斯昆镇北门，峡谷的入口。
城楼上，两个身披重甲的将军，肩并肩了望，像是一同统帅军队、守卫重镇的战友。
然而，听他们之间的对话。
好似并不是那么和睦：
“不跟在那个无角人的屁股后面，跑到斯昆镇来做什么？”
“看看你什么时候老死……瞪我也没用，再不动身前往最终要塞，我怕你老得提不起刀啊，白白被人皮蜘蛛啃死。”
“想决斗吗？毛头小子。”
“我不跟连砂匪都打不过的老东西决斗。”
“你！”
铁罗和西泽，大眼瞪小眼。
不过，由于他们压低了声音，所以其他的斯昆守卫并没有听到这两位王国的无敌五人众互相之间，到底在说什么。
只是觉得两位将军的背影都异常伟岸有力，让人安心。
西泽只是轻哼了一声，转过头去，继续看着北边的荒野。
出乎铁罗意外的，他并没有辩解什么。
虽然就连石魔女王都谅解了他的失策，明面上沙克军队也并没有战败，只是退兵……但对这位五人众个人而言，输了就是输了，没有那么多理由。
铁罗见撩拨不起对方的情绪，也觉得没趣，同样看着城外。
“那是什么，”他忽然见到远处，有一层黑压压的人群在向斯昆靠近，“敌袭？”
“你不知道？”西泽却丝毫没有紧张，任人群靠近，“那不是你们安排的吗。”
“‘我们’安排的……”铁罗松开了斧柄，有些疑惑。
城下的卫兵上前检查，而那些身着黑袍头戴兜帽的人也没有抗拒。
沙克将军的视线，则被他们背后衣物上、手中高举着的经幡上的图纹给吸引了过去。
那是一抹银色的印记，像是燃烧殆尽的余灰。
这样统一的服饰、静默虔诚的举动……铁罗灵光一闪：
“教团？”
他想起了几年前，巴彦曾经下发过的一道特许。
“嗯。”西泽扫视着教团中人，“他们自称‘余烬’。”
“这副装束打扮……据说是模仿他们的创始人。”
“那个小教团……”铁罗愣愣的，“已经发展到这个地步了？”
远远看着，都像一支军队。
“毕竟有了公开的地位，传教没有阻碍，不过他们也不全是教团的成员——至少现在不是。”
只见，在接受卫兵检查的时候，一些人敞开黑袍，露出的却是骨瘦嶙峋的躯体，看着差点就要饿晕过去，而身边的教众连忙搀扶着他。
卫兵登记后，则一同放行。
“那是逃荒来的饥民，以往我们都是任他们自己找过来，现在有了余烬教团的接应，吸纳人口的速度快了很多，而且看见饥民成组织，一般劫匪也不敢招惹。”西泽说道，“如果没有他们，这些人以后也会变成饥饿土匪，说不定还会投靠砂之王。”
“教团里还有人负责劝课农桑，有专业的教士协助流民开荒，新人口安定下来的速度也加快了，很快就能缴纳赋税。”
“就连城镇里的那些无角人，因为有事情做，都安分了不少。”
可以说余烬教团的发展填补了基层治理的空缺，让斯昆镇原本捉襟见肘的军警人手宽裕了起来。
西泽也乐得有人来做这些琐事。
“这会不会有什么隐患……”铁罗则是有些担心。
他发现自己有些小瞧了宗教的力量。
而另一方面，他们最大的敌人就是北边那些狂信疯子。
“有什么隐患的话，巴彦当初就应该考虑清楚！”西泽没有放弃任何挖苦的机会，不过他话锋一转，“我一开始也有所担心，不过后来亲自去参观了一下他们的仪式……感觉有点怪，和我们知道的奥克兰人都不同，不，是和任何教派都不一样。”
“什么意思？”
“切断电源，赞美娜尔可；左旋右拧，告别过去阴霾；神圣的钨丝，是余烬中诞生的恩典……”西泽轻声念诵着，语气好像在赞美什么至高的存在。
“你在说什么玩意。”
铁罗皱眉。
“《娜尔可光明箴言》，教你换灯泡的。”西泽说道，“还有其他的经文圣言，对应神灵司掌的不同领域，配合他们的仪式动作，我还学会了好几种技术，我家老婆子都不嫌弃我不会干活了……要不要教你。”
铁罗：“……不必了。”
“当然，还有更高阶的仪式，是针对那些高层教士的，我看不懂就没去掺和，但不少匠师都很有兴趣，说是能学到不少新技艺。”西泽背起了手，“因为这个关系，科技猎人来往的次数都多了不少，目前主要是以社会观察为主。”
“据说，当他们的报告送到世界尽头后，连机械师都赞不绝口，说是找到了一条在圣国里传播知识的新道路……当然，我知道那些人没有胆子做这种事。”
“余烬教团奉娜尔可为神明、崇拜知识技艺、热衷推行机械造物，据说更高阶的还有人认为血肉苦弱，应当抛弃这份与生俱来的皮囊……其他的教义也和奥克兰圣教几乎截然相反，连他们的徽记也是……可以说是彻底的异端，没有相容的余地。”
“具体的情况你可以回去问巴彦，他那里肯定比我还清楚。”西泽语气平淡，“只是其他人都不关心罢了。”
余烬教团负责接应流民的队伍，已经进了城中。领头的一人腰配长刀，行走间宽袍扬起，露出右臂——竟是一条钢铸的机械义肢。
这几乎是以身作则践行了教义。
看得那些虔诚的信徒也是羡慕不已。
铁罗咂摸着这奇怪的教团，他很快明白了巴彦之所以允许他们存在的原因。
沙克王国有自己的传统，但那一套野蛮的战士法则本就是巴彦想要革新的东西，加上传统的理论中对其他种族和非战士阶层完全没有留下余地。
哪怕吸纳了流民，他们和社会也始终存在着一层隔阂，初时还好，稳定下来后终归是一个隐患。
而西大陆的人类，哪怕不是圣国子民，也大多受到奥克兰教的影响，更是会敌视沙克王国。
那不如用宗教对抗宗教。
让他们自己去辩经，抢占意识形态根据地，哪怕不能战胜，也可以风险对冲迷惑人心。
有些时候，不是奥克兰人虔信，而是没有别的选择。
“只是，没想到会发展得这么迅速。”想明白后铁罗的还是暗自心惊，“若是教团的领袖振臂一呼……”
那就多了不知道多少熟练技工……加神棍。
重点是，哪怕是到了其他地方，只要有合适的土壤，这余烬教团还能够继续传播信仰，发展壮大组织。
“我还以为你这次来就是看他们的，既然不是……那总不会真的就是为了和我吵架吧？”西泽打断了铁罗的思绪。
铁罗回过神来，怔了怔。
“这两件事，还真有关系。”
“我在等无名者的回信。”
那家伙……好像就是这余烬教团的创始人。
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