牛太祖提刀向北冥清歌走去。
他走得并不快，但步履间却透露出一股无可匹敌的杀伐之气，让人望而生畏。
秦有道知他是动了杀心，赶忙上前拦住，道:“牛老弟不要冲动！先问清楚缘由，再动手不迟。”转身向北冥清歌道:“老夫素闻北冥天刀府的十三当家为人坦荡，颇有侠义之风，谅来绝非凶恶之辈，但牛帮主被你残忍杀害，却是不争的事实。老夫斗胆请问，牛帮主可曾得罪过你？”
北冥清歌轻摇铁扇，道:“不曾。”
秦有道道:“既然牛帮主不曾得罪过你，那你为何要杀他？”
北冥清歌道:“他不曾得罪过我，但却得罪过别人，不然，谁会无缘无故花五百两银子，去青衣楼买他那颗脑袋。”
牛太祖怒道：“是谁要买我兄弟的脑袋？”
北冥清歌道：“雇主是谁，我不清楚，我只知道数日前，有一个人出了五百两银子，要青衣楼帮他杀一个人，也就是你的兄弟——牛小宝。他还提出一个要求，那便是要你兄弟那颗脑袋。”
他顿了顿，继续说道:“如果你想知道是谁出钱要买你兄弟的脑袋，不妨问青衣楼问一问，但我想他们是绝对不会告诉你的。因为青衣楼内部有一条铁律：就算天塌下来，都不能对外泄露雇主的身份。如果有谁胆敢打破这条铁律，不论缘由，全楼共诛之！众所周知，这世上没有青衣楼杀不死的人，他们置身其中，比谁都清楚那些杀手的无情和可怕，自然也就无人敢泄密。”
唐老太冷笑道：“老身曾听一位中原的朋友说，北冥天刀府建筑奢华，内中黄金铺地，白玉作瓦，就连端茶倒水的下人都身穿绫罗绸缎，难道如今竟已沦落到要靠收银买命的下贱活计来维生了吗？”
北冥清歌转目望向唐老太，道:“倒要请教，你老那位中原的朋友姓甚名谁，家住何处，为何会知晓北冥天刀府内部的状况？”
唐老太道:“问得这么清楚，你想干什么？难道……你想把他的头也拧下来？”
北冥清歌叹了口气，道:“难道在你们眼中，我北冥清歌是一个只喜欢拧头的恶魔吗？坦白说，这种事我还是第一次做。”
唐老太毫不客气道:“鬼才信你！”
牛太祖瞪着北冥清歌，冷声道:“想不到堂堂北冥天刀府的十三当家，如今竟改行做起了杀手，就是不知你杀死我兄弟，能获得多少报酬？有没有一百两银子？”
北冥清歌摇了摇头。
牛太祖继续追问道:“五十两？”
北冥清歌道:“你错了。”
牛太祖道:“我哪里错了？”
北冥清歌拢起铁扇，道:“你兄弟是我杀的不假，但我并不是青衣楼的杀手，也没有接青衣楼下派的任务，更没有人给我报酬。我这么做，只是不想让杀手完成任务，所以才先他一步下手，仅此而已。另外再多说一句，我北冥清歌虽然杀人无数，但死在我手里的人，没有一个是无辜的，包括你的兄弟牛小宝。你既是他的兄长，应该比我更清楚他的品行。”
牛太祖低下头，紧紧握着刀柄，半晌不语。
他回想起了被后母赶出家门的那一日。那是一个冬天，天色阴沉，寒风阵阵，他抱着一个只装了几件单薄衣裳，和一小包干粮的包袱，在后母的冷言冷语中，离开了家门。
还没走到巷口，弟弟就小跑着追了过来。他那时还小，脚步不够稳，跑得太急，一不小心绊了一跤，急忙爬起来，红红的小脸蛋上多了一块泥斑。他不哭也不闹，快步赶上来，一把抓住哥哥的手，满眼不舍地说道:“哥，你不要走！你留下来，陪我玩好不好？娘说你要到京城里去读书，可能十年八年都不会回来，真的要去那么久吗？你能不能只去三年？不，只去一年，不不不，一年都太长了，你只去一个月，然后就回来陪我玩，好不好？”
他不知道该说什么，想了一会儿，蹲下身来，把包袱放在地上，紧紧抱住弟弟，哽咽道:“小宝，去京城的路很远，一来一回最少也得八九年，你好好吃饭，好好长大，等哥以后回来，再陪你玩，好不好？”
小宝很不情愿地点了点头，道:“那咱们可说好了，你只去八九年，不管学得怎么样，都得回来陪我玩，谁骗人谁是小狗！”
他苦笑着说:“说好了，只去八九年，谁不回来陪小宝玩，谁是小狗。”
在他的印象里，幼年时的小宝是天真可爱，乖巧懂事的，但长大后的小宝，却完全背离了他这种天性。他变得嚣张跋扈，目无法纪，时常和一帮无赖地痞混在一起，干一些不法的勾当。
有一次，他甚至亲眼看见小宝和几个无赖，在一条无人的小巷里，侵犯一个年轻的姑娘。他当时气极了，上去就给了小宝一个耳光。由于出手太重，小宝被打昏晕了过去。自那以后，兄弟两人的关系就变得日渐疏远了。
即便兄弟两人的关系已不复当初，他仍不遗余力地劝说小宝远离那帮地痞无赖，做一个遵纪守法的人，但是没有用，小宝心性既定，已经很难再改变了。
他不知道在他离开的这些年，小宝到底经历了什么，怎么会变成现在这副样子，但不管小宝变成什么样子，他都是他的兄长，他都要护他周全。即便这样做会被人指责过分袒护，他也要这样做。
当年那个约定或许已被小宝遗忘，但在他的内心深处，那个约定一直都在。
尽管他对小宝一直很关照，但在小宝眼中，他这位兄长却是一个很没出息的人。明明有着过人的本领，明明可以拥有更高的地位，但他却不思进取，整日把自己关在小店里，不是杀牛就是烹牛，累死累活挣不到几个钱不说，还弄得满身都是牛肉味，实在很没意思。
小宝打心底里瞧不起他，但又无法割舍他给的庇护，所以，兄弟两人的关系一直维系在一个微妙的平衡中，既说不上有多么好，也说不上有多么坏。
牛太祖忽然抬起头来，道:“你把我兄弟的脑袋送到哪里去了？已经交给雇主了吗？据我所知，那日有个衣衫华丽的中年男子，提着一颗头，穿过闹市区，从东城门离开，又一路南下。我沿途打听，行了七八里路，最终断了线索。我把附近都找遍了，却什么都没有找到。”
北冥清歌道:“如果你沿着那条路继续往前走，就会看到有一间废弃的茅草屋，屋后有一口枯井。如果不出意外，你兄弟的脑袋应该还在那口枯井里。”
牛太祖点了点头，又道:“你刚才说你不想让杀手完成任务，所以先一步把我兄弟杀了，是不是？”
北冥清歌道:“你没有听错。”
牛太祖道:“为什么你不想让杀手来做这件事，反而要亲自动手？你这样做有什么目的？”
北冥清歌道:“这是我的事，与你无关。”
牛太祖道:“你杀的人是我的兄弟，你说跟我有没有关？”
这时，一人走入场内说道:“他不想说，就让我来说好了。”
牛太祖循声望去，见来人是个怀抱带鞘长刀的年轻男子，相貌英俊，仪表堂堂，却不知是谁，问道:“你又是哪个？”
来人道:“我就原本要杀你兄弟的杀手。”
牛太祖闻言大吃一惊，道:“你就是要杀我兄弟的人？你是青衣楼的杀手？为什么你会出现在这里？”
来人比出三根手指，道:“你刚才一共问了三个问题，我一个一个来回答。第一个问题：没错，我就是要杀你兄弟的人；第二个问题：我现在确实在青衣楼做挂名杀手；第三个问题：这是我的事，与你无关。”
回答完这三个问题，他又自顾自说道:“自我介绍一下，我叫北冥春水，性别男，未婚，年龄保密，籍贯保密，职业是杀手，业务纯熟，技艺精湛，如果你们有想杀的人，可以来找我，价钱绝对公道。”
北冥清歌跟着说道:“你们最好别相信他。自加入青衣楼以来，他一单生意都没做成，目前业绩全楼倒数第一。”
北冥春水啧啧道:“几日不见，十三叔拆台的功力还是这么深厚！”
牛太祖面色微变，道:“你姓北冥，又喊他十三叔，难道你也是北冥天刀府的人？”
北冥春水叹了口气，道:“虽然我很不愿意承认，但这却是事实。不过，你们不用担心，我今天站你们这一边。”
东门夜雨忍不住说道:“你们北冥天刀府的人都这么喜欢私闯民宅吗？虽然这不是民宅，但你们这种不请自来的行为，让我这个城主很没面子！尤其是你，北冥春水，吃了我三条小鱼干，答应我的事，却没有做到，你怎么还有脸来巴山城？”
北冥春水无奈耸了耸肩，道:“这可不能全怪我，要不是十三叔给我捣乱，这事儿早办成了。”
唐老太眯着眼睛，来回打量着叔侄俩，突然开口道:“一下子来了俩，怎么着，北冥天刀府也想加入同天会？”
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