待步先根被萧漠和邓尚全说服，终于下定决心与上元城楚军合作之后，态度马上好转了许多，不仅为萧漠和邓尚全两人安排座位，更是派人奉上了酒水食物。
交谈之间，神色和蔼，笑声连连，与之前那满面杀气眼神阴毒的形象，已是判若两人，仿佛已是忘记了鲜卑大军，因萧漠而一夜损失万余，因此而陷入困境的事情。
只是，在谈判之间，对于双方合作事宜，种种细节，付出几何，代价几何，好处几何，步先根却是毫不相让。
本来萧漠已是许诺了他太多的好处，但在一番“气氛融洽”的争论之下，战后楚朝对鲜卑一族的援助物资，在步先根的坚持和贪婪之下，比之萧漠的预想又多了一些。
然而，对于楚朝而言，几千担粮草、几百头牛羊，皆只是小事，所以萧漠在稍稍坚持了一下之后，也就同意了。
看着在谈判结束之后，步先根那愈加亲切和蔼的笑脸，萧漠不由暗暗摇头，这个对利益的贪婪永无止境，变脸比变天还快的步先根，确实如传言一般，是一个不折不扣的小人。
不过，待一切谈妥之后，想到这番合作结盟对今后战事的好处，萧漠突然发现，自己竟是有些喜欢这个小人了。
至少，小人在大多数时候，都要比正人君子好相处的多，而且只要给他足够的利益，就能保证双方关系的持续。
这一夜，从三更到四更，用去了半夜时间，双方终于谈妥了关于此次合作的诸般细节。
待一切结束之后，步先根本想亲自将萧漠和邓尚全送到鲜卑营外，但考虑到双方合作之事需要掩人耳目，所以只是亲自将两人送到了大汗王帐外。
很显然，步先根对楚人的习俗很了解。在送别两人之时，以楚人礼节笑眯眯的拱手道：“两位使者一路好走，本汗就不远送了。此外，还请两位使者代本汗向上元城监军萧大人问好。虽然尚未见面。但之前种种，足可见萧大人的胸怀睿智，让本汗对萧大人颇为仰慕，今后如若有机会，必然要相聚一番，把酒言欢。”
邓尚全微微一笑，点头道：“多谢大汗，今后必然会有机会的。”
萧漠也是笑着点头示意，说道：“大汗放心，这次的合作。你我双方必然皆会满意的。”
见萧漠和邓尚全已是上马准备离去，步先根微微犹豫了一下后，突然问道：“对了，两位使者回去之后，还要向贵朝的萧大人请示一下。对于契丹、室韦两族，我等可否以同样的方法将他们拉入联盟共同抗狄？毕竟，如若狄族势力过大，对这两族而言也非好事，虽然现在是我鲜卑势力最弱，但实际上契丹、室韦两族和我鲜卑的处境，并没有太大的区别。如若本汗亲自前去游说的话……”
听到步先根突然的建议，邓尚全不由一愣。
实际上，今晚与步先根的见面，所有言语应对，之前萧漠都早有预料，而邓尚全只需照本宣科就可。所以虽然以下人之身扮为萧漠的上官，却是毫无破绽。
但步先根这突然的建议，却是萧漠之前没有提到的，又是事关重大，下意识的。邓尚全向着身后的萧漠看去。
虽然邓尚全马上就反应了过来，但这般细小的动作，却依然被步先根看在眼中。
看到步先根眼中闪过一道异彩， 萧漠心中一惊，但神色间依旧保持平静，摇头肃言道：“萧大人在制定结盟之计时，并没有考虑过契丹、室韦两族。大汗切不可将我等的计划说与他们听，否则不仅无法增强我等结盟的实力，反而很有可能会暴露我等的计划。”
步先根似乎根本没想到这一点，微微一愣，问道：“为何？”
萧漠摇头道：“敢问大汗，如若鲜卑一族之前并未受到如此损失，落入随时会被他族吞并的困境，对于我家大人的结盟提议，大汗可会同意？”
步先根沉思片刻后，终于点了点头。
如若鲜卑一族不是陷入如今之绝境，恐怕步先根哪怕明知道狄族的威胁，也会选择继续与狄族合作侵略大楚。
毕竟，劫掠大楚的财富人口，是草原民族增长实力最有效的方法。
“原来如此，萧大人深谋远虑，考虑周到，本汗佩服。”
步先根先是深深的看了萧漠一眼，脸上再次恢复了之前的无害笑意，点头钦佩道。
说着，步先根又看了看天色，见天际边缘已是曙光隐现，又点头道：“时间已是不早，本汗不好再留两位，两位使者好走。”
听到步先根的话后，萧漠和邓尚全也不再多说些什么，皆是向步先根拱手躬身，然后就再次藏身于一众换防的鲜卑骑兵中，离开鲜卑大营，向着鲜卑前哨快速奔去，没过多久，就已是隐入茫茫夜色之中。
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待萧漠和邓尚全离去之后，偌大的大汗王帐内，一时间只剩下步先根和他的两名亲信，分别是他的义弟赫连良光，以及他的义子仇贲。
这两人在步先根与萧漠等人谈判时，皆只是执刀守卫在步先根的身后两旁，一直沉默不语。此刻在萧漠和邓尚全离去，王帐内再无他人之后，终于再也耐不住心中的疑惑。
仇贲当先问道：“义父，我们鲜卑族当真与楚人合作吗？他们的实力太差了，恐怕根本帮助不了我们。许诺的好处虽多，但大都只是战后之事，如若此战楚朝覆灭，那些许诺，根本不可能实现，我鲜卑一族岂不是白白承担了风险？”
步先根正在沉思不语，听到仇贲的询问后，微微一愣，摇头道：“只要楚人能给我们足够的好处，为什么不合作？楚人的实力确实不堪一击。但只要能有一丝助我鲜卑一族摆脱困境的可能，我们就不能放弃。更何况，这次合作，我们鲜卑并不用付出什么。即使今后上元城被破，我们也不会任何损失，至少，不会比如今的情形更坏。”
而赫连良光却是想着另一件事，也向步先根问道：“兄长，既然你已是决定要与楚人合作，为何在刚才又突然要提到契丹、室韦两族呢？这两族根本不可能同意与楚人合作不说，他们的实力虽然不如狄族，但对我们的威胁也是不小，还不如趁此机会消耗他们的力量。如若他们也与楚人结盟。不仅实力会增长的更快，我等日后所获得的好处，也会大大减少。”
步先根微微一笑，神色间颇为自负得意，说道：“这点你都能想到。本汗又如何不知？哪怕这次结盟失败，我也绝不会把契丹、室韦两族加进去。这两族的实力固然远远不如狄族，但正因为如此，他们吞并我鲜卑之心却是更加迫切，对我鲜卑的威胁也是更大。”
见赫连良光和仇贲两人神色愈加疑惑，步先根微微一笑，缓缓说道：“只是。如若我不如此询问，又哪里能知道，那两名楚人使者，究竟是谁正谁副？”
赫连良光微微一愣，似乎想到了什么，迟疑道：“兄长你的意思是……？”
步先根摇头道：“你们没有发现？那名叫做邓尚全的楚人使者。虽然看似地位更高，衣着，但气质风度，却是与那个王霁睿的使者大大不如，之前的诸般谈判。虽然邓尚全的话语更多，但每到关键时候，却皆是那个王霁睿在接话。我心中怀疑，恐怕两人之中，王霁睿才是真正的正使。所以才出言一试，却发现果然如我所想。诸般大事，最终还是需要那个王霁睿来决定。说不定，那个王霁睿，在楚朝会是一个了不得的大官呢。”
如若萧漠看到步先根此时的神色，必然会在步先根的评价中，加上“老狐狸”这一条。
仇贲似乎想到了什么，突然问道：“义父，你说那个王霁睿，会不会就是上元城的监军萧漠？”
步先根似乎根本没有想到这一点，听到仇贲的猜测后，不由一愣，接着失笑摇头：“这些萧漠，从之前的种种布置和应对、以及那两名楚人使者的言语来判断，应该是楚人中少有的聪明人，但从古至今，越是聪明人，就越是贪生怕死。那个萧漠虽然略有智谋，但绝不会有如此胆略。按我猜想，那个王霁睿，应该是上元城的太守、或者防御使之类的官员。”
仇贲不可思议的问道：“既然如此，义父您为何不将他留下？”
步先根摇头道：“将他留下，除了加深楚人对我鲜卑的猜忌之外，可有任何好处？这种无用之事，做它干甚？”
见两名亲信皆是明白了自己的想法，步先根略略沉思片刻后，下令道：“仇贲，你去找些楚奴，自他们口中询问一些关于上元城监军萧漠的事情。既然是我们的盟友，我们总不能毫不了解。赫连，你去把那些与其他三族暗中联络的叛徒全部秘密处死，从现在开始，鲜卑大营，必须要被我们完全控制在手中，不能再示弱了。”
“是。”
听到步先根的命令后，仇贲和赫连良光皆是脸色一沉，躬身领命，然后快速的退出大汗王帐。
而步先根则独自留在王帐内，闭目沉思，谁也不知他此刻究竟在想些什么。
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另一边，待萧漠和邓尚全在鲜卑骑兵的押送和监视下，终于离开鲜卑前哨，进入上元城的范围之内后，皆是长长的出了一口气。
悬了一夜的心，终于回归了原位。
而待离开鲜卑骑兵的视线后，邓尚全却突然从马上滚下，跪伏于地上，埋首道：“少爷，小的有罪，一时不察，竟是险些暴露了少爷您的身份，还请少爷责罚，尚全绝无怨言。”
想到在离开步先根的大汗王帐前的那番情景，萧漠也是眉头紧皱，缓缓说道：“恐怕那步先根已是对我的身份心有怀疑了。”
听到萧漠这么说。邓尚全身体一震，抬头看了萧漠一眼，满脸羞愧，再次埋首道：“小的万死。请少爷责罚。”
萧漠看了邓尚全一眼，想到这次邓尚全自甘代自己冒险，且虽然出身于嵩山书院，但这些年来一直用心做事，却也不忍责罚，摇头叹息道：“这件事情并不能怪你，只是那步先根的狡猾，超乎我等的想象。更何况，我们现在已是安全离开，所以这次的事情就算了。但今后行事，务必要更加小心。”
见到邓尚全依旧跪在一旁，似乎依旧在等待着萧漠的责罚，萧漠不由摇了摇头，说道：“起身吧。我们还要赶回上元城，还有很多事情需要我来处理。”
听到萧漠这么说，邓尚全终于起身，默默的上马，跟在萧漠身后一路疾奔，终于来到了上元城下。
在上元城的城墙之上，一众文武官员却是通宵未睡。只是在这里焦急的等待着萧漠的归来。
毕竟，萧漠如今是上元城的监军与核心，且其受楚灵帝的宠信程度，更是世人皆知，如若萧漠出现了什么意外，即使上元城最终能抵御草原联军的侵袭强攻。楚灵帝也绝不会轻饶他们。
待见到萧漠终于归来之后，上元城的城墙上，马上出现了一阵轻轻的欢呼。
很快的，城门打开，萧漠进入到上元城内。而刘行之、蔡达、赵英等人，已是在城内等待多时。
“大人，那鲜卑一族可同意与我大楚合作了？”
萧漠点头，沉吟道：“恩，鲜卑在今后一段时间内，可成为我等的盟友，不过这件事却是在我原先的计划之外，虽然因此我等的胜机大增，但我原先所制定的计划，却也需要改变一些了。”
听到萧漠这么说，一众官员脸上喜色更甚。
虽然不知道萧漠的确切计划，但能在敌军中找到自己的盟友，总归是好事。
然而，一众官员还没有来得及恭贺，萧漠已是下令道：“从我自步先根处得到的消息，草原各族联军会在两天之后对上元城正式发起攻击，各位大人闲话少说，还是各自去准备为好。”
而就在众官员脸色一沉，向萧漠告别后各自散去之时，萧漠却突然对刘行之和赵英命令道：“刘大人、赵将军，你们马上从官府和军中，挑选五名能言善辩的官吏、以及五十名武力出众的军士，必须要胆略足够才可，务必在今晚三更之前准备妥当。”
刘行之和赵英微微一愣，虽然不明白萧漠为何会如此做，但依旧是躬身应是，匆匆离去准备了。
而萧漠则在回到自己房中之后，将楚达找来，问道：“楚达，现在我有一件很重要的任务要交给你，这件任务关系到上元城的生死存亡，虽然我已有应对之策可保你安全，但依然颇为凶险，你可愿意接下？”
楚达眉头微微一皱，但并没有太多的犹豫，跪在萧漠面前，沉声说道：“楚达的性命是少爷您救下的，少爷您有什么吩咐，尽管吩咐。楚达必万死不辞。”
萧漠点了点头，说道：“其实你也不必太过担心，如若你能一切按照我的计划行事，这次的任务虽然凶险，却不会有性命之忧。”
说着，萧漠对着楚达密语一番，却见楚达随着萧漠的话语面色变化不定，最终却又重新恢复为往日的沉稳，恭声应是。
另一边，守在萧漠书房外的曹飞，却是神思不属，他能感觉到，因为萧漠赶赴鲜卑营地时，他和楚达的不同反应，楚达已是渐渐被萧漠完全信任，而他，则渐渐被萧漠排斥在核心之外了。
而这一切，却皆被另一边的邓尚全尽数看在眼中。
在萧漠忙碌的安排中，又是一天时间过去了。
至此，草原联军已是围困上元城三天时间。
而草原联军的总攻，就在一天之后。
这一夜，又是三更，天色昏暗。
在楚达的带领下，符合萧漠要求的五名文人、五十名军中死士，在鲜卑骑士的接应之下，皆是伪装成鲜卑骑士的模样，进入鲜卑大营，在步先根的照应下隐入其中。
与此同时，一名信使也带着萧漠的密奏。通过鲜卑大营，向着京城的方向快速赶去。
至此，萧漠的布局，已是全部完成。
所等待的。只是一天之后，草原联军的正式强攻！！
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与此同时，上元城以北三百里处。
“杀！！”
此刻，张衍圣神色气度间，再无往日的阴柔儒雅，反而颇显狰狞，冷声喝道。
随着张衍圣的呼喝，丞相府的数十名死士、以及在京军中精挑细选的数百名精兵，皆是毫不留情的手起刀落。
瞬间，百余颗头颅滚下。血泉纷涌。
然而，看这些被杀之人的面容，却皆非草原联军中的战士，竟全都是楚人！！
虽然只是时隔三日，但张衍圣已是不记得。在他的命令下，已有多少楚人被杀了。
在当日京中定计之后，萧漠和张衍圣两人分工行事。其中，萧漠负责守护上元城，抵御草原联军主力的强攻，而张衍圣却是带着数百名丞相府死士和京军精锐，负责潜于敌后。趁双方交战之时，收拢沦陷之地的游兵散勇，在敌后骚扰。
草原联军一路疾行，一旦遇到楚军，皆只是击溃，为了赶时间。却少有赶尽杀绝，所以虽然楚军前后被草原联军击溃近四十万之多，但真正被杀的，最多也就只有一半。
三天以来，张衍圣一路潜行。期间收拢了数披败兵，并击杀了两百余名到处“狩猎”的草原联军的散兵，短短三日间，手中的兵力已是扩充到了两千之众。
但与此同时，张衍圣却也遇到了许多士气全无、死活不愿意再与草原联军作战的败兵，对于这些人，张衍圣的应对之策很简单，杀一儆百。
这一次，张衍圣在一处偏僻的小山中，再次遇到了楚朝败军，竟是有千余之众。
只是，带领这股败兵的偏将，却是畏敌如虎，虽然张衍圣身为枢密副承旨，与萧漠一样，可总揽前线所有军政大权，但这名偏将却是拒不受命，死活不愿加入张衍圣军中，继续与草原联军作战。
而张衍圣则是只身带着十余名丞相府死士，深入败兵之中与那名偏将谈判，并在对方毫无戒备之下，突然命令身边的死士将这名偏将及其他几名首领制服，同时他所带领的两千余名楚军，则是趁机发起了攻击，群龙无首之下，这波败军很快就被制服了。
接着，张衍圣毫不留情，将这波败兵的几名首领，连带着他们的亲信，共一百一十三人，在一众败军前尽数斩首。
当百余颗头颅落地之后，张衍圣冷冷的看着其他被绑的败军，冷声说道：“不听军令者，斩！！”
随着张衍圣的话声落下，剩余的败兵脸色愈加惨白，一个接着一个的跪在张衍圣的面前，纷纷颤声说道：“愿意加入大人麾下。”
张衍圣点了点头，又许诺了诸多好处之后，便命令手下军士将这些败兵松绑了。
直到此时，张衍圣的脸色才稍稍轻松了一些。
转头看着身边默默跟随的秦君，张衍圣问道：“其他各方面的情况如何了？”
秦君垂首道：“回少爷，方凉城、祝城的信使已是返回，根据他们回报，方凉城的一千援军、祝城的八百援军，将会在三日之内赶到。但其他三城的信使因为路程较远，却是尚未返回。”
张衍圣冷哼一声，咬牙道：“这两城的太守该杀！！他们竟然仅仅派出这么点援军应付于我！！”
顿了顿后，张衍圣又问道：“粮草情况如何？”
秦君摇头道：“情况不是很好，我们的人增加的太快了，虽然已是尽力收集，但北地糜烂，大部分村落又早已被草原蛮子抢杀过，至今只是收集到粮草百余石，只够我军十日之用，这还是在我军不再增加兵力的情况下。”
张衍圣皱了皱眉头，沉思片刻后，摇头道：“继续向北潜行，在路上收集粮草。”
原来，草原联军在攻入楚境之后，一路直直向着京城攻来，虽然接连攻陷了城池十余座。但对于旁边的小村小县，以及东西方向的小城，也是少有顾及。
而张衍圣潜入敌后之后，就一面向那些小城发出援兵之令。一面在各个小村落中收集粮草，一路之间，也不知有多少村落，因为位置隐蔽，躲过了草原联军的劫掠，却是被张衍圣派人抢的一干二净。
然而，毕竟是紧急时刻，即使是萧漠，换在张衍圣的位置，恐怕也只能下达同样的命令。
毕竟。如若楚朝灭亡，那么这些小村落的下场，绝不会是仅仅粮草食物被抢这般简单了。
看着张衍圣正在整合队伍，秦君沉默良久之后，想到这些日子张衍圣的所作所为。终于忍不住问道：“少爷，我们收拢如此之多的败军，究竟为何目的？”
张衍圣沉默片刻后，突然手指北方，缓缓说道：“长城，平型关。”
丝毫不顾秦君等人的脸色大变，张衍圣继续说道：“这三个月来。草原各族联军一路攻陷城池十五座，但来到上元城下后，却依然有十五万之巨。也就是说，被他们攻陷的那些城池，所留下的守军最多只有一千，而我们的目标。就是直取平型关，然后沿着草原联军侵楚的路线，将沦陷的十五座城池，一座一座的夺回来，以我所收拢的败兵。以及各城援军，即使战力比之草原蛮族有所不足，但也完全可以做到。最后再配合萧漠在上元城的防守，前后夹击，乱其军心，断其后路！！”
听到张衍圣的话后，秦君脸色再变，忍不住反驳道：“少爷，不可！！如若上元城最终沦落，我等孤军深入敌后，又得罪草原联军太深，恐怕到最后……”
秦君尚未说完，张衍圣却已是挥手打断，目视南方上元城的方向，淡淡的说道：“放心，以萧子柔之才，如若只是抵御草原联军一个月的时间，完全可以做到。而一个月之后，形势已是可以完全逆转了。”
任谁都没有想到，在这个时候，世上对萧漠最有信心之人，竟是张衍圣。
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另一边，北方千里之外，草原深处。
一股数量四千左右的骑兵，正在草原上不断疾奔着。
这股骑兵，人数虽然不少，但看其队列，却是少有训练，行军混乱，只是身体强壮彪悍，神色狰狞，隐带疯狂，个人战力颇为不弱。
看这些骑兵的装扮，大部分都裸露着身上，仅以皮毛遮挡着身体一些重要部位，虽为骑兵，但所骑的马匹，却是连马鞍和马镫都少见，手中兵器，更是五花八门，大部分皆是破旧不堪。
总的来说，这是一群野蛮人，甚至是原始人，比之草原上的狄族、契丹、鲜卑、室韦等族，还要更加落后。
这些草原民族，没有自己的文化、没有自己的社会制度，甚至连自己的语言文字也没有，被世人统称为“野族”！！
这些人虽然也是草原游牧民族，却是连草原上最弱的鲜卑对之也是不屑一顾，生活在草原边缘处，受尽压迫。
然而，任谁也想不到，此刻，带领一众野族行军之人，竟是一名楚人。
虽然衣装破烂，再无往日的华贵，但其面容依旧清晰可辨。
他竟然是世人眼中，被认为早已死于乱军之中的八贤王田徵！！
虽然在三个月前落败，但此刻的八贤王，比之往日，神色却愈加的坚毅！！
奔驰之间，很快的，又一个草原部落出现在天际边缘。
野族人纷纷发出兴奋的呼喊，在八贤王田徵的指挥下，向着那个部落快速冲去。
虽然野族人毫无训练，装备也是接近于无，但想要对付一个壮男年子大部分皆已离去参战的草原部落，却已是绰绰有余。
一夜厮杀后，火光腾起。
而八贤王田徵，则是在略作休息后，再次带着野族人，向着下一个部落的位置奔去。
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萧漠并不知道敌后的种种风起云涌。
事实上，无论敌后出现何种情景，决定这场战争胜负的，依旧是上元城之战！！
在紧张的训练与准备中，又是一天的时间过去了。
至此，草原联军已是围困上元城四天时间。
在第五天清晨，上元城之战，终于开始！！
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