汉谟拉比深吸一口气。
在他面前，这几具违背了生物演化趋势、长满赘生畸形肢体的超自然生物倒在地上，异常冰冷的超自然血液渗入荒漠。禁军坚不可摧的金色合金装甲表面有一道巨大的裂隙，用血液和凝结冰霜焊接，工业激光采矿器都无法凿穿的坚固盔甲，在外维度精神实体的战斧下显得异常脆弱。汉谟拉比抬起腿，拔出深陷粗糙深红色砂砾的装甲战靴，发臭的污血和不知道什么部位的有机物碎片顺着动力装甲表面复杂的浮雕沟壑向下滑落。
空气过滤装置产出的干燥空气仍然带着这片深红色荒漠的温度，尽管他使用的是装甲内部的循环空气，但他仍然可以闻到滚烫粗糙的砂砾散发出的尘土气味，还有那些外维度生物的臭气。他看不见恒星在哪里，这片血红色的天空到处都是光源，物理宇宙的光学定理在这里不稳定。这并不妨碍他继续战斗，他只需要挥舞武器，敌人就将利刃加身。
这是从概念层面上确定的事，即便是外维度实体也无法逃离。
汉谟拉比横过长戟，覆盖着分解力场的卫戍之矛指向几个试图退缩的怪异生物。这些外维度生物并不拥有生命，它们的存在本身就是对生命的嘲笑，它们无法彻底杀死，它们只不过是邪神的使徒、碎片和意识。只要相应的概念还存在，它们和它们的主人就不会灭亡。
但是现在，他在它们的畸形的面部看到了恐惧。
这些外维度生物，这些恶魔，对他的主人产生恐惧。
他并不是第一次对抗外维度生物，皇帝掌控卡玛泰姬之后，禁卫修会加入了秘法师们对抗外维度的战争。每一次任务完成时，他都记得那些外维度生物毁灭时发出的诅咒，它们永远不会消失，它们终将返回物质宇宙，它们会是所有智慧生命的永恒之敌。
汉谟拉比对它们的诅咒不屑一顾，然而他知道这些充满谎言的生物所言非虚，尤其是像这样强大的外维度实体，它们在物质位面说出的每一句话都将成为凡人无法反抗的诅咒。在禁卫修会图书馆的记载中，只有亚平宁半岛的芬布尔之冬事件中才出现过这种能够让灵能读数突破最高值的强大外维度实体。
“这是我主的领域！”手持颅骨战斧的巨大生物大吼，一股飓风裹挟着血液的铁锈味和肢体烧焦的恶臭席卷而来。汉谟拉比侧身闪过劈入深红色砂砾的战斧，战斧表面燃起的超自然烈焰将砂砾瞬间熔化成液态。那怪物拔出战斧再次挥舞，细小的熔融砂砾在空气中凝结，溅射在禁军的装甲表面，发出密集的玻璃碎裂声。
“烧！杀！血！死亡和痛苦的阴影笼罩你！”
“我喜欢在阴影下作战。”汉谟拉比的声音依旧平静。踩在巨大的战斧斧背上，手中的卫戍之矛灵巧地划过怪物的手腕关节，切下半只手掌。那深红色的怪物放弃战斧转身用另一只利爪追逐他的时候，汉谟拉比已经掉转卫戍之矛的朝向，尖端的锋刃狠狠地差劲用巫术制造的膝盖反关节里面。
紧接着又是一击，矛头刺进怪物没有被盔甲包裹的腰间肌肉，扣下扳机近距离射击，爆弹钻进那庞大的身体里然后爆炸，腥臭鲜红的血液喷泉一般从伤口里炸出来。汉谟拉比拔出武器立刻后退，没有丝毫停留。下一秒，遭受足以杀死物理宇宙生物伤害的怪物扑了过来，仿佛此前没有受到任何伤害，超自然巫术赋予它的恢复力量让它能够几乎无视禁军的攻击。
这是他从未遭遇的强敌，每一名都是它们主人王座下的战将。
为了击杀另外几名恶魔，动力装甲里的战斗药剂消耗超过百分之八十，就连特制爆弹也只剩下几枚，他必须确保剩下的爆弹能够射进这些恶魔的脑子或者心脏，否则这意味着一场永不结束的苦战。
“亲爱的，我们为什么要战斗？为什么不让我们离开这个炎热的地方，好好享受舒适的生活？”
在另一边，一个与众不同的声音响起，那声音并不因为发声者的体型变得难以忍受，仿佛在纤细油腻的肢体上轻柔滑动，让人忍不住放松警惕。汉谟拉比后撤步躲开，一把和纸张一样单薄的弯刀从禁军的金甲上飘过，复杂奢华的浮雕和打磨完美的红宝石被这把薄到极点的弯刀下削平、切开。
“我主的宫殿里拥有宇宙中最甜美的酒液，可以缓解你的口渴。不要被激烈的杀戮迷惑，你可以在我主的宫殿里放松手指，享受柔软的床垫。最具天赋的艺术家会为你歌唱，他们的喉咙里吟唱的每一个充满情感的音符都是宇宙的至宝。”
“你不能通过这里。”最后一个声音闷闷地说道。它没有灵巧的言辞，也没有暴躁的脾气，它只是站在那里，阻挡汉谟拉比的退路，“你不能通过这里。”
此时深红色的怪物扇动巨大的恶魔之翼，抓住汉谟拉比握着卫戍之矛的手臂，那把单薄纤细的弯刀如同活物一般灵活地钻进装甲的裂隙，撕咬禁军的血与肉。
痛苦并没能让汉谟拉比放弃武器。他迅速用另一只手从腰间枪套拔出手枪，朝着深红色怪物那散发着恶臭血腥气的头颅发射一枚致命的爆弹，受到祝福的爆弹轻而易举地穿透坚不可摧、如同坦克装甲般厚重的骨板，钻进怪物的大脑。与此同时，那把弯刀也钻进了他的身体，切开他的血管和内脏。汉谟拉比感觉自己的力量正在消失，血栓几乎要了他的命，他能听到身旁那个怪物发出的诡异窃笑。
装甲的气密性被打破，空气嘶嘶地从缺口泄露，涌出的炼金血液被吹成一个个细小的气泡。他的视线被漆黑的雾霾笼罩，剧痛正在远离，死亡的冰冷正在呼唤它。紧接着冰冷远离了他，视角的黑霾被炽热的烈火驱散，手持弯刀的怪物发出惊恐的尖叫，汉谟拉比闻到出一股烧红的钢铁粘黏血肉的气味。
一名身披黑甲的战士站在汉谟拉比身边，它穿着基因改造战士的装甲，装甲表面用枯萎的人类的骸骨装饰，陶瓷符合隔热缓冲层表面燃烧着熊熊烈火。那名燃烧着烈焰的战士扣动扳机，朝着仅剩的两只怪物倾泻火力，手持弯刀的怪物充满麝香气味的肮脏血液泼溅到装甲上，眨眼睛就被烈焰清除。另一只手持熏香炉的怪物眨眼睛消失不见，似乎是在畏惧这些战士。
汉谟拉比认出了眼前的战士，复仇之灵，燃烧着正义之火的灵魂。魔鬼之王曾经试图窃取和禁锢复仇之灵的力量，最终只能让复仇之灵凭依在没有灵魂的凡人身上，制造出所谓的恶灵骑士，利用复仇之灵的天性去达成目的。
他在复仇之灵的身上感受到了相同的力量，但是更加极端，极端的秩序和极端的正义之火，仿佛那焦黑的装甲就是被嗜血的复仇之火烧焦的。复仇之灵低下头看着禁军，汉谟拉比感觉血红的目镜后方投来的视线有种说不出的熟悉感，他几乎可以确定这个复仇之灵认识他。
汉谟拉比用所有力气挤出一句话，“你是谁？”
复仇之灵没有回答，它凭空消失了，除了深红色荒漠上阴燃的火星，没有什么能证明它曾经存在过。这对汉谟拉比没有任何帮助，他仍然感觉到来自外维度的寒意正在渗透进骨骼和肌肉，几乎将他的思想也冻僵了。即便是高超的生物炼金术创造的身躯也无法抵御这种伤势，汉谟拉比抱着对无法完成任务的遗憾和悔恨，以及对无法等到皇帝到来的羞愧，深吸一口气，准备进入身体自动修复的沉眠。
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坐在庄园客厅里的客人们保持着沉默，谁也不愿先开口说话。
贝优妮塔听到一阵暴躁的引擎声毫无阻拦地逼近，驻守在庄园的姐妹会和自动防御系统没有任何反应。紧接着就是金属与岩石撞击的巨响，庄园大门被毫不客气地撞开，身穿红色皮衣的白发魔女冲了进来，手里拿着一个反射着青铜光芒的卷轴匣。
“我找到线索了！”贞德大喊，“基因比对有结果了，留在这份卷轴上的血液和玛雅·汉森实验室里的血液样本出自同一个人。”
旺达·马克西莫夫按照胸脯，长舒一口气。
“碳十四鉴定结果呢？”贝优妮塔站了起来，接过那份卷轴匣。
这个外表看似古朴的卷轴匣上铭刻着诸多符号，维持着内容物的完整性不会受到时间侵蚀。这份卷轴来自不朽之城，劳拉·克劳馥带领的考古队伍对不朽之城深处的密室进行探索时发现了数千份被同样的青铜卷轴匣保存的卷轴，这是从艺术风格和摆放位置推测最古老的一份。
最古老的卷轴匣几乎被其他考古学者看做是赝品，因为这种近东艺术风格出现在青铜器而不是陶器上面。但是贝优妮塔决定相信劳拉·克劳馥的专业知识和直觉，就像萨洛蒙告诉她的那样，劳拉·克劳馥的命运与他紧密相连，她发现的任何反常事件都有暂不为人所知的原因。
“公元前六千年！”贞德说道。她递来数据板，“这里面是卷轴的翻译内容，我们招募的语言学家和考古学家连夜翻译出来的，可以确定就是他。”
贝优妮塔看到卷轴开头是“以吾之血起誓”，在卷轴末尾有一滴血。
考古学家将这份卷轴称为幼发拉底河血契或者屠龙血契，羊皮纸卷轴上讲述了苏美尔文明的前身，埃利都之王率领军队远征埃及之后发生的事，并用诗歌的方式描述埃利都之王、风暴与天空之神、生命与淡水之神、众神之王在带领眷族离开城市前，迎战从大海游向幼发拉底河河口、引发洪水的龙。
考古学家们对龙这个概念有所怀疑，但是没有更准确的证据能够证明那是什么怪物或者自然现象。王权东移，埃利都逐渐失去了原本的地位，埃利都之王的追随者、一部分留在地球上的眷族凭借这一份血契延续了组织，并将其称为圣盾兄弟会，分散到世界各地。有证据表明，每一代圣盾兄弟会的领导者都见过埃利都之王，横跨数千年来自不同人类文明的智者与战士一起签下了这份血契，发誓追随最初之王的脚步守护人类文明，对抗来自天空之上、地底深处与人类内心的威胁。
之后的信息，还需要等待语言学家对剩下的卷轴进行破译。
“实验室扩大比对了所有圣盾兄弟会血契上的基因样本，打算寻找初代圣盾兄弟会的基因谱系，找到那些古老的家族。但我对此不抱希望，即便找到了这些基因样本的后裔，他们可能也不会拥有多少信息。但是玛雅·汉森在NASA的医疗档案库中找到了一份数据，可以确定，露易丝和克拉克号的船长米勒也成为了圣盾兄弟会的成员，这是最有力的证据，他和米勒舰长一起进行了时间旅行。”
贞德说完之后，接过旺达·马克西莫夫递来的威士忌一饮而尽，“雅典娜和维克多·冯·杜姆呢？”
“维克多·冯·杜姆必须去维持他建立的国家，他不能让任何人知道皇帝失踪的消息。失去了他，就相当于失去了远程核打击能力——幸好凡人认为他的能力仅限于此——如果消息泄露，维克多·冯·杜姆打算接管卡玛泰姬，同时让地球自转停止一天作为威慑。”贝优妮塔表情冰冷。她非常不赞同用建立一个国家的方式来干涉俗世，但萨洛蒙已经做出了选择，作为意大利女人，她就必须一同踏上这条道路。在一家之主无法做出决定的时候，身为主母的她必须拿起武器，对抗所有觊觎这个家庭的人。
“雅典娜已经离开了，她什么也不肯说，我怀疑她早就知道这件事了。”
“罗莎呢？”贞德问道。
“她去暗影魔女的祖地，打算把魔女最早的历史档案挖出来，她曾经是族长的候选人，许多我们不知道的秘密都对她开放。她认为，魔女或许与我们亲爱的大男孩有关系，这么出色的男人一定是每个时代暗影魔女的狩猎目标。”贝优妮塔说，“她带上了劳拉·克劳馥，米莉亚的家庭教师。我相信他对劳拉的看法，无数次巧合表明，她一定能找到和他有关系的东西。这简直就是命运。”
“我们为什么不要求雅典娜把真相告诉我们。”旺达·马克西莫夫瞪着窗外，“只有她亲身经历过那个年代。除了卡玛泰姬的图书馆，只有她知道所有真相。”
“如果她不肯说，那就证明她认为我们不应该立刻知道所有信息。”贝优妮塔放下平板，“我怀疑雅典娜和他有联系。是的，没错，我怀疑他们已经上床了。”
旺达的脸立刻红了起来，自从她知道贝优妮塔知道这件事之后，她就一直忐忑不安。黑发魔女没好气地瞥了她一眼，“他早就答应过我，这件事只有我拥有决定权，他对你的态度不一样，所以我允许你加入这个家庭。”
“据说雅典娜是他的养母和导师。”旺达低着头说道。
“雅典娜是竞争对手，没人能满足她的贪心，就连至尊法师也提防着她。她把萨洛蒙看做是自己的战士，想要让萨洛蒙达成她的目的，谁也不知道这会造成什么样的后果——奥林匹斯神系和永恒族深度绑定，现在谁也不知道世界上还有多少永生者活着——现在我们需要继续寻找他遗留下的历史遗迹。如果他存活到了现在这个时代，不可能不主动联系我们，他一定遇到了麻烦。”
“我们没有在蒂塔·万提斯的床上找到他，这就足以说明问题了。”贞德不屑地说道，“如果他还在地球，这种情况绝对会发生。”
旺达小声地辩解，“他也没有这么糟糕吧。”
“那是因为有我们，他才没有变成真正的花花公子。”贝优妮塔说，“希望这次时间旅行能让他成熟一点，虽然我对此不抱有任何希望。唯一可以确定的是，他在漫长的时光中将会拥有许多配偶，因为他现在彻底脱离了监管，禁卫统领康斯坦丁不会质疑他的任何决定。”
“点50口径怎么样？”贞德说。
“我觉得点75口径比较好，庄园武器库里有很多给姐妹会准备的武装。”
“你们在说什么？”旺达好奇地抬起头问道，“你们知道敌人是谁了吗？”
“不，我们只是在准备欢迎仪式。”贞德说，“这是传统。”
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