“父皇...”
永乐皇帝正想说出对朱高煦的最终处理意见，不想朱高炽高呼“父皇”二字打断了他。
“高炽...”永乐皇帝知道大儿子的心性，问道：“你二弟做了太多错事，太多对不起你的事，到现在还死不悔改。你还准备为他求情？”
“父皇，儿臣记得小时候在燕王府兄弟三人一起读书。书上说，兄友弟恭也是做君子的根本德行之一。弟弟做错事，固然有他的错，但我这个做兄长的也是有责任的。疏于劝解，兄弟相远，以至于反目，我这个做大哥的，难辞其咎。”
“父皇若要治高煦的罪，那就分一点给我，我愿意承担罪责。只请父皇看在二弟以往多有战功，有功于社稷，只是一时走错了路，给二弟一个悔过自新的机会。不要...不要过于严苛了。”
朱高炽言辞恳切，一力回护。
“高炽，你看看他做下的那些事，抗旨、养私兵、造军械、劫法场、杀武将、纵奴做恶、逾制僭越，你叫朕怎么再容忍他？”
“父皇，二弟有想做太子的想法，儿臣以为无可厚非。父皇也做过皇子，难道那时候就没有在心里动过做太子的念头？但想想又何妨，人之常情。”
“可是他做的那些事呢？朕都听说，那天他在法场公然为家奴叫嚣，惹得天怒人怨。”
“父皇，依儿臣所见，自北征回来之后，二弟的所作所为便与以往有异，完全不像是从燕王府和靖难之役中成长起来的成熟大将。那日在法场，儿臣看他的神情举止，完全是一副颠狂之态。儿臣是怀疑有人趁二弟心智紊乱之时，指使其做出种种狂悖之举。”
朱高炽的这套说词，类似于后世的“精神错乱”一说。
如果案犯在行凶时本就精神错乱，那就可以免去部分或全部罪责。
显然，朱高炽正全力为朱高煦求情、开脱。
“哈哈哈，朱高炽，你真是好口才，也是一流的戏子啊！”朱高煦大笑起来，“你先是在法场公然绑了我，又让神机营软禁了我，再叫三法司审我，罗织大小罪状几十条呈给父皇。此刻却在这里假惺惺地想做老好人，向父皇求情，以展现你虚伪的仁慈与宽厚。
“我，呸！你才颠狂呢，你才狂悖呢，你才心智紊乱呢！”
“父皇，好汉一人做事一人当！我想做太子没错，三法司说我抗旨、养私兵、造军械、劫法场、杀武将、纵奴做恶、逾制僭越，没错，都是我干的！”
“你...”永乐皇帝的胸口又一阵痛疼。
在三个儿子中，永乐皇帝在心底向来最喜欢朱高煦，所以才一直溺爱容忍他直到今天这个地步。
朱高煦犯下的这些错，若说永乐皇帝没有责任，那是不可能的。子不教，父子过，这笔帐，永乐皇帝至少在内心是逃不掉的。从这一点上来说，永乐皇帝是有负于朱高煦的。
刚才朱高炽一番劝解求情，其实永乐皇帝的内心已经松动了，正好算是一个台阶，小惩大戒一下也就算了。
可是没想到朱高煦不领情，反讽太子做戏。
“好，你想当好汉，你不想领太子的情，也不想领朕的情。来人，先杖责...”
“父皇...”朱高炽流着泪给永乐皇帝连连磕着头，众人可以清楚地听到太子的前额重重地砸到养心殿的金砖上发出的一下又一下沉闷的撞击声。
金砖上渐渐都有了血迹...咚咚咚...听得人、看得人都为之动容。
唯有朱高煦，两眼朝天，事不关己。
“来人，将太子搀扶起来。”永乐皇帝说完，便有两个太监过来费力地拉起了太子。
头子的额头都磕破了：“父皇...父皇...”
“唉...”永乐皇帝轻叹一口气，严厉的神情缓和了一些：“来人，将汉王穿戴的冠服除去，撤汉王府护卫，废汉王朱高煦为庶人，囚禁西华门，无朕旨意任何闲杂人等不得出入。汉王府长史、纪善人等辅佐不力，一律赐死。”
两个金吾卫军士上殿，将汉王王冠衮服除下，押出殿去。
顷刻间养生殿安静下来，没有人说话。
永乐皇帝感到自己好累，心很累，胸口也很痛。
太医上前，小心地叫了一声：“陛下，臣为皇上请脉。”
“嗯...”永乐皇帝闭着眼，将一只手伸过去。
太医使了一个眼色，太监将两个松软的靠垫拿了过来，让永乐皇帝向后靠在了垫子上。
太医诊完脉也没多说话，便在永乐皇帝的手腕附近的内关穴和神门穴揉了一会儿。
“陛下，胸口的气闷和疼痛是否好些了？”
“嗯，好多了。”永乐皇帝刚才情绪暴怒，又上了年纪，之前已经因为生气发生过胸痛和晕倒的事情，他第一次觉得自己老了。
“你们下去吧，太子留下。”
“是，臣等告退。”
养心殿里，除了两个随侍太监，只有永乐皇帝和朱高炽父子俩。
“炽儿...”永乐皇帝握住儿子的手，在他的手背上轻轻拍了拍，“你这个太子做得好，你这个大哥也做得好。”
“父皇过奖了，只是请父皇念在江山社稷，不要发怒，免伤龙体。”
“唉，我知道你的良苦用心。若高煦不是朕的儿子，三法司奏折上罗列的那些罪状，都够他死好几回了。”
“父皇今天没有因为一时的雷霆之怒，而杖责或定高煦的死罪，真是万幸！”朱高炽用袖管擦了擦额头上的汗，却擦到了磕破的伤口。
“啊！”朱高炽轻唤了一声。
“炽儿，没事吧，让太医进来给你弄一下。”
“父皇，不用了，这点小事。只是父皇要将高煦关多久？”
永乐皇帝没有接这个话头，他用一丝不解的眼神仔细端详着眼前的太子朱高炽，好像第一天认识他一样。
“炽儿，如果父皇说当初立你为世子和太子，皆非父皇的真实想法，你会生气吗？”
朱高炽听了，就要跪下磕头。
“诶，炽儿，你这是做什么？”永乐皇帝拉住了他。
“父皇，儿臣要说真心话，只怕不怎么中听，因此要先告罪。”
“告什么罪，你说就是，朕不是暴君，动不动就要人的脑袋。”
“如果父皇当初不是想立儿臣为世子和太子，那时候的儿臣一定会失望和伤心，但并不会生气。”
“哦？这怎么说？”
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