顺宁王马哈木，瓦剌部首领，四十多岁，正值壮年，个子矮小，体格却十分健壮。
草原的阳光将他的脸晒得黢黑，多年的战场磨砺让他看起来比实际年龄要大上不少，两道深深的法令纹，一双凌厉的鹰目，透出一股暴唳之气。
一望便知，他不是中原人士，更别说他开口说汉话时的样子了。
从大同府入了关，他就混在瓦剌使团，扮作一名普通的随从。
去年永乐皇帝亲征，将鞑靼部本雅失里和阿鲁台击溃，瓦剌部多年来遭受的来自鞑靼部的威胁小了许多。
他趁机吃掉了鞑靼部相当一部分地盘，势力增长了不少，但是草原上的生存仍旧十分艰难。
和往年一样，今年秋天的时候，他仍旧不断组织和纵容各部袭扰大明边境，尤其是大同、宣府两地。
起初一切顺利。
瓦剌人擅长骑射，小股人马，机动灵活，兵士们又十分彪悍，几乎次次抢劫都满载而归。
无论是城内还是城外驻扎的明军，待他们发现瓦剌的小股敌军，想要组织人马反攻，瓦剌的骑兵早就抢完，不知道跑到哪里去了！
马哈木吃定了大明朝拿他没办法，也吃定了去年刚北征过的永乐皇帝，无力再远征一次漠北。
以至于，大同守备吴高屡次派来信使，要求瓦剌部节制，不要肆意妄为，他都不当回事。
数月前，连永乐皇帝派来的使臣，他都没放在眼里。
他一边将烧得半生不熟的羊肉从架子上割下来，就这么塞进嘴里，一边心不在焉地听着使臣念着申斥他的诏书。
听完之后，他哈哈大笑，用手中割肉的尖刀将诏书一挑，手臂一抖，就将诏书直接扔进了火堆里。周围的将士随之发出轻蔑的哄笑声。
可是，最近这一两个月，他明显感受到了压力。
先是偏头关那边的部族传来消息，大明在那里几乎完全开放了互市，瓦剌部族人可以自由进出、自主贸易，课税也大幅减少。只要带着牛羊马匹、牛奶、皮毛去偏头关，几乎可以换到一切他们想要的东西。
而且穷困的族人，还可以进城去找活干，不必在寒冷的草原上无所事事地熬上一冬。
老弱病残、流民进入城中，大明的官员也予以收留安置。
搞得几个靠近偏头关的部落族人，根本无心再偷袭劫掠大明边境，反而举族迁移到靠近偏头关的附近，以便于就近互市贸易。
有些族人在城里找到了活，干脆就就举家进城安居了。
这个消息在瓦剌部族里快速传播，瓦剌内部已经出现“与大明罢兵修好，还是伺机南侵”的争论。
瓦剌人虽然远落后于大明，但他们也是人，也知道什么才是有利于自己的生存方式。
以前抢劫大明边镇，那是因为没吃的、没喝的，现在只要和大明规规矩矩地做买卖，或者去他们那里打工，就能让家里的老小活得比以前好，那还打个屁仗！
所幸，现在只在偏头关一地实行了这种“互市革新”的开放政策，而在大同府，大明则摆出了更为强硬的战斗姿态。
瓦剌人的偷袭战术开始失去威力和效果。
大明在城外广布地雷阵，瓦剌人不知道何时就会踩到雷上，瞬间就被稀里糊涂地炸上了天。
偷袭者们现在变得战战兢兢，后来只能走大路。走大路，还抢个鬼啊！
大明那边将偷袭者的动向搞得明明白白，大路上早就有埋伏在等着他们，瓦剌人没被炸死的，也会被乱箭射死。
而“狡猾”的大明人，就算胜了，也不追击。
现在的局面是，瓦剌人的死伤在不断增加，也抢不到东西了，而大明一边几乎没有人员损失。
除非瓦剌组织起全面的、大规模的骑兵军团进攻，否则想靠原先小股偷摸的方式抢东西，不管用了！
大明这一软一硬两手，让马哈木如鲠在喉，咽不下、也吐不出来。
如果大明面向鞑靼、瓦剌的所有边境实行这种“软硬结合”的政策，一多半瓦剌人、鞑靼人都可能要跑去大明安居了。
没有了人，瓦剌部族也就没了，他这个首领，领个鬼啊！
他想来想去，只能佯作向大明求和，派出使臣来大明请罪，实际上却是想深入敌后，看一看现在的大明是不是准备还有能力北征。
他不识字，但“知己知彼”的道理，他是懂的。
“大汗，入了京师，你就叫木斯臣了，千万不可叫错。你就是一个商人，随使团来的商团的头领，可别忘了。”使臣唐古特在车厢里恭敬地向马哈木又交代了一遍。
“放心吧，唐古特，此行定能让我们更加了解大明朝，长生天会保佑我们此行安全顺利的。”
尽管此时身处车厢中，他们两人却虔诚地双手合什，将头仰向天空，继而恭敬地向苍天弯下了腰。
进了应天府城，使团与商团的人便分道扬镳，使节唐古特带着一帮人直接去了会同馆。
马哈木所在的商团向路人打听，城里何处住宿最好、最舒适，十停人倒有九停人说，锦绣客栈最好。瓦剌商团一行人便直奔那里。
只一晚，大明的富庶与先进，就让马哈木等人目瞪口呆。
坐上去就像被人抱住一样的沙发，一拧就能流出清澈河水的自来水管，可以自动将屎尿冲走的马桶，丝滑柔顺的被褥...这样的房子，瓦剌人做梦都没有梦到过。
马哈木原以为自己的“王帐”，是天下最舒适的住所，但和锦绣客栈的客房一比，简单粗陋不堪。而锦绣客栈还只是一家民间客栈，难以想象大明朝皇帝的宫殿会是何等的辉煌！
马哈木美美地睡了一觉，第二天天蒙蒙亮就起身，向院中走去，准备晨练。
他看到院中已经有两个人在锻炼了，这两人的锻炼方式也很奇怪，先是各种古怪的跳跳蹦蹦，然后又以是借用各种工具推、拉、蹲。
“你们好，你们是在练什么？”马哈木用生硬的汉话搭讪道。
“尊贵的客人，你好，你是蒙古人吧？”搭话的正是太子朱高炽，他现在已经养成了早上与高希一起锻炼的习惯。
他看到马哈木一身北边蒙古人的装束，一边问着，一边拱手致意。
马哈木知道这是汉人的礼，便将双手交叉放在胸前，这是蒙古的礼节：“朋友，你好，我是瓦剌人，我叫木斯臣。”
“我姓木，这位是高希，”朱高炽说道。高希与马哈木互相见礼。
“你们这种练法，不行。”他指了指院子里这些稀奇古怪的器械。这些器械都是高希按照后世健身房里的力量训练的器械样式，找了工匠专门打造的。
“哦，不行？木兄不妨试试这个。”高希指了指地上放着的两根粗大的绳子，实际上就是后世健身心里的“战绳”，即将一根绳子的中间点固定在一处，然后锻炼者握住绳子的两端持续有力地挥动就行了。
这个种锻炼方式，看起来很轻松，实际上对心肺能力、上下肢的肌肉力量、腰腹部肌肉的稳定性、动作的协调性有很高的要求。
“木兄？”马哈木没听懂，“你是叫我吗？”
“哈哈，我们汉人将别人的姓氏，再加一个‘兄’字在一起，这样称呼别人，是表示尊重。”朱高炽解释道。
“哦，你的话，我明白了。但我的姓是‘木斯臣’，不姓‘木’。不过，你们可以这样叫我，木兄、高兄。”马哈木现学现用，朱高炽和高希都被他逗乐了，三人都笑了起来。
“来，木兄，试试吧！”高希将战绳的两端递给了他。
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