“呃，很多在魔塔待了大半辈子的老教授都符合你的描述。”克劳尔表示自己毫无头绪，“有教授的名字吗？哪怕只有姓氏也会很容易打听。”
“没有，没事，本来也不是什么着急的大事，随口一问而已。”瑞拉赶紧摆手表示不需要打听，克劳尔不知道就算了。
“如今大部分教授都暂时搬到大教堂去居住了，听说是主教主动邀请的，要找人可以去那里试试。”克劳尔也没有再往下问，说完这句话后就结束了这个话题。
原来那些小石头是用来在木板上写字的。
克劳尔坐在教堂的后排，看瑞拉拿着一根从院子里的大树上新折下来的树枝，不是敲木板就是敲底下那些昏昏欲睡的孩子，整个教堂里精神最足的就是那个不知道哪里来的红发小伙子。
“好了，好了瑞拉。”眼看着女孩要因为孩子们的不配合生气，他及时站出来制止了她想用树枝打他们手心的行为，“你今天也累了一天了——”
“他们一点儿都不努力！”瑞拉死活都不明白，就一张字母表而已，为什么会翻来覆去永远默写不出来——她的要求很低了，每天就要求他们背一行！这很难吗？她从前连字母都不认识的时候老师都直接要求要朗读课文背课文了，为什么这些小孩拼写自己的母语都如此艰难？
“你们听到我说的了，今天就到这里。”克劳尔一只手拦着瑞拉一边对那个红发青年说道，“把这些孩子都送回房间，时间也不早了。”
孩子们欢呼雀跃，冲着克劳尔恭恭敬敬弯腰行礼，对他说“祝老爷晚安”。
孩子们现在对瑞拉的印象很差了，因为晚上总被她拘着不许随便玩，从她手里拿到奖励也越来越难，不能按照她的要求背诵那些一点儿用都没有的字母表还要挨打！
大部分小孩现在都迫切希望瑞拉能离开救济院，回到首都学院去，有几个小孩甚至会在早上对着圣神像虔诚祈祷，希望“瑞拉·格林今天离开救济院后就永远不要回来了”，只是瑞拉从来都不知道罢了。
克劳尔去马车上处理了一下家宅的仆人送来的急信，回到教堂时发现里面已经空无一人，只有角落传来啮齿小动物的窸窸窣窣。青年四周张望了一会儿，在教堂侧门的那一小片空地上找到了瑞拉，她正低着头坐在失修已久的花坛上，头上的大树上还覆盖有皑皑积雪。
这是个十分神奇的女子，虽然已经认识了一段时间，克劳尔依然会感到惊讶。
她既可以毫无顾忌地让自己的声音充斥整个空间，但安静下来时甚至可以让人感受不到她的存在。特别是在学院的图书馆，她能就在那里默不作声地待很久很久，能打断她阅读的只有不需要她另外付钱的午餐晚餐。
“你又何必去为难那些小孩子呢？”克劳尔看瑞拉的手里还捏着那根树枝，他坐到瑞拉身边，露出一个温和的笑容，转过脸去看她，“天气这么冷，别在这里坐着了。”
“小吗？那些孩子最大的也有十来岁了，他们又能活几岁啊？”青年敏感地从女孩的声音里听到了一丝颤抖，这才讶异地发现，她眼睛里那些亮闪闪的东西并不是反射雪后难得清朗夜空的眼瞳，而是泪光。
瑞拉真切地感受到了有心无力，在从前的世界里，她反而很少有这样的感受。
那时候，她的世界很窄、很小，只放得下自己和父母、姐姐，有限的条件根本不允许她把精力投向除目标以外的地方。为了保持专注，她不允许周遭的繁冗干扰自己，也刻意地去保持自己的孤单，就这样闷着头向前冲。
在从前遇到挫折的时候，她应对的方式就是更加起劲地鞭挞自己，因为从小到大父母都只告诉她：家里条件就是这个样子的，爸妈没有本事，你只能靠自己。你不要怪我们，我们尽量不拖累你。
她牢牢记住“只能靠自己”这句话，从不和别人比吃穿，也不羡慕别人有什么她没有的东西。她最喜欢的课文就是《送东阳马生序》，她读了两遍就会背了，每次背到“余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意”的时候，都会把头高高地昂起来。
“有多少付出就会有多少回报”，她的前二十多年一直以惊人的毅力去验证这句话，生活虽没有万事如意，但也从没有吝惜对努力之人的奖赏。这让她坚信，个人的努力可以超越周围环境的限制。
来到这个世界之后，因为拥有了魔法，她第一次拥有了庇护更多人的能力。
但在这个过程中，她发现自己一以贯之的信条不再有用了：不论想多少办法，孩子们都愿意听她上课；不论多么卖力，还是无法给所有人足够的热水；她不论怎么费劲力气地解释说明，都比不上一身贵族打扮的克劳尔一句轻飘飘的“我认识城里的贵族”来得让那些摊贩信服。
这种变化让她十分茫然，甚至于是无措，但是从前的生活只教会了她鞭笞自己：是我做得还不够好，是我还没有想到最好的办法，我一定还能想到更好的办法！
“我想了好多好多办法，但是都不行，都不行！”瑞拉捂住了自己的脸，她觉得来到这个地方之后自己变软弱了。
她从前绝不会在旁人面前掉眼泪，哪怕是从实验室无果晚归又收到拒稿信、手机上又接到父亲腿疾复发短信的深夜，她都只会把自己反锁在宿舍公用的卫生间里无声地擦掉脸颊上的泪水。
她都没有想过，其实她只是太累了，她的常规元素魔法并不十分优秀，长时间的使用本就会给身体造成负担；在送热水的期间使用光魔法的次数虽然不多，但把濒死的婴孩从死亡线上拉回可不是治疗划伤那么简单的事情，连着这么多天早出晚归没有一天休息，她早就超负荷运转了。
但是她不敢停下来。瑞拉不是没有见过不用功的学生，应该说，从前世界的乡镇学校里，像她那样头悬梁锥刺股的才是异类。瑞拉见多了来学校的目的就是逃学、找个角落散发青春交换口水、一边打呵欠一边把各种东西藏在桌肚里打发时间的同学。
但救济院的孩子们和那些人不一样，他们没有父母，救济院也不能一直收容他们。离开这里之后，没有本事不是庸碌一生饥一顿饱一顿的问题，是会像贫民窟里的人一样，在野外冻死、饿死，无人知晓身份的尸体被鸟兽分食，连个收骨头下葬的人都没有啊！
“我好讨厌这个世界。”这是个还带着温暖体温的斗篷，让瑞拉想起姐姐的怀抱、两姐妹挤在一张小床上各有心事的夜晚，她们两个都瘦，总会被对方的骨头硌得不舒服，而这个斗篷柔软而厚重，她从它上面闻到春雨后的屋后竹林里会有的一种清新味道，“我觉得不该是这样的。”
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