第一座炼焦炉修建造完工了，李国栋指挥工程兵开始干活：“把煤炭送入炉内。”工程兵把用来炼制焦炭的安南优质煤装入一个大斗内，再以绞车拉起大斗，从炼焦炉的顶部把优质煤装入炉子中，然后关闭上带有一根出气口的盖子，再把一根铁管接入出气口。
这根铁管同炉子下方的炉膛连接，在进入炉膛之前，有个阀门可以控制开关。李国栋向别人解释说：“这是瓦斯管，炼焦炉内产生的瓦斯就通过这根管子进入炉膛内，取代煤炭燃烧，给炼焦炉加热。”
不过利用瓦斯的管道线路还是有些复杂，瓦斯管道并非直接进入炉膛内，而是先同一口密封的铁罐子连接，铁罐子有两个出气口，一个出气口同一台手摇式抽气机连接，另一个出气口同瓦斯管连接。随着李国栋的一声令下，一名工程兵摇动手柄，把储气罐内的气体抽走。
储气罐上方还有一个压力表，这东西欧洲就已经能够生产了，李国栋让人自己仿制了好几个。这东西本来就是伽利略发明的，在欧洲已经不算是什么新奇物品了，只是大明从来还没有人进口这个玩意儿。而李国栋早在五年前，就从欧洲进口了好几个气压计，并自己仿制成功。
还有水银温度计，那东西在欧洲也不稀奇，李国栋也进口了好几个高温水银温度计。
“好了，已经抽空了。”李国栋看着压力表的指针指到了负数，即将到底了，他喝令让工程兵停止动作。
把炼焦炉产生的瓦斯灌入储气罐之前，必须先把储气罐内的空气抽走，否则瓦斯同空气混合，一旦点火就会发生爆炸。
几名工程兵把煤炭铲入了炉膛内，再倒入一些火油。随着李国栋一声“点火”的命令，工程兵把火把深入炉膛。
火油熊熊燃烧，很快就点燃了炉膛内的煤炭，伴随着一台风箱的来回拉动，炉火由红色变成了蓝色。随后工程兵关闭上炉膛，使得炉膛内热能不至于浪费，而风箱从另外一个口送入新鲜空气。
“快，打开储气罐阀门！”李国栋看着炼焦炉的压力表大喊道，
一名工程兵连忙拧开了储气罐阀门，从炼焦炉内产生的瓦斯被注入了储气罐内。
李国栋看着炉温的温度计，只见温度逐渐上升，很快就上升到一千度高温。
“这是什么东西？看起来很稀奇。”前来参观的陶贵问道。
李国栋还没有回答，罗远峰却先开口了：“这是泰西人造的温度计，可以知道炉膛内的温度多少了。”
“好东西啊！”陶贵感叹道。
这台炼焦炉配备的零件，不仅有温度计和气压计，还有时钟，通过这些欧洲产的现代计量手段，控制炼焦炉也简单多了，而且这些东西同样也能用到炼铁高炉上。
李国栋看着储气罐的气压计快升到顶了，李国栋焦急的大喊道：“快打开炉膛瓦斯阀门！”
工人打开了炉膛瓦斯阀门，瓦斯从气罐内送出，通过送气管道被送入到炉膛内，原本已经快要耗尽煤炭的炉膛内一下又燃起了蓝色的火焰，瓦斯在炉膛内熊熊燃烧。等温度计即将超过极限的时候，李国栋下令：“关小阀门。”
阀门被关小了，拉动风箱的工程兵也停下了手中的活。这时候只需要保留一点火焰，保持炉膛内的温度就好。不过这炼焦炉随时需要有人盯住温度计，一旦发现温度太低了，就要打开阀门，拉动风箱，让炉温升高。
炼焦炼制了两天两夜，炼焦炉内的煤炭已经快不能产生瓦斯了，这时候李国栋下令往炉膛内添加煤炭，以维持温度。还要一天一夜的时间才能炼好焦炭，只是后面不需要大火，只需要维持炉温即可。
时间到了，李国栋令人关火，打开炼焦炉。
炉膛的火焰熄灭了，等到温度降低了一些之后，有人沿着楼梯爬上了炼焦炉顶部，旋开了圆盘手柄，打开了炉盖板。
一股热情从炼焦炉内喷出，这时候炼焦炉内的温度还是较高的。等到炉中的温度降低了，工程兵们在李国栋的指挥下，以绞车拉起炼焦炉，把里面的东西倒了出来。
先倒出来的是焦炭，最后炉子的底部流出了黄褐色的油，那就是煤焦油。
焦炭被人装在一辆大车上，煤焦油也被工程兵们收集了起来，准备用来取代猛火油。
“这就是焦炭？看起来和木炭有些像啊，就是不知道炼铁的效果如何。”罗远峰拿起了一块焦炭在手里翻看着。他心里想：这一炉焦炭，至少有三千斤！若是效果和木炭差不多，那么以后炼铁，成本就能节省很多了。
每百斤木炭的价格要四钱银子，三千斤木炭就要十二两银子了！而枚百斤煤的价格才一钱三分银子，这还是优质的安南煤炭。大约四千斤煤炭可以炼出三千斤焦炭，才用了五两二钱银子，价格便宜了一半都不止！而且炼出来的“火油”还有别的用途。
这是上好的安南煤炭，若是质量差一点的煤炭，大约需要五千斤煤炭才能炼出三千斤焦炭。
李国栋也不怕炼焦炉被人山寨，罗远峰是已经入股的股东了，他自然不可能把炼焦炉的秘诀泄露出去。而那些不肯入股的家伙若是山寨他的炼焦炉，恐怕瓦斯炼焦那一块都不过关，山寨的新式炼焦炉会爆炸。若是采取土法炼焦的话，那么煤炭的消耗量极大，折算下来，成本比木炭不会低太多。
罗远峰让人把焦炭带回他的铁行，进行焦炭炼铁实验，发现焦炭炼铁的效果一点都不输给煤炭。这样计算下来，今后炼铁的成本可以降低一半左右，这一年下来，就能省多少银子了？
“安南煤炭价格又不贵，出炭效果好。只可惜目前广东的海运还控制住广州那些人手里。”罗远峰说道。
李国栋笑道：“这就是本国公准备解决的问题了。虽然李某的水师不如伪永历朝的，可是有人很快就会出手收拾他们。”
伪永历帝的广东珠江水师，实力仅次于郑芝龙的郑家军水师，淮军水师还是远不能与之抗衡。
珠江口内的江面宽广，简直可以算得上是大海了。以淮军水师目前的实力，若是去同叛军广东水师硬碰硬，那肯定不是对手。李国栋不知道郑芝龙的水师到了什么地方了，这时候通讯很不方便，没有无线电，出了海之后的水师就无法同陆地上取得联系。
“主公，有人来报信，自称是郑家军的人。”一名亲兵走进李国栋的中军大帐禀报。
“快让他进来！”
那名信使走进了李国栋的中军大帐，向坐在上方座位上的李国栋行了个礼。
李国栋仔细打量此人，只见这名信使长得白净面孔，相貌堂堂，但身材魁梧，一看就是一名相貌帅气的白衣小将。
“末将甘辉，见过楚国公！”那人单膝跪地行礼。
“原来是甘将军啊！”李国栋连忙站起来，亲自走下台阶，扶起甘辉。
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