凉州城南，藏南山下，定西军前敌指挥部。
定西军副都督、前敌指挥使刘法，翻看着定边军军部通报的军情。
“李察哥是个人物啊，他手里捏着夏国最大一支机动部队，他不愿意抽身出来增援凉州，西夏国主从其它地方抽调援军，也是一盘散沙。如此说，西夏放弃增援凉州城。”
下首的定西军众将都没有做声。
“夏国君臣在赌，赌就算我军聚集二十万，半年内也打不下墙高城坚的凉州城。不要半年，两个月后，顺利完成秋收的夏军就能抽身出来，增援凉州城，与疲惫的我军决一死战。好算计！”
刘法的声音凛然冷彻。
“那就试试新武器。官家说的对，时代不同了，攻城的手段也不同了。就让凉州城，试试我军新武器的威力。”
“杨惟忠！韦宝庆！”刘法开始点名。
“属下在！”两人齐声应道。
“你们的凉州师和祁连山师，在城南和城西负责押阵！”
“遵令！”
“白崇虎、高永年！”
“属下在！”
“你俩率朱雀旗井宿一师和井宿二师，侧翼掩护。”
“遵令！”
刘法的军令一一发布，众将一一领令。
“这一次战场的主角是谁，大家心里都有数，好生准备！明天凌晨三点全军吃饭，三点半检查装备，四点整队拔营，五点前进入到指定位置。”
“遵令！”众将齐声应道。
这又是一个普通的早上，三更就起身开始巡视各处的李延庆，心里总是有一种悸动。不安的情绪就像一条藏在黑暗里的毒蛇。可是他却不知道这条毒蛇，到底藏在哪里。
“嘣嘣—嘣嘣嘣！”更夫敲响了五下梆子声，声音在寂静的凉州城上空幽幽的飘荡着。
五更天了，按照宋军的二十四新时制，是多少来着？哦，四点了。
李延庆抬头看了看天，浓厚的黑色，仿佛被人用蘸水的刷子刷过两遍，变浅薄了一点。隐隐约约能看出一点亮色来。
他站在南门城楼上，向城外远处看去。可是什么都看不清。
苍茫的陇右大地，还有藏南山，都小心地藏伏在黑暗里。
李延庆心里的不安又多了几分。这黑暗里，不知隐藏着多少杀机和危险。
身为西夏西凉府留后，李延庆是凉州城的主将。
自从去年夏军大败后，李延庆一直在默默地做着守城的准备。他收拢兵马、整顿军械、加固城墙、广设哨楼。拼命地上书兴庆府，从其它地方调集粮食。
该做的都做了，为的就是今天。
李延庆知道兴庆府不会放弃凉州城这座连通东西的重镇，援军一定会到。但是，他必须做好援军长期不至的准备。
准备已经十分充分，但是一开战，李延庆还是感觉到不同寻常。
宋军步军从东南方向徐徐开来。骑兵却早早地像大火一般，在大家都没有意想到的情况下，呼地一声烧了过来。
他们先是派出一支骑兵，烧毁哨楼，袭杀撤退的夏军，就像此前夏军骑兵对付宋军一样。
李延庆也下令各处的驻军，立即回缩凉州城。
一切都很顺利，直到李延庆接到一个噩耗。
从休屠泽、白亭海沿着马城河（石羊河）支援凉州城的一万多名休屠军骑兵，在休屠故城以北四十里的地方，遭到了朱雀旗主力骑兵的伏击，全军覆没。
接着这支朱雀旗骑兵沿着马城河北上，扫荡了休屠泽和白亭海，把这片水草茂盛、羊肥马壮的大牧场，连同上面的两万多帐军民，一并吃掉了。
李延庆终于体会到去年间，嵬名埋奴、李察哥等夏军将领们的那种不知所措。
完全不同的交战思维。以前积累的跟宋军交战的经验，现在完全派不上用场。
此时的李延庆猛然间意识到，自己和凉州城失去了目前最可靠也最有力的一支机动部队。要是把这支军队早早地布置在凉州以西，背靠甘州，威胁宋军的侧翼，自己守凉州城就多了七成把握。
可是一切都发生了，后悔也来不及。
李延庆意识到，他面对的这群宋军，会是截然不同的一群宋军。
初战不利，让李延庆的心里蒙上了一层阴影。
随着时间的推移，天色的黑色被刷子一层又一层地刷薄。风似乎也变得没有那么凉。
直觉告诉李延庆，城外肯定发生了什么。他睁大双眼，趴在跺墙上，努力地向外张望。可是黑色继续掩藏着一切。
有些奇怪的声音从城外飘了进来，李延庆侧着耳朵，想听清楚到底是什么。可是风声就像一只无形的大手，在沙地上胡乱地抹涂着，把所有的痕迹，都掩盖在呼呼的风声里。
沉默了一会，李延庆转头对身边的副将说道：“击鼓，全军戒备。”
副将正侧过身去，悄悄打了一个哈欠。
听到李延庆的命令，张开的嘴巴缓了几息才合上。
“留后，各处都平安无事，没有宋军攻城啊。”副将一边叫传令兵去传令，一边忍不住嘀咕着。
“等宋军杀到眼皮子底下，就一切太晚了。”李延庆冷冷地说道。
南门城楼上的鼓声被敲响，鼓声震动着空气，震动着夜色，震动着整个凉州城。
其余各门的城楼也敲起了战鼓声。
城里响起了慌乱的脚步声，无数的士兵像是被鼓声从洞穴里震出来的蚂蚁，忙而有序，向各自的岗位奔去。
随着甲叶抖动声，还有脚步声，一队队的士兵手持刀枪，跑上了城墙，沿着跺墙一字排开。
还有民夫或挑或抬，把一筐筐的刀剑和箭矢，运上城墙，散在各处。
木板制成的简易盾牌，也被搬了出来，堆成一堆堆的。
檑木滚石，在一声声号子声里，被民夫们用绳索，从城内方向，沿着城墙吊了上来，码得整整齐齐。
一壶壶油，或者一桶桶水，被倾入架在城墙上的大锅里。同时，有人往大锅下面塞进去木柴。火被点燃，呼呼地燃烧，开始加热锅里的水和油。
吱嘎的让人牙酸的声音从远处传来，那是士兵在给床弩上弦。这些宋人制造，被夏军缴获的军械，是守城利器。
李延庆偶尔回头看几眼，从忙碌着做准备的士兵们身上扫过。
守军都是训练有素，这些流程和动作，不知做过多少遍，李延庆并不操心。他更多的注意力放在城外。
“留后，都准备好了。”副将禀告道。
“嗯。”
“留后，宋军会不会又在虚张声势？他们围住我们凉州城一个月，除了挖了一道深壕，修了两道栅栏，只是试探性地进攻过五六次。这次会不会又在虚晃我们？”
“不，宋军围城一个多月，我们的援军该来的也该来了。偏偏一人一骑都看不到，宋军可能不想等...”
李延庆的话还没说完，从城外隐隐约约传来歌声，“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
城墙上，包括李延庆等人，夏军官兵的脸一下子全变了。
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