们挖不动，那些被淘汰的选手却是可以啊！”
铁罗扬了扬纸张，颇为得意。
他感觉自己是个天才，难得动脑一次，就想出这么绝的一条思路。
“……”巴彦不知道该说什么。
他无奈道：“我倒也还没有缺人到这种地步……”
堂堂首席顾问，大权在握，结果搞得好像大山挑剩下的货色才能轮到自己。
哪怕巴彦一向荣辱不惊，想到这里还是有些难绷。
铁罗停止了翻书的动作，沉默了一下。
“我很担心你。”他说道。
“一直以来都没有人站在你的身边，真出事了连个挡刀的都没有……哦对了，你就是那个挡刀的。”
他想起了自己站在百团守卫中，只能看着巴彦被高高举起又摔下的一幕。
“你忘了我们的女王陛下，”巴彦提醒道，“有她一个站在我们这边就能顶多少人？就是全世界的臭鱼烂虾都要杀我，只要石魔不松口，那就没门。”
“好了好了，知道你受宠，不用再炫耀了……”铁罗扶额，无奈道。
所有高层都知道他这位朋友的性子，说好听点叫举重若轻，说难听点就是装傻充愣。
铁罗有想过，要是巴彦不这么气人，是不是就不会树敌这么多。
“说正经的，你也别把我真当成孤家寡人了。”巴彦平静地说，“虽然我在这里没有多少部下，但还是有很多人把我当成朋友……而且这次石魔也特地调遣了人过来，我已经把他们安排好了。”
“而且就算他们都搞不定，”他又笑了起来：“这不是还有你吗？”
“我无敌的五人众？”
五人众的地位在沙克王国就相当于神圣帝国的高阶审判官。
如果不是大山穆凯背景特殊，他一个城主的身份也不过堪堪和五人众齐平。
这些人平日里身负重任，日理万机，不会轻易离开他们的驻所。
大陆上若是有这个层次的强者出动，身后往往跟随着的是数个军团，这就象征着新的大战即将打响，野心或者复仇的火焰将会席卷无数人的生命。
因此某个惹人厌的吟游诗人也把他们称为“战争级”。
这一称呼也随着诗歌慢慢传开。
铁罗就是这样一个战争级强者。
然而他现在只是孤身跟在一个无角人的身边，偶尔和这位朋友说起几句未来或者往事——可以说极为罕见了。
不过身为五人众的铁罗丝毫没有放松和自负的意思。
“光靠我是不够的。”他面色凝重，“巴彦你有很多朋友，大山……也有很多朋友。”
“好比那位将军，他同样是五人众！”
而且还是反对新政最激进的那一类，甚至已经到了当场拔出武器，要和石魔决斗的地步。
如果让这个五人众挑战成功，那就又是石魔与沙格尔的故事重演。
——结果当然是没成功。
铁罗不在场，不知道具体的情形。
但据巴彦所说，面对持着分段斧冲上来的五人众，石魔根本没有拔出那把传承自沙格尔的绝世铭刃。
她只是随手抄起身下坐着的一条铁板凳。
然后把挑战者打晕了。
石魔不仅没有取败者的性命，甚至都没有责罚他。
“啊，这是决斗吗？”女王很诧异，“我还以为他在和我闹着玩。”
战士之间的友谊都是很淳朴的。
事后将军连夜从阿德马克出走，来到斯昆镇抵御砂匪，不问政务，专心投入边事。这么多年的共事，也就相当于大山穆凯的部下。
但不管怎么说，他都是一个五人众，战争级的强者，只是碰上了石魔。
若是真打起来，铁罗自觉与他五五开。
还没有算上大山穆凯本人。
对上斯昆城主，他估计自己的下场也好不到哪里去……
这么一想。
好像还是把巴彦掐死献宝比较有前途？
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